Bab 23: Jangan Ditahan, Berteriaklah

Pandangan beralih ke bawah—

Jubah sutra merah menyala yang disulam dengan pola awan dan air yang rumit itu telah terkoyak oleh bilah tajam, menyisakan luka dalam yang tampak mengerikan dan begitu kontras dengan noda darah yang membanjiri kain tersebut.

Hari masih pagi, bagaimana mungkin Kaisar Emeritus bisa disergap begitu cepat?

Dalam kehidupan sebelumnya, saat ia "sakit parah", kejadian itu terjadi di malam hari.

Tidak!

Pei Lingyou tidak boleh mati!

Ye Lingyu tidak sempat berpikir panjang, ia terhuyung-huyung mendekati pria itu—memeriksa denyut nadi, luka, dan kadar racun... semuanya dilakukan dalam satu rangkaian gerakan yang cepat dan stabil.

Huzhang berjongkok di sampingnya, tampak seperti kucing besar yang sedang waspada: "Nona Muda Ketiga, bagaimana keadaannya?"

Luka separah ini, apakah masih bisa diselamatkan?

"Siapkan seember air panas, kain katun bersih, gunting, dan benang rami..." Ye Lingyu mengerutkan kening, lalu berdiri dengan raut wajah serius, "Berapa banyak orang yang kalian miliki?"

"Semuanya ada di tempat tersembunyi," jawab Huzhang dengan semangat yang bangkit, "Nona Muda Ketiga, katakan saja apa yang Anda butuhkan."

"Kejadiannya terlalu mendadak, tidak sempat membeli perlengkapan lengkap..." Ye Lingyu membuka tirai kereta, menunjuk ke arah tenggara pegunungan, "Di hutan lebat sebelah tenggara terdapat hutan kabut beracun alami, setelah melewati kabut itu, ada sebuah ladang obat."

"Aku butuh akar bunga matahari, daun pegagan, daun mugwort, akar sanguisorba, herba semi-teratai, akar bletilla, dan tanaman thistle besar..." Sambil merinci tanaman obat yang diperlukan untuk menghentikan pendarahan dan menetralkan racun, ia dengan hati-hati menyobek pakaian pria yang menempel di tubuhnya akibat darah, lalu dengan terampil menangani lukanya.

"Ramuan ini satu pun tidak boleh kurang, semakin banyak semakin baik. Dalam waktu satu jam, kalian harus sudah kembali, jika tidak..."

Sebelum kalimatnya selesai—

Guiqing dengan wajah dingin menyingkap tirai dan membungkuk hormat kepada Ye Lingyu: "Tidak akan ada 'jika tidak'. Dalam waktu setengah jam, semuanya akan tersedia."

Ia segera pergi dengan langkah tegas tanpa keraguan sedikit pun.

Namun di balik punggungnya, terlihat bekas luka tebasan pedang yang memenuhi tubuhnya.

Pakaian sutra berwarna biru gelap itu telah basah kuyup oleh darah...

Ye Lingyu mengerutkan dahi: "Dia..."

"Biarkan saja dia pergi," Huzhang menatapnya dengan pandangan penuh makna, lalu menunduk menatap wajah Pei Lingyou yang hidup matinya belum pasti, "Kaisar Emeritus disergap, itu karena kelalaian pengawalan Guiqing. Jika sekarang tidak membiarkannya melakukan sesuatu, orang itu akan menjadi gila."

Ia dan Changying diperintahkan tadi malam untuk menangkap orang yang membongkar makam, dan saat kembali, mereka baru tahu sang majikan telah menyamar dan pergi entah ke mana di tengah malam.

Hanya Guiqing yang mengikuti secara rahasia.

Malam telah larut dan mereka belum kembali.

Keduanya merasa ada yang tidak beres, namun tidak tahu ke mana harus mencari.

Saat itu, Changying memberanikan diri menebak: Sang majikan kemungkinan besar pergi mencari Nona Muda Ketiga Ye.

Keduanya segera membawa orang mencari ke Menara Huqiu, dan barulah mereka berhasil menyelamatkan sang majikan dan Guiqing yang terperangkap dalam bahaya, serta Ye Lingyu yang pingsan di samping mereka...

Kelompok pembunuh bayaran itu terlatih dengan baik, masing-masing memiliki kemampuan luar biasa, dan serangan mereka cepat serta mematikan.

Mereka datang dengan persiapan matang, setiap jurus ditujukan untuk membunuh.

Namun keberadaan sang majikan sangat rahasia, selain mereka yang berada di lingkaran terdekat, tidak ada yang tahu bahwa Kaisar Emeritus sedang hidup dalam pengasingan di Kabupaten Cheng.

Apalagi perjalanan mendadak mereka ke Desa Li adalah tindakan yang tidak terduga, mereka selalu bersembunyi di dalam kereta yang terus berpindah, bersembunyi di tengah hutan pegunungan yang lebat.

Bagaimana mungkin para pembunuh itu bisa menunggu di tempat yang tepat dengan begitu akurat?

Setelah dipikir-pikir, orang yang bisa menghubungkan semua ini ada tepat di depan matanya.

Majikan menyamar untuk mencari seseorang, dan tak lama kemudian disergap oleh pembunuh...

Kebetulan yang terlalu mencurigakan!

"Kaisar Emeritus disergap, apakah ada hubungannya denganku?" Ye Lingyu dengan tajam merasakan kejanggalan: aura tubuh Huzhang tadi sempat berubah sejenak, penuh dengan kebencian dan niat membunuh.

"Nona Muda Ketiga terlalu khawatir," Huzhang mendongak dengan wajah jujur dan tulus seperti sebelumnya, "Changying meminta Anda datang untuk menyelamatkan nyawa Kaisar Emeritus."

Changying?

Ye Lingyu teringat pada topeng elang hitam itu, dan ia pun paham: orang itu benar-benar tangan kanan yang diutus Kaisar Emeritus untuk mencarinya!

Hanya saja ia tidak seterkenal pasangan Huzhang dan Guiqing yang "pernah memimpin sepuluh ribu pengawal istana", ia pastilah seorang pengawal bayangan yang beroperasi dalam kegelapan.

Karena ia adalah orang Pei Lingyou, seharusnya ia tidak perlu menyelinap diam-diam seperti malam itu untuk menemui kaisar.

Kecuali, Kaisar Emeritus entah mengapa menaruh curiga pada kaisar yang baru, dan ingin menyelidiki sesuatu secara rahasia...

Jika demikian, ia justru tidak boleh membiarkan Pei Lingyou mati di sini.

Musuh dari musuh adalah teman terbaik!

...

Sinar matahari terasa panas, sesekali suara nyanyian jangkrik musim panas yang tak kenal lelah memecah keheningan yang menyesakkan di dalam pagoda Buddha.

"Kita sudah merencanakan ini sejak lama, lima puluh pengawal bayaran berjaga siang dan malam, susah payah memanfaatkan Ye Lingyu untuk memancing target... ternyata gagal?" Pemuda itu berwajah muram, pedang di tangannya diayunkan seketika.

Pengawal bayaran yang kembali dengan luka untuk melapor itu bahkan belum sempat bereaksi saat ia jatuh tak bernyawa tanpa suara, dengan mata yang masih terbuka lebar karena tidak rela.

Cahaya pedang yang terlalu tajam secara tidak sengaja menjatuhkan segumpal dupa Buddha, yang kemudian jatuh menutupi mayat pengawal tersebut.

"Sekelompok orang bodoh." Shen Jingmo tidak peduli pada mayat itu, ia berkata dengan dingin, "Di mana Ye Lingyu?"

"Dia dibawa pergi oleh orang-orang Kaisar Emeritus." Sosok bayangan muncul dengan tenang dan segera menyingkirkan mayat tersebut.

"Orang bertopeng yang membawa Ye Lingyu pastilah pengawal bayangan Pei Lingyou." Wajah Shen Jingmo menggelap, "Mengikuti dia seharusnya bisa menemukan tempat persembunyian Pei Lingyou... Mengapa kalian gegabah menyerang dan membuat lawan waspada?"

Kemarahan yang dingin menyelimuti ruangan, sosok bayangan itu segera berlutut, "Tuan Muda, tadi malam yang muncul di samping Nona Muda Ketiga bukan hanya pengawal bayangan bertopeng itu, tapi juga Guiqing."

Wajah Shen Jingmo berubah sedikit: "Apa?"

Guiqing memiliki ilmu bela diri yang tinggi, dikenal sebagai "Pengawal Utama Kekaisaran", yang selalu mendampingi Pei Lingyou ke mana pun. Bagaimana mungkin dia ada di sisi Ye Lingyu?

Bahkan jika ingin melindungi sang penyelamat, tindakan Pei Lingyou ini terlalu berlebihan.

Yang lebih aneh lagi, jika Pei Lingyou mengirim orang untuk melindungi secara rahasia, mengapa tadi malam ia tiba-tiba memukul pingsan Ye Lingyu dan membawanya pergi?

Seorang Ye Lingyu, selain jasa penyelamat nyawa yang sudah sering dibicarakan, apa lagi yang membuatnya begitu dihargai oleh seorang Kaisar Emeritus?

Sosok bayangan itu melihat wajah tuannya menjadi semakin suram dan licik, ia tidak bisa menahan diri untuk berbicara lebih cepat dan lebih pelan: "Guiqing dulunya adalah pembunuh bayaran nomor satu yang terkenal, menyelinap untuk membunuh, melacak, dan menyergap adalah keahlian utamanya! Tadi malam, para pengawal bayaran yang menyergap di luar tanpa sengaja ditemukan olehnya..."

Ia terdiam sejenak, lalu berkata dengan hati-hati: "Kami gegabah menyerang demi melindungi diri sendiri."

"Karena kali ini identitas kita terbongkar, lawan pasti akan lebih waspada. Untuk menyelesaikan misi, kita harus bergerak cepat." Shen Jingmo memicingkan mata, aura pembunuh terpancar kuat, "Kumpulkan semua pengawal bayaran yang menunggu di luar kota, malam ini kita harus berhasil dalam satu serangan."

Pengawal bayaran itu tampak terkejut: "Tapi, tadi malam banyak pengawal bayaran kita yang tewas, kita masih belum tahu lokasi pasti Kaisar Emeritus..."

"Bukankah masih ada umpannya?" Shen Jingmo tersenyum dingin, mengeluarkan sebuah botol kayu hitam dengan ukiran rumit dari bawah bantal, di dalamnya terdengar suara benturan 'dong-dong' yang konstan.

Suara itu terdengar mendesak dan liar, seolah ada sesuatu yang tidak sabar ingin melarikan diri dari penjara...

...

Di sebelah selatan Gunung Huqiu, di tepi perairan yang tenang, matahari terbenam menyisakan cahaya keemasan yang berkilauan di permukaan air. Beberapa burung air terbang rendah, menciptakan riak-riak kecil, membuat suasana musim panas yang monoton tiba-tiba terasa hidup.

Aroma obat yang tajam dan bau anyir darah bercampur di dalam kereta. Bulu mata pria yang tebal itu tiba-tiba bergetar ringan.

"Kaisar Emeritus sudah sadar?" Ye Lingyu menghabiskan waktu dua jam dalam pertarungan hidup dan mati untuk merebut Pei Lingyou dari tangan maut. Bahkan saat ia mencoba tidur sejenak, jarinya tetap setia memeriksa denyut nadi, takut melewatkan perubahan sekecil apa pun dari napas pria itu.

Jadi, begitu pria itu sadar, ia pun ikut terbangun.

"...Kau?" Pei Lingyou bergerak sedikit, pergelangan tangannya merasakan sentuhan jari gadis yang halus dan hangat, secara tidak sengaja menyentuh saraf sensitif, membuatnya secara naluriah menarik tangannya.

Cepat dan tegas, seolah sedang menghindari wabah penyakit!