Bab 17: Sang Gila! Membuat Kertas dari Abu

Ketika Wakil Jenderal Qian membawa pasukan menerobos masuk, tepat mendengar ucapan itu, ia segera berlutut memohon ampun, “Nona Ketiga, maafkan hamba, saya gagal melindungi tuan, sungguh malu kepada kepercayaan jenderal.” Saat itu, ia melihat api besar di penginapan, langsung membawa pasukan bergegas kembali, namun menyaksikan sendiri Ye Lingyu melompat dari jendela untuk menyelamatkan diri, hingga jantungnya hampir berhenti berdetak karena ketakutan.

Namun, ketika ia terburu-buru tiba di bawah penginapan, tidak terlihat jejak jatuhnya seseorang, bahkan setetes darah pun tidak ditemukan. Ia menyadari Nona Ketiga mungkin terluka dan dibawa pergi, atau diselamatkan oleh seseorang. Ia mengirim orang mengejar pembunuh bayaran sekaligus memulai pencarian dan penyelamatan. Tak disangka, Pasukan Baja Besi Kaisar sudah lebih dulu tiba dan langsung menutup seluruh kota, penjagaan ketat di jalanan sehingga seekor lalat pun tak bisa bebas keluar masuk.

“Beruntung Kaisar bijaksana, mengutus Tuan Muda Shen memimpin Pasukan Baja Besi datang menjaga, kalau tidak…” Ia menundukkan kepala penuh rasa malu, memohon hukuman. Ye Lingyu menenangkan sejenak, berpura-pura bingung berkata, “Saat itu aku panik melompat jendela, dalam perjalanan pingsan, kukira kali ini aku akan mati atau terluka parah. Tapi siapa sangka saat sadar aku sudah terikat di sini, tak seorang pun peduli…”

Mata Shen Jingmo berkilat, terkejut, “Kakak Yu, apakah kau melihat siapa yang mengikatmu?” Ye Lingyu bingung menggeleng, “Kejadiannya tiba-tiba, aku benar-benar ketakutan.” “Bagaimanapun, Nona Ketiga tidak terluka, pasti ada yang menolong,” Wakil Jenderal Qian menatap tali di lantai, wajahnya serius, “Hanya saja, orang yang menyelamatkan tapi kemudian memperlakukan seperti ini, sungguh aneh.” “Untuk keamanan, mohon Tuan Muda Shen membawa Pasukan Baja Besi untuk melindungi Nona Ketiga dengan ketat. Urusan lain, serahkan pada saya untuk menebus kesalahan.” Ia mengenakan pedang, segera memerintahkan menutup penginapan dan melakukan pencarian menyeluruh.

Gadis itu pucat pasi, tampak seperti belum pulih dari ketakutan, membuat mata Shen Jingmo berkilat, dengan penuh perhatian menenangkan, “Jangan takut, Kaisar memerintahkanku membawa Pasukan Baja Besi mengawal sepanjang jalan, pasti tidak memberi celah bagi para penjahat.” Ye Lingyu terdiam mengangguk, penuh rasa terima kasih, “Keselamatan kali ini benar-benar berkat Kaisar.” Namun hatinya tetap waspada dan gelisah.

Kaisar tidak memandangnya dengan perasaan istimewa, dalam kehidupan sebelumnya saat perjalanan ke Biara Fahua pun tidak mengutus pengawal pribadi, hanya mengirim Shen Jingmo mencari dan menyelamatkannya setelah terjatuh dari tebing. Di kehidupan ini, ia berpindah ke Kabupaten Cheng, Kaisar baru segera mengirim orang ke sana dengan alasan ‘melindungi Ratu’, memanfaatkan insiden pembunuhan untuk menutup seluruh kota dengan penjagaan ketat… Tentunya ada sesuatu yang rumit di balik semua ini!

Mengingat Shen Jingmo yang tadi diam-diam berpatroli, hati Ye Lingyu tiba-tiba berdebar: jangan-jangan, mereka memiliki ‘target’ yang sama?

***

Keesokan harinya, cuaca cerah dan angin sepoi-sepoi. Hari ketika Calon Ratu pulang kampung untuk beribadah hampir berakhir dengan pembunuhan, nyaris terbakar hidup-hidup—insiden ini mengguncang seluruh kota, suasana penuh waspada, semua takut kemarahan ibu kota akan membuat Kabupaten Cheng menjadi lautan mayat.

Ye Lingyu terluka ringan dalam kebakaran besar, Shen Jingmo memanggil semua tabib di kota, berjaga siang malam merawatnya di kamar… Berita ini tersebar, semua orang menyadari betapa pentingnya perhatian Kaisar terhadap Calon Ratu.

Di kamar, aroma buah pir yang menenangkan dan membantu tidur menguar, namun gadis itu tetap mengerutkan alis bahkan dalam tidurnya. Shen Jingmo berdiri di tepi jendela, tampak menikmati pemandangan jauh, bibirnya sedikit bergerak, “Sudah memeriksa seluruh penginapan? Tidak ada yang aneh?”

Bayangan pengawal yang hampir menyatu dengan jendela muncul pelan, suara rendah, “Tuan Muda mengutus Pasukan Baja Besi berpatroli siang malam, memeriksa semuanya, bahkan gudang penyimpanan anggur tidak luput, memang tidak terlihat ada ahli silat hebat. Saya juga mengawasi diam-diam, tidak menemukan keanehan…” Setelah jeda, “Hanya saja, kalau benar mereka mengincar Calon Ratu, kenapa malah menyelamatkan lalu mengikatnya dan meninggalkannya begitu saja?”

“Terlepas alasan mengikatnya…” Shen Jingmo tampak berpikir, “orang itu sudah menyelamatkan Ye Lingyu.” Kabupaten Cheng terletak di tempat terpencil, jarang ada ahli silat hebat. Apalagi orang yang ‘tepat waktu’ menyelamatkan Ye Lingyu lalu menghilang tanpa jejak dalam sekejap adalah seorang ahli luar biasa.

Setelah memikirkan ini itu, mungkin hanya dia yang punya kemampuan dan motivasi seperti itu. “Tuan Muda curiga: Kaisar Tertinggi mengirim orang menyelamatkan Nona Ketiga?” Pengawal tak mengerti, “Ye Nona Ketiga baru tiba di Kabupaten Cheng, bagaimana Kaisar Tertinggi bisa memiliki skenario ini... Sejak pernikahan yang dianugerahkan, Kaisar Tertinggi hidup rendah hati dan tak ambil pusing dunia luar. Apa dia benar-benar peduli pada Nona Ketiga?”

“Itu memang aneh. Tapi…” Shen Jingmo merenung sejenak, “Jejak Pei Ling sangat rahasia, kami sudah berusaha keras tapi hanya menemukan tempat persembunyiannya di Kabupaten Cheng. Tapi daerah itu pegunungan dan hutan lebat, tanpa petunjuk nyata, takutnya sebelum menemukan dia malah membuat lawan waspada.”

Ia menoleh memandang gadis yang bernafas tenang di ranjang, matanya kelam, “Serangan pembunuhan kali ini harus tepat sasaran! Kalau tidak, akibatnya akan panjang... Mungkin dia adalah umpan kita.” Angin berhembus, tirai bergerak. Ye Lingyu berkedip perlahan membuka mata, merasakan sakit terbakar, mengerutkan alis, “Hiss…”

***

“Kakak Yu, jangan bergerak sembarangan. Tabib bilang, kau harus beristirahat beberapa hari sebelum bangun,” Shen Jingmo menutup jendela, berjongkok di samping ranjang dengan mata berbinar, “Mau makan apa? Aku masak sendiri!” Wajahnya jernih polos, lembut dan setia, seperti anjing peliharaan berbulu lembut yang jinak.

Ye Lingyu menggeleng, wajahnya khawatir, “Bagaimana dengan Qingyu? Apakah kedua pembunuh itu sudah tertangkap?” “Qingyu sudah mati!” Shen Jingmo menjawab. “Apa?” Ye Lingyu terpukul berat, meneteskan air mata penuh penyesalan, “Dia mati demi aku! Semua ini karena aku...” “Pembunuh mengaku di bawah siksaan, memang disuruh orang,” Shen Jingmo menenangkan ketika melihat wajahnya pucat, “Kematian Qingyu tidak sia-sia, dia adalah orang dalam yang bekerja sama dengan pembunuh itu.”

Ye Lingyu merasa hatinya hancur, “Tidak mungkin.” “Qingyu memberi informasi rahasia, mengantar pembunuh, ingin membunuhmu.” Menatap mata gadis yang penuh kesedihan tak percaya, Shen Jingmo mengambil berkas bukti. Berkas itu berisi bukti kuat, termasuk botol minyak tanah basah di pakaian Qingyu dan perintah rahasia dari tangan pembunuh…

“Untung kau karena kebaikan hati dan belas kasihan bertukar baju dengannya, untung Qingyu terkena masuk angin dan tertidur... Kalau tidak, pembunuh pasti akan mengejarmu tak kenal lelah setelah salah target.” Wajah pemuda itu penuh kemarahan, “Sayang sekali kakak terlalu bodoh, menganggap dia tulus padamu, padahal dia selalu ingin membunuhmu.”

“Kenapa bisa begitu?” Ye Lingyu menggenggam berkas itu erat, matanya bergetar, “Qingyu tidak punya dendam denganku, kenapa ingin membunuhku?” “Minyak tanah adalah barang terlarang, bayaran kedua pembunuh itu sangat besar, dengan posisi pelayan seperti Qingyu, bagaimana mungkin dia bisa mengatur semua ini?”

Shen Jingmo memancarkan semangat kebencian bersama, “Dalang pasti ada di kediaman jenderal! Aku sudah melaporkan ke ibu kota, Kaisar dan Jenderal Ye akan membantumu menuntut keadilan.” Ye Lingyu berpura-pura terharu, matanya bergetar, “Lalu mayat Qingyu…”

“Sudah terbakar hitam oleh api, itu balasan yang pantas baginya. Kalau kau belum puas, bisa membelah mayatnya…” Pemuda itu berkata dengan wajah yang jernih dan penuh kebaikan, namun kata-katanya kejam seperti angin yang berlalu tanpa bekas.