Bab 20 Memohon untuk Membatalkan Pertunangan

Halaman (1/3)

Waktu tidak menunggu siapa pun!

Berdasarkan pengalaman kehidupan sebelumnya, besok malam adalah hari ketika ia diserang dan jatuh dari tebing di Kuil Fahua, sekaligus saat hidup dan matinya Kaisar Purnabakti dipertaruhkan karena “penyakit parah yang datang mendadak”.

Dalam kehidupan sebelumnya, setelah jatuh dari tebing, hidupnya mengalami perubahan yang begitu tragis hingga ia sama sekali tak sempat memedulikan hidup dan mati sang Kaisar Purnabakti. Ketika akhirnya ia sadar, ia malah harus menghadiri upacara berkabung nasional dan mengantar jenazah sang kaisar yang wafat di usia muda karena sakit.

Entah itu luka parah akibat pembunuhan atau penyakit mendadak yang merenggut nyawa, kali ini ia akan mencegah semua bencana mematikan itu sejak awal dan memastikan Pei Lingyou tetap hidup.

Syaratnya, ia harus bisa bertemu dengannya.

Saat sedang gelisah, kereta tiba-tiba berhenti sejenak.

Tirai kereta tersibak. Shen Jingmo melompat ringan dan duduk di samping Ye Lingyu, lalu mengeluarkan sesuatu berwarna hijau seperti pesulap yang baru menyelesaikan pertunjukan.

“Aku tahu kau mudah kepanasan, jadi aku sengaja belajar membuat benda yang menyenangkan ini dari seorang pengrajin tua.”

“Bambu penyejuk?” Ye Lingyu terkejut.

Bambu penyejuk, yang juga disebut Budak Hijau, dibuat dari batang-batang bambu yang dianyam menjadi tabung. Bagian dalamnya berongga dan permukaannya memiliki banyak lubang. Benda itu digunakan untuk menyangga lengan atau lutut agar terasa sejuk. Pada musim panas ketika gelombang panas membakar tubuh, rakyat desa lebih menyukai alat penyejuk yang sederhana dan berguna ini daripada kipas lipat yang indah tetapi tidak praktis.

“Aku membuatnya sendiri!” Pemuda itu menggaruk kepala dengan kikuk. “Hasilnya memang agak kasar, tetapi setiap bilah bambu sudah kuhaluskan dengan teliti. Aku jamin pengerjaannya lebih rapi daripada yang dijual di luar.”

Setiap perkataan dan perbuatannya pasti memiliki tujuan.

Ia tidak mungkin memberikan hadiah kepadanya tanpa alasan…

Ye Lingyu merasa ada yang tidak beres, tetapi wajahnya tetap tenang. “Ah Mo sungguh perhatian. Sudah lama aku tidak melihat benda kecil dari rakyat seperti ini. Rasanya sangat akrab.”

“Asalkan kau menyukainya.” Melihat Ye Lingyu meletakkan guci giok putih, Shen Jingmo segera bertanya dengan penuh harap, “Kakak Yu, cuaca panas ini sungguh menyiksa. Kau tidak perlu repot-repot pergi ke sana lagi. Biar aku saja yang mengantarkan abu dupa ke tempat pembuatan kertas.”

“Tidak perlu. Berdoa kepada Yang Mulia dan memohon berkah bagi rakyat, yang terpenting adalah ketulusan hati.” Ye Lingyu menolaknya dengan lembut. “Lagipula, dengan bambu penyejuk pemberianmu, aku tidak terlalu kepanasan.”

Shen Jingmo menopang dagu dengan kedua tangan dan menghela napas. “Kakak sungguh mencintai Yang Mulia dengan sepenuh hati.”

Sesampainya di tempat pembuatan kertas, ia hendak menemani Ye Lingyu masuk. Namun tiba-tiba sorot matanya berubah. Ia menatap dingin ke arah hutan lebat di kejauhan, pandangannya setajam pisau.

“Ada apa?” Ye Lingyu segera menyadari kejanggalan itu. Namun ketika mengikuti arah pandangnya, ia hanya melihat pepohonan hijau yang bergoyang tertiup angin.

“Tidak apa-apa. Penjagaan di tempat pembuatan kertas agak bermasalah! Kakak masuk lebih dulu, aku akan segera menyusul.” Shen Jingmo menyuruh beberapa orang mengantar Ye Lingyu masuk, lalu berbalik dan berjalan cepat menuju hutan lebat.

“Pantas saja dia bertugas di hadapan kekaisaran. Kepekaannya sungguh mengagumkan.” Di kedalaman hutan, Elang Panjang berdecak pelan, lalu menghilang bersama Gui Qing ke dalam kegelapan.

Pasukan Baja memang bukan lawan yang bisa diremehkan.

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

Tidak boleh terus mengikuti sedekat ini!

…

Di dalam tempat pembuatan kertas.

Pemilik tempat itu menjilat dengan berlebihan dan bersikeras melayani Ye Lingyu sendiri. Ia bahkan nyaris ingin membantu mengolah abu dupa menjadi kertas, berharap bisa menjalin sedikit hubungan dengan seorang bangsawan. Kalaupun tidak berhasil, setidaknya ia dapat mengumpulkan pahala.

Ye Lingyu sedikit mengernyit.

Pengawal pribadinya segera memahami keadaan. Mereka menyeret keluar pemilik yang terlalu banyak bicara dan terus berusaha mencari muka. Di dalam tempat pembuatan kertas hanya tersisa sekitar sepuluh orang pekerja. Di antara mereka, yang paling sibuk adalah seorang anak laki-laki berwajah belia. Wajahnya kotor, dan meskipun terus disuruh-suruh oleh pengrajin tua, ia sama sekali tidak membantah.

Menebang bambu dan merendamnya di kolam, merebusnya dengan api besar, menumbuknya dalam lesung, mengaduk bubur bambu ke dalam bingkai penyaring, membalik bingkai dan menekan lembaran kertas, lalu mengeringkannya di atas bara… Ia ikut menangani setiap tahap dengan tekun, cekatan, dan teliti.

“Anak ini cerdas, tangannya terampil, rajin, dan tidak banyak bicara. Biarkan dia tinggal untuk mengajariku cara mengolah abu menjadi kertas!”

Setelah Ye Lingyu memujinya, para pengawal memberikan uang kepada pekerja lain dan menyuruh mereka pergi lebih dulu, sehingga seluruh ruangan tempat pembuatan kertas itu menjadi kosong.

Demi menjamin keselamatan, para pengawal yang terlatih berdiri menjaga di luar pintu dan melarang siapa pun yang tidak berkepentingan mendekat.

Dalam sekejap, tempat pembuatan kertas yang luas itu menjadi sunyi. Bahkan dari luar, suara nyaring anak kecil yang mengajari Ye Lingyu membuat kertas terdengar dengan jelas.

“Nona, ini bambu yang sudah diolah. Anda hanya perlu memasukkan abu dupa bersamanya ke dalam tong perebus, lalu merebusnya selama delapan hari delapan malam…”

Suara anak itu mula-mula terdengar takut dan canggung, tetapi perlahan berubah menjadi tenang dan percaya diri, seolah ia semakin terbiasa mengajar.

Tong perebus telah diletakkan di atas tungku, dan air di dalamnya mulai mendidih.

Ye Lingyu membuka guci giok putih itu. Dengan tenang, ia mengambil abu tulang berwarna giok hijau dan, mengikuti petunjuk anak itu, menaburkannya secara merata di atas permukaan bambu. Namun yang terbayang di depan matanya adalah merah darah—bayangan anak dalam kandungannya pada kehidupan sebelumnya yang dihancurkan hingga menjadi genangan daging dan darah…

Suara tangisan minta tolong bayi yang memilukan serta tawa orang-orang yang tertawa tanpa rasa takut seakan bergema di telinganya. Jari-jari Ye Lingyu yang menggenggam guci itu mengencang sedikit demi sedikit, hingga ujung jarinya nyaris mengorek kulitnya sendiri sampai berdarah.

“Kak!”

Sesuai perintah Ye Lingyu, Wantong semula berpura-pura tidak pernah mengenalnya hari itu. Ia hanya perlu berperan sebagai “guru kecil” yang mengajarinya membuat kertas.

Namun ketika melihat Ye Lingyu menyakiti dirinya sendiri, ia segera memeluk guci giok putih itu dan dengan cemas hendak memeriksa ujung jarinya. “Biar kulihat…”

Gerakannya terlalu tergesa-gesa, sehingga sedikit abu tumpah.

“Ini…” Penciuman anak itu sangat tajam dan pengalamannya cukup banyak. Ia segera menyadari bahwa “abu dupa” itu tidak biasa. Wajah kecilnya memucat. “Kak, di dalamnya…”

“Bukan abu dupa, melainkan abu tulang.” Ye Lingyu mengambil kembali guci itu dan langsung menuangkan seluruh abu tulang ke dalam tong. Dalam samar-samar, ia seakan melihat Qingyu meronta dan menjerit kesakitan di antara gelembung air yang mendidih.

Senyum puas perlahan muncul di sudut bibirnya. “Abu tulang musuhku.”

Rasa dingin yang mengerikan merayap naik di sepanjang punggung Wantong. Ia hampir tidak mengenali gadis kejam, ganjil, dan seperti orang gila di hadapannya sebagai kakak sederhana yang dahulu menyelamatkannya dari penderitaan.

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Namun…

Semakin lama Ye Lingyu tertawa, suara tawanya yang penuh kepuasan tiba-tiba berubah menjadi isak tertahan. Air mata yang tak mampu dibendung perlahan membasahi wajah kecilnya yang pucat.

Penuh kesakitan dan keputusasaan.

Bercampur dengan rasa jijik yang pekat serta ketakutan yang tak dikenal.

Entah penderitaan dan keputusasaan sebesar apa yang pernah dialaminya hingga ketika membalas dendam pun ia masih menangis dengan cara yang membuat orang begitu iba, seolah hati orang lain ikut tercabik.

Wantong menggigit giginya, lalu mengambil penutup tong dan menutup rapat uap air yang mendidih. Wajah kecilnya terangkat, tegas dan dingin.

“Kak, kalau dia memang musuhmu, abu tulang ini harus direbus dengan api yang lebih besar agar dendammu benar-benar terlampiaskan.”

Ye Lingyu tertegun sejenak.

Wantong segera membawa setumpuk kayu bakar dari bawah tungku dan meletakkannya di dekat kaki Ye Lingyu. Ia mendorongnya untuk terus menambahkan kayu ke bawah tong, membesarkan api, dan melampiaskan kebencian serta penderitaan yang selama ini terpendam di dalam hatinya.

Bakar!

Hancurkan!

Mimpi-mimpi buruk yang penuh darah dan penderitaan itu!

Baru setelah kobaran api yang dahsyat menyelimuti seluruh tong perebus, seolah-olah turut membakar mimpi-mimpi buruk berdarah itu hingga menjadi abu, kesadaran Ye Lingyu perlahan kembali.

“Maaf, aku membuatmu takut, bukan?” Ye Lingyu tahu pendengaran para pengawal pribadinya sangat tajam. Ia memanfaatkan suara kayu yang berderak terbakar untuk menyamarkan suaranya dan berbicara dengan nada rendah.

“Belakangan ini, apakah ada orang yang menanyakan Jie Li?”

Di ibu kota, ia tidak memiliki landasan maupun orang yang dapat digunakan. Sebaliknya, setelah tiba di Kabupaten Cheng yang terpencil, ia justru memiliki beberapa orang tepercaya yang bisa membantunya diam-diam mencari cara untuk memancing ular keluar dari sarangnya.

“Tidak ada,” jawab Wantong pelan. “Mungkin bangsawan yang hendak Kakak cari terlalu berhati-hati! Kita sudah diam-diam menyebarkan kabar bahwa Jie Li masih memiliki seorang murid penerus. Kita juga bergantian berjaga di rumah batu milikmu dan di depan makam si tua itu, tetapi tidak menemukan sesuatu yang aneh.”

“Mungkin berita kita bocor terlalu cepat sehingga justru membuatnya waspada.” Ye Lingyu tahu Pei Lingyou berada dalam posisi penting dan sering menghadapi upaya pembunuhan. Karena itu, tentu saja ia akan bertindak jauh lebih hati-hati.

Namun waktunya terbatas. Ia benar-benar tidak bisa menunggu lebih lama.

Halaman (3/3)