9 Sup Ikan

Keluarga Ji memiliki banyak anggota, dan Bian Hanxiu khawatir Ning Zhu masih kecil sehingga tidak paham berapa banyak makanan yang dibutuhkan, jadi dia mengatakan itu agar Ning Zhu punya gambaran sendiri. Ning Zhu batuk ringan, saat berkunjung ke keluarga Ji sebelumnya, dia sengaja mengontrol porsi makan, sehingga Bian Hanxiu belum mengetahui seberapa banyak sebenarnya dia makan.

Sepuluh kilogram beras itu bagi Ning Zhu hanya cukup untuk satu minggu saja. Jika kondisi memungkinkan, Ning Zhu tidak mau menyiksa dirinya sendiri dan tetap lebih suka makan tiga kali sehari dengan porsi penuh.

Ning Zhu berkata terus terang, “Bibi Xiu, tolong setiap hari masak beras dua kali dari porsi paman Ji. Saya dan Xiao He masih dalam masa pertumbuhan, harus makan tiga kali sehari. Kalau tidak makan siang, tidak akan kuat sampai malam.”

Bian Hanxiu mengerutkan alis sedikit setelah mendengarnya.

Menambah satu kali makan bukan hal besar, anak-anak biasanya cepat lapar. Dua anaknya juga begitu dulu waktu kecil. Namun, Ji Yuanwu adalah pria pekerja keras yang setiap hari melakukan pekerjaan berat, nafsu makannya memang jauh lebih besar dari orang biasa, apalagi kalau digandakan, memang agak menakutkan.

Dia tak tahan bertanya, “Xiao Zhu, kamu masak nasi sebanyak itu buat apa?”

Kalau anak biasa bilang begitu, Bian Hanxiu biasanya takut anak itu tidak mengerti, mungkin kasihan pada orang lain, ingin membagikan makanan, pasti langsung ditolak.

Namun Ning Zhu berbeda, dia selalu pengertian dan bertindak dengan tepat, jadi Bian Hanxiu merasa dia tidak akan mengajukan permintaan seperti itu tanpa alasan, jadi dia bertanya.

Ning Zhu menjawab dengan tenang, “Saya kuat, jadi makan lebih banyak.”

Bian Hanxiu terkejut sejenak, lalu mengangguk.

Memang, orang yang kuat biasanya makan lebih banyak, itu wajar.

Bian Hanxiu menerima fakta bahwa Ning Zhu makan banyak dengan senang hati, tapi hatinya merasa sedikit bersalah. Dia berpikir seharusnya waktu membuat bubur tadi malam dia membuatnya lebih kental. Ning Zhu anak yang pengertian, pasti belum kenyang, sepanjang perjalanan juga tidak banyak mengeluh.

Dia segera memutuskan untuk memasak lebih banyak beras agar Ning Zhu bisa makan kenyang.

Setelah keduanya sepakat, air pun sudah mengendap cukup lama, air bening di atasnya terlihat cukup bersih, tanpa kotoran yang jelas, jadi dimasak sampai mendidih tidak masalah.

Sudah mulai malam, Bian Hanxiu pun tidak membuang waktu lagi, segera menyiapkan air untuk memasak.

Makan malam hanya makan ikan yang dibawa Ning Zhu, dimasak menjadi sup ikan. Namun ikannya agak besar, tidak muat dimasak sekaligus, jadi hanya dimakan sebagian dulu, sisanya akan dimasak kemudian.

“Suami anak ini, nyalakan api dulu.”

Ji Yuanwu menjawab, kayu bakar tadi sebelum hujan sudah dikumpulkan banyak, dan korek api masih ada, jadi menyalakan api cepat saja.

Ketika api baru mulai menyala, beberapa tentara berpakaian baju kulit mengantar bantuan pangan hari ini.

Beberapa hari ini semua orang hanya minum bubur encer dua mangkok, perut sudah sangat lapar, saat melihat beras, semua orang seperti kucing melihat tikus, tidak bisa mengalihkan pandangan.

Semua berdesak-desakan ke arah sana.

Ning Zhu berdiri di sisi, matanya tertuju pada kereta pengangkut beras, dia memperhatikan, setiap kali pembagian, jumlah beras tampaknya pas-pasan, hampir tidak ada sisa.

Hal itu membuat hatinya menjadi berat, menyadari situasinya mungkin tidak baik.

Pertama, simpanan beras pemerintah sendiri sudah menipis, saat membagikan beras terasa kekurangan, hanya bisa memastikan para korban bencana mendapat makanan minimal; kedua, pemerintah takut para korban yang kelaparan nekat mencuri beras, jadi ketat mengontrol pembagian agar tidak terjadi kekacauan lebih besar.

Jika ini kasus pertama, jika terjadi gempa lagi, pemerintah kemungkinan tidak akan mampu menyediakan, sehingga bantuan beras akan terputus.

Orang seperti Ning Zhu yang punya cadangan beras mungkin masih bisa bertahan, tapi kebanyakan korban bencana hidup dari bantuan ini. Saat lapar, orang bisa berbuat apa saja.

Perkemahan korban bencana bisa saja pecah konflik.

Ning Zhu menghela napas, hanya bisa berdoa dalam hati semoga ini kasus kedua, yang berarti pemerintah masih punya cadangan beras, dan para korban tidak sampai terjerumus ke jurang keputusasaan.

Hari ini, tentara tidak seperti malam kemarin yang langsung menyuruh wanita memasak bubur, melainkan dengan suara keras mengumumkan di tengah hujan rintik.

“Jauh, semua bubar! Setiap rumah kirim satu orang ambil bantuan beras.”

Begitu kata-kata itu keluar, ada yang senang ada yang sedih. Yang punya periuk tentu sangat senang, tidak perlu khawatir makanannya diambil orang. Sedangkan yang tidak punya periuk mengerutkan dahi, tidak punya periuk bagaimana masak nasi? Harus pinjam periuk orang, kalau dekat baik-baik saja, kalau tidak, mungkin harus bayar, membayangkannya saja sudah menyakitkan.

Setelah menerima bantuan beras, banyak api unggun menyala di perkemahan, setiap keluarga mulai merebus air dan memasak, para tentara juga makan tidak jauh dari situ.

Aroma ayam bakar yang kuat perlahan menyebar, menutupi aroma sup ikan, sehingga Ning Zhu dan lainnya jadi tidak terlalu mencolok.

Daging ikan digoreng sedikit dengan lemak babi, kemudian ditambahkan air untuk merebus. Tak lama, dalam panci muncul gelembung susu putih, terakhir ditaburi sedikit garam, sup ikan selesai dibuat.

Bian Hanxiu membagikan semangkuk untuk setiap orang, lalu memasak sup baru lagi.

Sup ikan tidak diberi bahan penghilang amis, rasanya tidak terlalu enak, tapi tidak ada yang mengeluh, semua orang segera menunduk mengambil sup yang hangat, cairan hangat mengalir dari kerongkongan ke perut, menghangatkan hati dan lambung, seolah-olah hati pun ikut tenang.

Seluruh suara di perkemahan korban bencana menjadi lebih pelan, semua sedang menikmati makan malam yang susah didapat, hanya sesekali terdengar suara tangisan dan isak pelan.

Setelah makan malam, hujan mulai reda, tapi langit tetap mendung, udara penuh dengan bau lembap.

Ning Zhu akhirnya makan kenyang, lalu sukarela mengambil tugas mencuci piring.

Saat itu, dari kejauhan terdengar suara derap kuda, Ning Zhu mengangkat kepala dan melihat dua tentara menunggang kuda datang, di belakang mereka ada seorang pria berbaju panjang dengan jenggot kambing.

Ketiganya turun dari kuda dan bersama Sersan Zong masuk ke tenda, mungkin ada urusan yang harus dibicarakan.

Ning Zhu berhenti sejenak, berniat menunggu melihat apa yang akan terjadi.

Tak lama kemudian, seseorang keluar dari tenda dan mengumumkan dengan suara keras agar tiap keluarga mengirim orang ke sana. Karena Ning Zhu dan yang lain dekat, mereka secara alami berdiri di barisan terdepan.

Saat orang-orang sudah cukup berkumpul, Sersan Zong membuka suara dengan nada berat:

“Mulai besok akan dibersihkan kota bagian dalam. Yang berusia lima belas tahun ke atas dan berminat dapat mendaftar di sini. Setiap hari akan dibayar tiga puluh koin dan dapat satu kali makan bubur.”

Upah ini dulu tidak akan banyak yang setuju, karena pekerja biasa saat bekerja sehari bisa dapat tujuh puluh sampai delapan puluh koin.

Namun sekarang berbeda, bisa dapat makan saja sudah sangat baik. Meskipun hampir semua rumah di kota runtuh dan pekerjaan membersihkan pasti tidak mudah, banyak orang ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk pulang melihat rumah atau mencari barang berguna dari reruntuhan.

Begitu kata-kata itu keluar, kerumunan langsung ramai bertanya-tanya.

“Bolehkah saya tanya, ayah saya sudah enam puluh tahun, masih boleh ikut?”

“Kita membersihkan bagian mana dari kota?”

“Tuan pejabat, bisakah kami pulang ke rumah...”

Setelah selesai bicara, Sersan Zong bersama pria berjenggot kambing itu segera pergi, meninggalkan tentara yang tidak ramah dan tidak sabar menjawab.

“Ingat, jangan sampai saya menangkap ada yang curang, kalau tidak—” tentara itu menarik nada panjang sambil mengeluarkan pedang panjang dari pinggangnya dan tertawa dingin, “Pedang saya tidak pandang bulu!”