11 Zeng Xiang

Dalam sekejap, tangisan dan jeritan anak-anak menggema hingga ke langit. Ning Zhu mengernyitkan alis dengan jengkel, memandang dingin anak yang duduk terjatuh di tanah karena kesakitan, menangis sambil mengeluarkan air mata dan ingus. Oh, wajah yang sudah dikenal. Anak itu adalah anak yang kemarin malam dia temui di jalan pulang, yang selalu mengikuti seorang pria paruh baya, dan tangisannya persis sama seperti kemarin. Dengan adanya anak nakal itu sebagai pembanding, Ning Zhu semakin merasa betapa langkanya Ning Heh yang penuh pengertian dan patuh.

Ning Heh berdiri terpaku sejenak sambil menatap pemandangan itu, kemudian menengadah dan memandang Ning Zhu dengan pipi merona, matanya berkilauan. "Kakak hebat sekali!" Mendengar itu, tangisan anak yang menyerang tiba-tiba terhenti, wajahnya memerah, kedua tangannya berusaha keras melepaskan diri dari cengkeraman Ning Zhu.

"Lepaskan aku! Kalian berdua anak sialan yang merugikan!" Ning Zhu tak mengernyitkan alisnya, malah mencengkeram pergelangan tangan anak itu lebih erat. Jika bukan karena dia masih anak-anak dan tindakannya yang menyerang Ning Heh secara sembunyi-sembunyi, dia pasti sudah langsung mematahkan lengannya.

Zeng Xiang, anak yang menyerang itu, jelas termasuk anak yang sering berulah. Tangisannya sangat menusuk, dan dalam sekejap menyebar ke sekitar. Tak lama kemudian, banyak orang datang untuk memeriksa situasinya, bertanya apakah anak mereka yang sedang diintimidasi. Anak nakal yang dipegang Ning Zhu ini ternyata sudah terkenal, sehingga ada yang langsung mengenalinya.

"Itu kan Zeng Xiang, anak Zeng Tongsheng, lagi-lagi mengganggu orang di luar," kata seorang wanita paruh baya sambil mengerutkan dahi. Meski yang menangis hebat adalah Zeng Xiang dan sebenarnya dia gagal mengintimidasi, ucapan orang-orang itu hampir membuat Ning Zhu kehilangan kesabaran.

Orang-orang yang menonton sama sekali tak ada yang maju untuk melerai atau menasihati, bahkan Ning Zhu mendengar dua wanita berbisik dengan nada tidak suka dan jijik, "Anak ini kemarin dan hari ini tidak pernah tenang, hampir semua anak baik di sekitar sini diintimidasi olehnya." "Iya, anakku seperti anjing pengecut, kemarin diintimidasi Zeng Xiang, hari ini tidak mau keluar bermain sama sekali." "Sungguh keterlaluan, Zeng Tongsheng harus mengurus anaknya dengan baik, tidak boleh dibiarkan begitu saja, nanti akan rugi."

Sebagian besar orang yang berkumpul adalah mereka yang terjebak di tempat yang sama malam sebelumnya. Zeng Xiang memanfaatkan tubuhnya yang kuat untuk mengganggu anak-anak sekitar, sehingga banyak yang tidak menyukainya, tak heran tak ada yang membela. Apalagi bagi mereka, Ning Zhu hanyalah gadis kecil yang kurus, pergelangan tangannya bahkan tidak sebesar setengah Zeng Xiang, mana mungkin menyakiti orang, pasti Zeng Xiang sengaja membuat onar.

Namun, kemampuan menangis Zeng Xiang memang luar biasa, suaranya semakin keras dan memilukan, hingga telinga orang-orang hampir sakit. Akhirnya ada yang tidak tahan dan memanggil ayahnya. Tak lama kemudian, seorang pria berbaju panjang datang terburu-buru, adalah pria paruh baya yang kemarin malam ditemui Ning Zhu. Wajahnya tampak lebih lelah, mata cekung, jelas kurang tidur, dan ujung bajunya penuh lumpur dan dedaunan.

Karena terburu-buru, dia datang dengan napas terengah-engah. Saat melihat situasi di depan mata, alisnya mengerut sedikit dan wajahnya tampak canggung. "Zeng Tongsheng datang!" seseorang mengejek Zeng Xiang, "Cepat berhenti menangis, ayahmu sudah datang."

Mendengar itu, Zeng Xiang menangis lebih keras, "Ayah! Cepat selamatkan aku!" Dia seperti menemukan pelindung, menatap Ning Zhu dengan pandangan marah, "Ayahku datang, kau yang beban ini akan celaka!"

Namun setelah berkata demikian, pandangannya berkeliling tidak menentu, ada kilasan rasa takut dan rasa bersalah yang bahkan tidak dia sadari di wajahnya. Kerumunan orang menatap pria paruh baya itu dengan rasa jijik, penasaran, dan sinis. Zeng Jiulin merasakan tatapan itu, merasa sangat malu, dan dalam hati mengutuk orang yang merepotkannya dengan memanggilnya.

Dibandingkan kebanyakan rakyat biasa, Zeng Jiulin setidaknya adalah seorang pemuda yang bisa membaca dan menulis. Setelah bencana, pemerintah sangat membutuhkan orang untuk mencatat berbagai urusan, dan keahliannya berguna. Baru saja dia sedang bernegosiasi dengan para tentara, berusaha mendapatkan posisi jangka panjang sekaligus keuntungan, tiba-tiba seseorang memanggil namanya dengan keras dan berteriak bahwa anaknya membuat masalah lagi.

Seruan itu tidak hanya mengganggu rencananya, tetapi juga mempermalukannya di depan para tentara. Zeng Jiulin masih ingat betul ekspresi mengejek para tentara yang menatapnya, terang-terangan memperoloknya karena tidak bisa mengatur anaknya. Dia merasa sangat terhina, kalau bukan karena gempa bumi yang terjadi tiba-tiba dan dia tidak membawa uang atau makanan, tak akan pernah dia merendahkan diri untuk mengemis pada para preman itu.

Kini keadaannya sudah sangat sulit, ditambah anak bodohnya terus membuat masalah, membuatnya jadi bahan tertawaan. Amarah di dalam dada Zeng Jiulin semakin membara.

Namun, meskipun kesal, dia tidak bisa menunjukkan kemarahannya kepada gadis kecil yang berseteru dengan anaknya itu di depan banyak orang. Zeng Jiulin membersihkan tenggorokannya, ingin menggunakan cara lama untuk meredakan masalah, memperkecil masalah besar menjadi kecil.

Ning Zhu tidak memberinya kesempatan, malah lebih dulu bertanya dengan suara lantang, "Kenapa kau tiba-tiba mendorong adikku dari belakang?"

Zeng Xiang mendongak dengan ekspresi seolah itu sudah sewajarnya, sama sekali tidak merasa bersalah. "Aku melihat kalian diam-diam makan permen! Gadis kecil itu cuma beban, tentu saja tidak pantas makan permen!"

Setelah ucapan itu, tatapan orang-orang semakin sulit dijelaskan. Wanita-wanita dengan temperamen panas tak tahan lagi, tak peduli itu anak kecil, meludah dan memaki Zeng Xiang dengan keras sambil menunjuk hidungnya, "Omong kosong apa itu! Apa kalian tidak punya ibu dan saudara perempuan? Anak busuk penuh omong kosong, benar-benar pantas dipukul!"

Zeng Xiang seperti bajingan yang tak takut air panas, sementara wajah Zeng Jiulin langsung memerah. Dia memarahi dengan suara keras, "Anak durhaka! Cepat tutup mulut, siapa yang mengajarkan kata-kata itu padamu!"

Zeng Xiang tidak terima, tanpa berpikir langsung membantah, "Nenek dan ibu juga bilang begitu!"

"Kau, kau—" Zeng Jiulin menunjuknya, marah sampai tak bisa berkata-kata, lalu menutupi wajahnya dengan tangan, membungkuk, tampak sedikit kasihan. Saat berbicara lagi, suaranya bergetar, "Itu ibu dan nenekmu yang salah, sekarang mereka sudah tiada..."

Kalau bukan karena gempa tiba-tiba saat istri dan ibunya tidak bisa keluar dari rumah dan meninggal, membuatnya harus merawat anak sendiri, dia tak akan perlu ikut campur urusan anak itu. Orang-orang di sekitarnya tidak tahu apa yang ada di pikirannya, lalu menjadi sunyi. Memang, gempa datang tiba-tiba, semuanya menjadi korban, siapa yang bisa selamat sendiri? Semua orang merasa simpati.

Meninggal sudah meninggal, tidak seharusnya memaksa dan menyakiti hati. Ning Zhu memandang dingin wajah-wajah penuh simpati di kerumunan, tahu Zeng Jiulin sedang mengalihkan perhatian, tentu tidak memberinya kesempatan.

Dia menekan titik tekanan di tangan Zeng Xiang, menggunakan sedikit tenaga sehingga rasa sakitnya berlipat ganda, tapi tak meninggalkan bekas merah. Saat anak itu berteriak kesakitan, Ning Zhu melepaskan tangannya dan berbalik memeluk Ning Heh yang tampak bingung, tidak menangis atau berontak, hanya berkata jujur.

"Adik, ayah dan ibu sudah tiada, sekarang hanya kita berdua. Kakak tak bisa melindungimu, melihatmu diintimidasi tapi tidak bisa membela." Satu kalimat itu mengungkapkan betapa malangnya kedua saudari itu.

Orang-orang yang tadinya ingin mendamaikan pun terdiam. Terutama melihat betapa malangnya kedua saudari yang saling mengandalkan satu sama lain, sangat kontras dengan Zeng Xiang.

Zeng Xiang hanya bisa menangis dan berteriak tanpa henti, hidung dan matanya berlumuran air mata dan ingus, matanya masih menatap Ning Zhu dengan penuh kebencian, sangat menjengkelkan. Dilihat lebih dekat, tangannya bahkan tidak ada bekas merah, tampaknya hanya pura-pura agar terhindar dari hukuman.

Orang-orang yang menonton hanya berpikir bahwa anak kecil seperti Zeng Xiang sudah memiliki watak buruk seperti itu, bahkan lebih parah daripada anak-anak usia empat atau lima tahun, sungguh tidak pantas.

"Tuan Zeng mengaku sebagai orang berpendidikan, bagaimana bisa membiarkan anaknya menjadi bajingan seperti ini?" Ning Zhu mengucapkan apa yang dirasakan banyak orang, dan orang-orang pun mengangguk setuju.

Ning Zhu mengangkat kepala, ekspresi bingungnya tulus, namun penuh sindiran, "Aku benar-benar tidak mengerti, apakah ini disengaja? Atau memang seperti itu kebiasaan keluarga kalian?"

Zeng Jiulin yang ditanyai itu terdiam tanpa kata. Jika orang lain yang mengatakannya, dia pasti akan membangkang dan menunjukkan kekuatan, namun karena yang berbicara adalah gadis kecil yang menjadi korban anaknya dan sudah yatim piatu, dia merasa tidak punya alasan dan harus menahan amarah.

Hal itu justru membuatnya semakin jengkel pada anaknya yang bodoh itu.

"Tentu tidak!" Zeng Jiulin tiba-tiba mengangkat tangan dan menampar Zeng Xiang dengan keras. Tangisan anak itu berhenti mendadak, dan dia berkata dengan marah, "Anak durhaka! Siapa yang menyuruhmu mengganggu orang? Ayah dari kecil mengajarkanmu sopan santun dan belas kasih pada yang lemah, tapi kau malah menaruh semuanya ke tempat sampah! Kenapa kau jadi seperti ini! Semua ini salahku yang sibuk, membiarkan ibu dan nenekmu memanjakanmu, semua salahku! Salahku!"

Kata-kata itu diucapkan dengan penyesalan yang mendalam. Zeng Xiang memegang pipi yang memerah dan bengkak, tampak bingung dan lupa menangis, seolah belum sadar. Zeng Jiulin mengangkatnya dan menekan kepalanya untuk meminta maaf.

Anak itu tidak lagi menangis, hanya diam berdiri di samping dengan kepala tertunduk, entah memikirkan apa. Zeng Jiulin bertanya, "Nona, apakah ini sudah cukup?"

Ning Zhu tidak mengatakan memaafkan atau tidak, hanya berkata, "Yang menjadi korban adalah adikku, harus bertanya pada dia dulu."

Karena keributan tadi, Ning Zhu tidak memperhatikan Ning Heh. Setelah berkata begitu, dia menyadari Ning Heh sudah berjalan ke sisi Zeng Xiang, dengan mata hitam yang besar menatap anak itu.

Zeng Xiang juga menyadari ada seseorang di dekatnya, tapi dia sibuk dengan perasaan rumit dan sedih, tidak menghiraukannya, menganggap Ning Heh hanya beban yang tidak lebih tinggi darinya, tidak ada yang perlu ditakuti.

Namun saat menatap ke atas, secara tiba-tiba bertemu dengan mata besar Ning Heh, hatinya bergetar dan tanpa sadar merinding.