23 Mendapatkan Senjata

Saat ini, seluruh tambang besi di bawah kekuasaan pemerintah. Rakyat biasa tidak memiliki hak untuk mengelola bengkel pandai besi, sehingga pemilik bengkel-bengkel tersebut biasanya memiliki hubungan kerabat atau koneksi dengan para pejabat.

Meskipun Wen Zhengde dikenal sebagai pejabat yang jujur dan bersih, masa jabatannya masih singkat. Terkadang ia tidak mampu mengalahkan para penguasa lokal yang telah berakar kuat, dan tidak bisa sepenuhnya mengendalikan bawahannya. Oleh karena itu, di bawah pemerintahannya, aturan-aturan tidak tertulis yang tersembunyi masih tetap ada. Namun, selama hal itu tidak merugikan kepentingan rakyat, Wen Zhengde terpaksa memejamkan sebelah mata dan berkompromi demi kepentingan yang lebih besar. Bengkel pandai besi adalah salah satunya.

Akan tetapi, tempat yang dituju Ji Yuanwu bersama Ning Zhu bukanlah bengkel pandai besi, melainkan sebuah gudang penyimpanan barang-barang yang tidak bisa diperlihatkan kepada publik. Lokasi gudang ini hanya diketahui oleh Ji Yuanwu dan beberapa pekerja senior di bengkel. Awalnya, mereka memilih tempat ini dengan prinsip menyembunyikan sesuatu di keramaian, sehingga gudang tersebut terletak di sebuah pekarangan biasa di dalam gang yang tidak mencolok.

Ning Zhu mengamati bangunan sederhana yang separuh roboh di depannya. Setidaknya dari luar, tidak ada yang mengira tempat ini adalah gudang rahasia.

"Tahun lalu, ada seorang pedagang yang memesan senjata dengan alasan untuk perlindungan diri dari perampok saat berdagang," ujar Ji Yuanwu sambil menyingkirkan puing-puing bata dan berjalan masuk ke pekarangan. Ia menjelaskan, "Pedagang itu berkali-kali menjamin tidak akan menggunakannya sembarangan. Karena jumlahnya sedikit dan keuntungannya lumayan, pemilik bengkel pun menerima pesanan tersebut."

Ning Zhu mengangguk. Pekerjaan ringan dengan bayaran besar, tentu tidak ada yang akan menolaknya.

"Hanya saja, senjata ini baru selesai dibuat tidak lama sebelum gempa terjadi. Barang itu tertimbun di gudang dan kami tidak tahu apakah pihak pemesan masih akan datang mencarinya."

Setelah berbicara, Ji Yuanwu menunjuk ke arah sudut dinding. Tanpa basa-basi, mereka berdua mulai menggali. Ning Zhu memindahkan sebuah batu bata dan bertanya sambil menoleh, "Paman Ji, senjata apa yang mereka pesan?"

Ji Yuanwu menjawab, "Mereka meminta pedang panjang. Kami tidak berani meniru standar pedang militer, jadi kami mengubahnya menjadi pedang Tang. Pedagang itu memberikan bayaran yang murah hati, jadi pemilik bengkel memerintahkan untuk menggunakan besi murni kualitas terbaik." Ia tidak mengatakannya secara gamblang, namun dibandingkan dengan pedang panjang milik para prajurit di kantor pemerintahan yang entah sudah digunakan selama berapa tahun, pedang Tang yang dibuat dengan teliti ini jauh lebih baik.

Mata Ning Zhu berbinar. Pedang Tang adalah favoritnya.

"Berapa banyak yang dibuat?"

"Totalnya ada lima bilah."

Saat mereka berbicara, sudut mata Ning Zhu menangkap siluet sebuah kotak. Ji Yuanwu berbisik, "Di sini! Ketemu!"

Entah pedagang yang memesan senjata itu sudah meninggalkan Kota Shezhou seperti orang kaya lainnya atau belum, namun untuk saat ini, barang itu tampaknya akan jatuh ke tangan Ning Zhu dan kawan-kawan. Kotak itu cukup besar dan sebagian besar masih terkubur di dalam tanah. Ning Zhu menyuruh Ji Yuanwu mundur dan membiarkannya menangani sendiri. Ning Zhu mencengkeram tepi kotak dan sedikit mengerahkan tenaganya.

Ji Yuanwu hanya bisa terpaku melihat Ning Zhu mencabut kotak itu dengan tenaga murni. Senjata di dalamnya beradu dan mengeluarkan suara gemerincing. Kotak itu terbuat dari kayu berkualitas tinggi dan beratnya setidaknya seratus kati, ditambah lagi dengan berat lima pedang Tang dari besi murni, biasanya butuh dua pria kuat untuk mengangkatnya. Namun, Ning Zhu mengangkatnya dengan mudah seolah tidak merasakan beban, napasnya pun tidak terengah-engah.

Ning Zhu meletakkan kotak itu di tanah. Melihat ada kunci tembaga yang tergantung, tanpa pikir panjang ia mengambil sebuah batu bata dan menghantamkannya ke arah kunci tersebut. Kunci tembaga itu hancur seketika seolah terbuat dari tahu.

Ning Zhu tidak sabar membuka kotak itu, mengabaikan ekspresi Ji Yuanwu yang ingin bicara namun tertahan. Ji Yuanwu menyentuh kunci di balik pakaiannya, melihat raut wajah Ning Zhu yang tampak sangat gembira, ia pun memilih untuk diam. Sudahlah, lagipula tidak ada orang di sini, hancurkan saja.

Ning Zhu membuka tutup kotak. Di dalamnya tersusun rapi lima bilah pedang Tang. Ia mencabut satu, dan saat pedang itu keluar dari sarungnya, terdengar bunyi denting halus yang nyaring. Garis badan pedangnya kuat dan luwes, lurus serta panjang, dengan mata pisau yang sangat tajam. Gagangnya dibalut kayu pilihan dan dililit benang sutra yang kuat, memberikan genggaman yang sangat mantap. Pada sarung pedangnya terukir pola yang indah, namun pola itu tampak familiar.

Setelah berpikir sejenak, ia sadar pola itu sama dengan ukiran di bagian belakang giok yang diberikan Zhang Deming padanya. Sisi depan giok itu adalah lambang keluarga Zhang, dan sisi belakangnya adalah pola yang sama persis dengan yang ada di depannya saat ini. Ning Zhu mengangkat alisnya, "Kebetulan sekali," pikirnya dalam hati.

Karena mendapatkan pedang dengan lancar, mereka menghabiskan waktu sejenak untuk menimbun kembali lubang tersebut agar jejak mereka tidak terlihat. Karena ini adalah senjata, tidak mungkin membawanya secara terang-terangan. Mereka menutupi senjata tersebut dengan pakaian sepanjang jalan.

Saat mereka kembali ke Toko Gandum Fang, hari sudah gelap. Semua orang di pekarangan sudah bersiap untuk berangkat. Terutama Pemilik Toko Fang, ia sudah tidak sabar sejak hari mulai gelap dan berharap bisa segera terbang meninggalkan tempat itu. Ketika melihat mereka kembali, ia hampir secara refleks menyambut mereka. "Syukurlah, kalian akhirnya kembali..."

Namun, ketika ia melihat barang yang dibawa keduanya, ia menelan kembali kata-katanya. Matanya bergetar. "Astaga, dari mana lagi barang itu?"

Pemilik Toko Fang terdiam dan menelan ludah, tidak berani bertanya lebih jauh. Keluarganya pun menunduk, tidak berani melirik. Bagaimanapun, sang putra dan ayahnya sudah berulang kali memberi peringatan: sedikit bicara, sedikit mendengar, sedikit melihat, dan jaga diri masing-masing. Bisa keluar dari kota dengan selamat adalah prioritas utama.

Sementara pihak keluarga Bian dan keluarga Ji, Ji Xincheng sudah memberi pengertian secara pribadi karena khawatir mereka akan ceroboh dan menunjukkan celah. Jadi, saat melihat pedang di tangan Ning Zhu, mereka tidak bereaksi apa pun.

Ning Zhu tidak mempedulikan tatapan bingung Pemilik Toko Fang. Ia berjalan menuju gerobak dorongnya, menyembunyikan pedang Tang di dalam selimut, lalu menggendong Ning He dan anak anjing kecil ke atas gerobak.

Ning Zhu mendongak dan bertanya, "Kalian tidak ada yang menderita rabun senja, kan?"

Bian Ruixuan memiringkan kepalanya dan bertanya, "Apa itu rabun senja?"

Ning Zhu menyadari kesalahannya, namun tetap bersikap tenang. "Itu penyakit mata yang membuat seseorang tidak bisa melihat di malam hari."

Kebanyakan orang menggelengkan kepala. Hanya ibu dari Pemilik Toko Fang yang sudah berusia enam puluh tahun memiliki penglihatan yang kurang baik di malam hari, begitu pula dengan dua pekerja keluarga Bian. Ning Zhu menambahkan, "Kalau tidak bisa melihat dengan jelas, saling memapah saja agar tidak jatuh. Nanti Kak Xincheng, tolong pimpin jalan yang paling rata."

Ji Xincheng menyahut, "Baik."

Setelah instruksi diberikan, rombongan segera bergerak. Ji Xincheng memimpin di depan, para wanita dan anak-anak membawa bungkusan barang, sementara para pria mendorong gerobak penuh gandum dan selimut. Ning Zhu berada di barisan paling belakang. Dengan kekuatannya, tidak ada yang menentang keputusannya.

Di atas gerobak, Ning He memeluk anak anjing dengan patuh, mengingat pesan sang kakak untuk tidak bersuara sembari menutup mulut anjing kecil itu dengan tangannya. Jalanan di malam hari begitu sunyi hingga mencekam, hanya sesekali terlihat cahaya api yang berkelebat dalam kegelapan. Semua orang berjalan menahan napas, dengan wajah tegang, berusaha melangkah seringan mungkin agar tidak menarik perhatian.

Rombongan akhirnya sampai di depan bekas kediaman gubernur tanpa hambatan berarti. Ji Xincheng masuk ke terowongan untuk memimpin jalan, dan orang tua serta anak-anak mulai masuk satu per satu. Tiba-tiba, pendengaran tajam Ning Zhu menangkap suara derap kuda dari kejauhan, disertai dengan cahaya api yang samar-samar muncul.

"Cepatlah, ada orang datang!"