12 Kembali ke Kota

Halaman (1/3)

Ning He membelakangi kerumunan orang, wajahnya yang masih polos tanpa ekspresi menatap lurus ke arahnya, “Kamu tadi memarahi kakakku, minta maaf pada kakakku.”
Zeng Xiang merasa bulu kuduknya berdiri.
Di bawah tatapan ayahnya yang sedikit mengancam, ia tergagap mengucapkan “maaf” lalu buru-buru melarikan diri.
Zeng Jiulin segera berkata, “Mulai sekarang saya akan mengawasinya dengan baik, mohon semuanya tenang.”
Setelah itu, ia membungkuk hormat kepada Ning Zhu dan orang-orang di sekitar, lalu buru-buru mengejar bayangan Zeng Xiang yang menjauh.
“Biang keladi” sudah pergi, kerumunan yang menonton tidak jadi menemukan hiburan dan mulai bubar, beberapa ibu yang baik hati mengingatkan Ning Zhu agar segera membawa Ning He pulang sebelum gelap, jangan berlama-lama di tempat itu.
Ning Zhu mengucapkan terima kasih satu per satu, mengangkat ember kayu dengan satu tangan, lalu menuntun Ning He pulang.
“Ning He, apakah kamu ketakutan?”
Meski Ning He tampak tidak menangis atau rewel, dia adalah anak yang biasanya takut tidur sendirian di malam hari, Ning Zhu tetap bertanya.
Ning He menggenggam tangan kakaknya, mendongakkan wajah kecilnya, tanpa rasa khawatir seperti yang Ning Zhu bayangkan, malah tersenyum.
“Aku tidak takut, ada kakak yang melindungiku! Kakak adalah kakak paling hebat di dunia! Aku juga akan melindungimu!”
Bahkan ia justru menghibur Ning Zhu.
Ning Zhu dulu adalah murid termuda di sekolah, satu-satunya anak yang pernah diajari hanyalah Ning He, jadi dia tidak tahu apakah reaksi ini benar atau salah, juga tidak ada pembanding.
Namun ini adalah pertama kalinya dia dihibur oleh anak kecil berusia empat atau lima tahun, terasa menyenangkan sekaligus aneh.
Ning Zhu meraih dan mengelus wajah kecilnya.
Ning He tidak menghindar, tertawa cekikikan, dan dengan semangat mendongakkan kepala agar diusap-usap.
Ning Zhu tentu saja tidak menolak, dalam hati bergumam: wajah anak kecil itu benar-benar lembut, terasa sangat enak di tangan.
Kejadian tadi tidak mempengaruhi suasana hati kedua saudari itu, setelah pulang mereka langsung melupakan semuanya, tidak ada yang mereka pikirkan lebih lanjut.
Pada zaman dahulu orang tidur lebih awal, karena malam hari tidak banyak hiburan dan lilin sangat mahal, jadi orang berusaha menghemat, apalagi dalam kondisi sulit seperti sekarang, tidak ada yang berani menyia-nyiakan.
Ning Zhu tentu mengikuti kebiasaan setempat, membantu memindahkan peralatan memasak ke dalam tenda pasangan Ji, lalu mencuci muka sederhana dalam gelap, lalu duduk di dalam tenda.
Beristirahat sementara bukan berarti aman.
Ning Zhu tidak memberitahu Ji Xintong tentang giliran berjaga malam, dia biasanya mudah terbangun jika ada suara atau gerakan kecil, jadi tidak perlu menyusahkan mereka bergantian berjaga.
Ketiganya berdesak-desakan, berpelukan dan tertidur.
Tengah malam, Ning Zhu mendengar suara tetesan hujan di atas terpal minyak.
Hujan deras datang dengan cepat dan ganas, hidungnya tercium bau tanah basah, Ning Zhu bangun memeriksa tenda, yang masih cukup kokoh, tidak roboh atau bocor.
Hujan deras berlangsung sepanjang malam, baru berhenti saat fajar mulai menyingsing.
Hari ini pada pukul shichen (sekitar pukul 5-7 pagi) mereka akan masuk kota. Bian Hanxiu khawatir Ning Zhu dan Ji Yuanwu kelaparan di perjalanan, jadi dia bangun pagi dan membuat adonan tipis untuk membuat beberapa roti datar dibawa mereka.
Saat Ning Zhu dan Ji Xintong bangun, Ning He masih tidur nyenyak di dalam selimut, wajah kecilnya terbenam di bantal dengan napas teratur. Mereka tidak membangunkannya, pelan-pelan keluar tenda untuk mencuci muka.
Lantai di luar tenda masih basah dan berlumpur, tapi tidak lama kemudian matahari keluar, suhu naik drastis, kontras dengan dingin dan lembab kemarin.
Keanehan perubahan suhu ini membuat orang merasa tidak nyaman tanpa alasan jelas.
Terkadang terdengar batuk-batuk dari sekitar tenda, suara berat dan menekan, mungkin orang-orang yang kehujanan kemarin terserang masuk angin, ada juga yang menangis karena tenda mereka roboh, mengutuk langit yang tidak memberi jalan hidup.

Halaman (2/3)

Ning Zhu tanpa sadar mengerutkan kening, berencana memperhatikan kondisi orang-orang itu lebih seksama nanti.
Saat itu, hatinya sedang sibuk hingga tidak menyadari bahwa begitu dia pergi, Ning He sudah bangun.
Ning He mengenakan baju dan sepatu sendiri, mengusap matanya lalu keluar tenda mencari kakaknya.
Saat dia keluar, hanya melihat Bian Hanxiu sibuk membuat roti, tidak melihat Ning Zhu.
Dia hendak bertanya, tiba-tiba dari sudut matanya menangkap sosok yang mencurigakan mengintip dari belakang tenda.
Ternyata itu Zeng Xiang kemarin!
Ning He berhenti melangkah, menatap lurus ke arahnya.
Mereka saling pandang beberapa detik, Zeng Xiang merasa bersalah dan tak sadar ingin berbalik melarikan diri, tapi Ning He melakukan sesuatu yang tak terduga.
Zeng Xiang melihat gadis kecil itu membuka kantong kecil yang tergantung di pinggangnya, mengeluarkan satu permen manisan, dan membuka telapak tangannya ke arahnya.
Dia tersenyum berkata,
“Aku punya permen, maukah kamu makan?”
Kini Ning He tersenyum manis polos tanpa rasa takut, sangat berbeda dengan wajah kosong kemarin.
Zeng Xiang terkejut, matanya tertuju pada permen berwarna kuning keemasan yang mengeluarkan aroma manis, harganya tidak murah.
Bahkan saat ibunya dan neneknya masih hidup, dia jarang diberi permen, uang keluarga lebih banyak dipakai untuk membeli peralatan tulis ayahnya, dia hanya bisa makan satu atau dua saat perayaan tahun baru.
Zeng Xiang tanpa sadar mulai mengeluarkan air liur, menurunkan kewaspadaannya dan melupakan pelajaran malam sebelumnya, melihat Ning He yang semakin mendekat, dia sombong memerintahkan, “Berikan permen itu padaku!”
Ning He menatapnya dengan mata melengkung, mengulurkan tangan, “Di sini, ambil saja.”
Zeng Xiang ragu sejenak, berpikir kakaknya bisa mengusiknya, tapi adik kecil yang jauh lebih muda ini pasti tidak akan bisa, lalu tanpa pikir panjang dia meraih permen itu.
Ketika jarinya menyentuh permen, tiba-tiba sebuah kekuatan luar biasa menariknya hingga ia jatuh tersungkur.
“Aaah!” Zeng Xiang hendak berteriak, rambutnya ditarik keras hingga dia tersedak, berusaha bangkit tapi Ning He sudah duduk di punggungnya.
Tubuh kecil itu seolah berbobot ribuan kilogram, menekannya hingga tidak bisa bergerak.
Jari Ning He menekan titik sakit di pinggangnya, Zeng Xiang membuka mulut hendak berteriak, tapi dia cepat-cepat menekan kepalanya ke tanah hingga ia mencicipi lumpur.
“Jangan nangis!”
Ning He menatap serius dan memarahi dengan dingin.
Zeng Xiang menahan air mata, menelan tangisnya dengan susah payah, dia tidak berani memikirkan hal lain lagi, tidak mau permen itu, hanya ingin menjauh dari dua saudari itu.
Dia benar-benar sangat menakutkan!
“Jangan pernah mengganggu aku dan kakak lagi.” Suara kecil Ning He tetap dingin, tangan yang menarik rambutnya semakin kuat.
Zeng Xiang menahan sakit sambil mengerang tapi tidak berani bersuara, buru-buru mengangguk.
Baru kemudian Ning He dengan murah hati melepaskan tangan, Zeng Xiang merasa seperti mendapat ampunan, berguling-guling dan merangkak pergi dengan wajah memalukan.
Ning He berdiri diam, menatap bayangan Zeng Xiang yang menjauh.
Akhirnya dia mengusap debu di tangannya, lalu berbalik masuk ke dalam tenda, seolah tidak ada yang terjadi sebelumnya.

Halaman (3/3)

Saat Ning Zhu kembali membawa air, Ning He sudah bangun, meringkuk di selimut dengan mata berair seakan baru saja terbangun.
“Kakak~”
Ning Zhu menjawab lalu memberikan pakaian, matanya tertuju pada sepatu Ning He yang sedikit kotor, lalu melihat Ning He menguap dengan mengantuk, akhirnya dia tidak bertanya.
Dia menyerahkan pakaian itu.
“Ayo bangun.”
Ning He belum menyadari dirinya hampir ketahuan, tetap tanpa sadar mengenakan baju dan bangun.
Setelah sarapan, hampir waktu berkumpul, Ning Zhu membawa roti buatan Bian Hanxiu dan bergabung dengan rombongan.
Ning He tidak diizinkan ikut, hanya bisa menatap kakaknya pergi dengan harap-harap cemas.
Para prajurit membawa rombongan masuk melalui gerbang kota barat yang kemarin mereka keluar, jalanan terlihat lebih lebar dari kemarin tapi tetap berantakan, penuh dengan sampah bercampur darah.
Udara dipenuhi bau busuk yang menyengat, campuran debu dan bau bangkai.
Ji Yuanwu bertanggung jawab membersihkan daerah tersebut—persis di lingkungan tempat Ning Zhu dan yang lain tinggal. Malam sebelumnya, banyak orang berlindung di pasar, sebagian besar penduduk setempat. Kini, mereka memandang puing-puing itu dengan hati penuh kesedihan dan kebingungan.
Namun para prajurit tidak memberi waktu untuk bersedih lama, pekerjaan pembersihan segera dimulai.
Mereka mulai dari luar, perlahan menggeser batu dan kayu dengan alat seadanya. Jika di zaman modern, dengan mesin, puing-puing ini bisa bersih dalam semalam. Tapi di zaman ini yang serba bergantung pada tenaga manusia, pekerjaan itu terasa sangat panjang dan berat.
Di tengah jalan, Ning Zhu mencari kesempatan untuk menyapa Ji Yuanwu, melepaskan diri dari rombongan dan berjalan cepat menuju rumah.
Di depan pintu rumah, tampak jelas bahwa rumah mereka sudah pernah dimasuki orang, ada bekas cairan dari pot acar yang pecah dan jejak kaki yang besar.
Untungnya, ruang bawah tanah tertutup oleh balok kayu besar yang menahan runtuhan, tidak ada yang mengotak-atiknya.
Karena tidak ada orang di sekitar, Ning Zhu langsung memegang salah satu ujung balok, sedikit menunduk, lalu mengerahkan tenaga, balok besar itu berhasil digeser.
Dia melompat ke ruang bawah tanah, memanfaatkan cahaya redup dari atas untuk cepat-cepat mengemas setengah keranjang barang.
Barang di ruang bawah tanah terlalu banyak, mungkin harus datang lagi, memperkirakan kecepatan pembersihan Ji Yuanwu dan yang lain, mereka mungkin belum sampai ke sini dalam dua hari, jadi dia memutuskan datang besok lagi.
Setelah menutup kembali ruang bawah tanah, Ning Zhu pergi ke kamar tidur orang tua Ning yang roboh.
Kamar mereka paling besar, sejak mereka meninggal tidak ada yang tinggal di sana, tapi saudara Ning menjaga kebersihan dan merawatnya agar tetap seperti semula, seolah orang tua mereka masih ada di sana.
Sayangnya, sekarang hanya tinggal puing-puing.
Ning Zhu membungkuk dengan susah payah mencari-cari, dan berhasil menemukan selimut tebal dan lembut, yang dibuat ibu Ning semasa hidup sebagai persiapan pernikahan Ning Song.
Sayang ibu Ning tidak sempat melihatnya, dan Ning Song meninggal dalam perjalanan dagang. Selimut itu kini menjadi berkah bagi Ning Zhu dan yang lain.
Hari ini cuaca sudah menghangat bahkan terasa panas, tapi siapa tahu bagaimana cuaca akan berubah nanti, jadi dia membawa selimut itu untuk berjaga-jaga.
Ning Zhu menggulung selimut dan memaksanya ke dalam keranjang punggung, langsung memenuhi ruang dan terlihat mencuat keluar. Dia kemudian mengambil kain lusuh yang penuh debu dari sudut dan menutupinya.
Dengan begitu, keranjang itu tampak biasa saja.
Ning Zhu memeriksa lagi beberapa kali, memastikan tidak ada yang tertinggal, lalu menggendong keranjang dan bersiap keluar kota.
Tiba-tiba dia mendengar suara isak tangis pelan dari arah sebelah.