13 Bertemu Serigala

Halaman (1/3)

Suara isakan itu pelan dan singkat, terdengar terputus-putus, diselingi napas terengah penuh kesakitan. Suara itu tidak terdengar seperti suara manusia, melainkan lebih menyerupai suara seekor binatang.

Entah mengapa, Ning Zhu teringat pada induk serigala yang membawa anak-anaknya dan ditemuinya di hutan belum lama ini. Saat itu, ia dan serigala tersebut saling berhadapan dari kejauhan cukup lama. Karena beberapa alasan, keduanya tidak menyerang lebih dahulu dan akhirnya pergi ke arah masing-masing.

Memikirkan hal itu, hati Ning Zhu tergerak. Ia memiringkan kepala, lalu berjalan mengikuti arah datangnya suara.

Semakin dekat, Ning Zhu melihat bercak-bercak darah yang belum mengering di tanah. Tanpa sadar, pandangannya mengikuti jejak darah tersebut.

Pada detik berikutnya, ia beradu pandang dengan sepasang mata yang dipenuhi keliaran.

Itu adalah seekor serigala bertubuh besar, tetapi sangat kurus!

Bulu abu-abu pucat di sekujur tubuhnya dipenuhi darah dan debu. Kedua kaki belakangnya tertindih kayu yang runtuh sehingga tidak dapat bergerak. Pada perutnya yang terbaring menyamping terdapat luka menganga yang mengerikan, dan darah telah mewarnai bulu di sekitarnya menjadi merah menyala.

Di sisinya terdapat seekor anak berbulu lebat yang sedang cemas menjilati wajah induknya sambil mengeluarkan suara rengekan kecil. Ia juga mendorong-dorong tubuh sang induk dengan hidungnya, berusaha membangunkan induk serigala yang sudah sekarat.

Tubuh anak itu mirip anak anjing, tetapi ukurannya sedikit lebih besar daripada anak anjing biasa. Telinganya tegak dan runcing, ekornya mengembang, dan matanya menyimpan keliaran khas serigala.

Semakin lama memandang, Ning Zhu merasa anak itu semakin familier. Ia bergumam pelan, “Ck, ternyata benar.”

Dunia memang sempit. Induk serigala yang kini berada di hadapannya dalam keadaan mengenaskan itu ternyata adalah serigala yang pernah ditemuinya.

Induk serigala yang membawa anak biasanya sangat ganas. Begitu menyadari adanya bahaya, ia akan menyerang tanpa ragu. Saat di hutan waktu itu, seandainya lukanya tidak parah, mungkin ia sudah lama bertarung dengan Ning Zhu.

Ning Zhu tidak menyangka, saat mereka bertemu kembali, anak induk serigala itu hanya tersisa satu, sementara induknya sendiri sudah berada di ambang kematian.

Umumnya, serigala tidak akan mendekati wilayah manusia. Mungkin kemarin sebagian besar penduduk kota melarikan diri ke luar, sehingga mengusik sang induk serigala. Karena terpaksa, ia membawa anaknya bersembunyi ke dalam kota dan kebetulan sampai ke tempat ini.

Ning Zhu tidak mendekat dengan gegabah, tetapi induk serigala yang lemah itu tetap menyadari kehadirannya dengan waspada. Ia membuka mata dan berjuang bangkit. Telinganya tertekan ke belakang, punggungnya melengkung, dan dari tenggorokannya terdengar geraman rendah, memperlihatkan taring-taring tajam.

Ia memasang sikap menyerang, seolah sewaktu-waktu akan menerkam dan menggigit putus tenggorokan penyusup. Namun, ekornya yang bergetar halus telah membongkar keadaannya—ia kini hanyalah tenaga terakhir yang dipaksakan.

Ning Zhu tidak bergerak. Ia hanya menatap induk serigala itu dalam diam.

Ia sebenarnya tidak ingin mencampuri urusan orang lain. Namun, ia pernah melihat induk serigala itu dengan bulu yang berkibar indah, tetap gagah meski membawa beberapa anak. Jika dibandingkan dengan keadaannya sekarang yang menyedihkan, hanya ditemani seekor anak serigala, Ning Zhu merasa sungguh sayang.

Tidak dapat disangkal, Ning Zhu cukup menyukai induk serigala ini. Ia mengatupkan bibir, hendak mengatakan sesuatu.

Saat itu, tanah di bawah kakinya mulai bergetar.

Wajah Ning Zhu mendadak berubah.

Gempa susulan datang!

Kaki belakang induk serigala itu tertindih. Ia ingin melarikan diri pun tidak bisa, hanya dapat membiarkan pecahan batu bata dan genting berjatuhan menimpa tubuhnya, sementara ia mengerahkan seluruh tenaganya untuk melindungi anaknya dari bencana.

Gempa susulan itu hanya berlangsung beberapa detik, tetapi sudah cukup untuk merobohkan induk serigala yang sekarat.

Ning Zhu mendengar tubuhnya ambruk. Sang induk berusaha bangkit lagi, tetapi berulang kali gagal. Pada akhirnya, ia terpaksa menyerah. Luka di perutnya hampir tidak lagi mengeluarkan darah.

Suara anak serigala itu semakin memilukan. Sang induk hanya mampu mengangkat kepala dengan susah payah, lalu dengan sungguh-sungguh menjilati wajah anaknya secara perlahan.

Langkah Ning Zhu yang hendak pergi pun terhenti.

Sifat liar telah lenyap dari mata induk serigala itu. Yang tersisa hanya kelembutan dan keengganan untuk berpisah. Dengan sisa tenaga terakhirnya, ia justru menatap Ning Zhu—tatapan yang nyaris seperti permohonan seorang manusia.

Entah apakah ia mengenali Ning Zhu sebagai manusia yang pernah ditemuinya di hutan luar kota, tetapi kini ia benar-benar meminta pertolongan kepada manusia.

“Aku tidak bisa menyelamatkanmu.”

Tanpa sadar, Ning Zhu mengucapkan kalimat itu.

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

Lukanya terlalu parah. Hampir seluruh darah di tubuhnya telah mengalir keluar, sementara Ning Zhu hanya memiliki pil penawar racun dan tidak membawa obat untuk luka luar.

Induk serigala itu seolah memahami ucapan Ning Zhu. Ia mendorong tubuh anak yang mondar-mandir di sisinya dengan hidung, mengarahkannya ke Ning Zhu.

Pandangan Ning Zhu berpindah antara induk serigala dan anak serigala itu, sebelum akhirnya berhenti pada sang anak. Ia mengembuskan napas yang nyaris tak terdengar.

Ia berjalan mendekat perlahan, mengabaikan anak serigala yang bulunya berdiri dan menunjukkan gigi. Kemudian ia berjongkok di hadapan induk serigala, menatap matanya.

“Aku berjanji.”

Kilau air mata muncul di mata induk serigala. Ia mengangguk pelan. Napasnya semakin lemah, lalu berhenti untuk selama-lamanya.

Anak serigala itu seolah menyadari sesuatu. Ia mengeluarkan lolongan pilu, menerjang tubuh induknya, dan terus menjilati wajah sang induk yang perlahan kehilangan kehangatannya.

Ning Zhu tidak dapat berlama-lama di tempat ini. Jika bangkai induk serigala dibiarkan di sini, hanya ada dua kemungkinan: tubuhnya akan cepat membusuk di bawah sinar matahari lalu dimakan ular, serangga, tikus, dan semut, atau ditemukan manusia untuk dipersembahkan bersama seluruh organ dalamnya.

Apa pun itu, bukan pemandangan yang ingin dilihat Ning Zhu. Ia menyingkirkan anak serigala tersebut, memindahkan kayu yang menindih kaki belakang induknya, lalu mengangkat tubuhnya keluar. Setelah itu, di halaman rumahnya sendiri yang belum sepenuhnya tertimbun, ia menggali lubang sedalam kira-kira setengah tinggi manusia dan menguburkan induk serigala itu di sana.

Membiarkan tubuhnya tetap utuh setelah kematian adalah cara paling layak yang dapat Ning Zhu berikan untuk mengantarnya pergi.

Anak serigala itu melihat tubuh induknya tertimbun sepenuhnya. Ia meringkuk di atas gundukan tanah kecil dan tidak mau pergi.

Tanpa memedulikan perlawanannya, Ning Zhu langsung mengangkatnya.

“Ayo. Aku sudah berjanji akan memeliharamu, jadi kau juga harus membalas kebaikanku, mengerti?”

Anak serigala itu menatap ke arah induknya dengan enggan dan tidak melawan. Ia hanya mengangkat kepala, lalu menjilat leher Ning Zhu.

Anak ini memiliki separuh darah anjing dalam tubuhnya, sehingga lebih mudah dekat dengan manusia daripada serigala. Melihatnya seolah menganggap dirinya sebagai pengganti induknya dan tampak cukup melekat, Ning Zhu merasa ia seharusnya tidak akan lari sembarangan. Karena itu, ia menurunkannya.

Anak serigala itu benar-benar mengikuti Ning Zhu ke mana pun ia melangkah.

Saat tadi menggendongnya, Ning Zhu telah memeriksa tubuhnya. Sang induk merawat satu-satunya anak yang masih hidup itu dengan sangat baik. Bulu anak serigala tersebut memang agak kusut, tetapi sangat bersih. Tidak ada kutu maupun luka.

Tubuhnya kecil, tetapi cukup berat ketika diangkat. Perutnya kempis, sepertinya sejak gempa terjadi ia belum makan apa pun. Bau susu masih melekat di tubuhnya, tetapi giginya sudah mulai tajam. Sepertinya ia baru saja disapih.

Itu justru kabar baik. Dengan keadaan seperti sekarang, Ning Zhu tidak mungkin mencari susu untuknya.

Ning Zhu menemukan sebuah mangkuk pecah yang masih cukup bersih, menuangkan sedikit air dari tabung bambu, lalu menyobek-nyobek kue pipih dan merendamnya ke dalam mangkuk.

Anak serigala itu membenamkan kepalanya ke dalam mangkuk. Ia makan sambil mengeluarkan suara dengkuran puas, dan ekornya yang lebat pun mulai bergoyang.

Ning Zhu mengusap bulu kepalanya.

“Baiklah, mulai sekarang ikut denganku.”

Anak serigala itu melolong pendek, lalu menjilat telapak tangannya.

Dalam perjalanan pulang, mereka telah berubah menjadi seorang manusia dan seekor serigala.

Ning Zhu membawa anak serigala itu menyusuri jalan yang tadi dilaluinya. Ia ingin sekalian memberi tahu Ji Yuanwu agar lelaki itu tidak perlu datang mencarinya nanti.

Kaki anak serigala itu masih cukup pendek. Bulu di perutnya pun telah kotor tergesek tanah. Karena kedua tangan Ning Zhu sudah membawa barang, ia tidak leluasa menggendongnya. Ia hanya bisa menaruh anak serigala itu di depan dada, disangga oleh pakaian luarnya.

Karena baru saja terjadi gempa susulan, bau debu di udara semakin pekat, samar-samar bercampur dengan aroma busuk yang membuat Ning Zhu tak kuasa mengernyitkan hidung.

Semakin keluar, semakin banyak orang yang ditemuinya. Di kedua sisi jalan, sebagian besar adalah rakyat yang kehilangan tempat tinggal. Ada yang matanya kosong, seolah-olah mayat hidup. Ada yang duduk termenung sambil memeluk harta benda yang tersisa. Ada pula yang berlutut di depan reruntuhan sambil menutupi wajah dan menangis meraung-raung.

Tiba-tiba, Ning Zhu mendengar teriakan dari belakang.

“Minggir! Jangan menghalangi!”

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Dua lelaki kekar mengangkat sesuatu dan bergegas melewatinya. Ning Zhu sempat melihat papan yang ditutupi kain goni penuh noda. Hanya sebuah tangan berwarna biru kehitaman yang menjuntai dari tepinya. Kukunya terangkat, sementara sela-sela jarinya dipenuhi darah dan lumpur.

Tatapan Ning Zhu meredup. Ia diam-diam mempercepat langkah menuju tempat yang menjadi tanggung jawab Ji Yuanwu.

Saat itu belum waktunya beristirahat. Beberapa prajurit sedang membawa para korban bencana menggali reruntuhan. Di tanah lapang yang telah dibersihkan di samping mereka, terdapat beberapa jenazah yang ditutupi kain compang-camping.

Tidak jauh dari sana, seorang juru tulis sedang mencatat. Di sekelilingnya juga berkumpul banyak rakyat yang ingin menanyakan kabar.

Saat itu, seorang prajurit datang dari arah dapur umum dan berteriak, “Istirahat seperempat jam! Makan dulu!”

Tanpa terasa, waktu sudah tengah hari. Biasanya, begitu waktu makan diumumkan, orang-orang akan segera berbondong-bondong pergi. Namun hari ini, hanya sedikit yang datang mengambil bubur. Bahkan beberapa lelaki sedang membungkuk dan muntah hebat.

Ji Yuanwu yang bermata tajam melihat Ning Zhu dan segera berjalan menghampirinya.

Setelah lelaki itu mendekat, barulah Ning Zhu menyadari bahwa pria yang pagi tadi masih tampak baik-baik saja kini terlihat jauh lebih kuyu. Matanya dipenuhi urat-urat merah, dan di bibirnya tumbuh lepuh besar.

“Paman Ji, di sana sudah tidak ada apa-apa lagi.”

Ji Yuanwu mengangguk. Suaranya serak. “Baik. Kalau begitu aku tidak perlu pergi ke sana. Jangan berlama-lama di jalan, cepatlah pulang.”

Ning Zhu menjawab, “Baik,” lalu bertanya, “Ada kabar tentang Kak Cheng?”

Begitu mendengar pertanyaan itu, seluruh tubuh Ji Yuanwu tampak semakin berat. Ia mengernyit dan menggeleng.

“Aku sudah meminta beberapa prajurit itu untuk membantu mencarinya. Seharusnya kabar akan segera datang.”

Hari itu, ia menyaksikan sendiri kekejaman bencana di depan mata. Ia bahkan merasa tidak mendapat kabar masih merupakan kabar baik. Selama jenazahnya belum ditemukan, masih ada kemungkinan orang itu hidup.

“Paman Ji?”

Ji Yuanwu tersadar. “Katakan kepada Bibi Xiu bahwa semuanya akan baik-baik saja.”

Ning Zhu menjawab lirih, “Ya.” Entah mengapa, dadanya terasa seperti disentuh oleh sesuatu.

Barulah Ji Yuanwu menyadari ada kepala berbulu di dalam pelukan Ning Zhu.

“Eh? Dari mana kau mendapatkan anak anjing ini? Kelihatannya sehat juga.”

“Menemukannya di jalan.”

Anak serigala itu memang memiliki penampilan yang bagus, tetapi perangainya sungguh buruk. Ia langsung mendesis garang ke arah Ji Yuanwu, lalu ditekan kepalanya oleh Ning Zhu dan diselipkan kembali ke dalam pakaian.

Ning Zhu tidak memedulikan tingkah anak serigala itu. Ia masih merasa terganggu oleh cara sederhana yang dilihatnya tadi untuk mengisolasi jenazah. Dari keranjang punggungnya, ia mengambil selembar kain bersih dan menyerahkannya kepada Ji Yuanwu.

“Paman Ji, tabib yang memeriksaku sebelumnya berkata bahwa beberapa jenazah dapat menularkan penyakit setelah disentuh. Menutup hidung dan mulut bisa menjadi sedikit perlindungan. Cuaca sekarang memang panas, tetapi tetap lebih baik berhati-hati. Kain ini sangat bersih, gunakanlah.”

Ji Yuanwu sempat ragu, tetapi akhirnya menerimanya.

“Nanti biar Bibi Xiu menggantinya dengan kain baru.”

Ning Zhu merasa lega setelah melihat Ji Yuanwu menutup hidung dan mulutnya rapat-rapat.

Saat ini mereka masih makan dari panci yang sama. Meminta Ji Yuanwu berhati-hati juga berarti menjaga keselamatan dirinya sendiri. Untungnya, Ji Yuanwu bukan orang keras kepala yang sulit menerima nasihat. Kalau tidak, Ning Zhu harus memikirkan cara lain.

Ning Zhu memang hanya mampir untuk memberi tahu. Setelah itu, ia tidak berlama-lama lagi. Ia berpamitan kepada Ji Yuanwu, lalu membawa anak serigala itu berjalan menuju luar kota.

Halaman (3/3)