Transaksi di Luar Kota

Prefektur She, Gerbang Barat.

Sebuah kereta kuda sederhana yang tidak mencolok perlahan meluncur keluar dari kota, menyusuri jalan tanah di luar tembok kota. Menghindari pandangan orang yang lewat, kereta itu berbelok diam-diam ke dalam hutan kecil yang sepi sebelum berhenti.

Pria yang mengemudikan kereta itu berusia sekitar dua puluh tahun. Butiran keringat halus membasahi dahinya. Ia menoleh ke kiri dan kanan, memastikan tidak ada orang di sekitarnya, barulah ia menyeka keringat di dahi dan berbisik dengan suara rendah.

"Ayah, kita sudah sampai."

Begitu ia bicara, terdengar pergerakan dari dalam kereta. Sebuah tangan dengan buku-buku jari menonjol yang mengenakan cincin giok menyingkap tirai kereta, menampakkan sosok di dalamnya.

Ia memiliki wajah bulat dengan sudut bibir yang secara alami melengkung membentuk senyuman, membuat orang merasa akrab saat melihatnya. Cuping telinganya yang besar, bulat, dan tebal menjadi ciri khasnya. Ia adalah Zhang Deming, pedagang kaya raya yang terkenal di Prefektur She sekaligus pemilik Toko Harta Karun.

"Apakah orangnya sudah datang?" suara Zhang Deming mengandung rasa tidak sabar yang sulit disembunyikan.

"Belum, Ayah. Belum waktunya, masih kurang seperempat jam lagi."

Zhang Deming tidak berniat menunggu di dalam kereta. Melihat putranya hendak turun, Zhang Xing segera mengeluarkan pijakan kaki. Sambil mengulurkan tangan untuk membantu ayahnya turun, ia bergumam, "Di luar sangat panas, bukankah lebih baik Ayah duduk saja di dalam? Setiap kali kita selalu datang terlalu awal hanya untuk menunggu. Dia itu hanyalah seorang anak kecil yang bahkan belum tumbuh dewasa..."

Tahun ini cuaca sangat panas. Zhang Xing sebenarnya khawatir ayahnya yang sudah berumur tidak akan tahan dengan terik matahari ini. Namun, Zhang Deming justru menegakkan alisnya, menepis tangan putra sulungnya, dan memotong ucapannya dengan nada tajam.

"Apa yang kau tahu! Apakah aku menunggu dia? Aku sedang menunggu masa depan klan Zhang kita!" Senyum di wajah Zhang Deming seketika menghilang, ia menatap putranya dengan pandangan tajam dan menegur, "Sudah sering kubilang padamu untuk berhati-hati dalam berbicara, kenapa kau selalu tidak ingat? Dengar, nanti jangan bicara sembarangan. Jika kau menyinggung orang itu, jangan salahkan ayahmu ini jika aku menguliti kulitmu! Jika saja adik-adikmu tidak masih terlalu kecil, aku benar-benar... bagaimana bisa aku tenang menyerahkan bisnis keluarga padamu."

Zhang Deming menatapnya dengan kecewa, menelan kata-kata yang belum terucap, lalu menghela napas panjang.

Putra sulungnya ini memang memiliki kemampuan, namun sifatnya terlalu terburu-buru dan sering tidak bisa membedakan situasi. Dulu saat masih kecil, ia tidak melihat kekurangan ini, namun sekarang setelah dewasa, sifat itu benar-benar sulit diubah. Ia hanya bisa terus membawanya agar bisa terus dibimbing.

Saat pikirannya sedang berkecamuk, tiba-tiba terdengar suara dari jalan setapak tidak jauh dari sana. Zhang Deming segera menarik kembali pikirannya, mengumpulkan semangat, merapikan sudut pakaiannya yang sedikit kusut, dan tidak lupa melirik putranya dengan tajam.

Zhang Xing menciutkan leher, tidak berani bicara lagi, dan berdiri diam di belakang ayahnya.

Sesaat kemudian, seorang anak kecil yang mengenakan topi berkerudung sehingga wajahnya tidak terlihat jelas berjalan keluar dari hutan. Tubuhnya kurus dan pendek, namun langkahnya mantap dan bertenaga, dengan aura yang sulit digambarkan menyelimuti tubuhnya.

"Sahabat kecil Ning, kau sudah datang."

Zhang Deming menyambut dengan antusias. Saat berbicara, ia sedikit membungkukkan punggung, wajahnya dihiasi senyum cerah yang tulus tanpa terkesan menjilat, sama sekali tidak menunjukkan sikap meremehkan meski lawan bicaranya masih sangat muda.

Ning Zhu mengangguk sedikit. Ini bukan kali pertama ia berurusan dengan Zhang Deming. Tanpa basa-basi, ia langsung melepas kantong kain yang tergantung di pinggangnya, membukanya di depan Zhang Deming dan Zhang Xing, lalu menuangkan isinya ke telapak tangan.

Itu adalah sebuah butiran yang permukaannya dipoles hingga sangat halus, besarnya seukuran kepalan tangan. Di bawah sinar matahari yang menembus celah dedaunan, benda itu tampak sangat jernih dan berkilau. Saat diputar perlahan, seolah ada cahaya bintang yang mengalir di dalamnya, memancarkan aura yang lembut.

Manik kaca dari wilayah Barat memang tidak terlalu langka, namun manik kaca yang begitu indah dan sempurna ini merupakan barang berharga yang jarang ditemukan!

Mata Zhang Deming seketika berbinar, ia tanpa sadar hendak mengulurkan tangan untuk mengambilnya.

Namun, sebelum ujung jarinya menyentuh manik itu, Ning Zhu membalikkan pergelangan tangannya, menghindari gerakan itu. Manik kaca tersebut jatuh kembali ke dalam kantong kain, menimbulkan suara denting yang renyah saat berbenturan.

Tindakan itu membuat Zhang Deming tersadar. Ia melihat Ning Zhu mempermainkan manik kaca itu dengan santai. Meskipun sudah melihatnya beberapa kali, ia tetap merasa ngeri, takut jika Ning Zhu tidak memegangnya dengan mantap dan memecahkan harta karun yang langka ini.

Zhang Deming segera memberi isyarat kepada Zhang Xing di belakangnya untuk mengeluarkan barang yang sudah disiapkan.

Zhang Xing tidak berani menunda, ia segera mengambil sebuah kantong kain berat dari balik bajunya. Kantong itu tampak sama persis dengan yang dimiliki Ning Zhu, sama-sama tidak mencolok, namun isinya adalah uang perak yang nyata.

Jangan tanya mengapa tidak menggunakan kotak perhiasan. Mereka sebenarnya ingin memberikannya, namun Ning Zhu menolak, mengatakan bahwa kotak itu merepotkan dan tidak sepraktis kantong kain.

Zhang Deming tentu mengerti prinsip untuk tidak memamerkan kekayaan. Sahabat kecil Ning memilih tempat seperti ini untuk bertransaksi karena tidak ingin menarik perhatian. Kebetulan, Zhang Deming juga tidak ingin terlalu banyak orang yang mengetahui transaksi mereka, sehingga ia mengikuti keinginan tersebut dan mengganti kotak perhiasan dengan kantong kain.

Cara ini tidak menarik perhatian, sehingga kedua belah pihak merasa tenang.

Zhang Deming menerima kantong itu dengan wajah penuh senyum, "Sahabat kecil Ning, ini uang untuk kali ini, silakan dihitung."

Ning Zhu meliriknya, tidak mengambilnya, melainkan menggelengkan kepala.

Senyum Zhang Deming membeku. Tidak yakin dengan maksudnya, ia menjadi cemas dan berkata, "Sahabat kecil Ning, apa maksudmu? Jika ada yang tidak memuaskan, katakan saja langsung, kita bisa duduk dan membicarakannya dengan baik."

Segalanya bisa dibicarakan, asal jangan sampai ia sudah menemukan pembeli lain dan tidak lagi menjualnya kepadanya.

Belum sempat ia melanjutkan, Ning Zhu mendongak, menatapnya melalui kain tipis penutup wajah, "Tuan Zhang, jangan terburu-buru. Bukan karena aku tidak mau, hanya saja ini adalah manik terakhir. Setelah ini, tidak akan ada lagi."

"Apa!?"

Sebelum Zhang Deming sempat bersuara, Zhang Xing di belakangnya tidak bisa menahan diri untuk bertanya.

Kali ini Zhang Deming tidak menegur putranya, karena ia sendiri pun merasa cemas.

Manik kaca ini sangat berarti bagi mereka. Zhang Deming memiliki kerabat sedarah di ibu kota yang merupakan seorang pejabat, orang paling sukses di generasi keluarga Zhang sebelumnya.

Belum lama ini, ia mengirimkan manik kaca itu ke ibu kota dan berhasil membuka jalan menuju kalangan atas. Keinginan yang ia ajukan pun sudah hampir dikabulkan oleh pihak terkait, namun kini jika pasokan manik kaca ini terputus, urusannya bisa terancam gagal.

Zhang Deming saat ini sangat ingin memuja Ning Zhu dan memohon agar ia bisa memunculkan beberapa butir manik lagi.

Namun, meski hatinya terbakar cemas, Zhang Deming tidak melakukan tindakan gegabah. Ia hanya menatap tajam ke arah Ning Zhu, setiap gerak-geriknya sangat terjaga.

Mengapa? Karena ia sudah pernah mencobanya.

Awalnya, melihat Ning Zhu yang masih kecil, berusia tujuh atau delapan tahun, datang sendiri tanpa perlindungan orang dewasa, Zhang Deming yang tidak menganggap dirinya orang suci—sebagai pedagang, keuntungan adalah prioritas—sempat terpikir untuk menipu atau merebutnya dengan paksa.

Namun, saat tatapannya menunjukkan sedikit niat jahat, anak kecil yang kurus di depannya itu seolah sudah bisa meramal.

Ia mendongak, wajahnya yang tertutup kain tipis tidak terlihat ekspresinya, tangan kecilnya yang pucat dan sakit-sakitan menggenggam cangkir teh dengan erat. Seketika, terdengar suara retakan porselen yang halus dari telapak tangannya.

Di bawah tatapan ngeri Zhang Deming, ia melepaskan genggamannya dengan santai, membiarkan serpihan porselen berserakan di atas meja, lalu berkata dengan suara lembut dan tenang, "Maaf, Tuan Zhang, tadi aku tidak mengontrol kekuatanku."

Meskipun Zhang Deming sudah berpengalaman melihat banyak hal, ia tidak bisa menahan napas dingin saat itu.

Cangkir teh itu adalah cangkir porselen tebal yang sangat biasa, sengaja dibeli untuk menjamu tamu yang tidak terlalu penting, karena harganya murah dan tidak mudah pecah.

Siapa sangka, cangkir itu di tangan gadis kecil ini justru seperti gumpalan tanah liat yang bisa ia remas sesuka hati.

Kekuatan seperti ini sangat langka!

Pantas saja ia berani datang sendiri untuk bernegosiasi, ternyata ia memiliki kemampuan sebagai sandaran.

Zhang Deming merasakan bahaya yang tak terlukiskan darinya, sehingga seketika ia membuang niat buruk yang seharusnya tidak ada itu, dan yakin bahwa anak ini bukanlah orang biasa!

Pelayan yang menuangkan teh di sampingnya bahkan lebih terbelalak melihat adegan ini, kakinya seketika lemas hingga hampir jatuh terduduk.

Setelah kejadian itu, Zhang Deming akhirnya menuruti prosedur yang ada. Manik kaca memang langka, namun baginya nilai manik itu jauh lebih besar dari harganya karena bisa digunakan untuk urusan penting. Mengapa ia harus menyinggung penjualnya? Terlebih lagi, syarat yang diajukan pihak lain tidak memberatkan, bahkan bisa dikatakan cukup masuk akal. Ia tidak sebodoh itu untuk membuang emas demi sesuatu yang tidak berharga.

Setelahnya, ia sempat mencoba mencari tahu identitas pihak lain dan mengirim orang untuk membuntuti, namun orang-orang yang diutusnya entah dipukuli habis-habisan atau berhasil dikecoh dengan mudah tanpa ada yang lolos. Akhirnya, Zhang Deming benar-benar berhenti mencoba menyelidikinya.

Setelah beberapa kali bertransaksi, Zhang Deming juga tahu bahwa Ning Zhu adalah orang yang jujur. Seperti saat ini, jika ia mengatakan manik kacanya sudah habis, maka itu benar-benar sudah habis.

Zhang Deming merasa menyesal, namun tidak lagi mendesak agar tidak menyinggung perasaan. Ia berpikir, jika transaksi gagal, hubungan baik harus tetap terjaga.

"Saya mengerti. Jika demikian, saya tidak akan mengganggu Sahabat kecil Ning lagi," Zhang Deming melepas giok dari pinggangnya dan menyerahkannya kepada Ning Zhu, "Giok ini memiliki lambang keluarga Zhang. Di semua toko di bawah naungan kami, Anda akan mendapatkan harga khusus. Semoga Sahabat kecil Ning tetap sudi menjalin kerja sama di masa depan."

Ini adalah niat untuk menjalin hubungan baik.

Mata Ning Zhu sedikit berkedip. Keluarga Zhang adalah pedagang besar yang terkenal di Prefektur She, jaringan bisnisnya luas dan merambah ke berbagai sektor. Nilai giok ini tidak perlu diragukan lagi, tidak ada alasan untuk menolak.

Ia menerimanya dan berterima kasih dengan lugas.

Setelah itu, kedua belah pihak tidak lagi banyak bicara.

Ning Zhu berdiri di tempatnya, menyaksikan kereta kuda ayah dan anak keluarga Zhang itu pergi.

Setelah menunggu beberapa saat dan memastikan kereta sudah jauh, ia berbalik memanjat pohon, mengambil keranjang yang disembunyikannya tadi, mengganti penampilannya, menyembunyikan uang kertas dan uang perak di balik pakaiannya, lalu kembali berjalan menuju gerbang kota.

Ia mengenakan pakaian kain kasar, wajah kecilnya yang kurus tampak kekuningan, terlihat seperti seorang gadis kecil dari keluarga miskin yang pergi ke luar kota untuk memetik bunga dan sayuran liar demi menyambung hidup.

Para prajurit di gerbang kota tidak berminat membungkuk untuk memeriksa isi keranjangnya. Mereka hanya melirik sekilas dan melambaikan tangan, membiarkannya masuk.

Ning Zhu menyembunyikan uang kertasnya dengan rapat. Bahkan jika para prajurit itu menggeledahnya, mereka hanya akan menemukan kantong berisi beberapa koin tembaga dan segenggam sayuran liar yang digunakan sebagai penyamaran.

Setelah berhasil masuk ke kota, Ning Zhu pergi ke toko di pinggir jalan untuk membeli sepuluh roti daging hangat. Ia memakannya suap demi suap tanpa henti sambil berjalan, otaknya mengenang kejadian beberapa waktu terakhir.

Ia baru tiba di sini setengah bulan yang lalu. Anggota keluarga yang lebih tua telah meninggal dunia karena sakit beberapa tahun lalu, meninggalkan mereka bertiga bersaudara.

Setahun yang lalu, kakak tertua, Ning Song, pergi ke ibu kota untuk berdagang. Belum lama ini, ada rekan yang membawa kabar bahwa dalam perjalanan pulang, mereka bertemu dengan bandit gunung, dan kakaknya dinyatakan hilang, hidup atau mati tidak diketahui.

Kini, rumah hanya menyisakan dua orang saudari. Adiknya bernama Ning He, baru genap berusia lima tahun. Kakaknya yang juga bernama Ning Zhu adalah gadis yang teguh dan kuat.

Setelah menerima kabar hilangnya sang kakak, 'Ning Zhu' yang baru berusia belasan tahun harus menopang rumah sendirian selama setahun, siang malam menanti kakaknya pulang. Namun kini harapan itu hancur, hatinya hampa.

Dalam kesedihannya, 'Ning Zhu' hanya merasakan ketakutan akan masa depan. Malam itu ia mengalami demam tinggi. Penyakit itu datang dengan ganas, ditambah kondisi fisiknya yang lemah karena kurang makan dan tidur, ia tidak mampu bertahan dan akhirnya meninggal dunia.

Saat matanya terbuka kembali, jiwa di dalam tubuh itu sudah digantikan oleh Ning Zhu yang berasal dari dunia kiamat.

Sejak lehernya digigit oleh zombi, Ning Zhu sudah bersiap untuk mati. Siapa sangka ia justru bisa hidup kembali.

Bagaimanapun juga, karena telah menempati tubuh orang lain, ia merasa berutang. Tanggung jawab pemilik tubuh asli adalah tanggung jawabnya. Setidaknya, ia harus menjaga Ning He agar keluarga Ning tidak hancur.

Uang terakhir yang tersisa di rumah sudah habis digunakan untuk biaya pengobatan 'Ning Zhu'. Benar-benar miskin hingga dapur pun bersih tanpa sisa.

Baru saja tiba, Ning Zhu sudah menghadapi risiko mati kelaparan. Ia sedang memikirkan cara untuk mencari uang, namun tak disangka, ada hal yang tak terduga terjadi...

"Kakak! Apakah itu Kakak?"

Suara mungil yang terdengar di telinganya menghentikan ingatan Ning Zhu. Ia mendongak, ternyata tanpa sadar ia sudah sampai di depan rumah.