2 Sistem Absensi

Di balik pintu yang hanya berjarak satu bilik, terdengar suara lembut dan manis seorang gadis kecil. Ning Zhu segera tersadar dan menjawab, “Hmm, buka pintunya.” Baru saja suaranya terdengar, suara mencabut pengikat pintu pun terdengar. Pintu dengan cepat terbuka, belum sempat Ning Zhu melangkah masuk, seorang anak kecil dengan dua sanggul di kepala berlari keluar dan memeluk kakinya.

Ning Zhu agak canggung dengan kedekatan itu, tubuhnya kaku sesaat sebelum kembali rileks. Sejak Ning Zhu sembuh dari sakit, Ning He semakin lengket, mungkin takut kehilangan satu-satunya keluarga yang tersisa. Setiap kali Ning Zhu di rumah, Ning He pasti mengikuti kemanapun, bahkan saat Ning Zhu pergi keluar, Ning He akan menunggu di depan pintu untuk menyambutnya saat kembali.

Jika dia nakal, Ning Zhu mungkin tidak akan membiarkannya manja seperti itu. Namun, setelah mengalami banyak perubahan di rumah, Ning He menjadi sangat pengertian. Baru berusia empat atau lima tahun, dia sudah tahu melakukan pekerjaan rumah yang mampu dia lakukan, sehingga Ning Zhu sulit menolak kedekatan itu.

Meski Ning He seperti anak yang lengket, Ning Zhu tidak merasa terganggu. Dia mengelus rambut halus yang mulai memucat kekuningan milik gadis kecil itu. “Masuklah, kakak bawa makanan enak untukmu.” Ning He menatap ke atas dengan mata besar seperti anggur, tersenyum bahagia, sambil berteriak girang, “Kakak terbaik!”

Keduanya masuk ke dalam halaman, lalu mengunci pintu kembali. Hari ini mereka tidak berencana keluar lagi. Rumah keluarga Ning tidak besar, meskipun berada di kota, tapi terletak di kawasan biasa yang kurang strategis, dekat ujung gang, berdempetan dengan tiga rumah bata dan genteng. Di sebelah kiri ada dapur, sebelah kanan sebuah kamar kecil sederhana yang terbuat dari papan kayu sebagai toilet. Halamannya luas, namun tetap bisa terlihat dari ujung ke ujung.

Ning Zhu menyerahkan dua bakpao daging yang masih hangat kepada Ning He, yang duduk di bangku seperti hamster kecil, dengan lahap mengunyahnya seolah sedang menikmati hidangan lezat. Matanya sedikit menyipit, ekspresinya persis seperti Ning Zhu yang tadi.

Ning Zhu tersenyum. Saat pertama kali datang, dua saudari keluarga Ning kurus seperti batang bambu, bahkan lebih kurus dari Ning Zhu yang hidup di dunia kiamat penuh kekurangan. Setelah lebih dari setengah bulan penuh usaha memberi makan, wajah mereka perlahan mulai berisi, tak lagi kurus sampai menakutkan.

Melihat Ning He makan dengan lahap, Ning Zhu pura-pura sibuk merapikan barang di keranjang punggungnya sambil diam-diam mengucapkan kata “absen” dalam hati. Seketika, suara mekanik yang familiar terdengar di pikirannya.

[Ding—absen minggu ini sudah selesai!]

[Selamat, Anda menerima 10 pil penawar racun.]

Begitu suara sistem itu terdengar, Ning Zhu mendapati sebuah kantong kecil di telapak tangannya. Saat dibuka, di dalamnya terdapat sepuluh pil yang disegel dengan lilin, tampak bisa disimpan cukup lama.

Inilah kejutan yang tak terduga, sebuah sistem absen yang tiba-tiba muncul di benaknya. Saat pertama kali bangun, Ning Zhu sudah menemukannya. Setelah beberapa kali mencoba dan memastikan sistem itu hanya bisa didengar oleh dirinya dan tidak membahayakan tubuh, dia pun menerimanya dengan senang hati.

Lagipula, jika sudah bisa mengalami perjalanan waktu, apa lagi yang tidak mungkin? Anggap saja ini hadiah dari langit yang mengasihani duka masa lalunya, sebagai kompensasi.

Sistem itu sangat sederhana, seperti produk setengah jadi yang belum lengkap, tanpa tampilan antarmuka, hanya suara, dan hanya absen mingguan.

Selama lebih dari setengah bulan, kontribusi terbesar sistem itu hanyalah memberikan tiga manik kaca yang kemudian dijual Ning Zhu kepada Zhang Deming untuk mengisi dompetnya yang kosong. Sisanya hanya barang-barang kecil yang tidak berguna atau bernilai sedikit. Pil obat hari ini adalah barang berharga yang langka.

Ning Zhu menyimpan kantong itu dengan perasaan senang. Dia tidak berencana mengandalkan sistem sepenuhnya, tetap membutuhkan sumber penghasilan yang stabil dan jangka panjang. Namun, dia masih belum memutuskan untuk usaha apa uang itu akan dipakai.

Untuk saat ini, dia tidak terburu-buru. Setelah bertahun-tahun melarikan diri di dunia penuh zombi yang mengerikan, kini berada di zaman kuno yang relatif damai, dia ingin beristirahat sejenak untuk memulihkan tubuhnya yang rapuh.

Ning Zhu berdiri dan keluar, menyembunyikan semua uang kertas yang diperoleh kali ini ke dalam toples yang tergantung di balok dapur. Itu adalah tempat penyimpanan uang yang sangat aman khusus buatnya, sementara dia hanya membawa sedikit perak pecahan di tubuhnya.

Setelah menyimpan uang, dia melompat turun dari balok dan puas memandang sekeliling dapur.

Masa-masa kelaparan dan dingin di akhir dunia meninggalkan bekas traumatik mendalam bagi Ning Zhu. Setelah punya uang, hal pertama yang dia lakukan adalah mengisi dapur kecil itu hingga penuh sesak, ruang kecil itu dipenuhi oleh makanan.

Di rak kayu terdapat berbagai bahan yang bisa disimpan lama: beras, tepung, minyak, garam, saus, cuka, teh, berbagai jenis acar, daging asin dan daging asap... Bahkan jika dia dan Ning He tidak keluar rumah berbulan-bulan, mereka tidak akan kelaparan. Ini memberi Ning Zhu rasa aman yang besar.

Yang membuat Ning Zhu paling senang, dia menemukan sebuah gudang bawah tanah di bawah tumpukan kayu bakar, sebesar setengah ruangan, yang juga dipenuhi dengan persediaan makanan.

Sementara itu, Ning He sudah menghabiskan dua bakpao besar dan dengan riang masuk ke dapur, melihat apa yang sedang kakaknya lakukan.

Menurutnya, sejak sembuh, Ning Zhu menjadi lebih tenang dan tidak lagi terus-menerus merindukan kakak laki-lakinya yang belum pulang, juga tidak lagi menangis diam-diam di tempat tidur di malam hari, sangat berbeda dari sebelumnya.

Namun, Ning He tidak merasa takut, malah merasa perubahan kakaknya membuatnya lebih tenang dan berharap kakaknya tidak berubah kembali. Itu sudah sangat baik.

Ning Zhu sudah mendengar langkah kaki di belakangnya dan menoleh.

“Sudah habis makan? Istirahat sebentar, aku akan ajari kau latihan.”

Ning Zhu memang memiliki kekuatan luar biasa. Setelah bangun dan meminum dua mangkuk obat dan air yang dibawakan Ning He dengan penuh harap, rasa lapar di perutnya tak berkurang sedikit pun, menandakan kekuatan itu ikut kembali. Ini adalah hal yang baik.

Selain kekuatan, dia tidak ingin melewatkan latihan seni bela diri. Keduanya adalah modal untuk bertahan hidup, harus dilatih setiap hari.

Wajah kecil Ning He yang ceria tiba-tiba berubah muram, kakinya seperti menempel di tanah dan tak bisa bergerak. Dia ragu-ragu berkata, “Kakak, bolehkah aku tidak latihan? Maksudku, istirahat sehari saja, cuma sehari!”

Satu-satunya perubahan buruk dari kakaknya adalah membuatnya harus berlatih setiap hari. Saat mengajari seni bela diri, Ning Zhu tampak berbeda, serius dan tegas, tanpa senyum. Setiap kali Ning He malas, Ning Zhu selalu mengawasinya dengan tatapan tajam sampai membuatnya takut.

Ning Zhu mengajarkan Ning He ilmu bela diri kuno dari perguruan lamanya — Kekuatan Laut Terbalik, yang tidak hanya memperkuat tubuh, tapi juga meningkatkan kekuatan secara bertahap, dan paling baik dilatih sejak usia empat atau lima tahun. Ning Zhu sendiri bertahan hidup di dunia kiamat berkat keterampilan ini.

Dia berharap Ning He memiliki kemampuan untuk melindungi diri, bukan hanya pasrah menunggu diselamatkan.

Ning He juga anak yang cerdik. Melihat wajah serius Ning Zhu, dia tahu hari ini harus latihan walaupun tidak mau. Tanpa tawar-menawar, dia patuh dan segera berlari ke halaman untuk berdiri dengan posisi kuda-kuda.

Ning Zhu mengawasi sambil membetulkan gerakan yang kurang tepat sampai senja tiba dan Ning He berkeringat deras, kemudian dengan berbaik hati berkata, “Cukup hari ini saja.”

Ning He yang tadi masih tegap, segera terkulai dan menghela napas panjang.

Ning Zhu menyerahkan saputangan dan tersenyum. Anak kecil seumuran Ning He biasanya mudah bosan dengan latihan yang membosankan dan melelahkan, tidak banyak yang bisa bertahan lama.

Ning He melakukannya dengan sangat baik, pantas dipuji dan diberi hadiah.

Ning Zhu berkata, “Hari ini kau sudah bertahan, sangat bagus. Besok kakak akan ajak kau ke pasar.”

Wajah Ning He yang memerah berseri-seri, memeluk Ning Zhu dengan erat, dan berteriak, “Benarkah?”

“Bohong,” Ning Zhu sengaja menggoda, sambil mengusap pipi halus anak itu, “Air hangat sudah aku siapkan. Istirahat lebih awal hari ini, kalau kau tidak bangun, aku tidak akan membawamu pergi.”

Ning He pun melonjak kegirangan.

Anak itu sangat mandiri, Ning Zhu tak perlu terlalu khawatir. Dia bisa berpakaian dan makan sendiri, hanya saja tubuhnya kecil dan lemah, jadi saat membawa barang berat, masih butuh bantuan Ning Zhu.

Ning Zhu sering berpikir, untungnya dia tidak mendapatkan bayi yang masih dalam buaian, kalau tidak, dia tidak tahu apakah bisa membesarkannya.

Keduanya selesai membersihkan diri dan tidur bersama di tempat tidur.

Setelah mengalami dunia kiamat, Ning Zhu mudah terbangun oleh suara kecil atau angin, dan tidak terbiasa tidur terlalu dekat dengan orang lain. Namun, Ning He masih kecil, jika di zaman damai, dia adalah anak taman kanak-kanak kelas menengah dengan kedua orangtua yang sudah meninggal, sangat kekurangan rasa aman.

Ning He tidak mau tidur sendirian, tapi juga tidak menangis, hanya menatap Ning Zhu dengan mata besar yang bening, membuat sulit untuk menolak.

Akhirnya, sejak Ning Zhu datang, mereka terbiasa tidur bersama.

Malam ini pun sama, mereka berdua tertidur dengan cepat berdekatan.

———

Keesokan harinya.

Jam biologis Ning Zhu berbunyi tepat waktu, dia membuka mata, mengangkat selimut, dan bangun.

Di dunia kiamat, tidak ada ruang untuk bermalas-malasan dan tidak ada hak untuk tidur lama.

Dia tidak membangunkan Ning He.

Anak kecil memang suka tidur, saat itu Ning He masih terlelap dalam selimut tipis yang membungkus tubuhnya rapat-rapat, wajahnya memerah, jelas masih tidur nyenyak.

Ning Zhu pergi ke tempat penampungan air di halaman untuk mencuci muka. Cuaca beberapa hari terakhir sangat lembap dan panas, jadi dia tidak merebus air hangat. Setelah membuang air kotor ke selokan di depan pintu, dia masuk ke dapur.

Pagi itu dia berencana sarapan sederhana, setelah Ning He bangun akan mengajaknya ke pasar. Tidak bisa terus-menerus menahan anak di rumah hanya karena dia pintar dan pengertian.

Melepas kakunya itu penting, selain itu gudang bawah tanah masih ada ruang kosong, perlu membeli beberapa bahan makanan yang cocok untuk disimpan agar penuh.

Sambil merencanakan kegiatan hari itu, Ning Zhu merebus mie. Saat mie matang, Ning He bangun, berpakaian rapi, mengucek matanya, lalu masuk ke dapur melihat Ning Zhu. Setelah memastikan Ning Zhu masih ada, dia pergi ke halaman untuk mencuci muka.

Anak kecil itu, karena kurang gizi beberapa tahun terakhir, tubuhnya pendek, bahkan tidak setinggi paha orang dewasa. Dengan gaya khas, dia mengusap wajah dengan saputangan yang masih basah, lalu berkumur dengan air garam menggunakan ranting kecil. Pemandangan itu lucu sekali.

Ning Zhu tertawa kecil dan memanggilnya untuk makan mie.

Ning He mengambil mangkuk kecilnya, dengan senyum manis berkata, “Kakak, terima kasih sudah bekerja keras!”

Sikapnya ramah dan manja.

Ning Zhu tahu mengapa, dan tidak membongkarnya, melainkan langsung berkata, “Cepat makan, habis ini kita pergi ke pasar.”

Ning He mengangguk cepat, makan mie dengan lahap sambil bertanya, “Kakak, hari ini kita ke Jalan Fengxiang, kan?”

Ning Zhu mengangguk pelan.

Sebenarnya, zaman yang kini ditempati Ning Zhu bukan bagian dari sejarah Tiongkok. Zaman ini bernama Dinasti Jing, dengan tahun pemerintahan Yong, kini memasuki tahun ke-35 kekuasaan sang kaisar.

Provinsi She terletak di bagian timur. Meski rakyat biasa hidup sederhana, selama mereka rajin, dapat mencukupi kebutuhan dasar, hidup cukup tenteram.

Kota She besar dan padat penduduk, perekonomiannya berjalan lancar dengan banyak pedagang dan beberapa keluarga kaya. Keluarga Zhang bukan yang terkaya, namun Ning Zhu memilih keluarga Zhang karena satu alasan sederhana.

Keluarga Zhang memiliki pejabat di istana dan dikenal sebagai keluarga terpelajar, tentu menjaga reputasi dengan baik. Ning Zhu berharap, meskipun ada intrik di keluarga Zhang, mereka tidak akan membuat keributan berlebihan.

Kalau keluarga kaya lain di kota, sulit ditebak. Jika sendirian, Ning Zhu bisa mengatasi dengan lari jika kalah, tapi membawa anak kecil tanpa latar belakang membutuhkan pemilihan pembeli yang hati-hati dan bersikap rendah hati.

Sedangkan Jalan Fengxiang yang disebut Ning He adalah jalan paling ramai di kota She, dengan segala jenis hiburan dan toko beraneka ragam. Sekali jalan pun tidak akan habis dijelajahi. Terakhir kali Ning He ke sana adalah saat kakak laki-laki aslinya, Ning Song, masih ada.

Ning He sangat menantikan, dan Ning Zhu tidak menunda. Setelah makan mie dan mencuci mangkuk, dia menggendong keranjang bambu dan pergi ke pasar.

Begitu keluar, dia hampir bertabrakan dengan seorang wanita bertubuh montok.