8 Mendirikan Tenda / Memeriksa Perlengkapan

Suara Ji Xintong penuh semangat dan harapan, kekaguman terpancar jelas di wajahnya, tanpa sedikit pun rasa takut. Mendengar itu, Ning Zhu sempat terkejut sejenak, lalu tersenyum ringan berkata, "Boleh saja, tapi arus di sini terlalu deras, tidak cocok untuk latihan. Nanti aku cari tempat yang lebih tenang untuk mengajarkanmu, meskipun akan cukup melelahkan."

Mata Ji Xintong langsung berbinar, sampai-sampai dia lupa sedang menopang kendi tanah yang penuh air. Lengan yang jarang berolahraga itu sudah terasa lemas dan pegal, saat berdiri terdengar suara "siss", tapi dia tak sempat mengusapnya. "Aku tidak takut, aku bisa bertahan!" Gadis yang biasanya pendiam itu kini tampak lebih ceria dan hidup.

Namun, sekarang bukan saatnya membicarakan itu. Di sekitar tempat mereka mengambil air, banyak orang yang melihat Ning Zhu menangkap ikan dengan garpu, dan segera saja beberapa orang tak bisa menahan diri. Meskipun hujan mulai rintik, beberapa yang tidak sabar langsung melompat ke sungai, membuat air yang sudah keruh menjadi semakin keruh tak karuan.

Untungnya, Ning Zhu dan yang lain sudah selesai mengambil air, jadi mereka tidak minum air “mandian” orang lain. Namun, selalu ada orang yang ingin mengambil untung dari hasil orang lain. Beberapa di sekitar menunjukkan tatapan serakah, perlahan mendekat ke arah Ning Zhu dan Ji Xintong.

Ning Zhu tersenyum sinis dalam hati, lalu melirik Ji Xintong yang tampak agak tegang. "Xintong, tunggu aku sebentar. Tempat penyimpanan air agak tidak nyaman, aku akan membersihkan ikan dulu baru kembali."

Wajah Ji Xintong menegang, akal sehatnya menyuruh agar mereka segera pergi dari tempat yang berbahaya ini. Tapi saat dia menatap mata Ning Zhu yang jernih dan tenang, meski gadis itu lebih pendek dari bahunya, ia merasa aneh tapi nyaman.

Berusaha agar tak terlalu tegang, Ji Xintong mengangguk pelan, "Baik." Ning Zhu berjongkok kembali, tiba-tiba terdengar suara “sush” seperti pisau tajam yang tiba-tiba muncul dan mengiris perut ikan, darah muncrat dan beberapa tetes merah menciprat ke wajahnya.

Gerakan membelah ikan Ning Zhu sangat rapi; setelah mengeluarkan insang dan sisik, daging ikan masih sedikit bergerak. Namun itu belum selesai, gadis itu menunduk memperhatikan ikan di tangannya dengan fokus, seolah mencari bagian yang belum bersih. Pisau kecil di tangannya berputar cepat, kilauan dingin dari bilahnya membuat orang merinding, seolah pisau itu akan jatuh menimpanya kapan saja.

Gadis kecil itu tampak tanpa ekspresi, dengan ketegasan yang menakutkan saat memotong. Orang-orang yang berniat jahat merasa dingin di punggungnya dan malas mendekat lagi.

Bahkan ketika Ning Zhu dan yang lain membawa ikan mati dan kendi pergi, orang-orang itu secara naluriah menghindar. Ji Xintong menatap Ning Zhu yang tetap tenang, padahal dalam hatinya dia tak berani menarik napas lega sampai jauh dari situ. Setelah melihat sosok orang tua mereka, barulah dia menghela napas panjang.

Dia baru berumur empat belas tahun, masih duduk di bangku SMP di zaman modern, hidup dalam perlindungan orang tua tanpa banyak pengalaman. Namun dalam beberapa hari ini, pengalaman yang dia alami jauh lebih mendebarkan daripada seluruh hidupnya sebelumnya.

Ji Xintong menyentuh dadanya dengan ekspresi sedikit terguncang, kemudian sadar dan berkata, "Tidak bisa, ini terlalu berbahaya. Lain kali jangan seperti ini lagi. Bagaimana jika mereka menyerbu?"

Ning Zhu ingin berkata, "Dengan aku di sini, tidak akan terjadi apa-apa," pisau itu hanya untuk menakut-nakuti. Bahkan tanpa senjata, mereka yang berkumpul itu bukan tandingannya.

Namun, melihat tubuhnya yang kurus dan kecil, dia merasa ucapan itu kurang meyakinkan, mungkin malah membuat orang tertawa. Saat ragu itu, Ji Xintong mengangkat satu tangan dengan susah payah memegang kendi, tangan kosongnya mengusap lembut darah di wajah Ning Zhu, bibirnya mengecil dengan nada penuh penyesalan, "Ini salahku, kurang waspada dan teliti. Untungnya tidak terjadi apa-apa."

Sebagai kakak, Ji Xintong merasa harus melindungi Ning Zhu kapan pun. Mendengar itu, Ning Zhu terdiam sejenak, agak bingung. Sejak datang ke sini, dia merasakan kebaikan dan perhatian dari keluarga Ji, sesuatu yang sudah lama hilang darinya. Jujur, dia agak canggung, tapi hatinya bersyukur.

Untunglah dia datang ke sini. Apapun yang terjadi nanti, Ning Zhu tidak akan menyesal datang ke zaman asing ini.

Ji Xintong penasaran bertanya, "Ngomong-ngomong, pisau itu dari mana?"

---

Di Kota Shezhou sebelum gempa, setiap jalan dan gang dijaga patroli rutin, jarang terjadi kejahatan serius. Seorang gadis kecil membawa pisau tajam seperti itu memang agak aneh.

Ning Zhu terdiam sejenak, lalu meraba pisau yang menempel di pahanya. "Itu pemberian kakakku."

Itu bukan bohong. Pisau itu memang milik Ning Song, kakak laki-lakinya. Barang besi sangat langka, dibuat khusus oleh ayah Ning untuk Ning Song, yang sangat menyayanginya. Karena terpaksa meninggalkan dua adik perempuan di rumah, Ning Song menitipkan pisau itu agar Ning Zhu memilikinya sebagai alat perlindungan.

Saat itu, Ning Song meminta keluarga Ji untuk menjaga kedua adik perempuannya dengan baik, mengira dia hanya pergi berdagang sebentar, tidak lebih dari beberapa bulan. Tapi siapa sangka, sejak itu dia tidak pernah kembali.

Ning Zhu menganggap pisau kecil itu sebagai kenang-kenangan dari kakaknya, selalu menyimpannya dengan hati-hati. Setelah tiba di sini tanpa senjata yang cocok, dia terpaksa membawa pisau itu sementara waktu.

Mendengar penjelasan Ning Zhu, keberadaan pisau itu jadi masuk akal. Ji Xintong hanya bertanya sekilas, lalu tidak dibahas lagi.

---

Di luar kota, suasana berbeda dengan di dalam kota yang ramai dan campur aduk. Bian Hanxiu mengirim dua gadis itu mengambil air, tanpa berkata banyak, namun hatinya terus merasa khawatir, sering menengadah menunggu mereka pulang.

Sudah beberapa kali Ji Yuanwu membawa kayu bakar dan batang kayu bolak-balik, tapi belum melihat tanda-tanda kedua anak itu. Dia mulai gelisah.

Ia hendak menyuruh suaminya mencari, tapi tiba-tiba melihat kedua anak itu berjalan pulang. Ning Zhu masih tersenyum, tapi Ji Xintong tampak seperti dikejar hantu, wajahnya sangat pucat.

Bian Hanxiu khawatir mereka mengalami sesuatu, segera berdiri menyambut. "Kenapa lama sekali? Apakah kalian bertemu—"

Saat mendekat, suaranya terhenti setelah melihat ikan besar yang sudah dibelah di tangan kiri Ning Zhu.

Ning Zhu dan Ji Xintong saling bertukar pandang, sepakat merahasiakan kejadian tadi. Ji Xintong mendekati ibunya dengan wajah memerah, penuh semangat berkata, "Ibu, lihat! Ikan itu yang ditangkap Xiaozhu, dia hebat sekali..."

Bian Hanxiu terkejut, tapi tidak terlalu mempercayai kata-kata Ji Xintong. Ia mengira hanya keberuntungan anak-anak itu, dan melihat ikan hitam yang bersih rapi, tahu persis siapa yang membersihkannya.

Ia menghela napas, mengingat tidak ada orang dewasa di rumah. Ning Zhu, meski masih anak-anak, harus mengurus keluarga. Semua kemandirian dan ketangguhannya memang terpaksa dipaksa oleh keadaan.

Namun ia tidak berkata kasar, malah memuji, "Lihat ikan ini, besar dan gemuk, bersih sekali. Kalian hebat, Xiaozhu."

Mendapat tatapan penuh kasih sayang, Ning Zhu bingung harus berkata apa, lalu menyerahkan ikan itu, "Ikan ini tidak bisa disimpan lama. Bibi Xiu, masaklah selagi masih segar, biar semua coba."

Bian Hanxiu tidak mengambilnya, malah memegang kendi tanah dari tangan Ning Zhu. "Tidak, ikan ini kalian simpan untuk dimakan bersama adikmu. Bibi Xiu akan membuatnya menjadi ikan asin, bisa untuk beberapa kali makan."

"ikan hitam tidak cocok dibuat ikan asin, dan sekarang juga tidak ada cukup garam. Aku dan Xia He lebih suka sup ikan. Anggap saja ini sebagai ungkapan terima kasih atas perawatanmu, Bibi Xiu, tolong jangan sungkan, ya?"

Sambil berkata demikian, Ning Zhu memberi isyarat kepada Ning He yang mengerti, lalu menutup mulutnya sambil tertawa kecil, mengajak Bian Hanxiu dengan suara polos, "Bolehkah? Bolehkah?"

Bian Hanxiu bingung oleh keributan anak-anak itu, akhirnya mengalah. "Baiklah, nanti kita buat sup ikan. Semua bisa makan hangat, biar tambah kuat."

Karena belum tahu apakah toko bahan makanan di kota sudah buka atau belum, dan kapan akan buka, Bian Hanxiu merasa segan makan makanan anak-anak secara cuma-cuma, jadi berencana mencari tambahan dari tempat lain.

"Baiklah, kita juga masak jagung yang dibawa suamiku tadi malam."

Setelah menentukan menu makan malam, air yang diambil belum bisa langsung dipakai. Harus menunggu endapan mengendap dulu sebelum merebus air untuk memasak.

Sambil menunggu, mereka mulai membangun tempat tinggal sementara yang baru.

Di zaman ini, transportasi sulit, rakyat miskin berjalan kaki kemanapun pergi, makan dan tidur di luar adalah hal biasa.

---

Ji Yuanwu tidak langsung menjadi pandai besi. Dahulu dia pernah menjadi pedagang keliling, dan Bian Hanxiu sering menemani suaminya. Jadi, meskipun sudah lama tidak melakukannya, mereka masih tahu cara membuat tempat tinggal sederhana.

Ning Zhu memberi beberapa saran berdasarkan pengalaman dari tenda modern.

Dengan kerja sama, mereka berhasil mendirikan dua tenda segitiga—satu besar dan satu kecil—sebelum hujan turun deras.

Dua batang kayu panjang dipilih, diikat membentuk huruf "人" (manusia), lalu ditancapkan miring ke tanah. Sebatang kayu pendek dipasang di depan sebagai penghubung, batang kayu panjang menjadi balok penyangga di atasnya, diikat erat dengan tali rami.

Proses pembangunan terus berulang membentuk kerangka dasar. Karena tali rami tidak cukup, Ning Zhu mencari rotan sebagai tambahan.

Setelah kerangka selesai, mereka kembali ke tepi sungai, mengumpulkan alang-alang dan lumut untuk menutupi celah-celah.

Namun alang-alang dan lumut saja tidak cukup untuk menahan hujan, jadi mereka menutupi tenda besar dengan kain minyak. Karena kain minyak tidak cukup besar, hanya tenda besar yang bisa tertutup rapat.

Ji Yuanwu menancapkan ranting besar ke empat sudut tenda, membuka dan merentangkan kain minyak lalu mengikatnya di ranting tersebut. Akhirnya, tenda pun selesai.

Ning Zhu menggelengkan tangan, menilai tenda cukup kokoh.

Tenda besar yang tertutup kain minyak dipakai untuk tidur bersama. Mereka harus berdesakan, tidak cukup untuk berbaring leluasa, tapi untuk malam itu cukup. Setelah hujan berlalu, mereka akan mempertimbangkan lagi.

Ning Zhu dan adiknya bersama Ji Xintong tidur di dalam tenda besar, sedangkan pasangan Ji Yuanwu dan Bian Hanxiu tidur di luar, dipisahkan oleh kain sebagai pelindung sederhana. Tenda kecil yang agak jauh dipakai sebagai toilet.

Ketiga gadis itu masih terlalu malu untuk buang air di luar, untungnya mereka tidak banyak minum air sehingga tidak terlalu sering.

Ning Zhu dan keluarga Ji bukan orang yang jorok, jadi meskipun tenda kecil itu terlihat berlebihan oleh orang luar, bagi mereka itu sangat penting jika memungkinkan.

Zaman kuno memang begitu, keluarga yang cukup baik tahu menggunakan ember khusus untuk buang air, atau setidaknya pergi ke tempat yang jauh dan mengubur kotoran sebelum kembali.

Tapi ada juga keluarga yang tidak peduli, terutama laki-laki, yang langsung membelakangi dan membuka ikat pinggang untuk buang air.

Ning Zhu berjalan hati-hati, takut tidak sengaja menginjak kotoran.

Untungnya, di sekitar tempat mereka tinggal ada beberapa tentara, jadi tidak ada yang berani buang air sembarangan.

Ning Zhu merasa setengah koin perak yang dia keluarkan tidak sia-sia. Tinggal di dekat pohon besar memang menyenangkan untuk berteduh.

Dia membawa keranjang masuk ke dalam tenda, tingginya pas sehingga tidak perlu menunduk, sedangkan Ji Xintong harus sedikit membungkuk. Ketiganya hanya punya ruang cukup untuk berputar badan.

Lantai tenda ditutupi papan kayu dan jerami kering, cukup untuk menghalangi kelembapan dari tanah. Meski sederhana, ini sudah sangat baik. Banyak orang lain hanya bisa tidur di bawah langit terbuka, mereka setidaknya punya tempat berlindung.

Tapi tetap kalah dibanding tentara yang tinggal di tenda kulit sapi yang kuat, pasak besi tertancap dalam di tanah, tali rami diikat kencang, terlihat lebih besar dan kokoh.

Ning Zhu merasa iri, tapi dia puas dengan tendanya yang kecil. Akhirnya ada tempat tersembunyi yang nyaman. Dia mengusap air hujan di wajah, duduk sambil menghitung isi keranjangnya, Ning He duduk di sampingnya.

Melihat itu, Ji Xintong merasa harus keluar membantu ibunya.

Ning Zhu menghitung, dia masih membawa surat berharga setara sembilan ratus tael perak, dan koin tembaga serta perak sekitar empat puluh tael, sudah cukup kaya.

Selain itu, mereka punya tiga set pakaian musim semi, satu jaket robek Ning Zhu, dan satu selimut berdebu.

Makanan terdiri dari cadangan di gudang bawah tanah, dua potong besar daging asin sekitar tiga jin masing-masing, satu bungkus sayur kering dan jamur, tiga puluh jin tepung halus, dan sekitar sepuluh jin biji-bijian kasar. Tepung halus lebih banyak karena Ning Zhu, yang punya uang, tidak mau mengorbankan perutnya, jadi membeli bahan makanan berkualitas.

Barang-barang lain yang beragam: satu ember kayu besar, lima set piring dan sumpit yang sudah rusak, satu panci besi kecil, teko tembaga kecil, pisau kecil, gunting, setengah bungkus garam halus, setengah botol kecap bambu, dan satu kaleng lemak babi.

Meskipun sedih karena sisa makanan di rumah terbuang, Ning Zhu merasa senang bisa membawa pulang semua ini. Tentu saja, jauh lebih makmur daripada saat dunia hancur atau saat pertama kali datang ke sini, dan itu sudah membuatnya puas.

Ning Zhu mengambil masing-masing sepuluh jin tepung halus dan biji-bijian kasar untuk diberikan kepada Bian Hanxiu sebagai biaya makan bersama.

Bian Hanxiu tidak menolak dan langsung menerima.

"Kita akan hidup bersama untuk sementara waktu. Setiap hari aku akan memberitahumu berapa banyak yang sudah kita makan. Kalau ada sisa, nanti akan kubalikin lagi," ujarnya.