15 Pertemuan Tak Terduga dengan Zong Mingchuan

Jauh dari kejauhan terdengar seseorang memanggil namanya. Ji Xintong menghentikan gerakannya, menyimak beberapa detik, lalu matanya berbinar penuh kegembiraan, “Sepertinya itu Rui Xuan!”

Bian Ruixuan adalah putri tunggal paman Ji Xintong, keduanya memiliki hubungan yang sangat baik.

Mendengar ada orang dari keluarga Bian datang, Ning Zhu tidak ingin mengganggu kebersamaan mereka. Soal obat-obatan, bibi Xiu pasti akan membantunya, jadi tidak perlu kembali hanya untuk itu.

Ning Zhu berkata dengan suara lembut, “Kamu pergi dulu saja, kita latihan lain kali.”

Ji Xintong terkejut sejenak, “Kalian tidak ikut pulang bersamaku?”

Ning Zhu menjawab, “Aku akan latihan sebentar lagi dengan Xiao He.”

Sudah lama Ji Xintong tidak bertemu paman dan keluarganya, dia sudah tidak sabar. Mendengar Ning Zhu berkata begitu, dia mengangguk lalu mengangkat gaunnya dan berlari menuju suara itu.

Ning Zhu menatap kepergian Ji Xintong, melihatnya berpegangan erat pada lengan seorang gadis tidak jauh dari situ, keduanya berjalan bersama dengan akrab, lalu dia mengalihkan pandangannya.

Waktu berikutnya, Ning Zhu fokus mengajari Ning He. Dalam latihan bela diri, keduanya sangat serius dan penuh perhatian, tak sadar berapa lama waktu telah berlalu.

Tiba-tiba, Ning Zhu menangkap gerakan di telinganya, dengan cepat mengalihkan pandangannya ke suatu arah.

Tak lama kemudian, seseorang keluar dari balik pepohonan besar, di wajah kirinya terdapat bekas luka parah yang menyeramkan, itu adalah Zong Mingchuan.

Mata Ning Zhu sedikit terhenti, melihat dia memegang surat yang sudah dibuka. Suara kepakan sayap merpati tadi membuatnya menyadari ada orang di situ.

Secara lahiriah, tampaknya mereka hanya bertemu secara kebetulan, namun Ning Zhu tidak tahu sudah berapa lama Zong Mingchuan berada di sana dan apa saja yang telah dilihatnya.

Dia tersenyum ke arahnya.

“Serda Zong.”

Menyadari dirinya ketahuan, Zong Mingchuan tidak menghindar, memasukkan surat itu ke dalam pelukannya dan maju ke depan.

Tatapan Zong Mingchuan pada Ning Zhu penuh rasa ingin tahu, merasa Ning Zhu sangat tajam. Mengenang gerak-geriknya tadi, semakin menguatkan instingnya malam itu—

Gadis kecil ini memang luar biasa.

Zong Mingchuan sengaja menunggu surat di sini. Setelah beberapa saat, dia melihat tiga gadis kecil yang dikenalnya datang. Dia tidak bersuara, mengira mereka hanya bermain sebentar dan akan segera pergi.

Namun, dia melihat Ning Zhu mulai mengajarkan beberapa jurus kepada dua gadis lain, gerakannya cepat dan tepat, setiap serangan mengenai titik vital, benar-benar jurus yang licik.

Zong Mingchuan melihatnya sambil tertawa kecil, tapi tak bisa menyangkal jurus yang diajarkan Ning Zhu memang cocok dipakai orang biasa, merupakan cara paling cepat dan efektif untuk melawan.

Namun jurus itu masih terlalu sederhana untuk melawan orang yang sedikit berpengalaman.

Tapi setelah gadis lain pergi, jurus yang diajarkan Ning Zhu pada adiknya tampak jauh lebih rumit.

Sekilas tampak biasa, tapi menyimpan rahasia mendalam yang membuat orang tak bisa tidak mengagumi, bukan jurus biasa yang mudah dipelajari.

Berpikir demikian, Zong Mingchuan pun bertanya.

“Dari mana kamu belajar? Namanya apa?”

Ning Zhu sudah menduga pertanyaannya.

Kalau cuma dua gadis kecil, mana mungkin membuatnya berhenti dan memperhatikan? Paling-paling cuma jurus dasar.

Dia langsung memakai penjelasan sebelumnya pada Bian Hanxiu, “Warisan keluarga, jurus Dao Hai Jin.”

“Namanya memang cocok,”

Nada Zong Mingchuan penuh pujian. Karena sudah punya guru dan warisan perguruan sendiri, dia tak mengincar jurus ini.

Sejak diasingkan ke Shizhou, sudah lama dia tidak bertarung dengan leluasa, kini rasa ingin beraksi mulai muncul kembali.

Belum sempat Ning Zhu menjawab, Zong Mingchuan tiba-tiba menyerang, pukulan langsung ke wajah.

Ning Zhu tetap berdiri, tapi reaksi sangat cepat, tangan terangkat menangkis, hembusan pukulan membuat rambutnya di dahi berkibar.

Detik berikutnya, Zong Mingchuan merasakan kekuatan besar membuat telapak tangannya mati rasa, mundur setengah langkah sambil menarik tangan, terkejut namun juga puas, wajah seriusnya kini terselip senyum.

“Bagus! Ayo lagi!”

Begitu kata-kata itu terucap, Ning Zhu bergerak dengan kecepatan mengagumkan, dalam sekejap sudah berada di belakang Zong Mingchuan.

Gerakannya lincah seperti burung walet, saat kedua tinjunya keluar, aura seperti harimau ganas terpancar, kekuatan yang terkandung membuat orang terkejut.

Beberapa saat kemudian, keringat mulai membasahi dahi Zong Mingchuan, sementara Ning Zhu tampak sangat mudah melakukannya, bahkan masih sempat menyuruh Ning He memeluk anak serigala kecil yang hendak menerjang agar menjauh, supaya tidak terluka.

Dalam waktu singkat, mereka bertukar puluhan jurus, Zong Mingchuan menggigit giginya, terus mundur ditekan oleh gadis di hadapannya.

Ning Zhu berbalik dan melakukan tendangan terbang dengan penuh semangat.

Zong Mingchuan terkejut, segera menyingkir dan mundur dua langkah, tidak berani menghadapi langsung.

Ning Zhu tetap tegak, rambut tak berantakan, membungkuk hormat ke arah Zong Mingchuan.

Sebagai penghormatan kepada yang lebih kuat, Zong Mingchuan juga menahan amarah, membalas hormat dengan tunduk ringan.

Matanya menunjukkan keterkejutan yang sulit disembunyikan, tidak menyangka kota Shizhou yang tampak biasa ini menyimpan banyak orang berbakat, kemampuan Ning Zhu jauh di atas dirinya, benar-benar generasi muda yang mengagumkan.

Selain bakat luar biasa, pasti Ning Zhu juga telah berlatih keras bertahun-tahun. Kekuatan besar tadi sangat mengejutkan, kalau dia tidak segera menarik tangan, mungkin sudah mengalami cedera dalam.

Zong Mingchuan menghela napas dalam hati, sekarang baru latihan, sudah terlambat, kalau tidak, dia benar-benar tergoda dengan jurus Dao Hai Jin ini.

Kini, tatapan Zong Mingchuan pada Ning Zhu berubah, penuh rasa hormat dan terkagum-kagum. Melihat sikap dan tutur kata gadis kecil itu yang sangat menyenangkan, dia pun memberi satu peringatan.

“Sebelum adikmu benar-benar menguasai jurus itu, sebaiknya jangan tunjukkan di hadapan orang yang berniat jahat.”

Di dunia ini banyak yang pandai mengenali bakat, tapi kalau sampai dilirik oleh orang jahat, jurus hebat seperti ini bisa mendatangkan bencana.

Ning Zhu tidak menanggapi, baginya, belajar bela diri bukan untuk disembunyikan.

Bertarung dengan Zong Mingchuan kali ini memberinya banyak pengalaman. Meski kekuatan belum sepenuhnya pulih seperti di kehidupan sebelumnya, tubuhnya masih muda. Ditambah pengalamannya, dia yakin akan mencapai tingkat bela diri yang lebih tinggi dibanding kehidupan lalu.

Dengan suara tenang namun penuh percaya diri, Ning Zhu berkata, “Aku pasti membuatnya datang tanpa bisa kembali.”

Mendengar itu, Zong Mingchuan terdiam sejenak, lalu tertawa terbahak-bahak, bukan mengejek Ning Zhu, tapi menertawakan dirinya sendiri.

Muda dan penuh semangat, mungkin bukan hal buruk. Berbeda dengan dirinya yang selalu ragu-ragu...

Matanya penuh emosi kompleks, tawa perlahan menghilang.

Ning Zhu pun bisa merasakannya.

Sejujurnya, meski kemampuan Zong Mingchuan tak sehebat dirinya, dia tetap seorang ahli yang langka. Mengenai mengapa dia hanya seorang serdadu kecil yang bersembunyi di sini, Ning Zhu tidak terlalu penasaran dan tidak ingin menggali lebih jauh.

Zong Mingchuan bertanya lagi, “Apa hubunganmu dengan keluarga Ji?”

Ning He yang melihat mereka tampak tidak akan bertarung lagi, berlari ke sisi kakaknya, matanya besar penuh kekaguman.

Ning Zhu mengelus kepala kecilnya, menjawab pertanyaan Zong Mingchuan, “Paman Ji dan bibi Xiu adalah orang tua yang sangat memperhatikanku.”

Zong Mingchuan mengangguk ringan, “Masalah keluarga Ji akan kuberi tahu orang untuk memperhatikan.”

Pasangan keluarga Ji pernah datang mencarinya, dia menyetujuinya. Anak buahnya yang menerima imbalan tentu akan membantu mengawasi, tapi jika dia yang memerintah, mereka akan lebih serius.

Ini karena dia cukup menghargai bakat, sehingga bersedia berbaik hati.

Ning Zhu menerima perhatian itu, segera membalas dengan senyuman, “Terima kasih banyak, Paman Zong.”

Di zaman ini, menikah di usia empat belas atau lima belas tahun sangat umum, memanggil “paman” tidak merugikan, malah menguntungkan.

Zong Mingchuan jelas bukan prajurit biasa, memiliki pelindung seperti ini bodoh kalau tidak dimanfaatkan, apalagi Ning Zhu baru berusia sepuluh tahun, panggilan itu wajar sekali.

Mendengar panggilan itu dengan santai, Zong Mingchuan tidak membantah, hanya mengangguk setuju, wajahnya tampak lebih lembut, bekas luka di sudut matanya pun tampak kurang menyeramkan.

Saat itu, Ning He menarik ujung bajunya, “Kakak, Kakak Xintong sudah datang.”

Terlalu asyik berbincang, Ning Zhu tidak menyadari sosok ramping mendekat, itu Ji Xintong.

Melihat kedatangan Ji Xintong, Zong Mingchuan bersiul, suara nyaring dan panjang.

Seekor kuda coklat kemerahan berlari keluar dari semak, berhenti di depan Zong Mingchuan, bulu lebatnya berkilau, dikepang angin, tubuhnya besar dan kaki-kakinya kuat.

Ning Zhu menatap tanpa berkedip, dalam hati mengagumi.

Tampan!

Zong Mingchuan mengelus leher kudanya, menarik tali kekang dan melompat naik dengan gerakan luwes bak air mengalir.

Dia menunduk berkata, “Kalau ada apa-apa, datang saja ke kemah cari aku.”

Ning Zhu mengangguk pelan.

Sepertinya takut lebih banyak orang melihat, Zong Mingchuan tidak bicara lagi, berbalik menunggang kuda menuju kota, suara tapak kuda menjauh perlahan.

Ning Zhu menatap ke arah kepergiannya, tak bisa menahan rasa iri.

Siapa yang tidak ingin memiliki kuda perkasa dan gagah seperti itu? Setelah bencana ini berakhir, dia pasti akan membeli kuda sehebat itu untuk dirinya sendiri.

Setelah sosok Zong Mingchuan menghilang dari pandangan, Ji Xintong sudah sampai di sampingnya.

“Lihat apa itu? Sudah saatnya makan,” suara Ji Xintong lembut, pandangannya menoleh ke arah yang tadi dilihat Ning Zhu, tapi tidak melihat siapa-siapa.

Ning Zhu mengikuti saran Zong Mingchuan, tidak menyebutkan kejadian tadi, tersenyum menggeleng, “Tidak melihat apa-apa, ayo pulang.”

Kepala kecil Ning He tidak memikirkan banyak hal, setelah latihan sepanjang sore, perutnya sudah keroncongan, mendengar itu bersorak dan segera memimpin anak serigala kecil berlari ke depan.

“Anak anjing! Ayo!”

“Au!” Anak serigala kecil ikut bersemangat mengeong, mengikuti dari belakang.

Persahabatan aneh antara satu manusia dan satu binatang kecil itu membuat orang yang melihat tersenyum hangat.

Berlalu ramai-ramai ke tenda, Ning Zhu bertemu dengan keluarga Bian.

Seorang pria paruh baya berpakaian jubah panjang dengan tubuh agak lemah, di sampingnya ada seorang wanita cantik, serta seorang gadis yang tampak sedikit lebih tua dari Ji Xintong.

Mereka adalah kakak ipar dan keponakan Bian Hanxiu, Ning Zhu pernah beberapa kali bertemu di masa kecil, ini pertama kalinya setelah dia datang ke sini.

Ji Yuanwu juga sudah kembali dari cuti. Bencana baru saja berlalu, tempat ini sederhana, mereka duduk mengelilingi meja kayu seadanya sambil mengobrol. Mata mereka sedikit merah, mungkin karena menangis sebelumnya.

Ning Zhu memimpin Ning He memanggil mereka. Paman Bian tersenyum ramah, tampak orang yang mudah bergaul. Ibu Bian mengelus rambut Ning He penuh kasih sayang, memanggilnya “Anak baik” dengan nada lembut.

Kakak Bian yang berwajah cerah dan anggun, karena kedua orang tuanya sangat sayang dan hanya memiliki satu anak perempuan, sangat menyayanginya. Dia pun sudah sejak dini diberi tanggung jawab mengurus bisnis keluarga, sehingga bersikap tegas dan langsung.

Bian Ruixuan menarik tangan Ning Zhu dengan akrab, “Aku sudah dengar dari Tong’er, terima kasih banyak, Xiao Zhu. Tidak keberatan aku memanggilmu begitu, kan? Kalau kamu butuh obat apa saja bilang padaku, pasti aku carikan.”

Paman Bian memandang putrinya dengan sedikit tak berdaya.

Namanya Bian Jinghui, tinggal di Kabupaten Utara Lama, di belakang kabupaten ini ada Gunung Xinji, pegunungan terbesar di Shizhou, dengan curah hujan melimpah dan flora yang subur, merupakan gudang obat alami, sehingga banyak pedagang obat yang berasal dari sini, termasuk dirinya.

Mendengar putrinya mengangkat topik ini, dia juga berkata, “Aku sudah dengar dari A Xiu, cuma tidak tahu kamu butuh berapa banyak?”

Ning Zhu tidak terlalu mengerti soal obat, hendak bertanya lebih lanjut, tapi Bian Hanxiu berdiri dan memotong pembicaraan.

“Nanti saja dibahas, makan dulu, makanannya dingin semua.”

Semua pun mengikuti saran itu dan duduk. Di meja tersedia beberapa lauk pauk yang cukup banyak. Kondisi sekarang memang terbatas, tapi Bian Hanxiu sudah mengerahkan semua kemampuannya untuk memasak hidangan ini.

Semua yang hadir bukan orang luar, mereka makan sambil mengobrol. Ning Zhu berhasil memesan banyak obat dari tangan Bian Jinghui.

Kebetulan karena hujan sedikit di paruh tahun, tanaman obat di gunung tidak tumbuh sebagus tahun-tahun sebelumnya. Bian Jinghui berencana mengumpulkan obat paruh tahun untuk dijual sekaligus, jadi dia menyiapkan banyak dan beragam jenis.

Karena mereka saling kenal, Ning Zhu membayar dengan cepat, dan Bian Jinghui memerintahkan anak buahnya membawa paket obat yang sudah disiapkan.

Obat-obatan itu untuk mengatasi diare, masuk angin, disentri, dan penyakit umum lainnya, serta ada satu akar ginseng gunung puluhan tahun, semuanya dibeli Ning Zhu.

Namun yang lain agak bingung.

Suara Bian Hanxiu terdengar sedikit ragu, “Xiao Zhu, kenapa kamu membeli obat sebanyak ini?”

Yang hadir bukan orang asing, Ning Zhu pun tidak berusaha menyembunyikan.

Dia melihat sekitar, memastikan tidak ada yang memperhatikan, lalu menurunkan suara memberitahu kemungkinan terburuk yang terpikir olehnya.

“Beberapa hari terakhir hujan deras dan suhu tinggi, aku pikir setelah bencana besar pasti akan ada wabah, jadi persiapan lebih banyak obat sebagai antisipasi tidak ada salahnya.”

Setelah mendengar itu, ditambah menyaksikan langsung pemandangan mengerikan hari ini, Ji Yuanwu adalah yang pertama berubah ekspresi.