21 Mantan Gubernur

Halaman (1/3)

“Pejabat daerah sebelumnya,” ujar Ji Xincheng setelah terdiam sejenak, matanya menyiratkan rasa jijik, “adalah seorang pejabat korup.”
Ning Zhu merenung sejenak, mencoba menggali kembali ingatan yang sedikit tentang dirinya, sepertinya pejabat daerah sebelumnya di Kota She memang tidak begitu baik. Kehidupan rakyat di Shezhou mulai membaik secara bertahap setelah pejabat daerah baru Wen Zhengde menjabat.
“Apakah dia dipenggal karena korupsi?” tanya Ning Zhu.
Ji Xincheng menggeleng, lalu dengan suara pelan menceritakan beberapa fakta yang diketahuinya.
Pejabat daerah sebelumnya bernama Lu Wenbo, benar-benar seorang pejabat korup, dalam segala hal dirinya sangat berlebihan, dari pakaian hingga gaya hidup. Konon saat melepas jabatan, dia dikelilingi oleh pelayan dan wanita cantik seperti awan.
Namun Lu Wenbo hanya korup, bukan bodoh. Dia tidak pernah memperlihatkan hasil korupsinya secara terang-terangan, sehingga orang di luar Shezhou yang mengetahui hal ini sangat sedikit. Dia seperti belut yang licin, sulit ditangkap dan tidak meninggalkan jejak.
Ning Zhu mengangguk pelan, menduga, “Terowongan bawah tanah ini dibuat bukan untuk mengalihkan harta secara diam-diam, ya untuk melarikan diri?”
Bagaimanapun juga, kaisar mana yang bisa mentolerir orang yang merampok kantongnya sendiri. Lu Wenbo pasti khawatir suatu hari rahasianya terbongkar dan dirinya pasti akan dihukum berat, jadi dia mempersiapkan semuanya di rumahnya terlebih dahulu.
Sayangnya, dia tak pernah sempat memanfaatkan terowongan itu.
“Aku juga tidak tahu,” suara Ji Xincheng bergema tenang dalam terowongan, “Lu Wenbo baru menjabat kurang dari tiga tahun ketika tiba-tiba berhenti, bukan karena korupsi yang terbongkar, melainkan karena kenaikan jabatan.”
“Kenaikan jabatan?” Ning Zhu semakin merasa aneh.
Ji Xincheng mengangguk pelan, “Ya, dalam perjalanan kembali ke ibu kota untuk menjabat, dia disergap dan dibunuh secara diam-diam. Seluruh keluarganya, sekitar enam puluhan orang, tidak ada yang selamat.”
Membunuh pejabat resmi merupakan kejahatan berat, apalagi pembantaian seluruh keluarga seperti itu.
Saat itu, seluruh negeri heboh, kaisar sangat marah dan memerintahkan penyelidikan menyeluruh. Namun orang yang terbunuh sudah lenyap seperti lampu yang padam, pembunuh bisa membunuh Lu Wenbo tanpa jejak, siapa yang tahu siapa berikutnya yang akan menjadi korban.
Para pejabat di istana semua menjaga diri, takut terkena dampak, tidak mau repot-repot mengusut kasus pembantaian keluarga itu, akhirnya kasus itu menguap begitu saja.
Kemudian beredar kabar bahwa seluruh harta yang dikumpulkan Lu Wenbo selama hidupnya hilang tanpa jejak, hanya tersisa sedikit harta pribadi yang belum sempat dijual, termasuk rumah ini.
Ketika Wen Zhengde menjabat, dia datang dengan tangan kosong, tidak membawa uang untuk membeli rumah mewah. Lu Wenbo yang kaya raya malah dengan murah hati memberikan rumah ini sebagai tanda persahabatan, tapi Wen Zhengde menolaknya dengan tegas dan bermartabat.
Lu Wenbo pergi dengan tergesa-gesa, rumah itu belum sempat dijual, setelah keluarganya tewas mengenaskan, rumah itu pun diselimuti aura buruk. Tak ada yang berani mengambil alih, takut nasib buruk yang menimpa keluarga Lu Wenbo menimpa dirinya juga. Akhirnya rumah itu dibiarkan kosong hingga kini.
Ning Zhu merasa penuh dengan teori konspirasi dalam hati, mungkinkah pelaku pembunuhan itu adalah kaisar sendiri? Pertarungan dalam gelap seperti ini bukan hal yang aneh. Lu Wenbo sendiri tidak punya jasa besar, kenaikan jabatan secara tiba-tiba memang mencurigakan.
Lu Wenbo mati memang pantas, tapi yang menyedihkan adalah keluarganya dan pelayan yang ikut terbunuh. Dibandingkan dengannya, Wen Zhengde benar-benar bersih dan jujur.
“Wen Zhengde adalah pejabat yang baik,” Ning Zhu menghela napas, lalu bertanya bingung, “Kalau begitu, kenapa dia sampai berani memutuskan bantuan pangan dan mengepung semua korban bencana di dalam kota?”
Suasana tiba-tiba menjadi sunyi, Ning Zhu tidak bisa melihat wajah Ji Xincheng, hanya bisa mendengar penyesalan dan kekecewaan dalam suaranya.
“Bukan begitu... Wen Zhengde sudah meninggal kemarin.”
Setelah Wen Zhengde meninggal, seluruh kota Shezhou langsung kacau.
Mendengar itu, Ning Zhu terkejut mengangkat kepala, “Meninggal?”
Saat berbicara, ada cahaya di depan, sepertinya sudah sampai ujung, Ji Xincheng berhenti berjalan, pembicaraan pun terhenti.
Pintu kayu di depan tidak terkunci, Ji Xincheng mendorongnya perlahan, debu berjatuhan, terdengar suara berderit, pintu terbuka perlahan.
Ji Xincheng merunduk masuk terlebih dahulu, Ning Zhu mengikuti di belakang.
Udara segar yang menyambut membuat keduanya menarik napas dalam-dalam. Setelah keluar dari mulut terowongan, di depan mata terbentang area luas, tampak seperti arena pacuan kuda, di kejauhan tembok kota Shezhou samar-samar terlihat di bawah langit senja.
Ning Zhu menghela napas lega, ketegangan yang selama ini terasa akhirnya sedikit mereda, dengan senang dia mengelus bulu leher anjing kecilnya.
“Anak anjing yang baik, hebat sekali.”
Anjing kecil yang sangat peka itu seolah mengerti pujian itu, mengangkat kepala dan menggonggong riang, “Auwoo!”
Mereka mengamati sekitar, menemukan tempat itu jauh dari jalan utama, tak ada rumah penduduk di dekatnya, benar-benar rute rahasia yang dipilih dengan cermat oleh pejabat daerah sebelumnya, sangat tersembunyi.
Semakin lama menunggu, risiko semakin besar.
Melihat waktu sudah malam, mereka tidak berani berlama-lama, Ning Zhu menyembunyikan keranjang punggung dengan rapi di semak-semak, menutupi dengan ranting dan daun.

Halaman (2/3)

Mereka menoleh ke kanan dan kiri, memastikan tidak ada yang melihat, baru kemudian berbalik dan berjalan cepat kembali ke terowongan.
Meski Ji Xincheng besar di Kota Shezhou, sejak masuk akademi, dia jarang berkeliling kota, sehingga tidak tahu lokasi toko beras Fang.
Sedangkan Ning Zhu, selama beberapa hari ini hampir mengunjungi semua toko beras dan toko bahan kering di kota untuk mengisi dapur dan gudang, sehingga sangat paham letak tiap toko.
“Toko beras Fang ada di barat kota, tidak jauh dari gang kita,” bisik Ning Zhu sambil tetap melangkah cepat.
Mendengar itu, Ji Xincheng merasa tenang dan mengikuti di belakangnya.
Mereka berdua menyusuri jalan kecil yang sepi, awalnya menghindari orang lalu lalang, namun setelah jauh dari kediaman pejabat daerah lama, mereka mempercepat langkah menuju tujuan.
Setelah gempa, jalanan yang biasanya tidak ramai ini jelas sudah diterjang bencana. Toko-toko yang masih berdiri pintu dan papan namanya remuk, rak-rak di dalam tumpah ruah, lantai penuh dengan sampah dan kotoran.
Para korban bencana sudah membongkar habis tempat itu, memastikan tidak ada yang bisa diambil lagi, sehingga hampir tidak ada yang berani datang lagi.
Toko milik Fang Zhanggui memiliki bagian depan sebagai toko, belakangnya ada halaman kecil yang luas, cukup untuk lima orang tinggal dengan nyaman. Ia tidak mempekerjakan pegawai, hanya punya seorang pelayan tua yang sudah puluhan tahun bersamanya.
Fang Zhanggui memang orang yang licik. Ketika gempa terjadi, dia sudah menyadari bahaya besar.
Sekarang bahan makanan langka, toko beras dan rumah makan seperti daging segar yang menggoda. Pemerintah sibuk sendiri, tidak punya tenaga melindungi dia, jadi jika dirampok dia cuma bisa menerima nasib.
Untuk melindungi cadangan makanan di gudang bawah tanah, dia entah dari mana mendapatkan semangkuk darah, lalu menyiramnya di halaman, menggores tangan sendiri, lalu bersama pelayan tua pura-pura berteriak dan menangis seolah-olah baru saja dirampok.
Dia bahkan menyembunyikan hal ini dari keluarganya. Melihat keadaan berantakan dan darah di halaman, keluarga mengira benar-benar dirampok dan menangis histeris.
Tangisan mereka terdengar jauh hingga seluruh jalan percaya toko itu benar-benar kosong.
Tanpa persediaan makanan, dia tidak menarik perhatian orang. Keluarga Fang pada siang hari pergi mengambil bantuan pangan dengan tenang, dan malam harinya baru berani diam-diam mengambil sedikit makanan dari gudang untuk bertahan.
Fang sangat menjaga rahasia ini, saat Bian Jinghui datang menemuinya, awalnya ia tidak berniat memberitahu, tapi ketika ditawarkan bertukar dengan obat-obatan, ia mulai ragu.
Makanan itu tidak mungkin habis dimakan sendiri, tidak berani dijual, takut ada uang tapi nyawa taruhannya, jadi selalu waspada.
Kalau bisa ditukar obat-obatan, setidaknya ada manfaatnya.
Saat Fang ragu, Bian Jinghui yang khawatir akhirnya memberi sedikit informasi tentang kemungkinan wabah penyakit.
Tentu saja tidak langsung, hanya memberi isyarat.
Fang yang sangat cerdas tetap merasa curiga dan tidak mudah percaya.
Dia diam-diam mengirim pelayan tua menyelidik, dan menemukan banyak orang yang sakit flu dan batuk. Yang paling penting — pintu kota ditutup!
Ini hampir membuktikan bahwa apa yang dikatakan Bian Jinghui mungkin benar!
Akhirnya dia setuju menukar sebagian makanan dengan obat-obatan, dan menunggu Bian Jinghui memanggil orang untuk diam-diam memindahkan barang.
Namun tak lama kemudian Bian Jinghui kembali dengan membawa orang, Fang segera menghitung untung rugi dan langsung setuju.
Menukar makanan dengan harapan hidup, bisnis ini pasti untung besar!
Saat Ning Zhu dan Ji Xincheng tiba di toko, Fang yang berwajah persegi dan ramah langsung menyambut dengan senyum selebar bunga krisan, sangat hangat hingga hampir tak tertahankan, “Ah, kalian pasti Ning Nona dan keluarga Ji, ya?”
Ning Zhu agak tak terbiasa dengan keramahan itu, melangkah mundur setengah langkah, tiba-tiba terdengar suara panggilan ceria dari dalam halaman:
“Kakak!”
Sosok kecil melesat keluar seperti peluru.
Ning Zhu belum sempat bicara, anjing kecil di pelukannya langsung menegakkan telinga, menggonggong, dan mengibaskan ekor dengan gembira.
Ning He hampir melompat ke pelukannya, tapi Ning Zhu segera menahannya,
“Tunggu dulu, aku kotor.”
Mereka baru saja mengangkut batu pecah dan berdebu di terowongan, pakaian sudah sangat kotor tak karuan.
Ning Zhu menatap Ning He yang wajahnya tertutup rapat dengan kain, juga mengenakan pakaian berbeda dari pagi tadi, mungkin Ji Xintong dan yang lain sudah menggantikan pakaiannya.

Halaman (3/3)

Ning He berhenti mendadak, tidak langsung memeluk kakaknya, melainkan menarik ujung bajunya, tetap ingin dekat.
Ning Zhu hanya bisa pasrah dan mengikutinya.
Tak lama kemudian, semua orang keluar mendengar suara mereka, sangat senang melihat kedatangan mereka.
Di luar bukan tempat untuk berbicara, Fang Zhanggui segera mengajak semua orang kembali ke halaman.
Keberuntungan Fang memang luar biasa, dari enam kamar di belakang rumah, dua kamar masih utuh, tak heran tidak ikut tentara meninggalkan kota dan menjadi sasaran.
Sekarang tempat itu menjadi tempat singgah sementara bagi semua orang.
Ning Zhu mengajak Ning He mendekati Cao Yufu, Ji Xintong, dan Bian Ruixuan.
“Terima kasih sudah menjaga Ning He.”
Bukan hanya karena mereka merawat Ning He dan membawanya masuk kota dengan baik, saat masuk Ning Zhu sudah melihat barang-barang mereka yang tertata rapi di halaman.
Hari ini kota sudah kacau, di luar kota tentu lebih tidak aman, bisa tertata rapi seperti ini pasti karena mereka yang sangat perhatian, jadi memang pantas berterima kasih.
Cao Yufu segera membantu Ning Zhu berdiri, “A Xiu menganggapmu seperti anak sendiri, Tong’er juga dekat denganmu, jangan terlalu formal. Lagipula Ning He memang anak yang patuh dan pengertian, aku senang menjaganya.”
Karena sudah berencana keluar kota sejak kemarin malam, Ning Zhu mengusulkan agar barang-barang mereka sudah siap, sehingga saat tiba-tiba harus masuk kota hari ini, mereka tidak kebingungan.
Menurut Cao Yufu, menjaga Ning He bukan masalah besar, dan saat Ning Zhu datang, suaminya diam-diam sudah memberitahu hal itu.
Ning Zhu dan Ji Xincheng tidak ada di sana karena sedang mencari cara keluar kota, dia sangat berterima kasih dan merasa tidak perlu diucapkan terima kasih.
Begitu juga dengan Ji Xintong dan Bian Ruixuan, keduanya sangat menyukai Ning He dan tidak merasa keberatan menjaganya.
Ning Zhu tersenyum, memilih untuk tidak mengatakan kata-kata basa-basi.
Fang Zhanggui khawatir keluarganya tidak bisa menahan diri, jadi tidak memberitahu mereka tentang rencana keluar kota. Saat Ning Zhu berbincang, dia memanfaatkan alasan menerima tamu istimewa untuk mengusir anak dan menantunya.
Anaknya, Fang Peng, sudah terbiasa mengikuti kata ayahnya, meskipun penasaran, dia tidak curiga dan mengajak istrinya Si Ruorui pergi.
Melihat itu, Cao Yufu juga mengerti dan meminta dua pembantunya keluar.
Setelah semua pergi, Bian Jinghui dengan suara pelan dan terburu-buru bertanya, “Bagaimana?”
Karena takut banyak orang dan ada yang menyadap, mereka tidak bertanya langsung.
Ning Zhu menyesap teh yang diberikan Fang Zhanggui, di bawah tatapan hangat puluhan mata, dia mengangguk pelan, “Sudah ditemukan, kita berangkat setelah gelap.”
Jumlah mereka banyak, ditambah keluarga Fang yang lima orang, total lebih dari sepuluh orang, belum lagi barang dan makanan, bergerak di siang hari terlalu mencolok.
“Bagus sekali! Bagus sekali!”
Yang bicara adalah Fang Zhanggui, wajahnya tak bisa menyembunyikan kegembiraan.
Yang lain diam saja, tapi juga tidak bisa terlalu tenang, siapa yang tidak senang bisa keluar dari kota dan tidak menunggu mati?
Saat suasana agak tenang, Ning Zhu mengubah ekspresi menjadi serius, “Ada beberapa hal buruk yang harus kita bicarakan terlebih dahulu.”
Suaranya pelan, tapi semua orang pasti menoleh.
“Karena sudah memutuskan keluar kota bersama, kita semua seperti belalang dalam satu tali. Saat keluar kota harus sangat berhati-hati, jika ada yang membawa bencana, dia harus menghadapi sendiri, atau aku yang akan menanganinya.”
Belum selesai berbicara, Ning Zhu mengambil sebuah batu kecil, menimbangnya di tangan, lalu melemparkannya ke meja dengan santai.
“Dong!”
Suara keras terdengar, meja kayu pir yang tebal itu berlubang, menyisakan lubang bulat tak beraturan.