Bab 8: Memasuki Alam Rahasia Danau Giok!

Selama hampir seratus tahun terakhir, sejak kekalahan dalam sebuah pertarungan suku yang brutal, suku ular seperti burung yang terkejut, meringkuk di wilayah mereka sendiri dan tak lagi berani melangkah keluar sedikit pun.

Kemunculan mereka secara besar-besaran seperti sekarang ini sungguh sangat langka.

Seorang wanita ular perlahan membungkuk, mata vertikalnya yang dingin menatap tajam ke arah seorang manusia binatang.

Dengan tiba-tiba dia membuka mulutnya, taring tajamnya menembus daging dan darah, menggigit salah satu manusia binatang itu lalu mengunyahnya dengan lahap.

Sesaat kemudian, ekspresi jijik tampak di wajahnya, dengan desisan dia meludahkan sisa kunyahan ke tanah.

Wanita ular itu perlahan memalingkan kepala, mata vertikalnya menyempit menjadi garis tipis, mengunci pandangannya pada Ye Zhi.

Detik berikutnya, dengan taring mengerikan, tubuhnya melonjak ke depan, langsung menyerbu!

Saat cakar tajam wanita ular hampir menyentuh tenggorokan Ye Zhi—

“Deng!”

Sebuah formasi spiritual rumit mendadak meledak di udara tanpa peringatan, rune-rune berkilauan, aliran cahaya emas segera membentuk jaring yang membungkus seluruh rombongan kendaraan.

Ternyata di dalam rombongan ini tersembunyi seorang penyihir monster yang mampu meluncurkan formasi spiritual tingkat tinggi secara instan!

Ye Zhi merasakan jantungnya berdegup kencang, saat formasi itu menyelimuti, dia jelas merasakan kekuatan spiritual dalam tubuhnya tertekan, aliran energi di meridiannya ditekan mati-matian.

Dia segera memeluk erat bulatan bulu kecil dan melompat mundur dari gerobak, dengan gaun yang berkibar, hampir saja terjatuh saat keluar dari jangkauan formasi spiritual itu.

Sementara itu, seorang pria berambut merah meloncat ke udara, bibir tipisnya bergerak cepat, kata-kata mantra samar seketika berubah menjadi rune nyata yang melilit di ujung jarinya.

Dengan perubahan gerakan tangan, rune-rune itu menembus formasi spiritual.

Para wanita ular yang sedang mencari makhluk hidup tiba-tiba membeku serentak, kemudian melengking kesakitan dengan suara yang memilukan hati.

Tubuh mereka seperti terbelenggu oleh sesuatu yang tak terlihat, darah hitam merembes dari sela sisik, dan mereka bergeliat hebat di tanah berpasir.

Sebagian besar wanita ular menggerakkan ekornya dengan gila, dan dalam sekejap lenyap ke dalam kabut tebal, menghilang di balik kabut.

Namun ada seekor anak ular yang membeku di tepi formasi, sisiknya tiba-tiba berdiri tegak, mata vertikalnya membesar menjadi bulat, bayangannya perlahan-lahan ditelan cahaya emas formasi itu.

Itu adalah aura pemimpin monster!

Dia tiba-tiba mengangkat kepala, mata vertikalnya menyempit tajam, tatapannya menembus kerumunan dan tertuju pada Ye Zhi yang tersembunyi di balik jubah jerami.

Ekspresinya awalnya terkejut, kemudian berubah waspada, hingga akhirnya tampak ada sedikit ekspresi memohon ampun, dengan suara lirih seperti anak binatang yang merintih.

“Eh, bagaimana kalau... lepaskan dia saja?” Ye Zhi tanpa sadar menggenggam erat cakar bulatan bulu kecil itu, suaranya ragu-ragu sambil menatap pria berambut merah.

Pria itu mengangkat alis, menggerakkan ujung jarinya, dan formasi spiritual yang menyelimuti itu langsung menghilang.

Anak ular kecil itu terdiam sejenak, lalu memandang Ye Zhi dengan penuh rasa terima kasih, kemudian berubah menjadi bayangan biru dan melompat masuk ke semak-semak.

Ye Zhi perlahan menghembuskan napas yang ia tahan, memanfaatkan momen saat perhatian semua orang teralihkan, berusaha memindahkan bulatan bulu kecil itu ke bayangan di belakang gerobak.

Namun, bola bulu kecil itu tiba-tiba meliuk dan menendang, dengan cepat melepaskan diri dari pelukannya. Tubuh bulat itu melayang melengkung di udara dan mendarat tepat di pelukan pria berambut merah.

“Kakak~” bulatan bulu itu menggosokkan dirinya pada dagu pria berambut merah, suaranya lembut dan ceria.

Ye Zhi menatap bulatan bulu itu dengan tak percaya, “Kamu, kamu bisa bicara?!”

“Kakak perempuan~” bulatan bulu itu mengedipkan mata bulatnya, lalu memiringkan kepala dan menjilat telapak tangan Ye Zhi.

Ye Zhi terdiam.

“Jadi... selama ini semua yang aku bilang, kamu mengerti semuanya?” Dia teringat saat mengeluh pada suami pemimpin monster yang ada di depannya, mengeluhkan berbagai keburukan di wilayah manusia binatang, tiba-tiba merasa malu.

Tak lama kemudian, dia teringat saat mereka mandi bersama hari itu, dia sempat mengelus bulatan bulu yang bisa berbicara itu.

Tak heran saat telapak tangannya menyentuh perut bulatan bulu itu,

“Kamu!” pikir Ye Zhi, wajahnya langsung memerah dari telinga hingga tulang selangka.

Belum selesai rasa malu itu, bulatan bulu itu tiba-tiba berubah, bulunya rontok, tubuhnya memanjang.

Dalam sekejap, seorang pemuda berambut cokelat tanpa busana berdiri di hadapannya, dia menengadah, mata amber-nya jernih dan cerah, lalu tersenyum pada Ye Zhi: “Kakak perempuan, sekarang kamu sudah mengenalku?”

“Cepat pakai baju!” Ye Zhi langsung menutup mata.

Xiyun entah dari mana mengeluarkan pakaian cokelat yang seperti baju tempur, dengan cepat membungkus pemuda itu rapat-rapat.

Ye Zhi memalingkan wajah, tetapi kemerahan di ujung telinganya tetap tak hilang lama. Dia teringat, suku serigala termuda di wilayah manusia binatang itu bisa menyamai umur setengah kehidupan manusia biasa.

Bahkan Xixun yang masih anak serigala sudah berumur puluhan tahun.

Xiyun sudah selesai menghitung persediaan barang, rombongan yang rusak itu kembali bersiap.

Tidak seorang pun ingin menghadapi kejadian seperti ini, tapi karena sudah terjadi, mereka yang tersisa harus melanjutkan perjalanan.

Ye Zhi menoleh ke Xiyun: “Kamu mau ke mana?”

“Ke tempat rahasia bersamamu,” jawab Xiyun dengan suara datar, matanya menyapu sekeliling. Sebenarnya, dia tak berniat muncul secara terang-terangan.

Sebelum Wei Xuan meninggalkan wilayah manusia binatang, dia memerintahkan kedua saudara itu untuk diam-diam melindungi Ye Zhi, dan meskipun Xixun belum cukup dewasa, dia sangat mengenal wilayah itu dan mampu menangani situasi biasa.

Hanya saja tadi terlalu berbahaya, sehingga Xiyun terpaksa keluar dari persembunyian.

Xiyun melihat Xixun yang masih dalam bentuk serigala terus menempel dan menggosok-gosokkan badan ke sisi Ye Zhi, lalu mengalihkan pandangan dan menatap ke depan dengan wajah dingin.

Tiga hari kemudian, di padang pasir Suiqiong.

Hari pembukaan tempat rahasia Danau Giok pun tiba sesuai jadwal.

Saat matahari belum terbit, ketiganya sudah berangkat, berjalan cepat menuju pintu masuk yang telah ditentukan.

Padang pasir Suiqiong tidak berdinding, tanahnya sendiri naik membentuk punggungan tajam, yang tertinggi hampir mencapai seratus tombak tinggi, serta parit-parit alami yang dalam.

Melewati gundukan tanah terakhir, kabut kelabu tebal menyelimuti, menutupi langit dan bumi, membuat segalanya tak terlihat.

Hanya dengan berdiri di gundukan tanah paling luar, seseorang bisa samar-samar melihat air danau berwarna hitam kebiruan di bawah kabut.

Suasana mati dan tenang tanpa riak sedikit pun.

Perairan sunyi yang diselimuti kabut tebal itulah yang disebut Danau Giok dalam legenda.

Langit mulai terang, kabut di atas danau mulai menghilang.

Kabut tebal yang tadi menutupi langit dan bumi satu per satu tersibak, menampakkan matahari di atas dan permukaan danau biru tua di bawahnya.

Sampai kabut terakhir hilang, permukaan danau yang sangat luas baru terlihat jelas, entah puluhan atau ratusan li.

Sinar matahari memantul di permukaan air, memancarkan warna biru yang gemerlap, tenang tanpa riak, seperti cermin raksasa.

Ye Zhi terpaku menatapnya.

Saat itu, bayangan gunung dan bebatuan aneh tiba-tiba muncul di udara di atas Danau Giok, juga terlihat bangunan seperti paviliun dan menara samar-samar, seolah sebuah kota kuno di bawah air perlahan-lahan muncul ke permukaan.

Ye Zhi berbisik pelan: “Fatamorgana?”

Xiyun menatap tajam: “Tempat rahasia telah terbuka.”

Xixun membelalakkan mata: “Ini tempat rahasia Danau Giok? Kita bagaimana masuknya?”

Bayangan di udara perlahan turun, semakin dekat ke permukaan danau.

Sementara itu, asap tipis berhembus dari bayangan itu, menyelimuti tepi danau seperti tirai, bahkan daun dan ranting pohon spiritual pun terselimuti asap itu.

“Ding—”

Suara lonceng yang jernih menggema ke segala penjuru, membersihkan pikiran dan menyegarkan jiwa.

Dalam kekaguman, mereka mendengar suara terompet jauh.

Baru saat itu mereka menyadari ada sekelompok manusia bertudung di tepi danau.

Orang-orang itu tampak tegang, mengangkat sebuah perahu kertas kecil tinggi-tinggi, bayangan mereka samar-samar di kabut air.