Bab 24: Terbukanya Alam Rahasia Hutan Terlarang!

Saat gerbang Rahasia Hutan Misterius terbuka, setiap tim melesat masuk ke jurang bagaikan anak panah yang dilepaskan dari busur.

Para petapa secara otomatis menyebar, menjaga jarak aman satu sama lain, dengan tatapan waspada saling bertarung tanpa suara di udara.

Ye Zhi terdorong oleh kerumunan, hampir terjatuh karena tersandung.

Tiba-tiba, sepasang tangan besar dengan sendi tegas menahan bahunya dengan mantap.

Namun itu bukan Shi You.

“Terima kasih,” bisiknya pelan, matanya menatap tangan besar itu.

Pemilik tangan itu menggerakkan telinga rubah putihnya yang halus, membalas dengan senyum hangat seperti angin musim semi, “Setelah masuk, harus lebih berhati-hati.”

Ye Zhi hendak mengangguk, namun agar tidak terjatuh lagi, tangannya reflex mencari ujung pakaian Shi You di sebelah kiri, tapi disentuh halus dan disingkirkan tanpa jejak oleh Shi You.

Shi You tetap dengan ekspresi tenang, hanya menundukkan suaranya, “Ikuti aku dengan ketat.”

Meskipun semua orang masuk ke rahasia itu bersamaan, hutan misterius ini sangat aneh dan penuh tipu daya.

Segera setelah melangkah masuk, mereka secara acak dipindahkan ke berbagai titik di pinggiran rahasia tersebut.

Ye Zhi merasakan pandangannya berkunang, dan saat sadar, di sampingnya hanya ada rubah putih tadi.

“Ini...” Wajah Ye Zhi memerah malu, menggenggam ujung bajunya. Dia benar-benar tidak menyangka akan terjadi perubahan seperti ini.

Hutan misterius ini terkenal karena seolah memiliki kesadaran, setiap tahun mengubah topografi dengan cara yang sulit diprediksi.

Saat ini, pohon-pohon tua di sekelilingnya tumbuh berputar dengan kecepatan yang bisa dilihat mata telanjang, dan sulur-sulur tanaman tampak hidup, merayap tanpa henti.

Sebelum masuk, Wei Xuan sudah memperingatkannya, tapi Ye Zhi menganggap itu hanya perubahan bentuk biasa, tidak menyangka akan segera dipisahkan dan dipindahkan secara paksa oleh rahasia hutan ini.

Melihat wajahnya pucat, rubah putih itu mengira dia khawatir tentang teman-temannya, lalu dengan suara lembut menjelaskan, “Nona, jangan panik. Temanmu dari klan serigala itu sangat kuat, dia bisa melindungi dirinya sendiri di hutan ini dengan mudah.”

Gadis manusia itu bisa berjalan bersama petapa tingkat tinggi dari klan serigala pasti memiliki harta karun luar biasa.

Meskipun dari luar kelihatan hanya memiliki tingkat awal Jin Dan, mungkin dia membawa alat sihir hebat yang tersembunyi.

Apalagi kali ini klan serigala hanya mengirim mereka berdua, gadis itu jelas bukan orang biasa...

Ye Zhi menggelengkan kepala dalam hati, siapa yang peduli dia? Dia justru khawatir nyawanya sendiri!

Melihat dia masih gelisah, rubah putih tersenyum hangat, “Kalau nona tidak keberatan, lebih baik ikut aku dulu. Kali ini klan rubah kami datang cukup banyak, kita bisa saling menjaga. Setelah menemukan temanmu, baru kita berpisah.”

Ye Zhi mengangguk penuh terima kasih, “Terima kasih banyak, aku akan berusaha tidak merepotkan kalian.”

Melihat sekeliling, mereka berdiri di sebuah bukit tanah rendah.

Di bawah kaki mereka, terhampar cermin raksasa yang memantulkan cahaya matahari pagi yang baru terbit, berkilauan indah di atas bumi.

Di seberang sana, tampak sebuah pulau kecil muncul perlahan, dipenuhi hutan lebat.

Saat itu, kabut yang sebelumnya bergulung-gulung mulai mereda, terhampar tipis seperti selendang sutra di atas permukaan danau.

“Apakah ini pintu masuk hutan misterius?” Mereka masuk ke pintu rahasia, tapi hutan misterius masih berada di pusat rahasia itu.

Ye Zhi memandang sekeliling, terlihat tiang-tiang batu setinggi belasan meter berdiri seperti pedang tajam yang tersebar tidak beraturan, memberi kesan lukisan lanskap tinta, namun tak tampak pegunungan berkelanjutan.

Ye Zhi dan rubah putih masing-masing mengendalikan pedang terbang dan melayang, seolah berperahu ringan menempel di permukaan air, bergerak perlahan.

Bahkan beberapa manusia berhidung serong yang jatuh ke area itu bersama mereka kini menahan diri, berwajah waspada dan berhati-hati.

Ye Zhi melihat para petapa manusia itu juga menyadari keanehan dan menunjukkan ekspresi bingung yang sama seperti dirinya sebelumnya.

Dia mendengar bisikan, “Apakah kita sudah sampai?”

“Tapi bagaimana masuknya?” Semua menatap penghalang pohon tua yang rapat, sangat dekat tapi tak ada jalan masuk, dan tidak ada yang yakin ini benar pintu masuk hutan misterius yang legendaris.

Suara pertanyaan bergema di kerumunan, tapi tak seorang pun menjawab.

Para pemimpin tim semua tetap diam dengan sikap misterius.

Tak lama kemudian, tiang-tiang batu mulai jarang, rubah putih dan Ye Zhi telah berada di tengah rawa.

Di sana berdiri sebuah pohon tua yang sangat tinggi di pulau kecil tengah danau, dengan kanopi seperti payung raksasa menutupi langit dan bumi, akar-akarnya tebal membentuk pulau, berdiri megah di atas air.

Pohon tua itu menjulang lebih dari seratus meter, batangnya setebal sepuluh orang memeluk bersama.

Saat itu, banyak orang dan pasukan telah berkumpul di sekitar pohon.

Ada tim klan rubah melambaikan tangan ke rubah putih, juga beberapa petapa berdiri tenang di atas air.

Begitu mereka muncul dari kejauhan, pandangan penuh rasa ingin tahu tertuju pada mereka.

“Sepertinya ini tempatnya?” bisik Ye Zhi.

Rubah putih mengangguk pelan, mengiyakan tebakan itu.

Ketika mereka mendekati pohon tua, mereka melihat kelompok yang sudah tiba mengenakan jubah berkerudung warna merah darah, dihiasi gambar parade seribu hantu.

Warna merah itu sangat mencolok di rawa berkabut kelabu.

Para petapa berkerudung merah itu tampak pucat, dengan lingkaran hitam kebiruan di bawah mata. Para petapa yang berpengalaman segera berbisik terkejut, “Itu adalah Paviliun Darah!”

Ye Zhi membuka mata lebar.

Paviliun Darah adalah organisasi terkenal di sebelah barat daya Benua Manusia, meskipun juga petapa, mereka ahli dalam ilmu roh, mahir menangkap dan memurnikan jiwa, mengendalikan ratusan roh jahat, serta memelihara roh ganas.

Benua Manusia sudah hadir, klan rubah dan klan serigala dari Benua Binatang juga datang, apakah klan ular, kekuatan ketiga terbesar di Benua Binatang, juga akan muncul?

Tiba-tiba ia teringat Xiao Qing, tapi gadis kecil itu jelas tidak mungkin berada di tempat berbahaya seperti ini.

Saat ia sedang berpikir, awan serangga gelap muncul di cakrawala, melintas rendah di atas permukaan air.

Dari awan serangga itu mengikuti kapal tulang panjang yang perlahan mengarah ke pohon tua.

Di atas kapal tulang itu berdiri beberapa makhluk setengah manusia setengah ular.

Bagian atas tubuh mereka seperti manusia biasa, wajah mereka cantik atau mempesona, sementara bagian bawah tertutup sisik halus ular yang berkilauan dingin di bawah sinar matahari.

Para petapa klan ular itu mengenakan ular hidup melingkar di leher mereka, mengulurkan lidah dan mendesis.

Salah satu ular betina bahkan menggunakan ular merah raja sebagai hiasan rambut, membiarkannya melingkar di antara rambut hitam berkilauan.

Saat ekor ular mereka bergerak, permukaan air tidak bergelombang sedikit pun, seolah mereka berjalan di atas perisai tak terlihat.

Pemimpin klan ular itu bermata emas cerah, ekornya berwarna giok langka, ujung ekornya mengetuk air, mengeluarkan kabut beracun.

Mereka terkenal dengan ilmu racun ular dan sihir ular yang menakutkan di Benua Binatang.

Begitu suku ular tiba, awan serangga yang berdengung berkumpul membentuk totem ular aneh dengan mata majemuk bercahaya, dan suara kepakan sayap yang menusuk telinga, “Penguasa Rubah Shen Ke datang terlalu awal!”

Ternyata namanya Shen Ke.

Rubah putih membungkuk hormat dari jauh, berkata sopan, “Penguasa Ular bercanda, kami juga baru sampai. Karena semua sudah berkumpul, bagaimana kalau masuk bersama?”

“Bagus sekali!” lelaki ular yang disebut Penguasa Ular melangkah keluar dari awan serangga, ular raja merah melingkar di lehernya mendesis.

Aura yang dia pancarkan setara dengan Shen Ke.

Ye Zhi diam-diam mengamati, pemimpin suku binatang semuanya adalah petapa tingkat hampir suci dengan kekuatan luar biasa dan rupa berbeda-beda.

Untungnya, semua kekuatan yang hadir di sini tetap menahan diri, tak terjadi bentrokan.

Shen Ke memanfaatkan kesempatan itu untuk berbisik menjelaskan kepada Ye Zhi, “Paviliun Darah ahli dalam ilmu roh, paling takut pada energi maskulin yang kuat.

Suku ular mahir dalam racun dan sihir ular, tapi takut api sejati yang membara...”

“Bagaimana dengan klan rubah kalian?” tanya Ye Zhi penasaran.

Telinga rubah Shen Ke bergetar halus, dia tersenyum, “Klan rubah paling ahli dalam sihir pengelabuan, membuat hati bingung.”