Bab Sembilan: Pengumuman "Pengusiran Tikus"!

Meskipun sudah memasuki bulan Agustus, cuaca tidak kunjung mendingin. Bahkan di pagi hari, udara masih terasa sangat gerah.

Ji Qing duduk di bawah pohon akasia besar, berlatih Teknik Matahari Terbit di bawah pancaran sinar mentari pagi. Setengah jam kemudian, ia perlahan membuka matanya. Sudah sepuluh hari lebih berlalu sejak ia meninggalkan kuil tua itu. Selama sepuluh hari ini, Ji Qing konsisten berlatih Teknik Matahari Terbit setiap pagi. Tenaga dalamnya memang meningkat pesat, namun jika dibandingkan dengan peningkatan menggunakan Poin Sumber, kemajuannya terasa sangat lambat.

Ji Qing: Pendekar Kelas Tiga
Teknik Giok: Sempurna (Ledakan tenaga dalam, meningkatkan kekuatan tiga puluh persen)
Teknik Matahari Terbit: Pemula
Tiga Belas Jurus Pedang Cepat: Sempurna (Jurus pamungkas: Garis Langit)
Langkah Rumput: Menengah
Poin Sumber: 0

Ji Qing membuka Catatan Iblis untuk memeriksa kondisinya. Teknik Matahari Terbit masih berada di tahap pemula. Menurut kecepatan saat ini, setidaknya dibutuhkan waktu bertahun-tahun kerja keras untuk mencapai tahap menengah. "Jika ada Poin Sumber, Teknik Matahari Terbit bisa dengan cepat mencapai tahap mahir atau bahkan sempurna. Namun, Poin Sumber hanya bisa didapat dengan membunuh iblis, tetapi di mana iblisnya?" Ji Qing sudah lama melarikan diri dari Kota Liang, namun tidak pernah menjumpai iblis apa pun, sehingga tidak bisa mendapatkan Poin Sumber.

"Kak, kau sudah selesai berlatih?" Sebuah kepala kecil menyembul dari keranjang di punggung Ji Qing.
"Ya, makanlah bekalnya, kita akan segera berangkat." Ji Qing menghitung jarak perjalanan; kira-kira sepuluh hari lagi mereka akan sampai di Kota Anyang.

Setelah menyantap bekal dengan air dingin, keduanya pun beranjak. Ji Qing tetap memilih jalan setapak di pedesaan dan tidak pernah melewati jalan raya. Di sepanjang jalan desa, terhampar sawah padi yang menguning keemasan. Saat ini adalah musim panen, dan melihat kondisi padinya, dalam sepuluh hari lagi padi-padi itu sudah bisa dipanen secara resmi.

"Eh?" Setelah berjalan beberapa mil, Ji Qing tiba-tiba melihat banyak petani sedang memanen padi dengan terburu-buru di beberapa petak sawah. Padi-padi itu jelas belum sepenuhnya matang. Memanennya sekarang pasti akan memengaruhi kualitas dan hasil panen.

"Cepat, cepat, segera potong semuanya! Kalau tidak, malam nanti hasil panen ini akan dirusak lagi oleh tikus-tikus itu."
"Beberapa hari lalu, hasil panen tiga hektar sawah Pak Wang habis dirusak tikus. Satu keluarga itu hanya mengandalkan hasil ladang untuk hidup. Sekarang makanannya habis, mereka terpaksa menjual anak-anaknya."
"Dulu, Desa Pohon Akasia kita tidak pernah mengalami wabah tikus. Kenapa tahun ini kita tertimpa sial? Kudengar di antara kawanan tikus itu ada seekor tikus raksasa. Ada yang melihatnya, ukuran dan tubuhnya sebesar anak sapi."
"Ah, kau pasti mengada-ada. Kalau benar ada tikus sebesar anak sapi, itu tandanya tikus itu sudah menjadi siluman, bukan?"
"Jangan tidak percaya, memang tikus itu sudah menjadi siluman. Tidakkah kau lihat Tuan Jin sudah memasang pengumuman 'pembasmian tikus'? Tuan Jin mengeluarkan banyak uang untuk merekrut ahli bela diri untuk membasmi tikus itu. Jika bukan karena siluman tikus, untuk apa Tuan Jin merekrut pendekar?"

Beberapa petani berbincang sambil memanen padi di ladang, dan Ji Qing sempat mendengarnya saat lewat. "Siluman tikus?" Hati Ji Qing bergetar.

Jika benar ada tikus sebesar anak sapi, itu pastilah seekor iblis tikus! Ia sedang pusing karena tidak bisa menemukan iblis untuk mendapatkan Poin Sumber, dan sekarang kesempatannya datang. Namun, para petani itu hanya mendengar kabar burung. Ji Qing harus memastikan kebenarannya terlebih dahulu.

"Permisi, di mana pengumuman 'pembasmian tikus' yang dipasang Tuan Jin?" tanya Ji Qing kepada para petani.
"Anak muda, apakah kau juga seorang pendekar?"
"Ya."
"Pakaianmu memang terlihat seperti itu." Petani itu memperhatikan Ji Qing dari atas ke bawah. "Pengumuman itu ada di dinding halaman tiga mil di depan. Kau tinggal mencabut pengumuman itu dan langsung temui Tuan Jin di dalam. Anak muda, membasmi tikus bukanlah main-main. Tikus besar itu sangat ganas. Konon, ada pemburu berpengalaman yang mencoba membasminya, namun justru kehilangan nyawa."

Petani itu orang yang jujur dan baik hati, ia tak lupa memperingatkan Ji Qing akan bahayanya. "Terima kasih atas peringatannya." Melihat matahari semakin terik dan kehidupan petani yang susah, Ji Qing memberikan sekeping perak kepada petani itu sebagai ucapan terima kasih.

Ji Qing berjalan menyusuri jalan setapak sejauh tiga mil dan benar saja, ia melihat sebuah halaman besar yang megah. Ia datang ke dinding luar, melihat pengumuman pembasmian tikus, mencabutnya, lalu menuju gerbang halaman.

"Kau yang mencabut pengumuman pembasmian tikus?"
Ji Qing mengangguk.
"Kalau begitu, silakan ikut saya." Seorang pelayan membawa Ji Qing masuk ke halaman dan menuju ruang tamu.

Ji Qing melihat di kursi utama ruang tamu duduk seorang pria paruh baya bertubuh agak gemuk mengenakan jubah sutra; ia pastilah Tuan Jin. Di kedua sisi ruang tamu duduk banyak orang, semuanya berpenampilan seperti pendekar bela diri, sepertinya mereka semua datang untuk membasmi tikus.

Tuan Jin bertanya sambil tersenyum, "Siapa nama pendekar muda ini?"
"Li Mu." Ji Qing menggunakan nama samaran.
"Pendekar Li berasal dari perguruan mana?"
"Hanya seorang pengembara dunia persilatan, tidak memiliki perguruan."

Sebelum Tuan Jin berbicara, para pendekar di ruang tamu tertawa. "Teman, kami tadi sudah berdiskusi dan sudah menyingkirkan orang-orang yang hanya ikut-ikutan. Mereka yang tersisa adalah pendekar yang memiliki nama di dunia persilatan. Karena Anda hanyalah pengembara tanpa perguruan, sebaiknya segera pergi saja," ucap salah satu pendekar.

Ji Qing mengernyitkan dahi, menyapu pandangannya ke arah para pendekar di ruang tamu, lalu bertanya dengan nada tenang, "Lalu, kalian sendiri dari perguruan mana?"
"Ini adalah Pendekar Jiang dari Perguruan Pedang Pasir Hanyut, ini Pendekar Wang dari Perguruan Perkasa, ini Pendekar Zhao dari Perguruan Walet..."

Mereka memang memiliki nama dan berasal dari perguruan tertentu. Pandangan Ji Qing perlahan tertuju pada seorang pendekar yang memakai topi bambu dan memegang pedang panjang. Ia berdiri, menghampirinya, dan bertanya, "Siapa Anda?"
"Perguruan Pedang Harimau, Zhao Yi. Kenapa? Kau ingin menantang pedangku?"

Ji Qing mengangguk. Wajah Zhao Yi menjadi masam. Di antara begitu banyak pendekar di ruang tamu, "Li Mu" tidak memilih siapa pun, tetapi justru menantangnya. Apakah dia menganggapnya sebagai target yang mudah? Kemarahan muncul di wajah Zhao Yi.

Pendekar lain tidak mencegah, justru menonton dengan penuh minat. Karena mereka semua orang dunia persilatan, asal-usul dan reputasi terkadang berguna, tetapi jika benar-benar ingin diadu, harus dibuktikan dengan kemampuan nyata. Zhao Yi bukanlah orang sembarangan; ia adalah ahli di Perguruan Pedang Harimau. "Li Mu" mencari masalah dengan menantang Zhao Yi!

"Tempat ini terlalu sempit, kita ke..."
Sebelum Zhao Yi selesai bicara, telinganya menangkap suara denting yang jernih. "Klang." Itu adalah suara pedang dicabut!

Hati Zhao Yi merasa sangat ngeri. Saat ia mendengar suara pedang itu, pandangannya hanya dipenuhi kilatan cahaya pedang yang menyilaukan. Ujung pedang yang tajam seketika menyelimutinya, membuatnya merasa seolah jatuh ke dalam gudang es. Tangannya secara refleks menggenggam gagang pedang, namun sebelum ia sempat mencabut senjatanya, cahaya putih itu lenyap, bahkan ketajaman pedang itu pun hilang. Ji Qing telah menyarungkan kembali pedangnya.

"Krak." Topi bambu yang dikenakan Zhao Yi terbelah menjadi dua dan meledak. Melihat kejadian itu, meskipun Zhao Yi tidak terluka sedikit pun, ia tetap berkeringat dingin. Wajahnya memerah karena malu. Menyakitkan! Sangat memalukan! Sebagai murid Perguruan Pedang Harimau yang telah berlatih pedang selama hampir dua puluh tahun, ia bahkan tidak memiliki kesempatan untuk mencabut pedangnya? Bahkan ia tidak melihat apakah pedang "Li Mu" benar-benar keluar dari sarungnya? Seberapa cepat tebasan itu?

Hening! Seluruh ruang tamu seolah terjebak dalam kesunyian yang mencekam.

"Apakah saya sudah memenuhi kualifikasi untuk membasmi tikus?" Ji Qing menatap Tuan Jin dan bertanya dengan nada tenang.