Bab Enam Belas: Sepasang Telinga

“Tuan Ji, tunggu sebentar, ini aku.”
Sebuah suara yang familiar terdengar di telinga Ji Qing.
Pada saat yang sama, sosok seseorang muncul dari balik bayang-bayang.
“Oh, kamu... dari Balai Angin...”
Ji Qing benar-benar lupa namanya.
Dulu dia tidak pernah menanyakan nama orang itu.
Tapi dia ingat jelas orang itu hanya punya satu telinga.
Lagipula, telinga yang hilang itu adalah hasil potongannya sendiri.
“Tuan Ji, aku diperintahkan oleh Pengelola Ikan untuk mengundangmu ke Balai Angin.”
“Pengelola Ikan?”
“Orang yang mengurus Balai Angin di Kota Anyang, kami biasa menyebutnya pengelola. Kau pasti pernah bertemu, wanita yang memberikan informasi padamu...”
Ji Qing teringat.
Wanita yang menjual berbagai informasi di ruang bawah tanah itu.
Ji Qing mengamati ‘kenalan’ di depannya.
Dulu di penginapan kuda, Ji Qing menyelamatkannya, dan sebagai imbalan dia belajar ilmu ringan “Terbang di Atas Rumput”.
“Aku potong telingamu, kau tidak dendam?”
Ji Qing bertanya.
“Tuan Ji, tidak seperti itu. Aku yang ceroboh ketahuan olehnya. Di dunia persilatan, bertarung dengan pisau atau pedang tanpa pandang bulu, terluka itu hal biasa. Lagipula aku mendapat keuntungan darimu, sekarang aku sudah cukup terkenal di dunia persilatan.”
“Oh? Terkenal bagaimana?”
“Orang-orang memanggilku ‘Satu Telinga’, orang yang paling cepat mendapatkan informasi di Balai Angin. Hehe, sebenarnya aku terkenal karena memata-matai jejakmu. Aku sangat berterima kasih padamu.”
Ji Qing mengerti.
“Satu Telinga” terkenal berkat dirinya, sang “Peringkat Delapan Penjahat Besar”.
Di dalam Balai Angin, dia pasti mendapat posisi penting.
Jadi, kehilangan satu telinga bukanlah masalah besar!
“Kali ini Pengelola Ikan sengaja mengutus ‘Satu Telinga’ ke Kota Anyang untuk membangun jembatan komunikasi antara Balai Angin dan Tuan Ji. Karena Pengelola Ikan ada maksud, bagaimana kalau Tuan Ji mendengarkan dulu?”
‘Satu Telinga’ dan Ji Qing sudah cukup akrab.
Dan ‘Satu Telinga’ juga sangat memahami karakter Ji Qing.
Pengelola Ikan rela mengeluarkan biaya agar ‘Satu Telinga’ datang ke Kota Anyang.
“Arahkan aku.”
“Baik, Tuan, silakan ikuti aku.”
‘Satu Telinga’ memimpin jalan, Ji Qing segera kembali ke Balai Angin.
Masih di ruang bawah tanah yang tersembunyi itu.
Kali ini ‘Satu Telinga’ tidak pergi, malah tinggal di dalam ruangan.
Ji Qing melihat Pengelola Ikan, masih dengan wajah tertutup cadar.
“Tuan sudah datang, silakan duduk.”
Ji Qing duduk berhadapan dengan Pengelola Ikan, sementara ‘Satu Telinga’ berdiri di sampingnya.

“Pengelola Ikan, kau membawa ‘Satu Telinga’ ke Kota Anyang dengan begitu banyak persiapan, ada apa sebenarnya?”
Ji Qing bertanya.
Pengelola Ikan tersenyum, berkata, “Memang ada urusan penting, jadi kami harus merepotkan Tuan datang ke Balai Angin. Ini berkaitan dengan permintaan khusus dari tamu penting kami. Setelah dipikir-pikir, hanya Tuan yang bisa memenuhi permintaan tamu tersebut.”
“Permintaan apa?”
“Tamu itu memiliki pengalaman yang mirip denganmu, seluruh keluarganya dibantai dan wajah mayatnya dikuliti...”
“Boom.”
Dalam kepala Ji Qing bergemuruh.
Hatinya bergelora hebat.
Makhluk pengubah wajah!
Pasti makhluk pengubah wajah!
Beberapa waktu ini dia memang sedang mencari jejak makhluk itu, tapi belum ada petunjuk.
Awalnya dia ingin memanfaatkan jaringan informasi Balai Angin untuk melacak makhluk itu, tapi malah datang sendiri padanya?
Namun karena Balai Angin sedang butuh bantuan Ji Qing, dia menahan kegembiraannya dan tetap tenang di luar.
“Kenapa Balai Angin, yang biasanya hanya menjual informasi, malah melakukan pekerjaan seperti ‘penyewaan’?”
Ji Qing bertanya.
Pengelola Ikan menunduk berpikir sejenak, kemudian mengangkat kepala dan menghela napas sambil tersenyum getir.
“Tidak bisa disembunyikan, alasan kami melakukan ini sangat sederhana: tamu itu memberikan bayaran sangat besar...”
“Berapa banyak?”
“Sepuluh ribu tael perak.”
“...”
Ji Qing terdiam.
Baiklah, dia memang gegabah.
Siapa yang sanggup menolak tamu sebesar itu?
Tidak heran Balai Angin sampai ‘menyambi’ seperti ini dan mengirim ‘Satu Telinga’ untuk berkomunikasi dengannya.
“Apa keuntungan yang Balai Angin berikan padaku? Kalau bisa menyembunyikan informasi tentangku...”
“Tidak bisa. Tuan Ji, Balai Angin hidup dari jual beli informasi, itu prinsip kami! Kami tidak bisa menyembunyikan informasi tentangmu... Namun jika Tuan bersedia membantu kami, kami tidak bisa menyembunyikan, tapi bisa menunda waktu penyebaran informasi.”
“Misalnya, kami hanya memberikan informasi tiga hari yang lalu. Ini memberi Tuan waktu tiga hari. Bagaimana menurut Tuan?”
Ji Qing berpikir matang-matang.
Menunda tiga hari?
Itu berarti dia punya waktu ‘penyangga’ selama tiga hari, dan tidak ada yang bisa melacak jejaknya secara ‘real-time’ lewat Balai Angin.
Ini benar-benar keuntungan nyata.
Memaksa Balai Angin memberikan ‘kelonggaran’ seperti ini tidaklah mudah.
“Aku juga butuh ilmu dalam, sebaiknya ilmu dalam tingkat dua yang bagus.”
“Balai Angin tidak bisa memberikan ilmu dalam tingkat dua yang bagus, tapi tamu itu mungkin bisa. Kalau Tuan mau menunggu, kami akan beri jawaban dalam tiga hari.”
“Baik, aku tunggu.”
Ji Qing berdiri hendak pergi.
“Oh ya, sebagai tanda itikad baik, Balai Angin ingin memberikan sebuah informasi gratis. Penangkap buronan nomor satu di Qingzhou, Du Chen, sudah berangkat mengejar pelarian dari Kota Liang, Ji Qing!”
Mendengar itu, Ji Qing agak terhenti sejenak.

“Terima kasih.”
Ji Qing mengucapkannya lalu meninggalkan Balai Angin.
“Whoosh.”
‘Satu Telinga’ mengejarnya keluar.
“Du Chen adalah pendekar tingkat dua yang terkenal di seluruh negeri, Tuan harus berhati-hati!”
Sosok ‘Satu Telinga’ segera menghilang tanpa jejak.
Tiga hari kemudian, Ji Qing kembali ke Balai Angin.
Pengelola Ikan tidak basa-basi, langsung berkata, “Tamu itu sangat puas dengan ‘pengalaman’ Tuan, tapi tamu itu tidak punya ilmu dalam tingkat dua, hanya ilmu dalam tingkat tiga yang bagus! Dan tak peduli apakah Tuan bisa menyelesaikan masalah tamu itu, selama Tuan bersedia pergi, tamu akan memberikan ilmu dalam tingkat tiga yang bagus.”
Ji Qing mengerutkan dahi.
Pengalaman?
Dia tahu itu berarti Balai Angin sudah menyampaikan informasinya ke tamu misterius itu.
Karena pengalaman yang sama, tamu itu setuju mengizinkan dia pergi.
Tapi tamu itu juga tidak punya ilmu dalam tingkat dua?
Di dunia persilatan, ilmu dalam yang tinggi sangat sulit didapat.
Setelah berpikir, akhirnya Ji Qing mengangguk setuju.
“Bisakah aku tahu informasi tentang tamu itu sekarang?”
“Putri benteng keluarga Lei, Lei Yu!”
“Lokasinya di mana?”
“Lokasinya tidak jauh, tepat di luar Kota Anyuan, di Benteng Keluarga Lei. Dan Nona Lei... hmm, bagaimana ya? Wajahnya begitu mencolok, sekali lihat takkan terlupakan. Jika Tuan pergi ke Benteng Lei, pasti langsung mengenali Nona Lei.”
Ji Qing tidak bertanya lebih lanjut.
Dia bangkit dan meninggalkan Balai Angin, langsung menuju Benteng Lei di luar kota.
Beberapa jam kemudian, Ji Qing berhenti.
Dia sudah tiba di Benteng Lei.
Saat itu Benteng Lei sangat sunyi, memang tempat terpencil yang jarang dikunjungi orang.
Ji Qing berjalan beberapa langkah dan melihat seorang wanita berdiri membelakangi, menatap jauh ke kejauhan.
“Penjahat nomor delapan, sarjana dari Kota Liang, Ji Qing?”
Wanita itu perlahan berbalik, mungkin karena tubuhnya besar, bahkan tanah bergetar pelan.
Wanita itu bertubuh tinggi dan kekar, wajah penuh daging, paha lebih besar dari pinggang Ji Qing, dan dia berdiri setinggi satu kepala di atas Ji Qing.
Dari kejauhan, dia seperti gunung daging berjalan.
“Nona Lei...”
Ji Qing terdiam.
Tidak heran Pengelola Ikan bilang Nona Lei sulit dilupakan setelah sekali pandang.
Penampilan seperti itu memang sulit terlupakan.