Bab Empat Puluh Dua: Pedang Jinghong Muncul, Kepala Melayang!

Senyap!

Seluruh hutan lebat itu terjerumus ke dalam kesunyian yang mencekam.

Lao Yaozi, yang telah melanglang buana di dunia hitam selama lebih dari sepuluh tahun, tewas hanya dengan satu tebasan di lehernya?

Tebasan tadi sungguh terlalu cepat.

Bahkan tidak ada seorang pun yang sempat melihat kapan dia menghunus pedangnya, atau kapan dia menebas kepala Lao Yaozi.

Seolah-olah pria itu bahkan tidak bergerak, namun kepala Lao Yaozi sudah jatuh ke tanah.

"Pakaian hitam, topi bambu, pedang panjang... tebasan secepat kilat..."

"Tidak salah lagi, kau adalah Ji Qing, si Pedang Kilat..."

Suara para pendekar keluarga Zhou gemetar.

Ji Qing, si Pedang Kilat!

Peringkat kelima dalam Daftar Penjahat! Seorang iblis besar yang mengguncang dunia persilatan!

Keahlian Pedang Kilat-nya sudah mencapai tingkat yang luar biasa.

Ia tidak pernah butuh tebasan kedua untuk membunuh korbannya!

Belum lama ini, dia bahkan menebas mati Du Chen, si Pedang Pengejar, penangkap buronan nomor satu di Provinsi Qing, di tengah jalan!

Saat ini, nama Ji Qing sedang sangat disegani di dunia persilatan. Pakaian, ciri khas bela diri, dan segala hal tentangnya sudah diketahui oleh semua orang di dunia persilatan!

"Begitu Pedang Kilat muncul, kepala akan jatuh ke tanah! Benar-benar reputasi yang tidak berlebihan..."

Meskipun Zhou Ru bukan orang dunia persilatan, dia pernah mendengar nama besar Ji Qing, si Pedang Kilat.

Dia menarik napas dalam-dalam, melangkah maju, lalu membungkuk dengan hormat kepada Ji Qing, "Saya Zhou Ru dari Prefektur Dongling, salam hormat untuk Pendekar Ji!"

Terlepas dari bagaimana reputasi Ji Qing, tindakan pria itu membunuh Lao Yaozi barusan dianggap telah menyingkirkan ancaman bagi keluarga Zhou di masa depan. Oleh karena itu, sikap Zhou Ru tentu saja sangat sopan. Lagipula, siapa di keluarga Zhou yang mampu menahan tebasan Ji Qing barusan? Zhou Ru tidak berani bersikap tidak hormat!

Ji Qing menyapu pandangannya ke sekeliling.

Dia melihat mayat para perampok kuda berserakan di tanah. Mayat-mayat itu tampak sangat mengenaskan, sekilas terlihat jelas bahwa mereka tewas akibat racun yang mematikan.

Tatapan Ji Qing sedikit menajam.

"Aku mencari seorang pengemis tua! Apakah dia ada di dalam rombongan kafilah keluarga Zhou kalian?"

Begitu Ji Qing selesai bicara, raut wajah Nona Zhou berubah seketika. Bukan hanya sang Nona, orang-orang keluarga Zhou yang tersisa pun secara tidak sadar menoleh ke arah kereta kuda di belakang.

Ji Qing langsung paham. Dia turun dari kudanya dan melangkah satu demi satu menuju iring-iringan keluarga Zhou.

"Pendekar Ji, apakah ada kesalahpahaman? Orang tua itu baru saja membantu kami mengusir para perampok dan menyelamatkan nyawa kami semua..." Nona Zhou melangkah maju mencoba menghalangi.

Ji Qing tiba-tiba mencengkeram gagang pedangnya.

"Bum!"

Tekanan pedang yang mengerikan seketika meledak dari tubuh Ji Qing. Pada saat itu, di mata semua orang, sosok Ji Qing seolah menghilang dan berubah menjadi sebilah pedang yang memancarkan aura tajam. Seolah-olah hanya dengan melihatnya saja, seseorang akan merasa seperti tersayat oleh bilah pedang.

"Aku hanya mencari Iblis Racun Ouyang Bo! Siapa pun yang menghalangi jalan, akan mati!"

Suara Ji Qing bergema di telinga mereka. Tanpa disadari, Ji Qing sudah melepaskan cengkeramannya dari pedang. Nona Zhou sudah bermandikan keringat dingin, tidak berani menghalangi jalan, tidak berani bicara lagi, dan segera menepi untuk memberinya jalan.

Ji Qing melangkah lebar melewatinya. Tubuh Nona Zhou lemas seketika hingga harus dipapah oleh pelayannya. Kejadian barusan membuatnya benar-benar merasa seolah-olah dia baru saja menjemput ajal. Saat itulah dia baru "tersadar".

Ji Qing, si Pedang Kilat, bukanlah seorang pendekar budiman, melainkan seorang "iblis besar" yang haus darah, pembantai desa dan pemusnah klan, yang menduduki peringkat kelima di Daftar Penjahat. Entah dari mana datangnya keberaniannya tadi sampai berani menghalangi jalannya? Jika Ji Qing tidak membunuhnya, itu sudah dianggap sebagai keberuntungan besar.

"Nona, sebaiknya kita menjauh. Dunia persilatan tahu bahwa Ji Qing sedang memburu Iblis Racun Ouyang Bo. Ouyang Bo itu sangat berbahaya, dia bisa meracuni satu keluarga kapan saja. Para perampok itu tewas karena racun, jadi pengemis tua itu kemungkinan besar adalah Iblis Racun Ouyang Bo!"

"Baik itu Ji Qing maupun Ouyang Bo, keduanya adalah orang yang tidak mampu kita lawan!" bisik pendekar keluarga Zhou memperingatkan.

Nona Zhou sudah benar-benar sadar. Dia mengerti bahwa jika terjebak di antara Ji Qing dan Ouyang Bo, keluarga Zhou yang besar ini tidak akan lebih kuat dari seekor semut.

"Mundur!" perintah Nona Zhou. Orang-orang keluarga Zhou bahkan tidak mempedulikan lebih dari tiga puluh gerobak barang mereka, mereka segera pergi sejauh mungkin karena takut terkena imbasnya.

Tatapan Ji Qing terpaku pada kereta kuda itu. Pada saat yang sama, dia menahan napas. Dia tahu Ouyang Bo mahir menggunakan racun. Teknik meracunnya tak terhitung jumlahnya, dan seseorang bisa saja terkena racun mematikan tanpa disadari.

Ji Qing punya cara untuk menghadapinya: tidak bersentuhan, tidak bernapas, dan tidak mendekat! Meskipun teknik meracun Ouyang Bo sangat luar biasa, apa gunanya?

"Ji Qing, aku tidak punya dendam padamu, bukankah itu hanya Desa Dahua yang sepele? Penduduk desa yang bodoh itu, kalau mereka mati ya sudah, apakah kau harus terus mengejarku hanya demi mereka?" suara tua tiba-tiba terdengar dari dalam kereta.

Ji Qing tidak menjawab, dia justru melangkah maju satu langkah lagi.

"Ji Qing, kita berdua berada di peringkat atas Daftar Penjahat, kita adalah 'iblis' yang dibenci semua orang di dunia persilatan. Apakah kau ingin meniru orang-orang bodoh itu untuk menegakkan keadilan? Lagipula, peringkatmu lebih tinggi dariku, kau juga iblis yang membantai desa dan memusnahkan keluarga, kau tidak akan pernah diakui oleh mereka, kau tidak akan pernah menjadi pendekar!"

Namun, Ji Qing seolah tidak mendengarnya, dia melangkah maju untuk kedua kalinya.

Ouyang Bo tampak mulai marah. "Ji Qing, jangan keterlaluan! Aku bukan orang yang lemah, jika kau terus memancing amarahku, aku akan meracuni semua keluarga dan kerabatmu sampai mati!"

Ouyang Bo berkata dengan kejam. Namun, tak lama kemudian dia teringat akan latar belakang Ji Qing. Ji Qing membunuh ayah dan ibunya sendiri, memusnahkan seluruh keluarga Ji, dia jauh lebih kejam daripada Ouyang Bo. Apakah mengancamnya dengan keluarga ada gunanya?

Ouyang Bo kini merasakan betapa sulitnya menghadapi Ji Qing. "Iblis" di Daftar Penjahat semuanya sulit dihadapi. Orang-orang yang ingin melenyapkan Ouyang Bo mungkin merasakan sakit kepala yang sama seperti yang dirasakan Ouyang Bo sekarang. Ji Qing seperti landak yang dipenuhi duri tajam, membuat Ouyang Bo tidak tahu harus menyerang dari mana. Seorang iblis tanpa kelemahan memang sangat merepotkan!

Tepat ketika Ouyang Bo merasa geram, Ji Qing sudah melangkah tiga kali. Setelah tiga langkah, mata Ji Qing sedikit menyipit, dan tangannya perlahan diletakkan di gagang pedang.

"Bum!"

Tekanan pedang terpancar. Ji Qing tahu betul bahwa tidak ada yang bisa mengabaikan tekanan pedangnya. Di bawah tekanan tersebut, Ji Qing bisa merasakan dengan jelas bahwa napas seseorang di dalam kereta kuda itu menjadi kacau. Meskipun mencoba ditekan dengan paksa, mungkinkah tekanan pedang itu bisa diredam begitu saja?

"Klang!"

Ji Qing menghunus pedangnya. Kilatan pedang yang indah membelah kehampaan. Didorong oleh tenaga dalam yang murni, tebasan ini memiliki kekuatan yang sangat mengejutkan. Kilatan pedang seketika jatuh ke atas kereta kuda.

"Bum!"

Kereta kuda itu terbelah menjadi dua. Namun, sesosok bayangan tiba-tiba melesat keluar dari dalam kereta. Begitu sosok itu muncul, ribuan senjata tersembunyi melesat seperti bunga yang berjatuhan.

Ji Qing kembali menebas. Tebasan ini berubah menjadi bayangan pedang yang tak terhitung jumlahnya, dengan presisi membelah setiap senjata tersembunyi yang datang ke arahnya. Tidak ada satu pun senjata yang mampu mendekatinya.

"Tetes."

Setetes demi setetes darah jatuh ke tanah. Ji Qing mendongak dan melihat bahwa lawannya adalah seorang pengemis tua. Namun, pengemis tua itu tampak sangat berantakan. Wajahnya tersayat oleh kilatan pedang hingga dagingnya terkelupas, membuatnya tampak berdarah dan mengerikan.

Ouyang Bo membelalakkan matanya, terkejut sekaligus marah. "Pedang Kilat yang hebat! Begitu Pedang Kilat muncul, kepala jatuh ke tanah. Hari ini aku akhirnya melihatnya sendiri!"

Sedikit saja lagi, dia benar-benar akan mati di bawah pedang Ji Qing.

Ji Qing tidak bicara. Dia menatap Ouyang Bo dengan tatapan dingin. Pria itu adalah orang pertama yang tidak mati setelah dia mengeluarkan jurus Pedang Kilat!

Nama besar membawa beban besar. Peringkat kedelapan di Daftar Penjahat memang tidak semudah itu untuk dibunuh!

"Huu..."

Angin dingin bertiup, namun tidak mampu menghilangkan niat membunuh di udara. Keduanya tidak bergerak, saling menatap tajam. Hanya niat membunuh yang terus meningkat.

Tiba-tiba, aliran tenaga dalam di tubuh Ji Qing tersendat sedikit.

"Hm?"

Ji Qing mendongak dengan tajam.

"Racun?"

"Kapan?"

Pikiran Ji Qing berputar cepat. Dia sudah sangat berhati-hati. Tidak mendekat, tidak bernapas, tidak bersentuhan. Tapi kenapa dia masih bisa terkena racun?