Bab Empat Puluh: Pertarungan Melawan Tingkat Kedelapan Bela Diri Awal

Tepat saat Dan Chen bersiap untuk bertaruh nyawa, seorang ahli tingkat delapan Bela Diri Pemula lainnya muncul dan menghalangi keduanya. Ia menatap Dan Chen seraya berkata, "Bocah, siapa pun kau, sebaiknya segera pergi dari sini."

"Tinggalkan wanita di belakangmu, maka kami berjanji akan membiarkanmu tetap hidup," ucap pria berbaju hitam itu perlahan. "Di dunia ini, ada beberapa urusan yang tidak bisa kau campuri begitu saja."

"Kalau mau bertarung, ayo maju." Dan Chen mengangkat pedang dengan satu tangan, sementara tangan lainnya memeluk paha Ruan Xinxin yang melintang di pinggangnya. Ia berbisik dengan suara yang hanya bisa didengar oleh mereka berdua, "Xinxin, kekuatan kedua orang ini sangat tinggi, aku tidak bisa menanganinya untuk saat ini, jadi kita hanya bisa mencari celah untuk melarikan diri. Pegang aku erat-erat sebentar lagi."

Ruan Xinxin memeluk Dan Chen erat dari belakang, menempatkan kotak berisi batu roh kualitas unggul yang mereka bawa dari gua di antara mereka, lalu berbisik pelan sebagai tanda setuju.

"Bocah, kau benar-benar ingin melawan kami?" Pria berbaju hitam itu merasa terganggu dengan sikap keras Dan Chen, suaranya pun menjadi lebih dingin. "Dengan kekuatanmu yang seadanya itu, kau sama sekali bukan lawan kami!"

"Kenapa banyak bicara dengannya? Biar aku yang membunuhnya langsung!" Pria berbaju hitam lainnya mengangkat kaki hendak menerjang Dan Chen, namun segera ditarik oleh rekannya.

"Jangan gegabah! Perintah yang kita terima adalah membawa wanita ini kembali dalam keadaan utuh." Pria berbaju hitam yang tampak lebih tenang itu berbisik, "Ini perintah dari atasan, dengarkan baik-baik, atasan meminta kita membawanya kembali dalam keadaan 'utuh', tidak sekadar hidup!"

Pria berbaju hitam yang tampak tenang itu sengaja menekankan kata 'utuh'. "Seranganmu tadi, jika dia tidak menghindar, mungkin wanita itu pun akan ikut tewas. Jika gagal menjalankan tugas dari atasan, kau mungkin bisa mencari alasan lain, tapi jika kau menghancurkan barang yang diinginkan atasan, apa kau tidak tahu apa konsekuensinya?"

Pria berbaju hitam lainnya langsung tersentak. Tadi dia memang berniat menyerang pinggang Dan Chen, dan memang ada kemungkinan melukai wanita yang ada dalam pelukan Dan Chen saat itu.

"Itu baru salah satunya," ujar pria berbaju hitam yang tenang. "Dengar-dengar ini adalah Lembah Raungan Naga, yang juga merupakan wilayah Akademi Zhengyang. Saat kita datang ke sini untuk menjalankan misi, hal pertama yang harus dilakukan adalah memahami kekuatan terbesar di tempat ini. Apa kau lupa hasil penyelidikan kita? Jika bocah ini memiliki Batu Pesan Terbang yang bisa memberi tahu para ahli tingkat Tinggi Bela Diri di Akademi Zhengyang, kita berdua bisa mati di sini."

"Dia seharusnya tidak memiliki kemampuan itu, kan?" Nada bicara orang satunya tidak lagi sekeras tadi. "Dia hanyalah barang kelas enam Bela Diri Pemula, bagaimana mungkin seorang ahli tingkat Tinggi Bela Diri di Akademi Zhengyang memberikan Batu Pesan Terbang yang berharga padanya?"

"Hm, di usia seperti ini kekuatannya hanya tingkat enam Bela Diri Pemula, memang tidak mungkin sampah seperti dia mendapatkan perhatian. Pikiranmu itu benar," pria berbaju hitam yang tenang itu mencibir. "Tapi pernahkah kau berpikir, mengapa orang ini bisa menghindari seranganmu tadi? Kekuatan fisik tingkat Bela Diri Pemula serta energi sejati di dalam tubuhnya jauh dari cukup untuk memenuhi syarat latihan teknik bela diri tingkat Bumi. Bahkan jika teknik gerak bocah ini adalah yang terbaik di antara teknik tingkat tinggi, apa menurutmu itu bisa menjaminnya lolos dari serangan mautmu?"

"Mustahil! Dia dua tingkat di bawahku, meski dia melatih teknik langkah tingkat tinggi puncak sekalipun, tetap tidak akan bisa menghindar. Namun, kau juga melihatnya tadi, teknik langkahnya agak aneh, bahkan memiliki kekuatan yang mirip dengan energi sejati berbentuk manusia."

Pria berbaju hitam yang tampak tenang itu mencibir, "Jika tebakanku benar, itu adalah efek yang muncul setelah seseorang melatih teknik tingkat tinggi hingga ke tahap terlarang!"

"Terlarang!" Pria lainnya menarik napas dingin. "Bagaimana mungkin! Mencapai tahap sempurna dalam satu teknik bela diri saja sudah sulit, apalagi mencapai tahap terlarang. Bahkan untuk teknik tingkat tinggi, orang biasa butuh belasan tahun untuk menyempurnakannya!"

"Namun, tidak ada penjelasan lain selain itu," ujar pria berbaju hitam yang tenang. "Jadi sekarang, apakah menurutmu dia punya kualifikasi untuk dilirik oleh seorang instruktur di Akademi Zhengyang dan diberikan Batu Pesan Terbang?"

"Punya! Tapi jika dia punya benda seperti itu, kenapa tidak segera mengeluarkannya?"

Dan Chen berdiri di seberang, tampak tidak bergerak, namun matanya terus mengamati keadaan sekeliling.

"Jelas tidak mungkin untuk melarikan diri kembali ke atas gunung, sekarang pasti masih ada banyak pembunuh berbaju hitam yang berdatangan dari arah sana. Aku hanya bisa mencari cara untuk masuk ke dalam lembah!"

Dan Chen bisa merasakan bahwa meskipun kedua orang itu terus berbisik, perhatian mereka tidak sedetik pun lepas darinya.

"Xinxin, pegang yang erat!"

Dan Chen tidak menunggu jawaban Ruan Xinxin, tubuhnya seketika terbelah menjadi tiga.

"Dia bergerak! Kepung dia!"

"Ingat, jangan sampai melukai wanita itu."

Kedua pria berbaju hitam itu pun bergerak, masing-masing menerjang bayangan semu yang dihasilkan Dan Chen dari teknik Lompatan Gerbang Naga.

"Sepertinya aku bertaruh dengan benar!" Hati Dan Chen bersukacita, ia segera meningkatkan kecepatannya hingga maksimal, melesat ke dalam Lembah Raungan Naga. "Lompatan Gerbang Naga bisa menghasilkan dua bayangan energi sejati, ditambah tubuh asliku, totalnya ada tiga. Saat menggunakan teknik ini, tubuh asliku bisa bebas memilih untuk berada di posisi mana pun."

Dan Chen tidak punya waktu untuk menoleh, namun saat ia mengeluarkan teknik Lompatan Gerbang Naga, ia menyadari kedua pria berbaju hitam itu hampir bersamaan menatap bayangan energi sejati yang paling kanan. Sebelumnya saat Dan Chen lolos dari serangan mereka, tubuh aslinya memang melarikan diri ke sebelah kanan.

"Meskipun mereka paling peduli pada bayangan di sebelah kanan, mereka tetap berpencar untuk menyerang bayangan tersebut," Dan Chen sudah merencanakan segalanya saat lawan berdiskusi tadi. "Tubuh asliku bisa berada di posisi kiri, tengah, atau kanan. Begitu aku melarikan diri, si kasar di antara mereka pasti akan menyerang bayangan di kanan karena itulah tempatku meloloskan diri sebelumnya. Sementara pria yang tampak tenang itu pasti akan menyerang bayangan di tengah!"

Secara logika, Dan Chen telah menggunakan bayangan energi sejati dua kali. Saat penggunaan kedua, tubuh aslinya pasti tidak akan bersembunyi di bayangan yang baru saja dihancurkan.

"Begitu aku mulai melarikan diri, kedua orang itu hanya punya waktu sepersekian detik untuk bereaksi, mereka pasti secara naluriah menghindari bayangan yang menurut alam bawah sadar mereka adalah 'salah'."

Wajah Dan Chen menunjukkan sedikit rasa bangga. "Untungnya aku terlalu melebih-lebihkan si pembunuh yang tenang itu, jika tidak, aku tidak akan berani menyembunyikan tubuh asli di tengah. Kalau tidak, akan sulit untuk melarikan diri."

Pria berbaju hitam itu mungkin lebih pintar dari orang biasa, tetapi Dan Chen mampu menghitung satu langkah lebih maju!

Hanya dengan satu langkah itu, saat kedua pria berbaju hitam tersebut menghancurkan bayangan energi sejati Dan Chen, Dan Chen sudah melarikan diri sejauh belasan depa dengan teknik langkah Angin Petir.

"Sialan, kejar! Bocah itu pasti tidak membawa Batu Pesan Terbang Akademi Zhengyang!" Pria berbaju hitam yang kasar itu memaki dengan keras, lalu melesat mengejar Dan Chen.

"Begitu cepat?"

Dan Chen belum sempat merasa bangga saat mendengar teriakan dari belakang. Hanya dalam belasan detik, kedua pria berbaju hitam itu sudah berada sepuluh depa di belakangnya.

"Bocah, hari ini entah kau meninggalkan wanita itu atau tidak, kau tetap harus mati!"

"Sayang sekali, tadinya aku ingin membiarkanmu hidup," keluh yang lainnya.

"Dan Chen, mereka menyusul!" Ruan Xinxin menoleh ke arah dua orang yang terus mendekat dari belakang, berteriak dengan cemas, "Bagaimana kalau kau turunkan aku dan kau lari sendiri saja?"

"Jangan banyak bicara, pegang yang erat!" Dan Chen kembali mengeluarkan teknik Lompatan Gerbang Naga, sambil merogoh saku untuk meminum pil pemulih energi. Ia harus menjaga energi sejati di dalam tubuhnya tetap berada di kondisi puncak, sehingga jika tertangkap, ia masih bisa bertaruh nyawa dengan teknik pedangnya.

"Dan Chen, berikan aku satu pil pemulih energimu." Ruan Xinxin melihat pil yang diminum Dan Chen dan matanya berbinar.

Mana sempat Dan Chen mengambilkan pil untuk Ruan Xinxin? Ia harus memanfaatkan setiap detik untuk melarikan diri. "Ada di dalam bajuku, ambil sendiri kalau mau."

Ruan Xinxin segera memasukkan tangan kecilnya ke dalam baju Dan Chen. Beberapa detik kemudian, Dan Chen mendengar suara dari belakang.

"Rasakan ini, kejar aku kalau bisa!" Ruan Xinxin terus bergerak-gerak di belakang Dan Chen.

Dan Chen menoleh dan hatinya langsung terasa dingin. Ternyata Ruan Xinxin telah membuka kotak kayu kecil yang dibawanya dan terus melemparkan batu roh kualitas unggul ke arah para pengejar.

"Itu semua uang! Satu batu bisa ditukar dengan sepuluh ribu batu roh kualitas rendah!" Hati Dan Chen terasa seperti teriris, namun ia tidak kehilangan fokus dan terus melarikan diri dengan gila-gilaan.

"Batu roh bisa dicari lagi kalau masih punya kesempatan, tapi kalau nyawa melayang, semuanya berakhir."

"Dan Chen, gunakan lagi teknik bayanganmu, letakkan tubuh asli di kanan, ingat untuk segera mengubah arah dan lari ke kanan!"

Dan Chen segera melakukan apa yang diperintahkan. Ia terus menggunakan Lompatan Gerbang Naga beberapa kali, energi sejatinya terkuras dengan sangat cepat. Dalam waktu singkat, sebotol pil pemulih energi hampir habis ia konsumsi. Namun, berkat teknik langkah yang tak terduga ini, Dan Chen berhasil menghindari kejaran para pengejarnya.

"Dan Chen, nanti lari ke arah kiri," kata Ruan Xinxin dari belakang.

Dan Chen tidak ragu, ia segera mengeluarkan teknik Lompatan Gerbang Naga dan menyembunyikan tubuh aslinya di sebelah kiri.

"Di sana! Lari ke depan tiga puluh depa lalu berhenti!" Ruan Xinxin menghela napas lega dan berbisik, "Dan Chen, setelah sampai di sana, bisakah kau bantu aku mengulur waktu selama dua puluh detik?"

"Baik!"

Dan Chen langsung menyetujuinya. Saat ini, ia tidak lagi menganggap Ruan Xinxin sebagai gadis biasa yang lemah, melainkan sebagai seorang ahli formasi besar!

Belum sempat Dan Chen berhenti dengan stabil, Ruan Xinxin melompat turun dari tubuhnya dan berlari kecil ke samping.

Jarak sepuluh depa bagi seorang ahli tingkat delapan Bela Diri Pemula hanya butuh sekejap mata untuk ditempuh. Jadi, saat Ruan Xinxin baru saja pergi, kedua ahli tersebut sudah mengepung Dan Chen.

"Bocah, kau cukup pandai melarikan diri ya, kenapa sekarang tidak lari lagi?" Pria berbaju hitam yang kasar itu menatap Dan Chen dengan seringai kejam. "Sekarang kau tidak akan bisa pergi ke mana pun!"

"Hao Qi, kau pergi tangkap wanita itu dulu!" Pria berbaju hitam yang tenang mengerutkan kening menatap Dan Chen yang tampak tenang, hatinya memiliki firasat buruk. "Bocah ini membawa kita lari begitu lama, sekarang tiba-tiba berhenti, pasti ada jebakan. Misi lebih penting!"

"Baik! Kau bantu aku membunuh bocah ini!" Pria bernama Hao Qi itu berbalik hendak menerjang Ruan Xinxin, namun saat itu juga Dan Chen bergerak, energi sejatinya meluap keluar.

"Ranah Seribu Daun!"

Energi sejati di sekelilingnya mendidih, dedaunan kuning beterbangan dan menebas ke arah Hao Qi.

"Hmph! Teknik picisan!" Hao Qi tidak peduli, energi pelindung di tubuhnya meledak, menutupi seluruh tubuhnya. Tebasan daun dari Ranah Seribu Daun sama sekali tidak mampu menembus pertahanannya.

Namun tepat saat itu, Ranah Seribu Daun milik Dan Chen berubah drastis. Daun-daun berwarna hijau kekuningan di udara seolah memiliki kehidupan, seketika berubah menjadi hijau zamrud.

Lebih dari dua ratus bilah daun berkumpul di satu titik dan menyerang Hao Qi, akhirnya berhasil menembus energi pelindung tubuhnya dan mengiris kulitnya. Kekuatan bilah daun itu habis, meninggalkan luka sedalam setengah inci di lengan Hao Qi.

"Begitu kuat!" Dan Chen terkejut melihat Hao Qi yang sedikit mengerutkan kening, pada saat yang sama, ia merasakan nyeri hebat di dadanya!

Bum!

Pria berbaju hitam lainnya juga bergerak, tinju yang kuat menghantam punggung Dan Chen tepat di saat yang bersamaan.