Bab Tiga Puluh Lima: Kafilah Misterius

Yan Tai membuka kotak itu di hadapan Dan Chen. Terlihat kotak tersebut penuh berisi ratusan batu roh tingkat menengah.

"Aku tidak bisa membawa semua ini sekarang. Bolehkah kalian mengirimkannya ke keluarga Dan?" Dan Chen tidak menolak; ini adalah hak yang seharusnya ia terima.

"Tentu saja." Yan Tai menjawab dengan tenang sembari meletakkan kotak itu ke samping. "Dan Chen, apakah ada permintaan lain?"

"Aku membutuhkan beberapa teknik bela diri tingkat menengah." Dan Chen berpikir sejenak sebelum melanjutkan, "Kalian pasti tahu permusuhan antara keluarga Dan dan keluarga Wang, jadi keluarga Dan sangat membutuhkan penguatan kekuatan. Enam teknik bela diri yang kalian berikan sebelumnya tidak akan aku sebarluaskan, jadi aku memerlukan beberapa teknik lainnya."

"Ini..." Yan Tai tampak ragu. Meskipun nilai teknik bela diri tingkat menengah tidak terlalu mahal, keluarga Yan tidak mungkin memberikannya begitu saja. Terlebih lagi, beberapa di antaranya adalah teknik eksklusif milik keluarga Yan.

"Setelah pergi terakhir kali, aku tahu pasti akan ada masalah di sini, jadi aku meneliti dua teknik bela diri yang pernah aku pelajari." Dan Chen melirik Yan Mingde. Pria itu sudah berkali-kali mengatakan 'kau boleh mengambil apa pun milik keluarga Yan', namun mereka tidak akan benar-benar melakukannya sebelum melihat manfaat nyata. "Selama sebulan ini, aku terus berpikir dan berhasil menyusun sebuah metode sirkulasi energi yang mungkin bisa sedikit meredakan rasa sakitmu."

Dan Chen mengucapkan metode sirkulasi energi tersebut, yang baru saja ia susun menggunakan Cermin Giok Wuliang.

Metode sirkulasi energi berbeda dengan teknik kultivasi. Biasanya hanya digunakan oleh praktisi bela diri tingkat tempa tubuh yang belum mengumpulkan energi. Dari segi kegunaan, itu bahkan tidak bisa dianggap sebagai teknik tingkat rendah. Namun, metode yang diucapkan Dan Chen sangat berguna bagi Yan Mingde.

"Lukaku... energi sejatiku..." Yan Mingde berlatih sejenak sesuai arahan Dan Chen, lalu terkejut hingga gagap, "Aku... aku benar-benar bisa menggerakkan energi sejatiku dengan metode ini! Selama berhari-hari, ini pertama kalinya aku bisa mengendalikan energi sejatiku!"

"Dengan metode ini, selama Anda tidak marah dan tidak memaksakan diri untuk berkultivasi, Anda seharusnya bisa bertahan selama satu tahun," ujar Dan Chen datar.

"Benar, benar!" Mata Yan Mingde memancarkan keinginan untuk hidup. "Dengan metode ini, aku pasti bisa bertahan setahun! Aku masih punya kesempatan untuk melihat keluarga Yan kembali ke klan pusat!"

Yan Mingde meneteskan air mata haru dan segera berkata kepada Yan Tai, "Yan Tai, mulai hari ini, selama tidak menyangkut fondasi keluarga Yan, turutilah semua permintaan Dan Chen!"

"Baik." Mata Yan Tai juga berkaca-kaca. Ia percaya ucapan ayahnya tidak mungkin bohong, dan ia semakin memandang tinggi Dan Chen.

Dan Chen hanya butuh sebulan untuk menyusun metode sirkulasi energi; mungkin setahun lagi ia benar-benar bisa menyelamatkan ayahnya. Yan Tai tidak akan percaya jika tahu Dan Chen sebenarnya hanya butuh waktu kurang dari sepuluh napas untuk menyusun metode tersebut.

Yan Tai tidak membuang waktu dan segera membawa Dan Chen ke gudang penyimpanan teknik bela diri. Setelah Dan Chen memilih delapan teknik tingkat menengah, Yan Tai memberikan beberapa pil, "Dan Chen, aku punya beberapa pil pengumpul energi, mungkin berguna untuk kultivasimu kelak."

"Terima kasih."

Dan Chen melihatnya; Yan Tai memberinya sepuluh botol pil pengumpul energi! Ia merasa senang, "Dengan ini, kecepatan kultivasiku akan meningkat pesat! Selain itu, delapan teknik yang kupilih bisa langsung diubah menjadi energi roh oleh Cermin Giok Wuliang untuk menyempurnakan teknik gabungan keluarga Yan."

Teknik yang ditingkatkan kualitasnya oleh Cermin Giok Wuliang tidak bisa diubah menjadi energi roh, sehingga membutuhkan sumber energi lain. Dan Chen hanya mengambil delapan teknik sebagai imbalan; ia sama sekali tidak mengambil keuntungan berlebih.

Melihat Dan Chen terdiam setelah menerima pil, Yan Tai bertanya hati-hati, "Dan Chen, apakah ada permintaan lain? Katakan saja."

"Untuk saat ini tidak ada." Dan Chen membolak-balik delapan teknik tersebut lalu memberikannya kepada Yan Tai, "Paman Yan, tolong bawakan ini bersama barang lainnya ke keluarga Dan."

"Baik!" Yan Tai kini menuruti apa pun permintaan Dan Chen. Ia menerima buku-buku teknik itu dan menyatukannya dengan batu roh.

"Ada satu hal lagi."

Waktu duel dengan keluarga Wang kurang dari dua bulan. Dan Chen sangat perlu meningkatkan kekuatannya. Ia teringat keluarga Yan memiliki latar belakang yang kuat dan mungkin bisa membantunya. "Paman Yan, apakah Anda tahu di mana ada monster di sekitar Kota Tianyun? Lebih baik yang kekuatannya di bawah tingkat tujuh praktisi bela diri, dan inti monsternya mengandung kekuatan elemen."

"Inti monster dengan kekuatan elemen?" Yan Tai menatap Dan Chen dengan bingung. "Monster seperti itu memang banyak, tapi sebagian besar adalah makhluk buas tingkat tinggi. Kalau monster tingkat praktisi bela diri..."

Mata Yan Tai berbinar, "Aku ingat, beberapa hari lalu aku mendengar ada Ular Biru Roh di Hutan Cangtong di sebelah barat Kota Tianyun, kekuatannya tingkat tujuh praktisi bela diri."

Dan Chen bersukacita, "Terima kasih!"

Ia tidak menyangka Yan Tai benar-benar tahu keberadaan monster tersebut, dan ia bisa mencoba memburunya sendiri.

Dan Chen menolak tawaran Yan Tai untuk ikut serta. Ia meminta bantuan Yan Lianqiu untuk mengajukan izin di Akademi Zhengyang. Hanya membawa sepuluh botol pil pengumpul energi, ia segera bergegas menuju Hutan Cangtong di luar kota.

Meski Yan Tai menjamin informasi itu ia beli dengan harga mahal dan tidak akan diketahui orang lain, inti monster berelemen sangat berharga. Dan Chen takut keduluan orang lain.

"Untungnya keluarga Yan sedang kacau karena kegagalan penyempurnaan teknik, jika tidak, ular itu pasti sudah dibunuh dan intinya dijual."

Dan Chen menempuh perjalanan sehari penuh sebelum mencapai Hutan Cangtong. Namun, sesampainya di sana, ia tertegun.

Seekor ular besar sepanjang lima depa dengan pola biru di tubuhnya tergeletak di luar hutan. Ular itu sebesar tong air, persis seperti target yang ia cari.

Sayangnya, ular itu sudah menjadi bangkai. Lima atau enam orang sedang mengelilinginya, memotong daging ular, sementara beberapa orang lainnya yang terluka sedang beristirahat di dekatnya.

"Hei, berhenti di sana!"

Melihat Dan Chen mendekat, seorang pria kekar dengan golok besar menghalangi jalannya.

"Salam, semuanya," Dan Chen tersenyum dan memberi hormat, "Saya Dan Chen, murid Akademi Zhengyang di Kota Tianyun."

"Akademi Zhengyang?"

Dari balik pria itu, terdengar suara lembut. Seorang pemuda berpakaian mewah keluar dan menatap pakaian Dan Chen, "Benar, ini seragam Akademi Zhengyang. Ada urusan apa adik kecil mencari Perkumpulan Dagang Xuandu kami?"

"Perkumpulan Dagang Xuandu?" Dan Chen sedikit terkejut. Ia tidak menyangka lawan bicaranya memiliki latar belakang besar. Keluarga Dan melakukan banyak transaksi pil melalui perkumpulan ini. "Kota Tianyun hanyalah kota kecil di wilayah Gunung Biyou, konon perkumpulan ini punya pengaruh besar di seluruh Gunung Biyou."

Dan Chen menenangkan diri dan berkata, "Sejujurnya, saya datang karena mendengar kabar keberadaan Ular Biru Roh di sini."

Dan Chen memperhatikan tatapan waspada dari pria-pria kekar tersebut, lalu tersenyum, "Saya tidak menyangka sudah keduluan. Inti monster ular itu sangat penting bagi saya. Bagaimana jika saya membelinya?"

Pemuda itu menatap Dan Chen dan mengangkat satu jari, "Seratus batu roh tingkat menengah."

Dan Chen mengangguk. Harga itu masuk akal. Biasanya inti monster tingkat tujuh bernilai seribu batu roh tingkat rendah, atau sepuluh batu roh tingkat menengah. Namun inti berelemen jauh lebih mahal, seratus batu roh tingkat menengah adalah harga yang wajar.

Dan Chen tidak mungkin membawa uang sebanyak itu, ia mengerutkan kening, "Apakah kalian akan pergi ke Kota Tianyun?"

"Kami sedang menuju ke sana untuk mengambil barang dagangan," pemuda itu menunjuk ke arah iring-iringan kereta.

"Baiklah," Dan Chen mengeluarkan dua botol pil pengumpul energi, "Dua botol ini bernilai dua puluh batu roh tingkat menengah sebagai uang muka. Saat tiba di Kota Tianyun, saya akan melunasi sisanya. Bagaimana?"

"Hmph, dua botol pil ini paling tinggi hanya bernilai lima belas batu roh tingkat menengah di perkumpulan kami. Pil pengumpul energi yang di luar sana bernilai seratus batu roh tingkat rendah, di tempat kami hanya bernilai lima puluh," ujar seseorang dengan tidak puas.

"Diam!" Pemuda itu melirik orang tersebut, lalu tersenyum pada Dan Chen, "Namamu Dan Chen, kan? Sebenarnya tidak perlu repot begitu." Pemuda itu menunjuk seragam Dan Chen, "Di Kota Tianyun, seragammu sudah cukup sebagai jaminan. Aku akan menyimpankan inti monster itu untukmu."

"Terima kasih!" Dan Chen memberi hormat.

"Dan Chen, perjalanan dari sini ke Kota Tianyun masih memakan waktu sehari lebih. Bagaimana kalau ikut bersama kami?" Setelah membereskan bangkai ular, pemuda itu mengundang Dan Chen.

"Saya juga berpikiran begitu." Berkat percakapan tadi, Dan Chen merasa nyaman dengan mereka dan tidak keberatan untuk ikut.

Yang terpenting, Dan Chen tahu bahwa di Perkumpulan Dagang Xuandu ada 'harga internal'. Ia ingin mencari kesempatan untuk membeli barang yang ia butuhkan dengan harga murah.

Setelah setengah hari bersama iring-iringan, Dan Chen semakin akrab dengan anggota perkumpulan tersebut.

Pemuda yang ramah itu adalah manajer rombongan bernama Li Zi'an. Selain berdagang, ia juga mencari seseorang, namun ia tidak menjelaskan lebih lanjut kepada Dan Chen.

"Dan Chen, kudengar dari Akademi Zhengyang bisa langsung masuk ke Lembah Longyin yang penuh monster. Mengapa kau malah berburu di luar?" tanya Li Zi'an.

"Saya membutuhkan inti monster berelemen."

"Oh? Apa kau juga mahir menempa senjata?" Li Zi'an menatap Dan Chen dengan heran.

"Saya punya teman, orang tua di belakangnya bisa membantu saya membuat artefak hebat dari inti monster berelemen," jawab Dan Chen berbohong.

Li Zi'an tidak curiga dan mengangguk, "Begitu rupanya."

Saat itu, seorang pria kekar di depan berteriak, "Kapten, ada orang datang! Semuanya memakai penutup wajah!"

"Jaga barang dagangan!" Li Zi'an melompat dari kereta dan menatap selusin bayangan hitam yang menyerbu dari kejauhan, "Mereka kemungkinan besar mengincar kita!"

"Anak bermarga Dan, apa kau yang memancing mereka ke sini!" seorang pria kekar memelototi Dan Chen.

"Fokus pada musuh di depan!" Li Zi'an melirik Dan Chen dan berkata dengan tegas, "Orang dari Akademi Zhengyang tidak akan melakukan hal seperti itu."

Dan Chen berdiri dari kereta, menatap bayangan hitam yang mendekat, lalu berkata pelan, "Kakak Zi'an, jika saya membantu, apakah harga inti monsternya bisa lebih murah?"

"Satu kepala dibayar sepuluh batu roh!" Li Zi'an tertawa.

Dan Chen pun tersenyum, "Sepakat!"