Bab Tiga Puluh Enam: Gadis Misterius

"Habisi mereka semua!"

Lebih dari sepuluh orang berpakaian hitam datang menyerbu. Tanpa memberi kesempatan untuk bicara sedikit pun, mereka langsung mengayunkan pedang ke arah Dan Chen dan rombongannya.

"Orang-orang ini tidak tertarik pada harta benda, mereka langsung ingin membantai semua orang." Tatapan Dan Chen menajam. Sembari melihat para pengawal kafilah bertarung melawan kelompok berpakaian hitam itu, ia berkata kepada Li Zi'an di sampingnya, "Sepertinya mereka bukan perampok biasa, melainkan orang-orang yang memang datang untuk mencari kalian."

"Siapa sebenarnya mereka?" Li Zi'an mengernyit. "Meskipun Asosiasi Dagang Xuandu milik kami memiliki banyak musuh dalam bisnis, menurutku mereka tidak akan berani menyerang kami secara terang-terangan. Bahkan jika mereka ingin bertindak, mereka tidak akan memilih tempat seperti ini."

Dan Chen mengangguk pelan. Asosiasi Dagang Xuandu memiliki pengaruh besar di seluruh Pegunungan Biyou. Secara keseluruhan, kekuatan mereka jauh lebih kuat daripada Akademi Zhengyang. Kekuatan sebesar itu bukanlah sesuatu yang berani diganggu oleh orang sembarangan.

"Tempat ini hanya berjarak satu hari perjalanan dari Kota Tianyun. Orang biasa tidak akan memilih lokasi sedekat ini dengan kota untuk beraksi."

Pandangan Dan Chen sama dengan Li Zi'an. Bahkan jika Asosiasi Dagang Xuandu memiliki musuh bebuyutan, pihak lawan tidak mungkin memilih tempat yang begitu dekat dengan kota, kecuali mereka memiliki alasan mendesak untuk menyerang di sana.

"Dengan orang-orang yang tersisa di bawah pimpinanku, kita tidak akan bisa menahan mereka." Raut wajah Li Zi'an perlahan memburuk saat melihat dua pengawalnya terluka parah dan jatuh ke tanah. "Bagaimanapun, anak buahku baru saja terlibat pertarungan sengit dengan Ular Biru Roh."

"Tingkat bela diri semua orang yang datang adalah Tahap Awal Tingkat Ketujuh, dan jika dilihat dari perawakan mereka, usia mereka pun hampir sama." Dan Chen melangkah maju. "Mereka bukan berasal dari Kota Tianyun. Tidak ada kekuatan di sana yang mampu mengirimkan tim pembunuh seperti ini."

"Dan Chen, tetaplah di sini." Li Zi'an menahan Dan Chen. "Tingkat bela diri mereka lebih tinggi darimu, pergi ke sana sama saja dengan mencari mati."

Sudut bibir Dan Chen melengkung. "Saudara Zi'an, aku masih berharap bisa menukar sepuluh kepala mereka dengan inti monster elemen darimu."

Setelah berkata demikian, tubuh Dan Chen melesat bagaikan anak panah yang terlepas dari busurnya, menerjang ke tengah kerumunan yang sedang bertarung.

"Dan Chen!" Li Zi'an mendengar suara gemuruh angin di telinganya. Sebelum ia sempat mencegahnya, ia melihat bayangan hitam melintas di depannya. "Cepat sekali! Teknik langkah apa itu?"

Begitu sampai di tengah kerumunan, Dan Chen tidak berhenti sedikit pun dan langsung mengerahkan Domain Seribu Daun.

Lebih dari dua ratus bilah daun muncul dari ketiadaan, dikendalikan oleh indra spiritual Dan Chen, lalu terbang beruntun menuju para pembunuh berbaju hitam.

"Untung saja aku sudah naik ke Tahap Awal Tingkat Keenam, kalau tidak, dalam situasi yang kacau ini, aku tidak akan berani mengerahkan Domain Seribu Daun." Dan Chen menghindari serangan seorang pria berbaju hitam sambil membatin, "Sebelum naik tingkat, Domain Seribu Daun milikku mungkin bisa melukai orang kita sendiri. Tapi sekarang, aku bisa dengan mudah mengendalikan daun-daun spiritual itu agar tidak melukai anggota Asosiasi Dagang Xuandu."

Saat itu, seorang pria kekar dari Asosiasi Dagang Xuandu melirik Dan Chen dengan rasa terima kasih, lalu berteriak, "Saudara-saudara, manfaatkan kesempatan ini untuk menghabisi mereka!"

*Badai Kelopak Hancur!*

*Telapak Kupu-Kupu Api!*

Dan Chen mengeluarkan semua jurus andalannya, dan dalam sekejap, ia berhasil melukai parah seorang pria berbaju hitam yang tidak sempat bertahan.

"Pengepungan ini menguntungkanku," batin Dan Chen. "Para pembunuh misterius ini hanya memusatkan perhatian pada pengawal yang memiliki kekuatan setara dengan mereka, sehingga mereka mengabaikanku."

"Kali ini terima kasih banyak!"

Li Zi'an yang memegang pedang energi sejati berhasil memukul mundur seorang pria berbaju hitam dan menoleh untuk mengungkapkan rasa terima kasihnya kepada Dan Chen.

Bukan hanya Li Zi'an, bahkan para pengawal lainnya pun berterima kasih dalam hati kepada Dan Chen.

Dan Chen membagi bilah daun energi sejati dari Domain Seribu Daun menjadi beberapa bagian untuk menyerang para pembunuh. Kekuatan setiap bilah daun memang tidak cukup untuk menembus pelindung energi sejati para ahli Tahap Awal Tingkat Ketujuh itu, namun setidaknya cukup untuk mengalihkan perhatian mereka.

Dan itu sudah cukup.

Orang-orang Asosiasi Dagang Xuandu sebenarnya hanya sedikit lebih lemah dari para pembunuh tersebut. Dengan gangguan Domain Seribu Daun milik Dan Chen, mereka segera memanfaatkan kesempatan itu untuk mendominasi pertarungan.

*Wus!*

Pedang energi sejati Li Zi'an menebas leher seorang pembunuh berbaju hitam. Energi sejati pada pedang itu melonjak satu kaki lebih panjang dalam sekejap, langsung memenggal kepala sang pembunuh.

"Ternyata bisa seperti itu?" Dan Chen menatap Li Zi'an dengan takjub saat pria itu berbalik untuk bertarung kembali. "Tahap Awal Tingkat Ketujuh, memadatkan energi menjadi senjata. Tak disangka senjata ini bisa berubah bentuk sewaktu-waktu, sangat sulit diantisipasi! Seandainya Wang Aotu bisa melakukan ini beberapa hari lalu, aku mungkin akan kesulitan untuk menang."

"Mundur!"

Pemimpin pembunuh berbaju hitam itu menyadari situasi sudah tidak bisa dipertahankan, maka ia segera memberikan perintah. Sesaat kemudian, semua pembunuh segera mundur tanpa ada yang tertinggal.

"Pergi begitu saja?" Dan Chen menatap para pembunuh yang melarikan diri dengan cepat itu dan bergumam bingung, "Siapa sebenarnya orang-orang ini?"

"Kita harus segera bergegas ke Kota Tianyun." Li Zi'an memasang raut wajah yang tidak sedap dipandang. "Semuanya, bersiaplah! Percepat laju perjalanan! Dan Chen, kemarilah sebentar."

Li Zi'an memanggil Dan Chen ke samping, mengeluarkan inti monster yang memancarkan cahaya biru air di tengahnya dari balik jubahnya, lalu memberikannya kepada Dan Chen. "Terima kasih atas bantuanmu tadi."

"Masalah kecil," Dan Chen melambaikan tangan, lalu menatap Li Zi'an dan bertanya, "Saudara Zi'an, apakah kau tahu siapa orang-orang tadi?"

"Aku sudah menebak sedikit," jawab Li Zi'an dengan wajah muram. "Dan Chen, apa yang akan kukatakan selanjutnya mungkin terdengar mendadak. Namun, aku harus bertanya, bisakah kau menyetujui satu hal untukku?"

"Katakan saja," Dan Chen menggoyangkan inti monster di tangannya. "Anggap saja ini sebagai bayarannya."

Li Zi'an tersenyum. "Inti monster ini adalah bentuk terima kasih karena telah menyelamatkan kami. Sekarang ada satu hal lagi yang ingin kuminta bantuanmu." Li Zi'an terdiam sejenak, matanya melirik ke arah kereta kuda di tengah rombongan, lalu berbisik, "Aku ingin memintamu pergi lebih dulu, dan membantuku membawa orang di dalam kereta itu kembali ke Kota Tianyun, lalu menempatkannya di suatu tempat."

"Orang di dalam kereta?" Dan Chen menoleh ke tengah rombongan. Ia merasa belum pernah melihat tirai kereta itu terbuka. Bahkan saat ada serangan tadi, tidak ada gerakan sedikit pun dari dalam kereta. Dan Chen bertanya, "Bolehkah aku tahu siapa orang di dalam kereta itu?"

"Seorang gadis yang seusia denganmu." Li Zi'an berkata sambil membawa Dan Chen ke samping kereta, lalu mengetuk pintu kereta dengan pelan.

Dari dalam kereta terdengar suara gadis yang lembut, "Kakak Li?"

"Ini aku," jawab Li Zi'an. "Nona Ruan, tadi ada yang menyerang kafilah. Aku merasa mereka bukan mengincar barang dagangan."

"Apakah karena aku?" Suara dari dalam kereta terdengar sedih. "Apakah ada yang terluka?"

"Berkat bantuan Saudara Dan Chen." Li Zi'an berdiri dengan hormat di samping kereta dan berbisik, "Hanya beberapa orang kami yang mengalami luka ringan, tidak ada yang terancam nyawanya."

Tirai kereta dibuka oleh sepasang tangan putih mulus. Barulah Dan Chen menyadari siapa orang di dalam kereta itu. Ternyata di dalam hanya ada seorang gadis remaja. Gadis itu menatap Li Zi'an di samping kereta dan bertanya dengan lembut, "Kakak Li, karena kau datang mencariku, pasti kau sudah punya rencana. Apa yang kau ingin aku lakukan?"

"Nona Ruan." Li Zi'an menarik napas dalam-dalam dan berkata perlahan, "Aku ingin kau pergi bersama Dan Chen secara terpisah."

Alis gadis itu yang berbentuk bulan sabit sedikit mengernyit.

"Jika mereka memang datang mencarimu, maka kau akan aman hanya jika kau pergi," bujuk Li Zi'an. "Aku akan membawa kafilah untuk menarik perhatian mereka."

"Orang ini..." Gadis itu menoleh ke arah Dan Chen, lalu kembali menatap Li Zi'an, "Apakah kenalan lama Kakak Li?"

"Kami baru saja bertemu," jawab Li Zi'an dengan jujur, "tapi aku percaya padanya."

Tatapan gadis itu beralih antara Dan Chen dan Li Zi'an, seolah sedang memikirkan sesuatu. Setelah terdiam cukup lama, ia menghela napas, "Aku serahkan semuanya pada pengaturan Kakak Li."

Setelah gadis itu berkata demikian, ia kembali duduk ke dalam kereta.

Dan Chen terus memperhatikan dari samping tanpa bicara. Entah mengapa, saat berhadapan dengan gadis bermarga Ruan ini, ia selalu merasakan perasaan yang aneh.

"Dan Chen, aku akan mengatur kesempatan bagimu untuk pergi." Li Zi'an menepuk bahu Dan Chen dengan keras dan berkata dengan suara berat, "Keselamatan Nona Ruan sangat penting, bahkan lebih penting dari nyawaku sendiri. Namun, sekarang aku terpaksa menitipkannya padamu."

"Gadis ini, aku merasa ada sesuatu yang sulit dijelaskan darinya," Dan Chen menatap Li Zi'an. "Karena dia begitu penting, mengapa kau berani menitipkannya padaku? Kita sepertinya baru saja bertemu."

"Karena ini satu-satunya cara." Li Zi'an menatap ke arah tempat para pembunuh melarikan diri dan berkata perlahan, "Jika Nona Ruan tetap bersama kami, dia pasti akan berada dalam bahaya yang lebih besar."

"Apa maksudnya?"

Li Zi'an memaksakan senyum. "Dan Chen, ada beberapa hal yang tidak bisa dijelaskan dengan kata-kata. Aku sudah bertahun-tahun berdagang di luar, aku bisa mencium niat orang-orang itu hanya dengan hidungku."

"Kakak Li, orang-orang itu datang lagi!" Tepat saat itu, terdengar teriakan dari depan kafilah.

Ekspresi Li Zi'an tampak sangat tenang, ia bertanya dengan suara lantang, "Apakah mereka orang yang tadi?"

"Ya!"

"Segera bersiap!" perintah Li Zi'an.

"Apakah ini yang kau khawatirkan?" Dan Chen tersadar. "Mereka tidak benar-benar pergi, mereka hanya ingin bersembunyi di kejauhan untuk mengganggu. Begitu kita lengah, mereka akan menyerang?"

"Ya. Dan aku curiga mereka sedang menunggu bantuan, sekarang mereka hanya ingin mengulur waktu kita."

"Bagaimana aku harus pergi?" Dan Chen tidak bertanya lebih jauh dan langsung menanyakan rencana Li Zi'an.

Asosiasi Dagang Xuandu jauh lebih besar daripada Keluarga Dan, bahkan kediaman gubernur Kota Tianyun tidak bisa dibandingkan dengannya. Jaringan hubungan kekuatan semacam itu sangat rumit dan kacau, Dan Chen tidak ingin ikut campur.

Karena ia sudah menyanggupi permintaan Li Zi'an, ia hanya perlu melakukannya tanpa perlu bertanya lebih banyak.

Setelah Li Zi'an berbisik di telinga Dan Chen untuk beberapa saat, ia pun berbalik pergi.

Dan Chen menghela napas dan berjalan menuju kereta kuda, menatap punggung Li Zi'an dengan linglung. "Metodenya memang bisa dilakukan, hanya saja aku tidak menyangka dia benar-benar bisa mengorbankan nyawanya demi seorang gadis."

Dan Chen berpura-pura bodoh di depan Li Zi'an, namun di dalam hatinya, ia sudah memahami segalanya.

"Para pembunuh berbaju hitam itu pasti memiliki latar belakang yang sangat kuat. Kelompok pembunuh sebelumnya semuanya adalah petarung Tahap Awal Tingkat Ketujuh, dan semuanya adalah pria dewasa. Mereka jelas dipilih dengan cermat." Dan Chen berpikir jernih, "Karena mereka bisa mengirim satu tim petarung Tahap Awal Tingkat Ketujuh, mungkin mereka juga bisa mengirim tim Tahap Awal Tingkat Kedelapan! Jika waktu diulur terlalu lama, semua orang di kafilah ini bisa mati. Aku saja bisa melihatnya, apalagi Li Zi'an yang sudah bertahun-tahun berkecimpung di luar."

...

Waktu berlalu perlahan. Di bawah gangguan terus-menerus dari sepuluh pembunuh Tahap Awal Tingkat Ketujuh yang tersisa, kafilah Asosiasi Dagang Xuandu sulit untuk melaju dengan kecepatan normal. Mereka terus berhenti dan berjalan di sepanjang jalan, selalu waspada terhadap musuh yang bisa menyerang kapan saja.

Tidak ada yang menyadari bahwa dalam proses perjalanan kafilah tersebut, dua orang telah menghilang secara diam-diam.