Bab Dua Puluh Tiga: Kabar

Setelah Zhuang Yusheng dan para pesuruh kantor pemerintah pergi, Guru Agung Su segera memanggil pelayan untuk mengirimkan sepucuk surat ke kediaman Jenderal.

Kediaman Jenderal.

"Fengye, apakah urusan di perkebunan sudah ditangani dengan baik?"

"Ayah tenang saja, semuanya sudah diatur. Saat ini, kita hanya menunggu kesempatan yang tepat."

"Bagus. Gadis dari keluarga Su itu adalah alasan yang tepat. Apakah orang-orangmu sudah menemukan keberadaannya?"

"Belum, Ayah. Saat ini hanya diketahui bahwa Fu Jiumin sempat keluar kota sebelum gerbang ditutup menuju ke arah barat daya. Selain itu tidak ada kabar lain, namun aku sudah mengirim orang untuk mencari. Jika ada informasi, mereka akan segera melapor."

"Baiklah. Jika gadis keluarga Su itu ditemukan, pastikan keselamatannya."

"Ingat, Ayah."

"Tuan, ada surat dari kediaman Guru Agung."

Jenderal Tua Cheng sedang mendiskusikan sesuatu dengan Cheng Fengye di ruang kerja ketika seorang pelayan muncul di ambang pintu untuk menyampaikan pesan.

Mendengar surat itu berasal dari Guru Agung Su, Jenderal Tua Cheng segera hendak berdiri untuk mengambil surat tersebut, namun Cheng Fengye lebih sigap mengambilnya dan menyerahkannya kepada sang Jenderal.

Mengetahui situasi Guru Agung Su saat ini, ia tidak akan mengirim pesan jika bukan karena hal yang mendesak. Setelah menerima surat itu, Jenderal Tua Cheng segera membukanya dan membaca isinya dalam hati.

Setelah terdiam cukup lama, ia segera berkata kepada Cheng Fengye, "Fengye, segera bawa beberapa orang untuk menyisir pegunungan tandus di pinggiran kota, terutama di dalam bangunan-bangunan kosong."

Cheng Fengye bertanya, "Apakah sudah ada kabar mengenai Nona Su?"

Jenderal Tua Cheng mengangguk sedikit, lalu menambahkan, "Gunakan alasan penyelidikan kasus pencurian di perkebunan untuk keluar kota. Aku akan pergi menyusul untuk menahan Fu Jiumin. Ingat, jika ada informasi, pastikan untuk menemukan gadis keluarga Su itu."

...

Di sisi lain, Su Nianci dan Lin Yuqiu telah terjebak dalam situasi yang canggung selama beberapa saat.

Bibir Su Nianci pecah-pecah karena sudah setengah hari tidak minum air. Darah segar mulai merembes keluar, dan aroma anyir pun menyeruak.

Lin Yuqiu melihat keadaan itu, ragu sejenak lalu berkata, "Kulihat kondisi tubuh Nona sepertinya tidak baik. Jika Nona tidak keberatan, bagaimana jika ikut denganku ke pondokku untuk beristirahat sejenak?"

Setelah ibu Lin Yuqiu tiada, kamar itu sudah lama tidak dihuni. Membersihkannya sedikit untuk tempat tinggal gadis di hadapannya ini seharusnya tidak menjadi masalah.

Namun, begitu kata-kata itu terucap, Lin Yuqiu langsung menyesalinya.

Belum lagi gadis ini adalah putri dari keluarga terpandang yang mungkin tidak terbiasa dengan gubuk jerami yang nyaris tidak bisa menahan angin dan hujan, masalah utamanya adalah ia sendiri sedang menderita penyakit kronis yang mungkin saja menular. Bukankah ini sama saja dengan mencelakai orang lain?

Namun, sebelum Lin Yuqiu sempat menarik ucapannya, Su Nianci langsung mengiyakan, seolah takut Lin Yuqiu akan berubah pikiran, "Baik, kalau begitu merepotkanmu."

Su Nianci sebenarnya ingin mengucapkan lebih banyak kata terima kasih, tetapi rasa sakit pada bibir bawahnya membuatnya terpaksa menelan kata-kata itu dan hanya memberikan jawaban singkat.

Karena sudah terlanjur, Lin Yuqiu hanya bisa menjelaskan, "Ada satu hal yang perlu Nona ketahui. Saat ini aku menderita penyakit kronis yang dikhawatirkan menular. Sebaiknya Nona menjaga jarak denganku."

Su Nianci tertegun sejenak mendengar hal itu, namun sedetik kemudian ia menggelengkan kepala, "Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Setelah aku kembali ke ibu kota, aku akan mencarikan tabib untuk memeriksa keadaanmu."

Jika dikatakan tidak takut tertular, itu bohong. Namun Su Nianci merasa dirinya sudah berada di titik terendah, jadi untuk apa lagi takut akan hal-hal yang belum tentu terjadi?

Lin Yuqiu tidak menyangka ada orang yang tidak menunjukkan rasa takut atau jijik saat mendengar dirinya menderita penyakit menular. Mengingat tatapan merendahkan yang ia terima belakangan ini, ia sempat terdiam tidak tahu harus berkata apa.

Sambil menunduk memandang batu nisan, mata Lin Yuqiu dipenuhi rasa enggan beranjak, namun ia tetap berbalik, mengenakan kembali kain penutup wajahnya, dan berkata kepada Su Nianci, "Aku akan berjalan di depan, kau ikuti aku dari belakang. Usahakan jangan terlalu dekat, jaga jarak. Nanti aku akan coba mencari barang yang bisa ditukar dengan uang. Di bawah gunung terkadang lewat kereta lembu menuju ibu kota, kau bisa katakan pada mereka ingin ke sana, biasanya mereka akan menumpangimu."

Su Nianci mengangguk patuh dan menjawab, "Baik," menanggapi ucapan Lin Yuqiu.

Mungkin karena perjalanan terasa sunyi, Su Nianci berinisiatif membuka percakapan, "Tadi aku melihatmu bersandar di batu nisan itu, apakah itu kerabatmu?"

Begitu pertanyaan itu terlontar, suasana yang tadinya sunyi menjadi kian hening. Lin Yuqiu menoleh menatap Su Nianci, seolah teringat sesuatu, namun setelah ragu sejenak ia menjawab, "Ayahku."

"Ayahmu?" Su Nianci tidak menyangka, gadis di hadapannya yang tampak baru berusia enam belas atau tujuh belas tahun harus mengalami hal seperti itu. Entah mengapa, Su Nianci teringat pada ibunya sendiri. Menyadari perubahan emosi Lin Yuqiu, ia mencoba menghibur, "Tidak apa-apa, masa depan masih panjang."

Namun, mendengar kalimat itu, Lin Yuqiu justru menggelengkan kepala. Sambil menunduk melangkah maju, ia bergumam pelan, "Hidupku tidak akan lama lagi."

Karena tiba-tiba mempercepat langkah, Su Nianci tidak sempat mengejarnya. Melihat Lin Yuqiu bergumam sesuatu, Su Nianci bertanya, "Apa katamu?"

Lin Yuqiu menjawab, "Bukan apa-apa."

Su Nianci tidak ingin terus bertanya, ia mulai mengamati lingkungan sekitar.

Dalam kehidupan sebelumnya, saat ia diselamatkan, ia sepertinya tidak pernah sampai ke tempat ini, dan saat itu ia juga tidak melihat gadis ini. Dibandingkan dengan lingkungan yang kini tampak sedikit berpenghuni, kehidupan sebelumnya justru membuat pegunungan tandus ini terasa lebih sunyi.

Gadis itu tampak sangat akrab dengan gunung ini, membawa Su Nianci melewati banyak medan yang rumit hingga akhirnya tiba di depan sebuah rumah yang dibangun dari genteng dan jerami.

Mendorong pintu kayu setinggi pinggang yang sedikit reyot di halaman depan, Lin Yuqiu mempersilakan Su Nianci duduk di meja kayu di samping, lalu bergegas menuangkan segelas air untuknya.

Menerima air tersebut, Su Nianci langsung meminumnya hingga habis tanpa sungkan.

Melihat rumah yang tampak sudah berusia tua itu, Su Nianci tidak bisa menahan diri untuk bertanya, "Apakah kau dan ayahmu selalu tinggal di sini? Di tempat terpencil seperti ini, bagaimana kalian mencari nafkah?"

Lin Yuqiu duduk di bawah pohon di seberang, mendengar pertanyaan Su Nianci, ia menjawab, "Tidak. Saat kecil aku tinggal bersama ayah dan ibu di desa terdekat. Kemudian... karena suatu hal, kami pindah ke gunung ini. Jika dihitung, sudah lebih dari tiga tahun."

Su Nianci berkata, "Begitu rupanya. Oh ya, sepanjang jalan kita mengobrol, aku belum tahu namamu. Bisakah kau memberitahuku?"

Lin Yuqiu mencabut rumput liar di tanah sambil menjawab, "Lin Yuqiu. Ayah bilang karena saat aku lahir langit sedang turun hujan dan bertepatan dengan ekuinoks musim gugur, maka nama itu yang dipilih."

Su Nianci menuangkan air lagi untuk dirinya sendiri. Sambil menatap Lin Yuqiu di hadapannya, ia diam-diam melafalkan nama itu dalam hati.

Tiba-tiba, mata Su Nianci menyipit, seolah teringat sesuatu.

Tadi ia merasa nama Lin Yuqiu sangat familiar. Awalnya ia mengira itu hanya perasaan atau kebetulan nama yang sama, tetapi sulit untuk percaya ada orang dengan nama lengkap dan usia yang sama persis bisa bertemu secara kebetulan.

Jika ingatannya tidak salah, di antara mereka yang lulus ujian kekaisaran di ibu kota tidak lama lagi, ada seorang pria bernama Lin Sheng.

Hanya saja, meski dikenal sebagai pria, tidak lama setelah lulus ujian, Lin Sheng dilaporkan menyamar sebagai pria dan menggunakan identitas palsu. Dan nama asli dari Lin Sheng itu adalah Lin Yuqiu.