Bab Dua: Sang Jenderal

Su Nianci berlari dengan sangat cepat, hampir saja menginjak ujung gaunnya saat turun tangga. Baru setelah keluar dari jalan besar kediaman Taifu, Su Nianci berhenti.

Ji Xiang, yang tanpa alasan jelas ditarik berlari sepanjang jalan, kini terengah-engah, berkata, “Nona... Nona, ada apa? Kenapa tiba-tiba berlari? Tuan Zhuang datang memberi salam... kamu...”

“Jangan bicara lagi, perempuan di dalam kamar tidak boleh berbicara dengan laki-laki luar,” Su Nianci berpura-pura tenang.

“Nona, ini siang hari terang benderang, dan di dalam kediaman kita pula, biasanya tidak begitu...” Ji Xiang menelan kalimatnya dengan melihat tatapan tajam Su Nianci.

“Jiang, mulai hari ini, jangan sebut lagi nama Tuan Zhuang, juga jangan sebut nama laki-laki luar lainnya. Kita sebagai perempuan harus menjaga ucapan dan sikap kita,” Su Nianci berkata dengan serius.

“......”

“Baiklah, mari kita pergi ke toko bedak air,” katanya sambil merapikan gaunnya, melangkah menuju Jalan Zhuque. Ji Xiang yang penuh tanda tanya melihat sikap aneh tuannya, namun tidak berani bertanya lebih jauh, hanya mengikuti dengan kepala tertunduk.

Biasanya, Su Nianci selalu memusatkan pandangannya pada Zhuang Yusheng, selalu mencari kesempatan untuk mendekatinya. Ia jarang keluar, lebih banyak tinggal di sekolah, mendengarkan mereka membaca siang dan malam, menganggap itu saat-saat terbaik.

Kini, berjalan di jalanan yang ramai, ia akhirnya merasakan hiruk-pikuk kehidupan. Rasa tidak nyaman yang dirasakannya saat bertemu Zhuang Yusheng pagi tadi mulai menghilang.

Di toko bedak air, ada beberapa bedak dan perona pipi baru yang indah. Su Nianci memilih beberapa, kemudian bersama Ji Xiang pergi ke Mingyan Zhai untuk membeli beberapa set pakaian modis.

Ia sudah terlalu lama terkunci di ruang doa yang gelap itu, sampai merasa dirinya seperti berjamur. Kini, kembali ke dunia luar, ia ingin lebih menghargai keindahan dunia yang penuh warna ini.

“Nona Su, benar-benar pandai memilih, semua kain terbaru kami sudah Anda pilih. Setelah pakaian jadi, akan kami antar ke kediaman Anda,” kata pemilik toko dengan ramah.

Su Nianci dengan leluasa mengeluarkan uang perak, “Terima kasih, Tuan Pemilik.”

Setelah berbelanja dengan puas, Su Nianci berjalan ke beberapa toko lagi, membawa sekotak kue bunga pir yang baru dibeli dari Wufu Zhai. Saat ia dan Ji Xiang bersiap pulang dengan gembira, tiba-tiba terdengar keributan dari belakang.

Kemudian suara derap kuda yang cepat dan beberapa teriakan terdengar. Saat Su Nianci membalikkan kepala dengan cepat, seekor kuda besar mengangkat kaki depannya. Bayangan tubuh besar kuda menutupi Su Nianci, dan ia melihat kaki kuda hampir jatuh menimpa dirinya.

Su Nianci hanya bisa memejamkan mata, dalam hati berpikir bahwa ia yang sebelumnya mengira bisa menikmati kehidupan dunia ini lagi setelah terlahir kembali, ternyata hari ini mungkin akan mati di bawah tapak kuda.

“Nona!!”

Rasa sakit yang ditunggu-tunggu tidak datang, malah tubuhnya terjatuh ke dalam pelukan luas dan berguling ke samping. Suara kuda meringkik terdengar, ia merasakan percikan cairan hangat mengenai wajahnya, diikuti suara gemuruh benda berat jatuh.

Su Nianci perlahan membuka mata, bertemu dengan sepasang mata dingin dan tajam yang memandangnya. Ia sedang dipeluk oleh pemilik mata indah itu.

“Nona! Nona! Kau membuatku takut!” Ji Xiang berlari tergopoh-gopoh.

Su Nianci segera melepaskan diri dari pelukan itu, agak canggung berkata, “Ter... terima kasih.”

Pria itu mengenakan pakaian tempur hitam, tangannya berlumuran darah, wajahnya dingin, berkata, “Maaf, kudanya gelisah dan tidak dapat dikendalikan. Nona tidak perlu berterima kasih padaku.”

Su Nianci lalu merapikan diri dan menatap pria di depannya. Tubuhnya tinggi dan ramping, pakaian tempurnya menonjolkan kekuatan dan ketangkasan. Wajahnya tegas dengan mata sempit bak mata elang, hidung mancung, bibir tipis, sangat tampan dengan aura maskulin seorang prajurit perbatasan.

Dalam ingatan Su Nianci, pria biasanya seperti Zhuang Yusheng, lemah lembut dan sopan. Sosok di hadapannya sangat berbeda. Hal itu membuatnya merasa aneh dan baru.

“Kau terluka?” Su Nianci menatap tangan pria itu yang berlumuran darah segar yang mencolok.

“Itu darah kuda yang dibunuh, bukan darahku,” pria itu menjawab santai, seperti membicarakan cuaca yang cerah.

Su Nianci perlahan menatap ke tanah. Kuda gagah tadi kini tergeletak dengan leher terluka parah mengeluarkan darah.

Su Nianci tak terbiasa melihat pemandangan berdarah seperti itu, merasa mual dan menutup mulut dengan sapu tangan, hampir muntah.

“Orang-orang, bawa bangkai kuda pergi dan bersihkan,” pria itu memerintahkan ke belakang. Para prajurit yang mengejar menuruni kuda dan hormat, “Ya, Jenderal!”

Setelah menahan rasa mual cukup lama, Su Nianci berbalik perlahan. Melihat Su Nianci masih tidak nyaman, pria itu merasa itu salahnya karena tidak bisa mengendalikan kudanya, lalu berkata dengan sungguh-sungguh, “Hari ini aku membuat nona ketakutan, aku merasa bersalah. Jika nona butuh kompensasi, datanglah ke kediaman Jenderal Ding’an di Jalan Nanyang dan cari aku.”

Orang-orang di sekitar mendengar namanya, mulai berbisik, “Itu Jenderal Cheng! Ternyata Jenderal Cheng yang menjaga perbatasan!”

“Dia masih muda sekali, pasti Jenderal Kecil Cheng!”

“Aku juga pikir begitu!”

Nama Cheng Fengye terkenal di istana. Ia sudah berperang sejak usia enam belas tahun dan diangkat sebagai Jenderal Besar Anding. Keluarganya tiga generasi berturut-turut adalah pahlawan pendiri negara, sangat dihormati dan dicintai rakyat.

Su Nianci tidak menyangka hari ini tidak sengaja bertemu dengannya. Ia segera membungkuk, “Terima kasih Jenderal Cheng telah menyelamatkan saya. Nanti saya akan datang berterima kasih secara resmi.”

Sementara itu, Ji Xiang yang melihat tuannya ketakutan langsung menopang Su Nianci dan berkata pelan, “Nona, mari kita pulang ke kediaman Taifu dulu.”

Su Nianci mengangguk. Saat ia hendak pergi, Cheng Fengye bertanya, “Apakah nona putri Taifu Su?”

“Benar,” jawab Su Nianci pelan.

Cheng Fengye tersenyum, “Ayahku adalah sahabat lama Taifu Su. Kali ini kembali ke ibu kota, aku diperintahkan untuk mengundang Taifu Su berkunjung ke kediaman jenderal. Tak disangka bertemu dengan nona Su di sini.”

Setelah berkata demikian, ia melambaikan tangan memanggil kereta kuda, “Aku antar nona Su pulang.”

Karena pria itu baru saja menyelamatkan nyawanya dan juga mengundang ayahnya berkunjung, Su Nianci tentu tidak menolak, tersenyum, “Kalau begitu, terima kasih.”

Ia lalu naik kereta Cheng Fengye bersama Ji Xiang.

Dalam perjalanan, mungkin karena khawatir Su Nianci tidak nyaman, Cheng Fengye sesekali berbicara ringan dengannya dengan sikap sopan dan ramah. Su Nianci mulai menyadari bahwa jenderal yang dikabarkan dingin dan kejam itu sebenarnya adalah pemuda berwibawa dan santun.

Setelah beberapa saat, kereta berhenti di depan kediaman Taifu.

Saat itu murid-murid sedang selesai pelajaran, pelayan baru saja membuka pintu dan melihat kereta jenderal, lalu cepat-cepat mengirim utusan mengabari Taifu Su.

Ketika Su Nianci turun dari kereta, ia bertemu Taifu Su yang keluar bersama murid-murid, termasuk Zhuang Yusheng.

Cheng Fengye turun duluan, melihat Su Nianci agak kesulitan turun, ia membantu sebentar, lalu berbalik berkata, “Taifu Su, ayahku sudah beberapa hari kembali ke ibu kota dan merindukan Taifu Su, jadi aku datang mengantar undangan. Maaf mengganggu.”

“Jenderal Cheng, tidak perlu begitu,” Taifu Su melambaikan tangan dan menerima undangan tanpa melihat, lalu menatap Su Nianci di sampingnya, “Nianci, kenapa kau turun dari kereta Jenderal Cheng?”

Su Nianci tidak menyangka akan bertemu banyak orang saat baru kembali, merasa sedikit malu, “Aku bertemu Jenderal Cheng di jalan, dia bilang mengundang ayah, jadi aku minta tolong dia mengantarku pulang.”

Ia tidak menceritakan kejadian berbahaya itu karena takut ayahnya khawatir dan melarangnya keluar lagi, yang akan merugikan dirinya.

“Tidak merepotkan,” Cheng Fengye mengerti dan tidak membantah, malah berkata, “Aku merasa cocok dengan nona Su sejak pertama bertemu, merasa sangat terhormat.”

Su Nianci tersenyum penuh terima kasih padanya, lalu tanpa sengaja menatap Zhuang Yusheng di samping yang tampak muram, seperti sedang tidak senang...

Mungkin karena perbedaan pandangan politik dengan Taifu Su, mereka bertengkar lagi.

Zhuang Yusheng keras kepala dan lurus hati, tidak paham keluwesan dunia pejabat. Dulu beberapa kali hampir celaka, Su Nianci selalu menggunakan pengaruh keluarga Taifu Su untuk membantunya. Namun sekarang, Su Nianci malah menghindarinya dan tidak peduli apa yang ada di hatinya.

Taifu Su mengundang Cheng Fengye minum teh di ruang tamu. Su Nianci merasa lelah, tidak ikut banyak, hanya menyapa singkat lalu membawa Ji Xiang kembali ke dalam.

Saat membuka pintu kamar, Su Nianci tiba-tiba melihat sebuah surat di atas meja.

Amplopnya putih bersih tanpa tulisan, segelnya dari cat emas. Meski belum dibuka, Su Nianci tahu surat itu dari Zhuang Yusheng.

Dulu, demi mendekati Zhuang Yusheng, Su Nianci sudah mencoba berbagai cara. Karena Zhuang Yusheng selalu bersikap dingin dan acuh padanya, Su Nianci membuat cara lain untuk mendekatinya.

Para sastrawan biasanya menyukai hal-hal artistik, begitu juga Zhuang Yusheng. Saat itu, di kalangan pelajar sedang populer surat-menyurat tanpa mengetahui identitas, saling menganggap sebagai sahabat pena.

Su Nianci tahu Zhuang Yusheng menyukai puisi, jadi sering menulis beberapa puisi dan syair indah tanpa tanda tangan, lalu menyuruh seseorang mengantarkan ke Zhuang Yusheng dengan hanya mengatakan bahwa pengirim adalah pengagum bakatnya.

Awalnya Zhuang Yusheng tidak membalas, tapi Su Nianci terus mengirim surat setiap hari. Mungkin karena sebuah puisi yang menyentuh, suatu kali dia menulis balasan.

Hal itu membuat Su Nianci sangat bahagia hingga tidak tidur semalaman. Keesokan harinya, ia buru-buru menulis surat balasan lagi. Karena takut Zhuang Yusheng tahu identitas aslinya, Su Nianci sengaja menulis usianya dua tahun lebih muda dan mengatakan bukan orang ibu kota. Dengan begitu, mereka menjadi sahabat pena yang sering bertukar surat.

Itu adalah rahasia yang hanya diketahui Su Nianci. Lewat surat-surat itu, ia bisa melihat sisi Zhuang Yusheng yang tidak terlihat dalam kehidupan sehari-hari, yang biasanya dingin dan kaku.

Ji Xiang melihat surat di meja, tersenyum, “Nona, sahabat pena Anda mengirim surat lagi.”

Ji Xiang tidak tahu bahwa sahabat pena Su Nianci adalah Zhuang Yusheng, karena Su Nianci menyewa orang khusus untuk mengantar dan mengambil surat mereka di alamat palsu.

Su Nianci menatap surat itu dingin, berkata, “Bakar saja. Surat yang dikirim padaku jangan dikirim ke kediaman lagi.”

Ji Xiang terkejut, jelas tidak mengerti. Dulu, saat menerima surat, Su Nianci bisa bahagia sepanjang hari, kenapa sekarang...

“Nona, apakah tidak ingin membacanya?”

Su Nianci mengangguk, “Hari ini aku lelah. Saat keluar tadi kunci pintu. Aku ingin istirahat.”

Ji Xiang melihat suasana hati tuannya yang murung, segera menurut dan menutup pintu.

Setelah suara pintu tertutup, Su Nianci bersandar di ranjang indah, perlahan menutup mata yang penuh semangat itu. Di hidup ini, ia tidak ingin lagi memiliki hubungan apa pun dengan Zhuang Yusheng.

Surat dari Zhuang Yusheng.

Tak perlu dibalas juga tidak apa-apa...