Bab Enam: Sang Ratu Bunga

Pukul dua belas siang, di penginapan Persahabatan.

“Maaf, Tuan, apakah Anda hanya mampir makan atau menginap?”

“Hanya mampir makan, tapi kami sudah memesan kamar khusus, milik Kediaman Su Taifu.”

“Baiklah, Tuan-Tuan, silakan ke lantai dua!”

Setelah memastikan informasi pemesanan kamar di buku kasir, pelayan mengambil sebuah papan kayu bertuliskan nama penginapan dan menyerahkannya kepada Su Nianci, lalu memanggil seorang pegawai lain untuk mengantar Su Nianci dan Jixiang ke kamar.

Karena ini waktu makan siang, penginapan sudah penuh dengan para tamu yang sedang menikmati hidangan, aroma masakan memenuhi seluruh ruangan, sesekali terdengar suara percakapan yang hangat dan penuh semangat.

Mereka mengikuti pegawai itu menuju kamar di lantai dua, menggantungkan papan kayu di depan kamar, lalu duduk. Mereka memesan beberapa hidangan daging dan sayuran serta makanan ringan yang sederhana. Setelah itu, pegawai itu meninggalkan kamar.

Sepertinya keberuntungan berpihak pada mereka, karena kamar yang mereka tempati adalah posisi terbaik di seluruh penginapan Persahabatan, dengan cahaya paling terang dan pemandangan paling luas. Melihat keluar jendela, gemerlap kota ibu kota tampak jelas di hadapan mereka.

Setelah berjalan-jalan sepanjang pagi, Su Nianci sudah merasa dahaga. Begitu duduk, dia segera mengambil teko dan cangkir teh di atas meja dan menuang secangkir teh untuk dirinya sendiri.

Ketika teh dalam cangkir mulai agak dingin, Su Nianci langsung meminumnya habis.

Teh Bi Luo Chun yang berkualitas meluncur lembut di tenggorokannya, meredakan kekeringan di tenggorokan, meninggalkan rasa manis yang menggoda di ujung lidah.

Su Nianci tak bisa menahan kekagumannya pada penginapan ini yang disebut-sebut sebagai “Penginapan Terbaik di Ibu Kota”, benar-benar tak kalah dari rumor yang beredar.

Kalau bukan karena di kehidupan sebelumnya dia terlalu memperhatikan Zhuang Yusheng, mungkin dia sudah lama menemukan berbagai tempat menarik di ibu kota ini.

Selain itu, penginapan Persahabatan ini juga baru saja bangkit dalam dua tahun terakhir, dari yang dulu sepi menjadi ramai pengunjung.

Setelah meneguk teh, Su Nianci mengalihkan pandangannya ke luar jendela.

Melihat para pejalan kaki di jalanan, Su Nianci terpesona.

Orang-orang yang berlalu-lalang, ada yang berpakaian sederhana, ada yang sangat mewah, ada pula yang mengenakan pakaian kasar dari kain goni.

Mereka semua hidup bersama dalam satu kota, meskipun tidak saling berinteraksi, merekalah yang membuat kota itu menjadi sebuah kota.

Di kehidupan sebelumnya, dia pernah mendengar beberapa kabar tentang dunia luar.

Yang paling sering adalah: Pemberontakan Pangeran Dingbei.

Hal berikutnya adalah bencana kekeringan.

Selama itu, Su Nianci juga mendengar dari orang bawah bahwa dunia luar mengalami kekeringan hebat yang terjadi sekali dalam seratus tahun, dan Pangeran Dingbei memberontak mengguncang negeri.

Artinya, tiga tahun lagi akan terjadi bencana kekeringan, dan pada saat itu Pangeran Dingbei akan memilih untuk memberontak dan mengganti penguasa.

Jika ingatannya tak salah, di kehidupan sebelumnya Zhuang Yusheng tampaknya berada di kubu Pangeran Dingbei, sedangkan ayahnya mendapat mandat dari Kaisar Dewa untuk membantu Raja yang berkuasa saat ini.

Jika memang begitu, Zhuang Yusheng tidak boleh lama-lama berada di dekat ayahnya.

Saat Su Nianci tengah melamun, pandangannya tiba-tiba tertarik oleh sosok seseorang.

Di jalanan muncul sebuah kereta kuda yang sangat sederhana, seorang wanita berpakaian putih dan memakai topi jerami turun dengan hati-hati, lalu berjalan langsung menuju penginapan.

Secara logika, datangnya orang ke penginapan ini saat waktu makan dan lalu-lalang orang bukanlah hal yang aneh.

Namun yang membuat Su Nianci bingung adalah wanita itu adalah Bai Manxia.

Kalau ingat dengan benar, Bai Manxia baru tiga bulan berada di ibu kota, dan dia adalah ratu bunga di Balai Gunung Hujan, jadi bagaimana mungkin pengelola Balai Gunung Hujan begitu mudah membiarkannya keluar?

Entah kenapa, hati Su Nianci terasa aneh, perasaan yang selalu muncul setiap kali dia melihat Bai Manxia di kehidupan sebelumnya, hanya saja setelah Bai Manxia dikurung di kamar dan dilarang keluar, dia mulai melupakan perasaan itu.

Melihat Jixiang yang sedang makan kue di meja, Su Nianci berkata, “Jixiang, aku tiba-tiba teringat bahwa beberapa hari lalu aku memesan lipstik di toko bedak. Sepertinya hidangan ini masih butuh waktu, dan toko bedak itu juga tidak searah dengan Kediaman Taifu. Bagaimana kalau kau dulu yang mengambil lipstik itu untukku?”

Mendengar itu, Jixiang mengingat kembali suasana di toko bedak beberapa hari lalu, dan ingat bahwa Su Nianci memang memesan lipstik di sana.

Tapi kalau tidak salah, pegawai toko bedak bilang bahwa besok baru bisa mengambil pesanan, kan?

Jixiang hendak menjelaskan, tapi ketika dia mengangkat pandangan, melihat Su Nianci menatap keluar jendela dengan tatapan yang seolah-olah bisa menembus segala sesuatu.

Melihat itu, Jixiang menelan kebingungannya dan berdiri, memberi salam hormat kepada Su Nianci, lalu berkata, “Baik, Nona.”

Setelah Jixiang pergi, Su Nianci perlahan berdiri dan dengan hati-hati berjalan ke pintu, membuka celah yang cukup untuk mengamati tangga di depan.

Beberapa saat kemudian, Bai Manxia tampak naik sendirian ke lantai dua penginapan, seakan tidak melihat Su Nianci, dan langsung berjalan dari depan kamar Su Nianci menuju ujung lorong.

Setelah sampai di ujung, Bai Manxia mengamati sekitar, memastikan tidak ada yang mengikutinya, lalu mengetuk pintu kamar di depannya.

“Tuan, saya di sini.”

Begitu suara Bai Manxia terdengar, pintu kamar terbuka selebar yang hanya cukup untuk satu orang masuk.

Melihat itu, Bai Manxia tanpa ragu masuk dan pintu langsung ditutup kembali.

…

Di dalam kamar, seorang pria mengenakan jubah hitam duduk di kursi utama, satu tangan memegang kipas lipat yang terbuka, tangan lain bertumpu di meja, tampak sangat santai. Di pintu, dua penjaga berdiri di kiri dan kanan.

Melihat Bai Manxia datang, pria itu dengan malas bertanya, “Bagaimana persiapan rencananya?”

Bai Manxia mengangkat tangan, menutupi wajahnya yang tertutup topi jerami dengan kain kanvas, menampilkan wajah cantiknya, lalu membungkuk, “Lapor tuan, di bagian barat kota sejauh ini lancar, tapi hari ini entah kenapa kediaman jenderal melakukan pemeriksaan mendadak, sehingga mereka menemukan gudang telah dibobol. Baru saja mata-mata melaporkan bahwa Letnan Cheng sudah menunggang kuda menuju kediaman keluarga Cheng.”

Mendengar itu, pria itu berkata, “Sudah ketahuan ya, biarkan saja. Selama rencananya berjalan lancar, bagaimana dengan Balai Gunung Hujan? Apakah semua mata-mata sudah berhubungan dengan pejabat yang ada dalam daftar?”

Mendengar itu, mata Bai Manxia tampak cemas, lalu menunduk, “Belum… belum.”

Mendengar itu, pria itu tersenyum tipis, menyipitkan mata, menyingkirkan kipas lipat, “Oh? Apakah kau yang tidak bisa menyelesaikannya, atau kau yang tidak mau, atau mungkin ada seseorang yang kau pedulikan sehingga tak ingin menyelesaikannya?”

Entah mengapa, meski pria itu tersenyum, setiap kata yang diucapkannya membuat suasana dalam ruangan menjadi semakin berat.

Bai Manxia tahu rahasianya telah terendus, segera berlutut dan menjelaskan, “Mohon tuan beri aku waktu sedikit lagi. Aku menjamin semuanya akan berjalan tanpa cela.”

“Menjamin… Manxia, apa yang akan kau gunakan untuk menjamin?”

Bai Manxia menelan ludah, berkata, “Aku bodoh, mohon tuan beri petunjuk.”

“Kau memang pintar, aku memang suka berurusan dengan orang pintar sepertimu. Sayangnya sifatmu masih agak liar, kalau bisa lebih patuh, akan lebih baik.”

Setelah berkata demikian, pria itu mengangkat tangan melambaikan isyarat, lalu penjaga di sisinya segera maju dan menyerahkan sebuah botol porselen putih kecil kepada Bai Manxia.

Bai Manxia tampak gugup melihat botol kecil itu, lalu bertanya dengan ragu, “Ini apa…”