Bab Dua Belas: Kehilangan

Di dalam kediaman pejabat tinggi, sinar matahari hangat menyinari bumi, sementara bunga-bunga di halaman sedang mekar dengan indah.

Su Nianci berjalan perlahan di koridor, menikmati dengan tenang saat santai yang langka dan sudah lama tidak dirasakan.

Ketika dia melangkah santai melewati sebuah persimpangan, terdengar beberapa suara perdebatan dari kejauhan.

Suara itu tampaknya berasal dari arah gudang.

“Pengurus Zhang, aku benar-benar tidak mencuri barang-barang di kediaman ini. Nyawaku ini bisa bertahan pun karena belas kasih pejabat tinggi dan nyonya. Dengan segala kebaikan itu, bagaimana mungkin aku berbuat tidak tahu berterima kasih seperti ini...”

“Tante Chen, lebih baik jangan membela diri lagi. Kami semua dibeli oleh Tuan Su, kontrak kerja kami ada di kediaman ini, hanya kamu yang bebas. Kalau bukan kamu, siapa lagi?”

“Pengurus Zhang, memang bukan aku. Ketika nyonya masih hidup, beliau merasa kasihan melihat aku yang sendirian merawat anak dan ibu mertua yang sakit di tempat tidur, makanya aku diberikan kebebasan.”

“Nah itu dia, kami semua tidak punya alasan atau motif mencuri emas dan perak di kediaman, sedangkan kamu punya ibu mertua yang sakit dan anak kecil yang perlu dirawat. Mungkin kamu yang mencuri uang ini lalu memberikannya kepada keluargamu. Aku dengar kamu baru-baru ini membeli rumah baru dari orang suruhan.”

“Benar soal rumah baru, tapi...”

“Cukup, jangan berdebat lagi! Benar atau salah nanti biar pengadilan yang menentukan. Sampai kebenaran terungkap, Tante Chen jangan pergi dari kediaman ini. Yang lain jalankan tugas masing-masing. Masalah kecil seperti ini sudah mengganggu setengah jam, hari ini masih mau kerja atau tidak? Kediaman pejabat tinggi membelimu bukan untuk berkelahi terus di sini.”

Begitu Pengurus Zhang selesai berbicara, dia menengadahkan kepala dan melihat Su Nianci berdiri tak jauh di dekat paviliun.

Mereka saling bertatapan, Su Nianci segera melambaikan tangan, mengisyaratkan agar dia mendekat.

Melihat itu, Pengurus Zhang segera menggerakkan tangan, menyuruh orang-orang yang berkumpul untuk membubarkan diri, lalu berlari kecil menuju Su Nianci, meninggalkan beberapa orang yang tadi masih berdebat di tempatnya.

Mungkin karena merasa tersudut, Tante Chen tak kuasa menahan air mata yang mengalir, namun di bawah sorotan banyak orang, dia hanya bisa mengusap air matanya dengan tangan.

Meski begitu, ejekan dari sekeliling tak hilang. Mereka bergumam kecil mengoloknya, bahkan ada yang melempar pandangan sinis dan sengaja menabraknya sehingga langkahnya tersandung saat meninggalkan tempat itu.

Setelah Pengurus Zhang tiba di hadapan Su Nianci, dia bertanya dengan ragu, “Paman Zhang, ada apa sebenarnya?”

Melihat wajah muda Su Nianci, dia ragu apakah pantas memberitahu, tapi mengingat ini masalah besar, akhirnya dia menceritakan seluruh kejadian. “Begini, Nona, musim gugur akan segera tiba. Belum lama ini kami membeli sebatang arang perak dan beberapa kain sutra serta bulu rubah untuk membuat pakaian baru. Tapi hari ini saat memeriksa catatan, setiap barang ada yang kurang. Bahkan perak setiap bulan sejak tahun lalu hilang dua puluh tael tanpa sebab.”

Mendengar itu, Su Nianci berpikir sejenak lalu bertanya, “Apakah toko yang memasok barang itu mengirim kurang?”

Pengurus Zhang segera menjawab, “Tidak, saat pembelian, bagian keuangan selalu menghitung setiap barang dengan teliti, sekali saat memesan dan sekali saat menerima. Masalah utama sekarang adalah mungkin ada pencuri di kediaman. Tapi setelah bertanya pada pelayan gudang selama berjam-jam, tidak ada informasi sedikit pun. Malah perdebatan makin hebat. Kami sudah mengirim orang ke kantor pengadilan, dan tuan rumah juga sudah diberitahu.”

Setelah mengetahui kira-kira apa yang terjadi, Su Nianci mengangguk pelan lalu berjalan perlahan menuju Tante Chen.

Tante Chen adalah orang yang ditemuinya saat Su Nianci berusia tujuh tahun. Saat itu terjadi kekeringan hebat dan kelaparan, Su Nianci tersesat saat pulang kampung bersama orang tua dari luar kota, beruntung Tante Chen menemukannya dan membawanya ke kantor pengadilan.

Setelah ibu Su Nianci mengetahui asal-usul Tante Chen, dia membantu mencarikan pekerjaan di kediaman saat kembali ke ibu kota setelah menjenguk kakek.

Kini Tante Chen sudah bekerja di kediaman itu selama sepuluh tahun, dan Su Nianci tahu betul bagaimana sifatnya.

Orang-orang lain yang melihat Su Nianci muncul segera membungkuk sopan memberi salam lalu cepat-cepat kembali menjalankan tugas.

Su Nianci tidak memperhatikan mereka, melihat Tante Chen berdiri termenung, dia mengeluarkan sapu tangan dari lengan dan memberikannya sambil tersenyum lembut, “Tante Chen jangan khawatir. Pengurus Zhang sudah mengirim orang melapor ke pengadilan. Tante bisa tinggal sementara di sini. Aku nanti akan minta Jixiang memberitahu ibu mertua Tante bahwa malam ini adalah malam pertengahan musim gugur dan karena kekurangan tenaga, Tante harus tinggal di kediaman.”

Melihat Su Nianci, Tante Chen terkejut sejenak, lalu gemetar mengangkat tangan menerima sapu tangan itu. Perasaan tertekan membuat air matanya tumpah seperti mutiara yang pecah.

Suaranya sedikit tersendat, “Nona... aku sungguh tidak mencuri uang di kediaman ini...”

Mendengar itu, Su Nianci melangkah maju dan membuka kedua tangan, memeluknya untuk menenangkannya, “Tante Chen sudah melihat aku tumbuh dewasa. Meskipun jarang berinteraksi, aku percaya Tante Chen setelah sepuluh tahun bekerja di sini.”

Setelah itu, ketika Tante Chen mulai tenang, Su Nianci melepaskannya dan melihat Pengurus Zhang berdiri di koridor tidak jauh. Su Nianci berjalan ke arahnya dan berkata, “Kebenaran belum terungkap. Tolong Paman Zhang bilang pada para pelayan jangan sembarangan menebak orang lain.”

Suara Su Nianci tidak keras, kata-katanya sebenarnya ditujukan kepada Pengurus Zhang, tapi juga menjadi peringatan bagi mereka yang baru saja menuduh Tante Chen.

Selain mempercayai sifat Tante Chen, Su Nianci tahu ada dalang lain di balik semua ini.

Namun di kehidupan sebelumnya, dia hanya fokus pada Zhuang Yusheng dan tidak terlalu memperhatikan urusan di rumah belakang, hanya mendengar sedikit dari Jixiang.

Sudah bertahun-tahun berlalu sejak kehidupan sebelumnya, dan ingatannya mulai kabur, tetapi kasus ini tampaknya juga berhasil diungkap oleh pengadilan pada waktu itu, dan kemudian...

Oh iya, kasus ini ternyata terkait dengan kecurangan ujian negeri tahun ini!

Mengingat hal itu, pupil Su Nianci mengecil, ingatan masa lalunya terus berkelebat di benak.

Pada kehidupan sebelumnya, kasus ini secara tak sengaja mengungkap skandal bocornya soal ujian negeri musim dingin tahun itu. Konon katanya dengan sejumlah perak yang cukup, seseorang bisa mendapat soal ujian lebih awal. Dalang di balik kasus ini tampaknya membeli soal ujian itu untuk mengupayakan masa depan anaknya di pemerintahan.

Penyelidikan pengadilan kemudian membuktikan soal bocoran itu memang soal ujian sastra musim dingin tahun ini.

Begitu kasus ini tersebar, dalam waktu satu hari saja sampai ke ibu kota, dan ujian negeri tahun ini harus ditunda sampai musim semi tahun depan.

Ayah Su Nianci pun karena dicurigai terlibat bocoran soal, tak lama kemudian dipenjara dengan tuduhan yang tidak adil.

Mengenang itu, Su Nianci mengepalkan lengan bajunya erat-erat.

Sepertinya, dia harus segera menemukan pencuri itu dan mengungkap kebenaran sebelum pengadilan bergerak.