Bab Tiga Puluh Dua: Apa Gunanya Wajah?

"Ekspresi apa itu?"

Lian Zhaoning menyenggol ibunya. Meskipun ia merasuki tubuh ini di tengah jalan, Zhao Xiaozhen selalu memberinya perasaan seorang ibu kandung, sehingga hubungan keduanya pun menjadi akrab.

Sambil menatap ke depan ke arah pemimpin yang sedang berpidato, Zhao Xiaozhen berbisik memberikan peringatan, "Pilih salah satu, lalu jauhi yang lainnya."

Meskipun bagi seorang ibu seperti Zhao Xiaozhen, memiliki dua pria yang memperebutkan putrinya adalah hal yang baik, namun zaman sekarang aturan mengenai etika pria dan wanita sangat ketat. Sedikit saja ceroboh, seseorang bisa dengan mudah dituduh melakukan tindakan asusila dan dipenjara. Ia tidak boleh membiarkan putrinya terjerumus ke jalan yang salah.

Lian Zhaoning mengangkat alisnya. Benar saja, dugaannya tepat. Namun, di dalam hatinya, kedua pria itu sebenarnya masih kurang memikat. Ia pun tidak berniat mengulur waktu, "Kalau aku bilang aku tidak menyukai keduanya, apakah Ibu akan memukulku?"

"Memangnya aku jarang memukulmu?" Zhao Xiaozhen memasang sikap waspada, "Jangan bilang kau benar-benar tidak tertarik pada keduanya?"

Jika begitu, apakah ia sebagai ibu harus mencarikan lagi? Anak yang menyusahkan ini!

Saat Zhao Xiaozhen hendak mencubitnya, pemimpin di atas panggung berkata, "Selanjutnya, kami mengundang pahlawan yang telah melakukan tindakan heroik, Lian Zhaoning, untuk naik ke atas panggung memberikan kata sambutan."

Tepuk tangan bergemuruh. Zhao Xiaozhen dengan berat hati menarik tangannya kembali, namun ia mulai merasa khawatir. Putrinya itu meskipun kepribadiannya dulu kurang baik, belum pernah menghadapi acara sebesar ini. Akan sangat memalukan jika ia sampai grogi.

Namun, siapa Lian Zhaoning? Dahulu saat memberi penghargaan kepada seluruh pasukan, ia pernah membakar semangat di depan puluhan ribu orang. Menghadapi kurang dari dua ribu orang ini hanyalah masalah kecil. Ia bahkan tidak perlu menyusun draf, kata-kata mengalir begitu saja dari mulutnya.

Qin Zhen yang berada di sampingnya menatapnya dengan keterkejutan yang terpancar di matanya. Ia tidak menyangka Lian Zhaoning memiliki kemampuan sastra yang begitu baik. Ia mengutip berbagai referensi, berbicara dengan jenaka, dan bahkan memuji para pemimpin pabrik baut di sela-sela pidatonya. Bakat seperti ini, jika ditempatkan di militer, pasti akan menjadi orang yang menulis naskah untuk para petinggi. Ia merasa seolah-olah dirinya belum pernah benar-benar mengenal Lian Zhaoning sebelumnya.

Massa yang tadinya tampak bosan pun mulai mendengarkan dengan serius karena cara gadis itu berbicara sangat menarik. Bahkan saat ia selesai berpidato, mereka masih merasa enggan untuk melepasnya.

Setelah ia selesai, giliran Qin Zhen. Ia selalu irit bicara, dan hari ini karena tahu ada acara penghargaan, ia sengaja mengenakan celana seragam militernya. Dengan celana itu, meskipun ia tidak banyak bicara, ia tetap dipuja oleh banyak orang.

Direktur Li tampak berseri-seri, dan setelah keduanya selesai bicara, ia masih terus mengoceh. Lian Zhaoning menyadari bahwa Jin Dong entah sejak kapan sudah berada di sana, sedang tersenyum ke arahnya. Ia membalas senyum itu dengan anggukan, lalu berkata kepada Qin Zhen di sampingnya, "Soal lamaran dua tahun lalu, maafkan aku, aku ingin meminta maaf padamu."

Qin Zhen yang sedang memikirkan cara untuk berbicara dengannya seketika membeku. "Kenapa tiba-tiba membahas hal itu?" Bahkan sekarang, meski pandangannya terhadap Lian Zhaoning telah berubah, ia tidak ingin mengenang masa lalu. Bagaimanapun, kata-kata yang diucapkan gadis itu saat itu memang sangat menyakitkan.

Lian Zhaoning merasakan ketidaksenangan dalam nadanya, lalu berkata, "Saat itu aku masih muda, tidak merasa telah berbuat salah. Sekarang setelah kupikirkan, memang seharusnya aku tidak berbicara seperti itu."

"Bukankah permintaan maaf ini seharusnya datang dariku?"

Kata-kata itu memang sangat tajam, cukup tajam untuk membuat kedua keluarga bermusuhan. Itulah sebabnya selama beberapa hari ini, Qin Zhen ingin mendekatinya namun di sisi lain merasa terganjal. Bahkan Lian Hao pun bisa melihat pikirannya. Sekarang setelah hal itu diungkit kembali, ia menarik napas dalam-dalam tanpa bersuara. Jika dulu ia hanya ditolak, ia tidak akan marah, tetapi gadis itu membawa-bawa ibunya. Itulah inti dari kegelisahannya.

Lian Zhaoning meliriknya dari sudut mata. Ia bisa memahami apa yang sedang dipikirkan pria itu, tetapi permintaan maaf ini sudah merupakan konsesi terbesarnya. Ia melakukannya hanya dengan prinsip bahwa memiliki lebih banyak teman berarti memiliki lebih banyak jalan. Jika tidak, mana mungkin sosok seangkuh dirinya mau menundukkan kepala di hadapan seorang aparat?

Lian Zhaoning mengerutkan kening, merasa pria di sampingnya ini tidak tahu berterima kasih.

Acara penghargaan berlangsung hingga tengah hari. Tidak ada jamuan makan untuk para hadirin. Namun, karena Lian Zhaoning telah menyelamatkan orang, dan ia adalah putri kesayangan Direktur Li, setelah acara selesai, Direktur Li mengeluarkan uang 200 yuan dari kantong pribadinya. 100 yuan diberikan kepada Lian Zhaoning, dan 100 yuan lainnya untuk Qin Zhen.

Lian Zhaoning tersenyum lebar dan mengambil uang itu. Meski ia merasakan tatapan tajam dari belakang, ini adalah uang yang ia hasilkan, jadi ia tidak akan memberikannya kepada Nyonya Zhao.

"Direktur Li terlalu sungkan, ini sudah menjadi kewajiban kami sebagai rakyat yang mencintai persatuan." Padahal ia sangat mata duitan, namun ia bisa mengucapkan kata-kata seperti itu.

Qin Zhen mengangkat alisnya dan ikut menerima uang tersebut. Ia akan menyimpan sepuluh lembar uang sepuluh yuan yang baru itu.

"Ini memang hadiah untuk kalian, rakyat yang mencintai persatuan." Direktur Li menepuk bahunya, "Kawan yang hebat."

Zhao Xiaozhen segera menyela, "Direktur Li, kawan sebaik ini, tidak lama lagi mungkin akan dipaksa untuk pergi ke pedesaan!" Ia segera menarik Direktur Li ke samping.

Lian Dongqing memainkan bunga merah besar milik kakaknya sambil mengerucutkan bibir, "Kak, masih banyak orang di sini, Ibu tidak malu ya."

"Kalau takut malu, mana bisa dia membesarkan kita semua sampai sebesar ini?" Lian Zhaoning mengusap kepalanya. "Kau masih kecil, belum mengerti."

Lian Dongqing mendengus, "Berikan bunga merahmu padaku untuk dipakai."

Orang-orang di era ini dididik dengan pemikiran yang sangat mendalam dan sangat menjunjung tinggi kehormatan. Bahkan anak kecil seperti Lian Dongqing pun memuji bunga merah itu. Lian Zhaoning memasangkannya pada adiknya, namun pandangannya tertuju pada Zhao Xiaozhen dan tidak bisa beralih.

Wanita mana yang mau menyandang reputasi sebagai wanita kasar? Hanya saja, setelah menikah, Zhao Xiaozhen menyadari jika ia tidak bersikap keras, ia akan habis ditindas di rumah ini. Lian Daming pilih kasih, dan ada pula ibu mertua yang jahat. Saat masa kelaparan beberapa tahun lalu, jika bukan karena Zhao Xiaozhen yang galak, anak-anaknya tidak akan bisa bertahan hidup. Harga diri? Apa gunanya?

Ia menunduk, menunggu Zhao Xiaozhen selesai bicara untuk pulang bersama. Sementara itu, Qin Zhen terus berdiri di belakangnya menunggunya. Melihatnya bergerak, ia segera melangkah maju dua langkah, "Pulang? Bersama?" Matanya menatap antusias.

Lian Zhaoning tertegun. Pria ini aneh sekali, tadi tidak menerima permintaan maafnya, sekarang malah mengajaknya pulang bersama. Ia belum pernah melihat orang yang begitu rumit. Ia sedikit mengangkat alisnya, hendak bicara, namun Jin Dong datang menghampiri.

Jin Dong langsung berdiri di depannya, "Karena dia teman kencan butaku, tidak perlu diantar oleh petugas Qin." Ia tampak waspada. Qin Zhen menatap Lian Zhaoning dengan lekat, padahal ia yang seharusnya menjadi teman kencan butanya, kenapa pria itu yang melihatnya?

Saat keduanya berpidato tadi, ada orang yang mengatakan mereka serasi? Jin Dong semakin kesal dan sengaja menghalangi pandangan Qin Zhen.

"Ningning, hari ini aku tidak ada urusan, biar aku saja yang mengantar kau dan Ibu pulang."

"Tidak perlu repot-repot." Qin Zhen tersenyum tipis, "Rumah kami bertetangga, searah."

Nada bicaranya terdengar tenang, namun saat dua pria bertubuh jangkung itu berdiri bersama, siapa pun bisa merasakan percikan api di antara mereka. Lian Zhaoning merasa ada yang tidak beres dan ingin segera pergi, namun tiba-tiba sesosok tubuh muncul dari samping dan memeluk lengannya, "Biar aku saja yang mengantar."