Bab Satu: Permaisuri Agung pun Harus Berteriak Minta Tolong Saat Menjelajah Waktu

Tepi Sungai di Kawasan Keluarga.

“Lian Zhaoning, bangun!”

Sakit, sangat sakit!

Seseorang menekan dadanya dengan kuat!

Saat kesadarannya kembali, sebuah bibir hangat yang lembut tiba-tiba menempel dan memberinya napas.

Lian Zhaoning langsung kebingungan.

Ia jelas-jelas baru saja hendak memerintahkan pembantaian para kasim di Istana Wenyang yang gemar menyebar fitnah, mengapa tiba-tiba ada lelaki yang menciumnya dan merabanya?

Dada terasa bengkak dan sesak, seperti tenggelam.

“Sudah sadar?”

Lelaki itu bangkit dari atas tubuhnya. Butiran air di rambutnya masih menetes, jatuh ke wajah Lian Zhaoning.

Ia menyipitkan mata, susah payah melihat lelaki di depannya. Rambutnya pendek, pakaiannya pun ringkas; garis wajahnya tegas dan dalam, lengan yang terbuka memperlihatkan lekuk otot yang jelas, dengan tetes-tetes air mengalir turun di atasnya.

Wajah lelaki itu dingin dan tajam, seolah ingin menatapnya, tetapi juga tak ingin mengacuhkannya. Ia mengibaskan bajunya lalu hendak pergi.

Beberapa serpihan ingatan menerobos masuk ke benaknya, membuat kepala Lian Zhaoning terasa nyeri dan membengkak.

Sejak kaisar baru naik takhta, ia, setelah menjadi permaisuri agung, selalu bermimpi.

Dalam mimpi itu, ia menyeberang ke dalam sebuah kisah berjudul Gadis Jahat Bangkit Kembali di Tahun Tujuh Puluh, Tak Satu Pun Boleh Menghalangi Jalanku. Tokoh utamanya adalah kakak tirinya, Lian Ting, yang lembut, bermartabat, dan penuh pengertian.

Sedangkan ia adalah tokoh sampingan yang angkuh, manja, dan mengandalkan paras cantik untuk menindas orang.

Keluarga Lian adalah keluarga yang dibentuk kembali. Dahulu, saat kakak tirinya, Lian Ting, turun ke desa, ia dibunuh oleh seorang lelaki brengsek, lalu terlahir kembali ke masa sebelum keberangkatannya, mengubah nasibnya agar tetap tinggal di kota. Setelah masuk universitas, ia turun ke dunia usaha dan pada akhirnya menjadi orang terkaya di kota itu.

Namun dalam kisah itu, tidak pernah dituliskan bahwa yang menggantikan Lian Ting turun ke desa adalah Lian Zhaoning.

Berdasarkan ingatan yang sudah ada, di zaman ini turun ke desa dan pengasingan hampir tak ada bedanya.

Lian Zhaoning sejak kecil tubuhnya lemah dan rapuh, sementara pekerjaan di desa sangat melelahkan. Tak sampai beberapa tahun, ia pun mati karena kelelahan.

Kejadian barusan juga bukan kebetulan.

Hanya saja, ia agak tak ingat, lelaki di depannya ini sebenarnya siapa.

Lian Zhaoning, yang sepanjang hidupnya dari putri istri sah yang tak disayang hingga naik ke kursi permaisuri agung, tentu daya terimanya jauh lebih kuat daripada orang kebanyakan.

Karena sudah datang, hadapilah dengan tenang.

Ia menarik napas perlahan, menahan nyeri di dada, dan berbisik lemah, “Jangan pergi.”

Ia merasa begitu lemah hingga hampir tertidur lagi.

Baru saja diselamatkan dari air, wajah kecil Lian Zhaoning yang indah dan menawan tampak pucat tak wajar. Rambut hitamnya yang lebat seperti rumput laut menempel di pipinya, membuatnya tampak kian rapuh.

Pupil Qin Zhen sedikit mengecil, lalu ia segera memalingkan pandangan dengan canggung. “Mau apa lagi?”

“Tolong aku...” Ia memaksa mengucapkan beberapa kata, “Ada orang yang menangkapku, tolong...”

Lelaki itu berhenti melangkah, lalu menoleh ke arah gadis yang pucat dan cantik itu.

Sorot mata yang semula penuh iba seketika menjadi dingin. “Lian Zhaoning, kau belum cukup mempermainkanku!”

Lian Zhaoning terengah-engah besar, meraih erat kaki celananya dan enggan melepaskannya. “Aku tidak. Tolong aku, ada orang yang mengejarku.”

Ia tidak berbohong.

Dalam pecahan ingatan yang baru saja menyusup itu, ia dipaksa datang ke tempat ini oleh seorang lelaki.

Lelaki itu ingin memaksanya, tetapi ia menolak. Ia melompat ke air, tak menyangka justru diselamatkan oleh lelaki tampan ini.

Tanpa kekuasaan sebagai permaisuri agung, ia hanya bisa berpegang pada lelaki ini. Kalau tidak, hidupnya akan hancur selamanya!

Tangan kecil itu dingin dan pucat, seperti ular kecil sekarat yang merambat ke kaki celana, membuat dinginnya menjalar dan tubuh Qin Zhen seketika menegang.

Kaki itu langsung terasa baal. Saat Qin Zhen menunduk, dari kejauhan terdengar suara.

“Lian Zhaoning! Cepat keluar, dasar brengsek! Jangan sampai tertangkap olehku!”

“Dari awal aku sudah bilang, nurutlah, ikut aku pulang, jadi istriku bukankah lebih baik?”

“Aku tahu kau pasti sudah naik ke darat. Kalau kejadian hari ini tersebar, siapa lagi selain aku yang masih mau menerimamu?”

Suara itu makin dekat.

Wajah Lian Zhaoning semakin cemas. Sisa kesadaran yang ada memaksanya untuk tidak pingsan, dan ia pun menanggalkan kebanggaan sebagai permaisuri agung, lalu memohon lirih.

“Pahlawan, kumohon, bantu aku. Aku pasti akan membalas budi Anda.”

Suara itu kian mendekat, samar-samar tampak rerumputan alang-alang di sisi jalan tersibak.

Mata Lian Zhaoning menyipit, ujung jarinya makin mengerat.

Bulu alis Qin Zhen turun sedikit, wajahnya tak terbaca marah atau senang.

Ia tidak mau membantunya?

Saat Lian Zhaoning hampir putus asa, pandangannya mendadak gelap. Sebuah mantel besar jatuh menutupi tubuhnya.

Sepasang tangan panas tiba-tiba mencengkeram bawah lengannya. Dalam putaran bumi dan langit yang berbalik, ia sudah terbaring di punggung Qin Zhen, dibawa cepat menyusuri jalan setapak menuju kawasan keluarga.

Punggung lelaki itu lebar. Meski seluruh tubuh Lian Zhaoning menempel padanya, masih terasa lapang.

Takut jatuh, ia pun melingkarkan lengan dengan ringan di lehernya.

Seolah menyadari rasa tidak amannya, Qin Zhen mengepalkan tangan lagi, lalu dengan canggung dan menjaga jarak, mengangkatnya lebih tinggi.

“Jangan bergerak sembarangan. Hati-hati jatuh.”

“En.” Lian Zhaoning lemah tak bertenaga, kelopak matanya turun setengah. “Aku akan berterima kasih padamu. Siapa namamu?”

Kalau kembali ke Da Kun, ia pasti akan mencari lelaki ini, menganugerahinya ribuan mu ladang subur, dan puluhan ribu tael emas.

Namun Qin Zhen justru tertawa pelan dengan nada sindiran, emosi di mata hitamnya rumit. “Buat apa berpura-pura? Menjauh dariku saja sudah dianggap berterima kasih.”

“Tak tahu berterima kasih.” Lian Zhaoning memiringkan kepalanya di atas tubuhnya, napas hangatnya pun mengenai leher lelaki itu.

Orang ini memang tak enak didengar, tetapi menilai dari perbuatannya, bukan dari isi hatinya, dia telah menyelamatkannya, maka dia orang baik.

Lian Zhaoning yang mulai limbung bersandar di lehernya. Wajah Qin Zhen makin menegang, dan bibirnya pun terkatup rapat.

Setelah kejadian itu, ia semula mengira mereka tak akan pernah saling berhubungan lagi. Bahkan kali ini ia pulang kampung saat cuti pun sengaja menghindari keluarga Lian, tak menyangka tetap saja bertemu dengannya.

Benar-benar sempit jalan bagi musuh.

Sayangnya, Lian Zhaoning tak tahu apa yang sedang ia pikirkan. Saat ini ia sudah hampir pingsan, lemah tak berdaya, seluruh tubuh menempel di punggungnya.

Wajah Qin Zhen makin menghitam. “Jangan cari akrab! Jaga jarak.”

Lian Zhaoning tak bergerak, tetapi bergeser sedikit ke belakang.

Namun tenaganya sudah habis. Baru sedikit bergeser, ia hampir jatuh.

Tak ada pilihan, Qin Zhen pun terpaksa mengangkatnya lagi, menempatkannya kembali ke punggungnya.

Dengan begitu, keduanya kembali dekat tanpa jarak, dan demi mencegahnya jatuh, ia bahkan harus menopang pinggang belakangnya dengan satu tangan.

Merasa andalan tubuh lelaki itu, Lian Zhaoning berucap lirih, lemah tak berdaya.

“Kau belum memberi tahu namamu.”

Melihat reaksinya, tampaknya mereka saling mengenal, dan bahkan bermusuhan.

Namun tubuh ini hanyalah gadis biasa. Jika memang ada dendam, mengapa ia repot-repot menolongnya?

Langkah lelaki itu sangat cepat, dan alang-alang pun segera hilang dari pandangan.

Setelah berbelok melewati beberapa halaman kecil yang kusam dan kelabu, ia mendorong sebuah pintu besar.

Di dalam halaman itu banyak rumah, dan barang-barang pun ditaruh penuh sesak.

Aneh sekali, tak ada seorang pun di sana. Sunyi senyap.

Lelaki itu dengan sigap menempatkannya di atas sebuah ranjang. Wajahnya lebih gelap daripada tadi. “Kali ini aku pasti tidak akan mengganggumu lagi, kau pun tak perlu berpura-pura hilang ingatan.”

Seolah tahu tempat itu aman, begitu tubuhnya berbaring di ranjang, kelopak mata Lian Zhaoning pun terasa berat.

Tatapan Qin Zhen jatuh pada wajahnya yang dingin pucat dan cantik, dan dadanya sedikit sesak.

Itu perasaan jatuh hati yang begitu akrab.

Namun seketika kemudian, tatapannya kembali dingin.

Buat apa jatuh hati kalau begitu? Bukankah pelajaran dari dulu masih belum cukup?

Ia sudah jelas menyatakan tidak ingin terlibat dengannya, maka di antara mereka memang tak ada lagi yang perlu dibicarakan.

Qin Zhen mengambil mantelnya hendak pergi, tetapi baru saja berbalik, lengan bajunya tiba-tiba ditahan oleh sebuah tangan kecil berwarna merah muda pucat.

“Ada satu lagi yang perlu kau bantu...”