Jilid Pertama Bab 8 Istriku, Saatnya Beristirahat!

Sejak dulu, uang dan kekuasaan berjalan beriringan. Xu Shen ingin naik pangkat, dan uang adalah bantuan besar baginya.

Selain membuat penyedap rasa, Xu Shen juga berencana membuat beberapa penemuan kecil lainnya, membangun wilayah bisnisnya sendiri di Dinasti Dazhao, membuat keluarganya kaya raya, lalu menggunakan uang itu untuk membangun jalan mulus menuju puncak tertinggi!

“Chizhong, kalian ngomong apa sih? Apa itu pangkat kesembilan? Jadi pejabat? Nak, kamu nggak demam kan?” Xu Mao Cai yang berdiri di samping bingung mendengar omongan itu.

Chizhong adalah nama kehormatan Xu Shen. Nama aslinya Xu Shen, nama kehormatannya Chizhong, yang berarti hati-hati dan penuh pertimbangan. Tapi kenyataannya, dirinya agak sembrono dan tidak serius.

Biasanya orang zaman dulu lebih akrab memanggil nama kehormatan, sedangkan nama asli dipakai dalam situasi formal.

“Ayah, aku sebentar lagi jadi pejabat pangkat sembilan. Nanti kalau bekerja, kamu harus panggil aku dengan gelar ya,” Xu Shen bercanda sambil menceritakan sedikit tentang pengobatan dirinya di penjara, tentu saja dia tidak menyebut wabah, hanya mengatakan beberapa penyakit sulit disembuhkan supaya ayahnya tidak khawatir.

“Kamu juga bisa mengobati penyakit? Kok aku nggak tahu?” Xu Mao Cai semakin bingung. Baginya, anaknya yang pemalas itu sulit dipercaya bisa mengobati penyakit, apalagi kalau dia sendiri tidak kena penyakit kelamin saja sudah untung.

“Kamu tahu apa? Kamu cuma tahu minum arak dan main perempuan! Aku sudah berubah sejak kakek meninggal, aku sudah berusaha keras. Rumah ini nggak boleh hancur terus! Ayah, kita harus berusaha bersama! Jangan lagi jadi keluarga yang boros!” Xu Shen berkata dengan penuh semangat.

“Ah, cukup! Mulai hari ini, aku berhenti main perempuan! Berhenti minum! Insaf!” Xu Mao Cai merasa malu dan bertekad bulat.

Tentu saja, berdasarkan pemahaman Xu Shen tentang sifat manusia, dia yakin ayah tirinya ini paling kuat bertahan tiga hari saja sudah bagus.

Kemudian, Xu Shen menemani Ning Jiu’er ke sebuah kuil kota yang sudah tua, di sana mengambil dua ribu keping uang perak.

Setelah itu, dia mengajak ayahnya ke kapal yang berlabuh untuk mengambil sekantong besar rumput laut dan membawanya pulang.

“Chizhong, depan sana ada rumah makan, kita tanya mereka apakah mau beli rumput laut, jual sedikit untuk dapat uang kembali,” kata Xu Mao Cai, mengira anaknya membawa rumput laut untuk dijual.

“Nggak dijual, dibawa pulang. Aku punya rencana sendiri!” jawab Xu Shen sambil tersenyum, membuat ayahnya bingung lagi, tak mengerti apa sebenarnya yang ingin dilakukan anaknya.

Namun karena merasa rugi dan tidak enak bertanya banyak, dia hanya menurut saja.

Sesampainya di rumah, mereka bertiga mulai bekerja bersama. Rumput laut dipotong-potong, direndam dalam air panas selama beberapa jam agar kandungan utama penyedap rasa — natrium glutamat — bisa larut dalam air.

Lalu air rendaman rumput laut dimasukkan ke dalam kendi tanah liat, dimasak dengan api kecil hingga cairan mengental.

Setelah itu disaring menggunakan kain kasa berlapis untuk menghilangkan ampas, menghasilkan cairan jernih. Jika masih keruh, bisa menggunakan arang atau abu tanaman untuk menyerap warna dan kotoran, lalu disaring lagi.

Terakhir, cairan rumput laut yang sudah disaring dibiarkan mengering di tempat teduh. Setelah air menguap dan kristal terbentuk, itulah penyedap rasa!

Kalau ingin cepat, cairan bisa dipanaskan kembali sampai air habis, sisa yang tertinggal adalah penyedap rasa. Tapi harus hati-hati agar tidak gosong dan warnanya tetap bagus.

Makan sendiri sih nggak masalah. Xu Shen mengeringkan sebagian besar cairan konsentrat rumput laut dan memasak sebagian kecil hingga menjadi penyedap rasa berwarna hitam, pekerjaan selesai!

“Chizhong, kamu bawa kami repot setengah hari ini, ini sebenarnya apa sih? Ini bukan sayur, bukan sup juga, bisa dimakan nggak?” Xu Mao Cai benar-benar tak paham anaknya, merasa anaknya sudah berubah total.

Apakah benar ketika sudah berkeluarga, pria berubah?

Sialnya, kenapa dirinya yang sudah berkeluarga lama ini tetap sama saja? Usianya sudah lebih dari empat puluh, tapi masih suka perempuan muda di rumah bordil seperti saat dua puluhan dulu?!

“Nanti juga tahu. Ayah, di rumah masih ada makanan apa?” Xu Shen ingin segera mencoba efek penyedap rasa versi kuno ini.

“Hanya tinggal mie saja, bahkan tidak ada lauk pendamping. Dulu waktu kakek masih hidup, setiap makan ada sirip hiu dan sarang burung, makan enak dan minum enak, ayam, bebek, ikan semua ada. Sekarang, barang berharga di rumah sudah diambil orang yang menagih utang tadi,” jawab ayahnya.

“Chizhong, kamu kurang beruntung. Ayahmu nggak sehebat kakekmu,” Xu Mao Cai berkata dengan nada menyindir diri sendiri.

“Nggak apa-apa, anak kakek juga nggak sehebat anakmu. Tunggu saja, aku akan tunjukkan kehebatan, pasti nggak kalah dengan sirip hiu dan sarang burung!” Xu Shen tersenyum, mie bening juga bisa enak kalau ditambah penyedap rasa!

Kemudian, Xu Shen segera memasak mie, merebusnya, lalu menyiapkan beberapa mangkuk. Dia menaruh penyedap rasa buatannya sendiri, garam, sedikit kecap, dan satu sendok lemak babi, lalu menambahkan daun bawang.

Terakhir, mie yang sudah direbus dimasukkan, diberi kuah mie panas, dan tiga mangkuk mie bening harum pun siap disajikan!

“Coba makan!” Xu Shen menyerahkan mie ke Ning Jiu’er dan Xu Mao Cai.

“Mie bening tanpa lauk, bahkan tidak ada irisan daging, susah sekali untuk dimakan,” Xu Mao Cai mengeluh, menunjukkan sikap malasnya sebagai pria pemalas.

Namun saat dia mengerutkan kening dan memasukkan mie ke mulut, aroma segar yang berbeda langsung membuat alisnya terangkat!

“Hah?!” Xu Mao Cai tidak menyangka mie itu punya rasa khas yang luar biasa. Meskipun hanya mie bening, rasanya sangat lezat!

Dia lalu meminum kuah mie dalam-dalam, dan seketika merasa seperti kembali ke masa lalu di rumah bordil Yi Hong Lou yang penuh kemewahan! Seolah-olah yang dipegangnya bukan mie bening, tapi semangkuk mie sup ayam yang sangat gurih!

“Segar! Sangat segar! Chizhong, kamu pakai kuah apa ini? Rasanya lebih segar dari sup ayam!” Xu Mao Cai tak kuasa memuji.

“Iya, suamiku, ini bahkan lebih enak dari mie tulang yang aku makan di kediaman pejabat! Bagaimana cara membuatnya?” Ning Jiu’er yang berada di samping juga terheran-heran bertanya.

Sebelumnya dia kelaparan di penjara, jadi merasa masakan Xu Shen sangat enak.

Tapi sekarang, meskipun tidak terlalu lapar, dia tetap merasa mie ini sangat lezat, benar-benar aneh!

“Itu cuma air biasa, tapi ditambah dengan bahan yang baru saja kita buat! Aku beri nama bubuk lezat! Cukup tambahkan beberapa butir saja, air biasa bisa terasa lebih segar dari sup ayam! Kalau ditambahkan saat memasak sayur, rasanya bahkan lebih harum dari daging!” Xu Shen sambil tersenyum mengeluarkan penyedap rasa buatannya.

“Di dunia ini ada benda ajaib seperti ini? Cuma dari rumput laut bisa membuat benda seperti ini?” Xu Mao Cai terkejut mendengar itu.

Bahkan Ning Jiu’er yang sebagai putri perdana menteri, sudah melihat banyak hal, juga ternganga, merasa sulit dipercaya.

“Benar,” Xu Shen tersenyum tipis sambil mengangguk.

“Chizhong, kamu bisa buat benda ini dari mana?” tanya Xu Mao Cai.

“Aku kan suka baca buku? Waktu senggang, aku menemukan sebuah buku di kios buku bekas yang berisi berbagai hal aneh dan unik. Aku coba buat, nggak nyangka berhasil,” Xu Shen menjawab sambil mencari alasan.

“Kamu kapan jadi suka baca buku? Aku ingat kamu cuma suka baca buku erotis... eh, eh! Membaca memang baik! Harus sering baca!” Xu Mao Cai hampir membongkar rahasia anaknya, tapi sadar ada menantunya di sebelah, cepat-cepat mengubah pembicaraan supaya muka anaknya tetap aman.

Xu Shen segera mengalihkan topik, bertanya, “Menurut kalian, botol kecil ini kalau dijual satu keping perak laku nggak ya?”

“Keren banget! Jangan bilang satu keping, lima keping pun pasti ada yang beli! Di ibu kota banyak pejabat dan bangsawan! Mereka rela mengeluarkan uang demi makanan yang lezat!” jawab Xu Mao Cai dengan mata berbinar.

“Aku kenal semua rumah makan besar di ibu kota! Aku yang akan jual! Awalnya kasih harga murah supaya mereka coba dulu. Kalau efeknya bagus, aku naikkan harga! Pasti keluarga kita akan makmur lagi!” kata Xu Mao Cai dengan penuh semangat.

“Ayah, ini harapan terakhir keluarga kita. Tolong hati-hati ya! Jangan sampai tertipu lagi!” Xu Shen mengangguk sambil menasihati ayahnya.

Tidak ada pilihan lain, karena dirinya akan segera mulai bekerja sebagai pejabat, istrinya Ning Jiu’er tidak cocok tampil di depan umum, jadi dia harus mempercayakan semua pada ayahnya yang pemalas itu.

Namun ayahnya punya hubungan baik dengan banyak rumah makan besar, mungkin benar-benar bisa membawa hasil yang luar biasa!

“Tenang saja! Kalau aku gagal lagi, kau jadi ayah, aku jadi anak!” Xu Mao Cai berjanji sambil memukul dadanya.

Dengan kata-kata itu, Xu Shen hanya bisa mengangguk.

Kemudian keluarga itu kembali bekerja dengan semangat membuat penyedap rasa dari rumput laut.

Mereka bekerja sampai malam tiba, setelah makan mie bening lagi, Xu Shen berkata kepada Ning Jiu’er, “Sayang, sudah larut malam, kita harus tidur.”

“Baik...” Ning Jiu’er tersipu dan mengikuti Xu Shen masuk ke dalam kamar.