Jilid Satu, Bab 1: Istri dari Istana!

"Saudara Xu, jangan tidur lagi, kau mau gadis muda atau tidak?"

"Kalau kau mau, cukup kau bilang saja, aku langsung akan membawamu menikah! Yang tanpa bayar sepeser pun!"

Dalam keadaan setengah sadar, sebuah suara terdengar, membuat Xu Shen membuka mata, merasakan kepalanya berat dan pusing.

Yang pertama kali terlihat oleh Xu Shen adalah sebuah sekat ruangan dengan lukisan adegan asmara yang cukup vulgar, sekelilingnya penuh dengan barang-barang antik, seperti tempat dupa dan kayu cendana, benar-benar seperti lokasi syuting drama sejarah.

Di sampingnya, seorang pria asing mengenakan pakaian kuno berbicara padanya.

"Sial, ini mimpi lagi, dan mimpi indah pula, baru bangun langsung dikasih istri, mana ada hal semudah ini." Xu Shen berbisik, mengira sedang bermimpi dan berencana untuk kembali tidur.

"Bukan mimpi, Saudara Xu, ini nyata! Lihat baik-baik, aku ini Lu Tao!" Lu Tao langsung menarik Xu Shen dari tempat tidur dan mengguncangnya dengan keras.

Guncangan itu membuat Xu Shen langsung sadar, menyadari semua ini bukanlah mimpi!

"Ini... di mana aku? Bukankah aku sedang lembur di laboratorium? Apa aku... berpindah ke dunia lain?!" Xu Shen benar-benar bingung, tak tahu bagaimana bisa tiba di sini.

Ia masih ingat dirinya dipaksa lembur sampai jam dua pagi oleh atasannya yang kejam, lalu bagaimana bisa berada di tempat ini?

Bersamaan dengan itu, potongan-potongan ingatan mulai mengalir di benaknya.

Karena terlalu banyak lembur, ia jatuh pingsan hingga meninggal mendadak.

Mungkin Tuhan merasa iba, membuat jiwanya masuk ke tubuh Xu Shen lain di zaman kuno, pada era yang belum pernah ia dengar sebelumnya, Dinasti Da Zhao.

Xu Shen di era ini terkenal sebagai pemuda kaya yang suka berfoya-foya, sering menghabiskan waktu di tempat hiburan, dan Lu Tao adalah sahabatnya yang sering menemani mendengar musik dan merangkai bunga.

Kemarin, Xu Shen yang asli mabuk berat karena minum di rumah bordil, muntah dan tersedak hingga tewas, sehingga jiwa Xu Shen dari masa kini bisa masuk ke tubuhnya.

"Saudara Lu, tentang gadis muda yang kau sebutkan tadi, bagaimana bisa gratis?" Xu Shen bertanya, penasaran.

Di kehidupan sebelumnya, ia bekerja keras, tetap saja hidup melajang dan akhirnya mati karena ditekan oleh atasannya. Kali ini ia tidak mau hidup sengsara lagi! Setidaknya ingin merasakan hangatnya rumah dengan istri dan anak!

"Saudara Xu, kau mungkin belum tahu, dalam beberapa tahun terakhir negara kita mengalami kemalangan, bencana alam dan sosial datang silih berganti. Menurut perhitungan guru negara Da Zhao, terlalu banyak keluarga perempuan narapidana yang ditahan, sehingga menimbulkan aura negatif."

"Maka demi menunjukkan kebijakan yang baik, pemerintah memutuskan untuk menikahkan para putri pejabat yang dihukum dengan rakyat biasa. Selama usia dan kecocokan horoskop memenuhi syarat, setiap pria lajang yang memiliki identitas di ibu kota bisa menikahi satu gadis berdosa tanpa harus memberikan mas kawin! Para gadis pun bisa lepas dari status rendah dan memulai hidup baru!"

"Kebetulan aku bekerja di Kementerian Hukum, mengurus urusan ini. Aku sudah mengecek horoskopmu, Saudara Xu, cocok dengan salah satu gadis berdosa! Gadis itu sangat cantik, terampil dalam puisi, lukisan, dan tulisan, putri tunggal mantan perdana menteri Ning Anbang, Ning Jiuer!"

"Mantan perdana menteri Ning Anbang dituduh menggelapkan lebih dari tiga juta tael perak dari kas negara dan dihukum pengasingan tiga ribu li. Putrinya ditahan di penjara Kementerian Hukum, tadinya harus terus dipenjara, tapi kebetulan ada kebijakan baru ini. Kau benar-benar beruntung, banyak pejabat dan bangsawan yang ingin menikahi Ning Jiuer, antrian dari Timur sampai Barat ibu kota! Tapi karena kita sahabat sejati, aku segera memberitahumu kabar baik ini!" kata Lu Tao sambil tertawa.

"Gila! Kebijakan di zaman kuno begini bagus, langsung dikasih istri? Gratis pula?" Xu Shen terkejut, ini jauh lebih baik daripada atasannya yang kejam dulu.

"Tapi apakah keberuntungan seperti ini bisa jatuh ke tanganku? Bukankah para pejabat ibu kota akan berebut?" Xu Shen bertanya penasaran.

"Karena status mereka, para pejabat takut menikahi gadis berdosa akan mempengaruhi karir. Tapi kau, rakyat biasa, tidak perlu khawatir," jelas Lu Tao.

"Masuk akal, ayo berangkat!" Xu Shen langsung bangkit tanpa ragu sedikit pun.

Bercanda saja, siapa yang menolak istri gratis! Berdasarkan ingatan tubuh lamanya, putri perdana menteri memang terkenal sebagai kecantikan nomor satu di ibu kota! Setiap kemunculannya selalu memicu kehebohan!

"Baiklah, ayo berangkat!" Lu Tao tersenyum, mengajak Xu Shen segera pergi.

...

Tak lama kemudian, penjara megah Kementerian Hukum muncul di depan Xu Shen.

Anehnya, pintu penjara agung itu tidak dijaga, sekelilingnya sepi, tak ada satu pun orang, sunyi hingga terasa aneh.

Xu Shen merasa ada yang tidak beres, tapi tak tahu apa.

Lu Tao tetap membawa Xu Shen masuk, hingga tiba di depan dua pintu besi tebal yang digembok besar.

Lu Tao membuka kunci dan perlahan mendorong pintu.

"Berderit!"

Begitu pintu terbuka, aroma busuk yang tak terlukiskan langsung menyergap, membuat ingin muntah!

Bau ini... tidak biasa!

Mirip bau mayat!

Sebagai mahasiswa doktor kimia yang juga belajar forensik, Xu Shen pernah ke TKP, tak mungkin salah mengenali bau ini!

Belum sempat Xu Shen memahami keadaan di dalam, Lu Tao langsung menendangnya masuk.

"Bam!"

Lalu terdengar suara pintu dikunci.

Suara ejekan Lu Tao pun terdengar, "Maaf, Saudara Xu, beberapa waktu lalu penjara Kementerian Hukum dilanda wabah, banyak yang mati. Sekarang butuh orang untuk mengangkut mayat ke tempat pembakaran, tugas ini seharusnya aku yang lakukan, tapi karena kita bersaudara, aku serahkan padamu jadi pengganti. Kalau kau bisa keluarkan mayat, pintu akan kubuka!"

Lu Tao tersenyum saat berkata.

"Brengsek, kau menipuku?!" Xu Shen segera mencoba membuka pintu, namun sia-sia, pintu sudah tertutup rapat, tak bergeming meski ia mengerahkan seluruh tenaga!

"Hei, jangan bicara begitu. Ning Jiuer memang ada di penjara ini, tapi hidup atau mati tak tahu! Kalau tak bisa, kalian bisa jadi pasangan hantu di dunia bawah, hahaha! Kau benar-benar beruntung, mati pun ditemani kecantikan!" Lu Tao mengejek dari luar.

"Keparat! Tunggu saja, kalau aku keluar, kau pasti kubunuh!" Xu Shen berteriak marah.

Tubuh lamanya benar-benar bodoh, menganggap orang seperti itu sebagai saudara! Dalam ingatan, ia sangat percaya pada Lu Tao, kalau tidak, ia tak akan mau ikut!

Tak disangka, ia menganggap Lu Tao sebagai saudara, tapi Lu Tao mempermainkannya!

Benar-benar salah memilih teman! Merugikan diri sendiri!

Tak punya pilihan, Xu Shen mulai mengamati penjara Kementerian Hukum, mencari tahu apa sebenarnya wabah itu dan apakah ada cara menyelamatkan diri.

Di dalam penjara terdapat sel-sel terpisah, sebagian sudah berisi beberapa mayat, dipenuhi lalat dan nyamuk yang mengerumuni.

Beberapa penghuni sel belum mati, wajah mereka pucat, badan berkeringat tapi menggigil, tak menyadari kehadiran Xu Shen, hanya mengigau, "Dingin! Dingin!"

Beberapa saat kemudian, wajah mereka memerah dan berteriak, "Panas! Panas!"

"Kadang dingin, kadang panas, disertai demam tinggi dan kesadaran terganggu, ini pasti malaria! Di zaman kuno penyakit ini mematikan, bisa menular lewat nyamuk. Tapi di zaman modern, bisa sembuh dengan artemisinin," Xu Shen menganalisa kondisi para tahanan.

Syukurlah, bukan penyakit yang tak bisa disembuhkan, masih bisa diatasi!

Jika beruntung, mungkin ia bisa selamat!

Selain itu, cara mengekstrak artemisinin tidak sulit.

Dalam kitab kuno Ge Hong dari Dinasti Jin, tertulis "Ambil segenggam artemisia, rendam dalam dua liter air, peras dan minum seluruhnya".

Tentu saja, cara itu sangat kasar, kandungan artemisinin yang didapat sedikit. Xu Shen punya metode modern yang lebih efektif!

Namun yang terpenting sekarang adalah menemukan artemisia!

Menurut ingatan tubuh lamanya, artemisia sangat umum di era ini, hampir semua keluarga mengonsumsinya!

Jenis sayuran yang sangat murah, pasti mudah ditemukan!