Jilid 1 Bab 6: Ayah dan Anak yang Berandalan!

"Sembilan peringkat itu kecil sekali, menyedihkan sekali. Ternyata aku bahkan tidak lebih baik dari sebutir wijen? Masih berpangkat peringkat sembilan rendah? Tingkat paling rendah di antara para pejabat?" Xu Shen tertegun saat mendengar hal itu.

Ia merasa telah menyelamatkan begitu banyak orang, setidaknya ia mengira bisa mendapatkan jabatan peringkat tujuh atau delapan, tetapi ternyata hanya peringkat sembilan rendah? Kementerian Kehakiman ini benar-benar pelit!

"Uhuk... jangan meremehkan peringkat sembilan rendah ini. Ini setidaknya adalah pejabat resmi dalam sistem birokrasi, pejabat kekaisaran yang sah, dan harus terdaftar di Kementerian Personalia."

"Di bawah itu masih ada pejabat rendahan, seperti petugas arsip di daerah kecil, petugas sungai, atau pengawas, yang bahkan tidak memiliki peringkat dan tidak perlu didaftarkan di Kementerian Personalia, cukup di kantor pemerintahan daerah saja."

"Selain itu, jangan menganggap pejabat rendahan itu rendah. Bagaimanapun, mereka tetap pejabat. Di bawah mereka masih ada kelas lain yang disebut 'Li'!"

"Misalnya, Lu Tao, dia adalah seorang staf bawahan. Itu pun karena keluarganya menghabiskan banyak uang dan melakukan banyak koneksi agar bisa mendapatkannya, kalau tidak, gilirannya tidak akan pernah sampai."

"Tapi sebenarnya staf bawahan pun bukan kelas terendah. Masih ada lagi yang disebut 'Bai Li'." Xin Wuji menjelaskan kepada Xu Shen. Birokrasi kuno ini benar-benar memiliki tingkatan yang ketat, ibarat lapisan bawang yang tak ada habisnya.

Yang disebut 'Bai Li' adalah staf yang tidak memiliki posisi resmi. Xu Shen sangat paham dengan istilah ini, singkatnya... pekerja tidak tetap! Benar, sistem ini sudah ada sejak zaman dahulu hingga sekarang.

"Terutama bagi orang seperti dirimu yang berasal dari kalangan rakyat biasa tanpa gelar akademik, bisa langsung diangkat ke peringkat sembilan rendah itu sudah merupakan lompatan besar melintasi beberapa kelas sosial."

"Bagaimana kalau... kamu mencoba ujian sarjana? Jika memiliki gelar, kamu bisa direkomendasikan ke jabatan yang lebih tinggi," saran Xin Wuji.

"Lupakan saja, peringkat sembilan rendah sudah cukup baik," jawab Xu Shen cepat.

Esai delapan bagian (Bagua) kuno ini bukanlah sesuatu yang bisa diikuti sembarang orang. Rumit, berbelit-belit, dan memiliki banyak batasan. Banyak orang menghabiskan seumur hidup hanya untuk tetap menjadi pelajar dasar.

Xu Shen, seorang doktor sains, tahu diri bahwa ia tidak memiliki kemampuan untuk menonjol dalam esai delapan bagian. Apalagi cadangan pengetahuan pemilik tubuh asli ini, ia nyaris buta huruf. Ia mengira Yao, Shun, Yu, dan Tang adalah nama satu orang, dan mengira Sima Xiangru adalah dua orang berbeda yang bernama Sima dan Xiangru.

Jalan ujian kekaisaran benar-benar tertutup baginya. Ia hanya bisa mengandalkan rekomendasi ini untuk masuk ke dunia birokrasi dan perlahan-lahan merangkak naik!

Lagipula, jangan remehkan pejabat peringkat sembilan rendah. Orang modern yang terbiasa menonton drama televisi tentang kaisar dan menteri selalu merasa kepala daerah itu sangat kecil. Namun, pada kenyataannya, orang biasa di dunia nyata bahkan harus membungkuk hormat saat bertemu kepala desa, dan gemetar ketakutan saat melihat kepala kantor polisi.

Dan peringkat sembilan rendah, setidaknya setara dengan kepala kantor polisi! Seorang pejabat resmi yang sesungguhnya!

"Hmm, perlahan-lahan nanti bisa naik. Tenang saja, kamu adalah talenta yang aku temukan, aku pasti akan menjagamu di masa depan," ujar Xin Wuji sambil tersenyum, menganggap Xu Shen sebagai orangnya sendiri.

"Kalau begitu, terima kasih banyak, Tuan."

"Ngomong-ngomong, surat nikah ini sah, bukan?" Xu Shen mengeluarkan surat nikah yang diberikan Lu Tao untuk menikahi Ning Jiu'er, sang putri pendosa.

"Ini... kamu mau menikahi putri pendosa? Bukankah ini bisa memengaruhi kariermu?" Xin Wuji melihat surat nikah tersebut. Kedua tanggal lahir mereka memang cocok, sesuai dengan kebijakan kekaisaran.

"Menurutmu, dengan jabatan peringkat sembilan rendah ini, apakah aku masih punya masa depan karier yang perlu dikhawatirkan?" tanya Xu Shen balik.

"Ada benarnya juga... baiklah, ini sah," Xin Wuji menyentuh hidungnya dengan canggung.

"Kalau begitu, mohon Tuan segera membebaskan Ning Jiu'er." Xu Shen memberi isyarat memohon, meskipun ia sendiri memegang kunci, upacara resmi kekaisaran tetap tidak boleh dilewatkan.

"Baik!" Xin Wuji segera berjalan ke penjara, membuka pintu sel Ning Jiu'er, dan berkata kepadanya, "Ning Jiu'er, sesuai dengan kebijakan baru kekaisaran, kamu dinikahkan dengan Xu Shen sebagai istri dan dibebaskan. Kelak, jadilah istri yang baik dan jangan lagi melanggar hukum kekaisaran!"

"Terima kasih, Tuan!" Ning Jiu'er merasa senang dan membungkuk hormat kepada Xin Wuji.

"Hanya berterima kasih pada Tuan saja?" goda Xu Shen di sampingnya.

"Terima kasih... Suamiku!" Ning Jiu'er menjawab dengan wajah memerah dan menggigit bibirnya. Jika bukan karena ada orang lain, ia tidak akan memanggilnya begitu!

"Eh... pintar sekali!" Xu Shen sangat puas mendengarnya, meskipun ekspresi wajahnya sedikit aneh. Karena, di sudut yang tidak terlihat, tangan kecil Ning Jiu'er diam-diam mencubit pinggang Xu Shen dengan keras karena ucapannya yang genit!

...

Di Ibu Kota, di sebuah rumah halaman di Jalan Dongsi, Distrik Barat, terpampang plakat bertuliskan "Kediaman Xu", itulah rumah Xu Shen.

Setelah dipenjara, Xu Shen benar-benar mendapatkan banyak hasil. Mendapatkan sejumlah uang, membawa pulang istri cantik, dan mendapatkan topi pejabat peringkat sembilan rendah. Benar-benar keuntungan besar! Bisa dibilang ia pulang dengan membawa kemakmuran!

Hanya saja, karena ia menghilang begitu lama, keluarganya pasti khawatir dan mengira ia mengalami sesuatu.

Namun, tepat saat kaki kiri Xu Shen melangkah melewati ambang pintu, sebuah teriakan marah disertai lemparan sepatu bau melayang ke arahnya! Untungnya Xu Shen sigap menghindar!

"Sialan, kau masih punya muka untuk kembali! Ke mana kau pergi minum-minum dan bersenang-senang selama berhari-hari! Tidak tahu untuk mengajak ayahmu! Ayahmu hampir dipukuli sampai mati oleh penagih utang!" Xu Mao-cai, ayah kandung Xu Shen, yang wajahnya babak belur, memaki-maki.

Ini benar-benar ayah kandung. Dirinya hampir mati dijebak Lu Tao dan mendekam di penjara selama sepuluh hari, tapi ayah kandungnya malah mengira ia sedang pergi minum-minum! Benar-benar keterlaluan!

Namun, memikirkan sifat ayah dan anak ini, hal itu bisa dimaklumi.

Keluarga Xu sebenarnya dulunya adalah keluarga kaya. Kakek Xu Shen adalah pejabat peringkat tujuh di Kementerian Pekerjaan Umum. Meskipun jabatannya tidak tinggi, itu adalah jabatan basah yang mengelola berbagai proyek. Namun, kakeknya membesarkan Xu Mao-cai, seorang pemuda kaya yang hanya tahu makan, minum, berjudi, dan bermain wanita.

Keluarga Xu hanya memiliki satu keturunan di setiap generasi, sehingga keduanya dimanjakan oleh kakeknya. Akibatnya, mereka berdua sering pergi ke rumah bordil dan berjudi, menghabiskan gunung emas sekalipun. Setelah kakek meninggal, mereka berdua hidup dari menjual harta benda. Ibu Xu meninggal karena marah dan kecewa. Sekarang, rumah itu hanya menyisakan dua pemuda boros ini.

"Ayah, aku tidak pergi minum-minum..." jelas Xu Shen pasrah.

Saat itu, Ning Jiu'er yang menarik lengan baju Xu Shen dengan malu-malu melangkah masuk. Ini adalah pertama kalinya ia datang, dan ia tidak menyangka akan menyaksikan pemandangan seperti ini.

Melihat Xu Shen membawa wanita pulang, Xu Mao-cai semakin marah. Ia berteriak, "Hah, kenapa kau membawa orang pulang! Bukankah sudah kubilang, bermain boleh, tapi jangan bawa wanita rumah bordil ke rumah! Keluarga Xu kita ini masih punya martabat, pintu ini hanya untuk istri sah, orang lain tidak boleh masuk!"

Setelah itu, ia melirik Ning Jiu'er dan menambahkan, "Memang cantik, tapi yang cantik pun sama saja!"

"Ayah, ini adalah istri sah yang baru kunikahi, bukan wanita rumah bordil," jawab Xu Shen dengan wajah muram.

"???"

"Istrimu? Bagaimana ceritanya?" Xu Mao-cai tertegun.

Xu Shen menjelaskan kebijakan baru kekaisaran mengenai pengiriman putri pendosa.

"Ayah, ini adalah putri mantan perdana menteri, cantik bukan? Anakmu hebat, bukan?" Xu Shen sedikit menyombongkan diri.

Namun, Xu Mao-cai justru semakin marah, "Hebat apanya! Mantan perdana menteri, bukan perdana menteri yang sekarang, apa gunanya! Jika dulu mungkin saja, tapi sekarang... aduh... keluarga kita tamat! Kita akan segera kehilangan rumah! Aku tadinya berharap kau dikirim ke keluarga kaya sebagai menantu numpang, supaya bisa mendapat uang mahar untuk menyelamatkan kita, tapi kau malah menikahi putri pendosa! Kau bukan karena tanggal lahir yang cocok!"

"Kau hanya tergoda nafsu, kau rendahan!"

"Kau benar-benar ayah kandungku, bahkan anak sendiri pun dijual!" Xu Shen tidak bisa berkata-kata.

"Tidak ada cara lain, Ayahmu ini dijebak oleh Chen Tao yang sialan itu. Dia menipuku hingga aku berutang ribuan tael perak. Dia bilang jika tidak bisa membayar, rumah ini akan disita dalam tiga hari! Hari ini dia datang lagi menagih dan memukuliku!" keluh Xu Mao-cai pasrah.

"Bukankah Chen Tao teman baikmu selama dua puluh tahun..." sebelum Xu Shen selesai bicara, ia terdiam. Ia sadar, ayahnya pun dijebak oleh sahabat palsu!

"Sialan, kau orang tua yang boros! Berani-beraninya kau berutang ribuan tael? Berapa banyak uang yang kau habiskan untuk bersenang-senang?!" umpat Xu Shen.

Ia hanya mendapatkan dua ratus tael perak dari penjara, dan tadinya mengira bisa hidup nyaman. Di Dinasti Zhao, satu tael perak sangat berharga, cukup untuk membeli seratus dua puluh kati beras. Orang biasa di ibu kota hanya berpenghasilan satu tael perak sebulan.

"Anakku, semuanya salah Ayah. Tapi karena sudah begini, mau tidak mau kau batalkan saja pernikahan ini dan jadilah menantu numpang di keluarga lain. Menderitalah sedikit, asalkan rumah ini bisa selamat! Ini satu-satunya peninggalan kakekmu!"

Xu Shen hampir meledak karena marah.

Tepat saat itu, Ning Jiu'er yang sedari tadi diam tiba-tiba berkata, "Ayah, jangan khawatir, menantu punya cara!"