Volume Satu Bab 2 Istri Cantik

Di dalam penjara Departemen Kehakiman terdapat sebuah dapur. Bagaimanapun, dengan begitu banyaknya tahanan yang dikurung, mereka tentu harus diberi makan.

Mungkin saja di dapur itu ada tanaman qinghao!

Namun, sebelum mencari dapur, Xu Shen terlebih dahulu melepas jubahnya yang longgar. Ia merobeknya menjadi beberapa bagian, lalu membungkus tangan, kaki, dan kepalanya dengan rapat, hanya menyisakan celah untuk sepasang matanya. Penampilannya kini menyerupai mumi.

Ini tentu saja bukan karena Xu Shen sedang bersikap aneh, melainkan karena malaria berbeda dengan penyakit menular lainnya. Penyakit menular lain umumnya menyebar melalui pernapasan atau air liur, sehingga sulit untuk diisolasi sepenuhnya, dan dengan kondisi zaman kuno, tidak mungkin membuat masker yang layak.

Jika itu benar-benar wabah semacam itu, mungkin Xu Shen sudah tertular dan tewas sebelum sempat meracik obat.

Namun, malaria menular melalui gigitan nyamuk. Jadi, selama ia tidak membiarkan nyamuk menggigitnya, ia tidak akan tertular! Oleh karena itu, Xu Shen membungkus dirinya seperti bakcang untuk melindungi keselamatannya.

Setelah itu, Xu Shen mulai berkeliling penjara untuk mencari dapur.

Selama perjalanan, ada beberapa tahanan yang tidak terlalu parah sakitnya. Saat melihat Xu Shen, mereka mengiranya sebagai sipir penjara dan langsung menganggapnya sebagai penyelamat. Mereka berteriak keras, "Pak Petugas! Lepaskan saya! Cepat lepaskan saya! Saya tidak ingin terkena wabah, saya tidak ingin mati!"

"Saya punya uang! Asalkan Anda melepaskan saya, berapapun uang yang Anda minta akan saya berikan!"

Menanggapi hal itu, Xu Shen mengingat wajah-wajah mereka. Ia berpikir jika nanti berhasil membuat artemisinin, ia akan melelangnya kepada kelompok orang ini dengan harga tertinggi agar ia bisa meraup untung!

Setelah meraba-raba cukup lama, dapur akhirnya muncul di hadapan Xu Shen.

Persediaan yang ada di dalamnya benar-benar membuat mata Xu Shen berbinar!

Dapur itu jauh lebih lengkap daripada yang dibayangkannya. Bahan-bahan seperti qinghao, beras, dan lainnya tersedia lengkap, bahkan ada banyak daging ayam, bebek, ikan, dan minuman keras.

Bagaimanapun, banyak tahanan di penjara Departemen Kehakiman berasal dari keluarga kaya dan berkuasa. Bahkan saat dipenjara, mereka bisa makan enak dengan membayar pihak penjara untuk menyediakan barang-barang bagus.

Xu Shen bahkan menemukan seikat daun mugwort! Nantinya, ia bisa membakarnya untuk mengusir nyamuk.

Setelah mendapatkan qinghao, Xu Shen merasa lebih tenang, tetapi ia tidak terburu-buru mengekstrak artemisinin. Ia justru melangkah menuju area penjara wanita untuk mencari istri "murahannya".

"Ning Jiu'er! Ning Jiu'er! Apakah kau masih hidup? Suamimu datang untuk menyelamatkanmu!" teriak Xu Shen ke arah sel.

"Suami... dari mana aku punya suami?"

Sebuah jawaban yang lemah dan dingin terdengar dari dalam sel yang remang-remang.

Lu Zhao segera menyalakan obor dengan batu api, lalu berlari masuk untuk melihat.

Di bawah cahaya yang redup, sesosok tubuh ramping bersandar di sudut dinding. Bahkan di lingkungan yang kotor seperti ini, ia masih memancarkan aura yang tak bisa diabaikan—seperti bunga teratai yang tumbuh dari lumpur namun tidak ternoda!

Ning Jiu'er mengangkat kepalanya dan menatap Xu Shen.

Napas Xu Shen tertahan sejenak.

Ia mengenakan pakaian dalam putih polos, namun ia mengenakannya dengan kesan yang suci.

Bahkan dalam kondisi yang buruk seperti ini, kecantikan Ning Jiu'er masih sangat memukau. Kulitnya pucat hingga hampir transparan, menyerupai batu giok lemak kambing kualitas terbaik, namun tampak kemerahan secara tidak wajar karena demam tinggi. Sepasang mata almondnya besar dan cerah, dengan sudut mata yang sedikit naik ke atas, yang seharusnya terlihat menawan, namun justru tampak sangat dingin karena ketenangan di matanya.

Rambut panjangnya terurai berantakan di bahunya, beberapa helai rambut menempel di pipi dan lehernya karena keringat. Tanpa tusuk konde emas atau giok, ia hanya mengikat sebagian rambutnya dengan seutas tali rami kasar. Meski tanpa riasan, kecantikannya melampaui wanita mana pun di dunia!

Cantik! Benar-benar cantik!

"Dia jauh lebih cantik daripada selebritas di kehidupanku sebelumnya! Gadis seperti ini diberikan begitu saja oleh kekaisaran, aku benar-benar beruntung!" Xu Shen merasa sangat girang. Setidaknya perjalanannya tidak sia-sia!

"Kekaisaran telah menjodohkanmu denganku. Sekarang, aku adalah suamimu yang sah." Xu Shen mengeluarkan surat nikah yang diberikan Lu Tao kepadanya, sekaligus menjelaskan secara singkat berita tentang pengasingan wanita berdosa oleh kekaisaran.

Namun, wajah Ning Jiu'er justru semakin dingin setelah mendengar itu. Ia memarahi, "Kau pria kurang ajar ini benar-benar gila. Apa kau tidak tahu penjara ini terkena wabah? Demi mendapatkan istri, kau sampai berani datang ke sini! Lihat saja, berapa hari lagi aku bisa bertahan hidup, bagaimana mungkin aku bisa menikah! Cepat pergi, atau kau sendiri yang akan tertular wabah!"

"Tidak apa-apa, wabah ini bukan penyakit besar, aku bisa menyembuhkannya!" jawab Xu Shen sambil tersenyum penuh percaya diri.

Namun, sebagai putri seorang perdana menteri, Ning Jiu'er memiliki pengetahuan luas. Ia tahu bahwa penyakit yang dideritanya bahkan membuat tabib istana pun tidak berdaya, bagaimana mungkin bisa disembuhkan oleh pria mesum di hadapannya ini.

Ia langsung merasa Xu Shen hanya membual. Kesannya terhadap pria itu semakin buruk, sehingga ia dengan sengaja berkata dengan marah, "Jangan bermimpi. Aku tidak akan pernah menikah denganmu. Dulu, begitu banyak bangsawan yang tidak kupedulikan, bagaimana mungkin aku tertarik pada orang biasa sepertimu!"

"Aku memang orang biasa, tapi kau hanyalah seorang wanita berdosa, kedudukanmu bahkan lebih rendah dariku! Jangan berlagak di depanku! Baiklah, kau memang mulia, kau memang luar biasa! Jangan harap kau datang memohon padaku nanti!" Xu Shen pun ikut marah. Sialan, sudah sampai di titik ini masih saja berlagak sebagai putri perdana menteri! Tidak boleh dimanja!

"Hmph! Jangan khawatir, aku Ning Jiu'er, sekalipun harus mati karena penyakit di dalam penjara ini, aku tidak akan pernah memohon kepadamu!" ejek Ning Jiu'er. Ia tidak merasa ada alasan baginya untuk memohon kepada pria mesum ini. Mustahil pria ini benar-benar bisa menyembuhkan penyakit, bukan?

Lelucon macam apa ini! Mempercayainya lebih baik mempercayai ayahnya sendiri yang bisa membersihkan nama baik dan datang menyelamatkannya!

Mendengar itu, Xu Shen tidak membuang waktu dan langsung pergi untuk membuat artemisininnya!

Ekstraksi artemisinin memerlukan qinghao yang dicuci bersih lalu dikeringkan. Karena penjara telah ditutup selama beberapa hari, qinghao itu sudah cukup kering dengan sendirinya, yang justru memudahkan Xu Shen.

Selanjutnya, Xu Shen menggunakan lesung di dapur untuk menumbuk qinghao kering menjadi bubuk. Kemudian, ia mencari sebotol arak kuning sebagai pelarut.

Cukup masukkan bubuk qinghao ke dalam pot tanah liat, tambahkan arak secukupnya, tutup rapat, dan diamkan selama beberapa waktu. Selama proses itu, sesekali diaduk agar artemisinin dalam qinghao larut sepenuhnya ke dalam arak.

Setelah perendaman selesai, cairan disaring menggunakan beberapa lapis kain kasa untuk memisahkan cairan dari ampas, sehingga diperoleh cairan ekstrak kasar yang mengandung artemisinin dan komponen lainnya.

Terakhir, cairan ekstrak kasar diletakkan di dalam pot tanah liat terbuka di lingkungan yang berventilasi baik dan bersuhu rendah agar arak menguap secara alami. Kristal yang tersisa akan kaya akan artemisinin!

Sebagai seorang doktor kimia, melakukan eksperimen kecil seperti ini sungguh sangat mudah!

Setelah meletakkan bubuk qinghao untuk direndam, Xu Shen merasa lapar. Ia melihat bahan makanan di dapur, memilih sepotong daging asap, lalu mengambil segenggam qinghao yang kondisinya masih bagus. Ia langsung menyalakan api dan menumisnya, hingga terciptalah hidangan tumis daging asap dengan qinghao yang aromanya sangat menggugah selera!

Aroma daging asap yang bercampur dengan aroma qinghao seketika memenuhi seluruh penjara!

Penjara yang tadinya suram seketika hidup kembali. Beberapa tahanan yang tadinya mati rasa dan lemah perlahan pulih, mereka menelan ludah dan tidak bisa menahan diri untuk memuji, "Harum sekali!"

Sejak wabah terjadi, tidak ada yang berani masuk ke penjara ini. Mereka sudah beberapa hari tidak makan, ada yang belum mati karena penyakit justru hampir mati kelaparan.

Saat mencium aroma yang begitu menggoda, nafsu makan mereka seketika bangkit!

"Pak Petugas! Tolong saya, berikan saya sedikit saja! Saya punya uang! Keluarga saya adalah orang kaya di ibu kota, ayah saya punya tiga toko pegadaian! Berikan saya makan sedikit saja, saya akan meminta ayah saya memberikan salah satu toko pegadaian itu kepada Anda!" teriak seorang anak yang berbakti namun tega menjebak ayahnya sendiri.

"Tidak melayani hutang, yang punya uang tunai atau barang berharga boleh membeli satu porsi," jawab Xu Shen langsung.

Siapa tahu keluarga para tahanan ini masih mau mengakui hutang mereka? Jika ia membawa pulang setumpuk surat hutang yang tidak berguna, ia akan rugi besar. Uang tunai jauh lebih praktis.

"Pak Petugas! Saya punya liontin giok yang selalu saya bawa, giok putih! Bisakah ditukar dengan makanan?" seorang tahanan mengeluarkan liontin giok putih.

"Boleh!" Xu Shen segera mengambil giok itu dan memberikan satu sendok makanan di depan selnya.

"Pak Petugas! Saya punya cincin emas!" teriak tahanan lain.

"Itu juga boleh!" Xu Shen melakukan hal yang sama, satu tangan menerima barang, satu tangan memberikan makanan.

"Pak Petugas! Saya punya lukisan erotis! Saya mengandalkannya saat merasa kesepian di penjara ini!" teriak tahanan lain yang kurang darah.

"Puih, simpan saja sendiri untuk kau nikmati," tolak Xu Shen mentah-mentah.

Bercanda, di zamannya, orang-orang menonton yang kualitas definisi tinggi tanpa sensor, siapa yang masih melihat gambar lukisan seperti ini? Benar-benar kampungan!

Namun, siapa bilang penjara ini buruk? Penjara ini justru sangat bagus!

Semua orang di sini berbakat, bicaranya enak didengar, dan mereka punya uang!

Xu Shen kembali memasak beberapa hidangan lagi dan menukarnya dengan tumpukan barang berharga! Begitu ia keluar nanti, ia benar-benar bisa meraup keuntungan besar!

"Aku sangat lapar... tapi tahan, harus tahan! Sama sekali tidak boleh memohon padanya...!" Di saat yang sama, Ning Jiu'er juga mencium aromanya. Ia mengepalkan tangan kecilnya, memaksa dirinya untuk menahan rasa lapar!

"Kruuk..."

Namun, ia juga sudah beberapa hari tidak makan, perutnya tidak bisa diajak kompromi dan berbunyi, membuat wajah cantiknya memerah karena malu! Untungnya tidak ada yang melihat!

Tetapi saat itu juga, Ning Jiu'er mendongak dan mendapati Xu Shen sedang berjalan ke arahnya sambil membawa semangkuk makanan yang harum.

"Dia... kenapa dia kemari? Apakah dia berniat memberikannya padaku?"

"Hmph! Asalkan dia yang berinisiatif memberiku makan, aku akan memaafkannya! Aku tidak akan memanggilnya pria mesum lagi!" pikir Ning Jiu'er dengan sisa harga dirinya.