Jilid Pertama Bab 3: Tepat di Dada!

“Hmm, baunya enak sekali!” Xu Shen duduk dengan santai di depan sel Ning Jiu’er, tapi dia tidak memberikan makanan itu kepada Ning Jiu’er, melainkan mulai memakannya dengan lahap dan penuh kenikmatan.

“Kamu… kamu keterlaluan!” Ning Jiu’er semakin marah melihat itu. Tidak memberinya makan saja sudah cukup, tapi sengaja menggoda seperti itu sungguh keterlaluan!

Namun Xu Shen tidak menghiraukan kemarahan Ning Jiu’er, dia terus makan dengan lahap, membuat godaan makanan itu semakin menggugah selera! Ning Jiu’er pun makin lapar!

Memang, sudah menjadi pengetahuan umum bahwa melihat orang lain makan bisa membangkitkan nafsu makan!

“Apa yang harus kulakukan… sangat lapar dan ingin sekali memohon padanya. Tapi aku tadi sudah bilang, meski kelaparan sampai mati pun aku tidak akan memohon… Hiks, seandainya aku tidak keras kepala seperti ini,” Ning Jiu’er menyesal dalam hati, tapi dia tidak mau kehilangan muka, jadi dia hanya menggigit giginya kuat-kuat dan menahan lapar.

“Kamu cukup punya prinsip. Tapi kalau kamu tidak makan juga, aku tak tahu apakah kamu akan sakit sampai mati, tapi yang jelas kamu pasti akan mati kelaparan,” kata Xu Shen dengan sindiran, melihat Ning Jiu’er berusaha bertahan.

“Hmph, biar saja aku mati kelaparan, ayahku juga difitnah oleh pejabat busuk, hidupku tak ada artinya,” jawab Ning Jiu’er dengan wajah penuh rasa tertindas.

“Kamu bilang ayahmu difitnah, lalu itu betul-betul fitnah? Kalau memang itu kasus yang tidak adil, kamu harus segera sembuh, keluar dari penjara dan membela ayahmu. Kalau bukan kasus yang tidak adil, kamu bisa saja menunggu mati di sini, itu pun sudah pantas,” Xu Shen menanggapi.

“Kalau aku jadi kamu, aku pasti tidak akan melepaskan peluang untuk hidup, meski harus mencoba cara terakhir sekalipun,” Xu Shen sengaja memprovokasi.

Ning Jiu’er benar-benar terpancing dengan kata-katanya. Dia segera berkata marah, “Ayahku memang difitnah! Dia pejabat yang jujur, tidak pernah korup sedikit pun! Tapi kamu benar! Aku harus hidup! Aku harus membela ayahku!”

Setelah berkata demikian, Ning Jiu’er berdiri dengan susah payah, bersandar pada dinding, melangkah lemah ke pintu sel, mendekati Xu Shen.

Kemudian, dia dengan cepat merebut setengah mangkuk makanan yang belum habis dimakan Xu Shen!

“Hmph! Aku tidak mau memohon padamu! Aku akan merebut sendiri!” Ning Jiu’er menunjukkan kebanggaannya sendiri, tidak mau menyerah.

Mendengar itu, Xu Shen tertawa geli. Gadis kecil ini memang menarik, bukan tipe putri bangsawan yang lemah dan hanya bisa menangis, tapi memiliki sifat angkuh.

Namun, hal itu tidak menghalangi Xu Shen untuk menggoda, “Hei, itu sudah aku makan. Kamu ini namanya makan hati-hati aku. Untung kita sudah punya status suami istri, kalau tidak aku sudah lapor kamu ke kantor pemerintah karena bertindak sembrono.”

“Kamu yang sembrono dan tidak tahu malu!” Ning Jiu’er mendengus ringan, lalu tidak tahan godaan makanan lezat itu, mulai makan dengan cepat dan perlahan-lahan.

“Hmm… memang enak sekali!” Ning Jiu’er matanya berbinar saat makan, tak bisa menahan rasa nikmat!

Mungkin karena sudah lama tidak makan, dia merasa ini adalah makanan terlezat dalam hidupnya, bahkan lebih enak daripada jamuan istana yang pernah dia nikmati!

Tak lama, Ning Jiu’er menghabiskan makanannya hingga bersih, bahkan masih ingin sekali meminta porsi tambahan dari Xu Shen.

Namun, dia malu untuk meminta, jadi ia mengalihkan pembicaraan, bertanya pada Xu Shen, “Kamu… apakah benar bisa menyembuhkan penyakit?”

“Apa aku ini orang bodoh? Apa aku mau main-main di sel penuh wabah ini?” Xu Shen balik bertanya.

***

“Kalau begitu… tolonglah selamatkan aku! Aku ingin hidup! Aku ingin membela ayahku! Aku tadi salah, aku tidak seharusnya menilai kamu dari penampilan! Aku tidak seharusnya bilang kamu bukan pejabat! Aku… aku minta maaf!” Ning Jiu’er menggigit bibir, tiba-tiba berdiri dengan susah payah, sujud hormat pada Xu Shen.

Meskipun angkuh, dia punya penilaian yang jelas antara benar dan salah. Apakah Xu Shen bisa menyembuhkan atau tidak, selama dia butuh bantuan, dia harus menunjukkan sikap yang tulus.

Ning Jiu’er menundukkan kepala, bukan demi sepotong makanan, tapi demi membela ayahnya!

“Baiklah, baiklah, aku janji akan menyembuhkanmu. Karena kamu istri aku, suamimu tidak akan menyimpan dendam. Tunggu saja, obatnya akan selesai dalam beberapa hari, nanti kamu akan sembuh total!” Xu Shen tersenyum melihat perubahan sikapnya.

“Terima kasih…” Ning Jiu’er menjawab dengan tulus.

Saat itu, seekor nyamuk terbang mendekati Ning Jiu’er.

“Hati-hati!”

“Pek!”

Xu Shen cepat-cepat menepuk tubuh Ning Jiu’er, mematikan nyamuk itu!

“Aaah!!! Kamu… kamu ngapain!” Ning Jiu’er berteriak panik, malu dan marah!

Xu Shen baru sadar, tepukannya tadi mengenai dada Ning Jiu’er! Makanya terasa lembut dan nyaman!

“Ehem… ada nyamuk! Jangan salah paham! Aku hanya menepuk nyamuk untukmu! Kamu tahu, penyakit ini menyebar lewat gigitan nyamuk. Kamu sudah terinfeksi, kalau digigit lagi akan makin parah. Aku lakukan ini demi menyelamatkanmu…” Xu Shen buru-buru menjelaskan.

“Kalau begitu jangan terus pegang aku! Cepat lepaskan tanganmu!” Ning Jiu’er wajahnya merah padam, marah, ingin menghindar tapi tubuhnya terlalu lemah, sedangkan Xu Shen masih memegangnya erat!

“Oh, baiklah…” Xu Shen baru sadar tangan yang tadi menepuk nyamuk itu masih melekat di tubuh Ning Jiu’er, seperti menempel terus!

Aduh, tangan ini nakal sekali, seperti punya pikiran sendiri! Bukan maksudku!

Jorok!

Akhirnya Xu Shen dengan berat hati menarik tangannya kembali.

“Pemabuk! Pemabuk! Aku tidak seharusnya percaya padamu! Kamu benar-benar orang jahat! Orang jahat!” Ning Jiu’er marah-marah, lalu berusaha dengan sekuat tenaga menarik diri ke sudut sel, membelakangi Xu Shen, tidak mau berurusan lagi dengannya!

Awalnya dia pikir orang ini cukup serius, tapi sekarang begitu tidak sopan, terlalu berlebihan!

Perlu diketahui, Ning Jiu’er belum pernah disentuh laki-laki sedekat ini seumur hidupnya!

Amarah ini akan diingat Ning Jiu’er seumur hidup!

***

Tentu saja, saat malam tiba, Xu Shen menyiapkan makanan harum, Ning Jiu’er tidak bisa menahan diri untuk memakan makanan lezat itu, tapi setiap kali makan, dia selalu menjaga jarak jauh dari Xu Shen, takut diganggu lagi!

Melihat itu, Xu Shen tidak bisa berkata apa-apa, hanya bisa berbisik dalam hati bahwa dia benar-benar hanya ingin menepuk nyamuk saja…

Dengan terpaksa, Xu Shen mengalihkan perhatian pada ekstraksi artemisinin. Setelah melalui proses penyaringan berlapis dan penempatan selama lima hari agar menguap!

Akhirnya, di dasar guci tanah liat hanya tersisa kristal tipis berwarna hijau!

Itulah artemisinin!

Pekerjaan besar selesai!

“Istri, coba ini!” Xu Shen segera membawanya untuk dicoba oleh istrinya.

Namun ketika Xu Shen tiba di depan pintu sel, dia melihat Ning Jiu’er menggigil di sudut sel, wajahnya pucat sekali, sangat tidak enak dilihat! Keringat deras menetes dari dahinya!

Jelas, penyakit malaria Ning Jiu’er mulai kambuh!

Meskipun Xu Shen setiap hari membakar mugwort untuk mengusir nyamuk, Ning Jiu’er sudah terinfeksi malaria, dan sekarang gejalanya benar-benar meledak!

“Dingin… sangat dingin… tolong aku…” Ning Jiu’er merasa seolah jatuh ke dalam ruang es, sangat dingin. Melihat Xu Shen datang, dia tak kuasa memeluk Xu Shen, ingin menyerap kehangatan darinya. Tubuhnya yang lembut melilit Xu Shen seperti gurita!

“Cantik memang beda, meski dikurung di penjara bertahun-tahun, tubuhmu masih harum,” Xu Shen memegang kecantikannya di pelukan, mencium aroma tubuhnya, penasaran.

Tentu saja, Xu Shen tahu ini bukan saatnya untuk memanfaatkan, dia segera membantu Ning Jiu’er bangkit dan memberinya artemisinin.

Tak lama kemudian, tubuh Ning Jiu’er berhenti menggigil, tapi dia masih memegang erat Xu Shen, kemudian merasa sangat lelah dan perlahan tertidur.

Xu Shen terus duduk di sampingnya dengan tenang, sesekali mengelus dahinya, merasakan demamnya mulai turun!

Artemisinin berhasil!

Penyakit ini, memang bisa disembuhkan!