Jilid Satu Bab 8: Tantangan

Tahun kedua puluh tiga era Zhizheng, Wuchang.

Chen Youliang menatap laporan militer yang diserahkan bawahannya dengan senyum penuh arti.

"Enam ratus ribu prajurit elit, persediaan pangan yang melimpah. Naga Sungai, serta ribuan kapal perang bertingkat, kita benar-benar memiliki armada yang tangguh dan senjata yang kuat. Bagaimana dengan Zhu Yuanzhang? Sudahkah diselidiki kondisi aslinya?"

Bawahannya menunduk dan menjawab, "Terdengar kabar bahwa Zhu Yuanzhang baru-baru ini juga sedang merekrut pasukan, dan tembok kota Hongdu telah diperkuat secara signifikan. Sepertinya dia takut kita akan menyerang Hongdu. Namun, menurut mata-mata yang kita kirim, pasukan utama Zhu Yuanzhang tidak lebih dari dua ratus ribu orang, dan garnisun Hongdu hanya berjumlah dua puluh hingga tiga puluh ribu. Tampaknya ini adalah seluruh kekuatan yang dia miliki."

Chen Youliang berdiri. Tak disangka, dia bukanlah orang botak, dan penampilannya pun tidak buruk seperti yang digambarkan di masa depan. Sebaliknya, dia bertubuh tinggi tegap dengan wajah yang tampan. Mengenakan jubah naga, dia tampak berwibawa dan anggun, meski sorot matanya yang kejam membuat siapa pun merasa ngeri.

"Si pengemis itu ternyata hanya mampu sampai di sini. Dunia ini sudah saatnya bermarga Chen! Sampaikan perintah, seluruh pasukan bersiap, dalam beberapa hari kita berangkat untuk menaklukkan Zhu Yuanzhang!"

Bawahannya hendak berbalik pergi, namun Chen Youliang memanggilnya kembali.

"Tunggu! Sampaikan juga seruan perangnya: pertempuran pertama adalah pertempuran penentuan, satu laga untuk menetapkan takdir! Kali ini, aku bersumpah akan menghancurkan Zhu Yuanzhang dalam satu serangan!"

Di saat Chen Youliang sedang memeriksa pasukannya dan berpidato dengan penuh semangat, Zhu Biao justru duduk di atas tembok kota Hongdu, menatap cakrawala dengan perasaan masygul.

"Masih marah karena Marsekal mengerahkan pasukan ke Anfeng?"

Zhu Biao tidak menoleh, dia tahu dari suaranya bahwa itu adalah Lan Yu.

"Jelas-jelas semua orang menentang, tapi dia sama sekali tidak mau mendengarkan. Kita sedang di ambang gempuran pasukan Chen Youliang, saat ini kita tidak boleh lengah sedikit pun, tapi dia malah pergi mengurus masalah orang lain. Menyelamatkan Raja Xiao Mingwang memangnya bisa apa? Apa mungkin dia benar-benar akan menyerahkan kekuasaan militer? Orang yang berakal sehat tahu bahwa dia hanyalah maskot. Bukankah nanti masalah yang berantakan itu harus kita bersihkan sendiri? Untuk apa melakukan hal yang sia-sia?"

Lan Yu duduk di samping Zhu Biao.

"Selama masa ini, Anda sebagai tuan muda sungguh membuat saya kagum. Saya tidak menyangka Anda begitu mahir dalam strategi perang, pantas disebut sebagai talenta jenius. Namun, dalam hal kelicikan hati, Anda masih jauh dibandingkan dengan Marsekal."

"Maksudmu?"

Lan Yu merenung sejenak sebelum berbicara.

"Tahukah Anda mengapa begitu banyak orang bersedia mempertaruhkan nyawa demi Marsekal? Bukan hanya karena jabatan tinggi atau gaji besar, dia selalu menghargai perasaan dan kesetiaan. Pergi menyelamatkan Raja Xiao Mingwang memiliki makna yang lebih dalam, yaitu membiarkan orang tahu bahwa dia bukanlah orang yang melupakan asal-usulnya. Meski hanya untuk seorang penguasa nominal, dia rela mengambil risiko. Trik memenangkan hati rakyat ini sangatlah efektif."

"Lalu bagaimana dengan Hongdu? Begitu Hongdu jatuh, situasi perang akan segera merugikan kita. Perang bukanlah permainan, bukan?"

"Itu berarti dia percaya kepada Anda, dia yakin Anda pasti bisa menjaga Hongdu."

Zhu Biao menatap sisa cahaya matahari terbenam dan berdiri dalam diam.

"Sudah bulan ketiga, persiapan kita seharusnya sudah selesai. Saatnya menyeret Gubernur Agung keluar dari rumah bordil. Jenderal Lan, kirim orang untuk memantau kabar tentang Chen Youliang. Aku rasa dia akan segera mengerahkan pasukannya."

"Siap, laksanakan!"

Pada awal bulan keempat, tentara Chen Han mulai bergerak melalui jalur air dan darat. Chen Youliang mengklaim memiliki angkatan laut terkuat di negeri ini, dan faktanya, saat itu dia memang memiliki angkatan laut terkuat di dunia. Ribuan kapal raksasa setinggi beberapa depa dengan ukiran naga dan burung phoenix berlayar menyusuri Sungai Yangtze dalam formasi besar, bahkan sempat terjadi kemacetan saat melewati bagian sungai yang sempit.

Di dalam kota Hongdu, Zhu Wenzheng berdiri di atas tembok kota dan memulai pidato penyemangat sebelum perang kepada seluruh pejabat dan prajurit. Hanya saja, helmnya yang agak miring dan lingkaran hitam di bawah matanya membuat para prajurit menahan tawa.

"Aku, Zhu Wenzheng, selama bertahun-tahun tidak pernah dipandang rendah oleh siapa pun. Selalu ada yang bilang aku hanya keponakan Marsekal yang tidak berguna, tidak berpendidikan, dan anak manja. Aku tidak menyangkal hal itu. Namun, dalam hidup ini, meski hanya sekali, bisa berdiri tegak dan memberitahu orang lain bahwa diriku bukanlah pengecut, itu sudah cukup! Di luar sana dikatakan Chen Youliang memiliki enam ratus ribu pasukan, dan kita hanya punya tiga puluh ribu. Apakah kalian takut?"

Para prajurit berseru serempak bagai guntur.

"Tidak takut!"

Zhu Wenzheng tertawa getir sambil menggelengkan kepala.

"Benarkah tidak takut? Sejujurnya, aku takut! Masih banyak gadis yang menungguku, bagaimana dengan kalian? Di dalam kota Hongdu, di prefektur Yingtian, bagaimana dengan istri dan anak-anak kalian? Kita tidak boleh mundur. Di belakang kita adalah Hongdu, di belakang kita adalah Yingtian! Itu adalah istri dan anak-anak kalian! Selama kita bertahan, bertahan seratus hari, akan ada orang yang datang membantu. Camkan ini, aku, Zhu Wenzheng, tidak akan mundur. Chen Youliang harus melangkah di atas mayat kita jika ingin melewati kota Hongdu, dan bahkan jika aku mati, aku akan menyeretnya ke neraka bersamaku!"

"Bertarung sampai mati, jangan mundur!"

Para prajurit mengangkat senjata mereka tinggi-tinggi, teriakan dua puluh ribu orang itu mengguncang langit.

"Sesuai rencana awal, bersiaplah!"

Setelah para prajurit bubar, Zhu Biao dan Lan Yu memapah Zhu Wenzheng yang kakinya gemetar hebat turun dari tembok kota.

"Adik Biao, apakah kita benar-benar bisa bertahan sampai seratus hari?"

Zhu Biao mengerucutkan bibirnya.

"Ke mana perginya keberanianmu tadi? Dengan segala persiapan yang telah kita lakukan selama berhari-hari, seratus hari tentu bukan masalah."

Zhu Wenzheng menggaruk kepalanya. "Aku hanya khawatir, bagaimana jika Chen Youliang melewati kota Hongdu dan langsung menyerang Yingtian?"

Zhu Biao memasang wajah dewasa, menggoyangkan kipas bulu yang entah dari mana asalnya, dan mengelus janggut yang sebenarnya tidak ada.

"Sepupu, jangan panik. Aku meninggalkan tiga rencana rahasia untukmu. Begitu Chen Youliang mengepung kota, buka rencana pertama."

"Jadi begitu? Kalian akan pergi?"

Zhu Biao menghela napas dan memberikan tiga kantong rahasia kepada Zhu Wenzheng.

"Meskipun aku adalah penasihat militer, apa yang bisa kulakukan sudah kulakukan, dan tempat lain juga membutuhkanku. Meskipun aku sangat ingin menyaksikan perang epik yang tragis ini, hanya dengan kembali ke Yingtian aku bisa membuat ayahku yang keras kepala itu segera datang membantu!"

Zhu Wenzheng menyeka keringat dingin di dahinya. "Dua puluh ribu melawan enam ratus ribu, sungguh pertempuran yang sangat keterlaluan!"

"Oh ya, Sepupu, dua hari ini jangan pergi ke Menara Yanxiang dulu, berhentilah sejenak!"

Zhu Wenzheng terkejut. "Benar-benar harus berhenti? Bagaimana jika aku mati, bukankah setidaknya aku bisa menikmati kesenangan sebelum ajal menjemput?"

Zhu Biao menahan keinginan untuk menendangnya. "Berhenti! Kalau tidak, kau bahkan tidak akan kuat memegang pedang!"

"Oh..."

...

Pada bulan April, pasukan elit Chen Youliang telah mendirikan kemah sepuluh mil di luar kota Hongdu. Tak disangka, Chen Youliang tidak memilih untuk menyerang, seolah sedang mempertimbangkan sesuatu. Dia segera mengadakan pertemuan di kemah utama.

"Apa yang telah ditemukan oleh mata-mata di kota Hongdu?"

"Lapor Baginda, saat ini garnisun Hongdu berjumlah kurang dari lima puluh ribu orang, namun memiliki cadangan pangan jutaan pikul. Sepertinya itu adalah gudang pangan Zhu Yuanzhang. Namun, mungkin juga karena takut diserang, terdengar kabar mereka baru saja memperkuat tembok kota."

Chen Youliang merenung sejenak. "Para jenderal, apa pendapat kalian?"

Seorang jenderal militer tersenyum meremehkan. "Hanya segelintir garnisun, bagaimana mungkin melawan enam ratus ribu pasukan kita? Menurutku, ini hanyalah kiriman logistik. Si bermarga Zhu ini cukup perhatian, hahahaha!"

Seorang penasihat militer angkat bicara, "Saya juga setuju untuk menyerang Hongdu terlebih dahulu. Kekuatan kita jauh lebih besar, enam ratus ribu melawan kurang dari lima puluh ribu, keunggulan pasti ada di pihak kita! Zhu Yuanzhang saat ini sedang bertempur melawan Zhang Shicheng dan tidak bisa membagi perhatiannya. Jika Hongdu direbut, tempat itu akan menjadi gudang pangan pasukan kita."

"Bagaimana jika ini adalah jebakan Zhu Yuanzhang?" Chen Youliang selalu curiga, dan meski dihadapkan pada keunggulan mutlak, dia tetap sangat berhati-hati.

"Sampaikan perintah, kepung kota besok, kepung saja tanpa menyerang!"

Keesokan harinya, kota Hongdu telah dikepung oleh pasukan besar. Zhu Biao dan Lan Yu yang berdiri di gunung kejauhan merasa bersyukur mereka pergi lebih awal. Berapa banyak enam ratus ribu orang itu? Hanya bisa dikatakan seperti lautan manusia yang membentang.

"Untung kita pergi lebih awal, kalau tidak kita akan menjadi ikan di dalam kuali. Enam ratus ribu orang ini sungguh mengerikan." Lan Yu juga pernah terjun ke medan perang, namun saat ini dia masih merasa sangat terkejut.

"Di dalam kuali kota Hongdu bukanlah ikan, melainkan tulang yang terbuat dari besi. Jika ingin memakannya, harus melihat apakah gigi mereka cukup kuat," Zhu Biao tertawa kecil.

"Jenderal Lan, kau juga pernah ke medan perang, berapa jumlah pasukan terbanyak yang pernah kau pimpin?"

"Beberapa ratus, mungkin seribu orang."

Zhu Biao menatap lautan manusia itu. "Yang disebut perang hanyalah sekelompok orang tak bernama yang menggunakan nyawa mereka agar nama penguasa terukir dalam sejarah. Lihatlah ratusan ribu orang ini, seolah makhluk yang muncul dari dalam tanah, hanya demi kepentingan dan perintah satu orang mereka bertarung dan kehilangan nyawa, meninggalkan ratusan ribu keluarga yang hancur. Ini adalah sebuah kesedihan."

"Kau merasa iba?" Lan Yu menatapnya.

Zhu Biao tersenyum, sorot matanya semakin teguh. "Aku bukan orang suci, aku tidak bermimpi bahwa kesuksesan akan tercapai tanpa pertumpahan darah, terutama di zaman kacau ini. Ketahuilah, selama manusia hidup, akan ada pertikaian. Aku tidak bisa berangan-angan untuk menghentikan pertikaian, yang bisa kulakukan hanyalah memimpin orang-orang untuk mempertahankan tujuan yang aku yakini. Karena kepentingan yang aku pertahankan dan aku jaga, di mataku adalah benar. Inilah inti dari perbedaan prinsip yang tidak bisa disatukan. Yang aku inginkan tentu saja menyatukan dunia di bawah satu kekuasaan, lalu menghentikan peperangan."

"Terkadang aku merasa kau sama sekali tidak seperti anak kecil." Lan Yu juga merasa semakin tidak bisa memahami Zhu Biao yang baru berusia tujuh tahun.

"Lalu kapan kau merasa aku masih anak kecil?"

"Misalnya sekarang, kau harus menunggang kuda yang sama denganku..."

Zhu Biao meliriknya dengan kesal. "Kurangi bicara! Aku punya trauma dengan benda ini! Kau harus bekerja dengan baik, nanti aku akan membuatmu menjadi jenderal besar yang memimpin ratusan ribu orang."

"Siap!" Lan Yu tersenyum dan melindungi Zhu Biao di depannya, takut dia akan terjatuh. Dia sudah mendengar nasib kakak iparnya.

"Benar, jika Chen Youliang tidak menyerang kota, bukankah rencana kita sia-sia? Apa rencana rahasia yang kau tinggalkan untuk Zhu Wenzheng?"

Zhu Biao tersenyum dan mengacungkan satu jari. "Sst! Dengarkan baik-baik."

Di atas tembok kota Hongdu, melihat lautan manusia yang mengepung kota, Zhu Wenzheng merasa pusing, dan beberapa tetes keringat dingin menetes di wajahnya yang pucat. Dia memasukkan tangan ke dalam baju dan mengeluarkan sebuah kantong rahasia.

Setelah membaca isinya, wajah Zhu Wenzheng berubah dari pucat menjadi kebiruan, lalu memerah karena malu.

"Bawa barang itu ke sini."

Bawahannya segera mengangkat benda aneh yang menyerupai tanduk sapi, ujung yang kecil hanya sebesar mulut mangkuk, sementara ujung yang lain selebar satu depa. Benda itu ditempatkan di atas tembok kota.

Zhu Wenzheng merasa sedikit canggung dan berteriak kepada bawahannya, "Cari yang suaranya paling keras dan bisa membaca!"

Segera, dia memberikan secarik kertas kepada seorang prajurit.

"Teriakkan sesuai tulisan di atas, buat suaranya sekeras mungkin."

Prajurit itu membacanya lalu berteriak dengan lantang:

"Si Penjual Ikan Chen, tidak punya malu!
Membunuh Tuan Sendiri, moral pun beku!
Jika hari ini nyali tak ada, janganlah maju!
Berlututlah meminta ampun, jilat sepatuku!
Enam ratus ribu pasukan, mata pun buta!
Ditipu dan diperdaya, kau pun percaya!
Jika pulang nanti tak punya uang tembaga!
Kukirim ikan asin, garamnya kubawa!"

Suara lantang prajurit itu, dibantu oleh pengeras suara dari tembaga, menyebar ke setiap sudut dalam radius sepuluh mil dan terus bergema.

Para bawahan melihat wajah Chen Youliang berubah-ubah antara biru, merah, putih, dan hijau, tetapi mereka hanya bisa menggertakkan gigi dan menahan tawa sampai hampir sesak napas.

Mata Chen Youliang sudah merah padam, giginya hampir retak karena menahan amarah.

"Si pengemis itu, kau benar-benar keterlaluan! Aku sudah lama bersabar padamu, seluruh pasukan, serang! Hancurkan Hongdu, jangan sisakan satu orang pun!"

Teriakan enam ratus ribu pasukan itu memekakkan telinga, meskipun mungkin disertai dengan beberapa tawa sumbang.

Lan Yu yang berada jauh di kejauhan menatap ke depan dengan linglung, untuk waktu yang lama dia tidak bisa bereaksi.

"Bisa juga ya?"

Zhu Biao merentangkan tangannya. "Bukankah sebelum perang selalu harus ada tantangan? Aku hanya meningkatkannya sedikit. Kata-katanya sudah kususun, lihat, bahkan berima. Benar-benar memberikan efek yang luar biasa!"