Volume Satu Bab 15 Sahabat Sejati Chen Youliang

Sepuluh hari kemudian, di Hongdu.

Tubuh-tubuh bergelimpangan dan tembok-tembok kota yang telah diperbaiki dengan seadanya menjadi saksi bisu keganasan perang. Kedua pasukan sama-sama kelelahan, namun tetap bertahan saling berhadapan tanpa mundur. Bagaimanapun, siapa pun yang lengah terlebih dahulu, hanya akan menuai kekalahan.

Saat malam tiba, sosok kurus kecil bergerak gesit di dalam kemah tentara Chen Han, menghindari patroli prajurit. Baru saja berhasil lolos dari beberapa orang, belum sempat ia bernafas lega, tiba-tiba terasa hawa dingin menusuk di belakang lehernya. Dalam sekejap, beberapa bilah pedang dan pisau mengancam lehernya.

“Malam-malam masih berkeliling diam-diam di kamp? Kalau bukan mata-mata, pasti ada niat jahat. Awasi dia baik-baik, aku akan melapor!”

Zhang Ziming awalnya mengira akan menghadapi berbagai penyiksaan kejam yang tidak manusiawi, tapi tak disangka ia hanya diikat tangan kaki dan ditutup matanya, kemudian dihadapkan ke depan Chen Youliang.

Meskipun saat ini Chen Youliang hanyalah kaisar rezim Chen Han, kewibawaannya tetap membuat Zhang Ziming sesak napas.

“Aku sudah menyuruh orang menyelidiki, kau bukan orang dari pasukanku, bukan? Siapa namamu? Apakah kau dikirim oleh Zhu Wenzheng atau Zhu Yuanzhang?”

Zhang Ziming langsung terjatuh berlutut.

“Aku... aku Zhang Ziming, seorang perwira seribu prajurit penjaga Hongdu, diperintah oleh Panglima Agung untuk keluar kota!”

Saat pertama bertemu Zhang Ziming, Chen Youliang agak memandang rendah pria yang tampak sederhana itu, seperti orang rendahan. Namun saat itu, yang paling ia hargai memang orang rendahan, karena hanya mereka yang paling berguna.

“Panglima Agung menyuruhmu melakukan apa?”

Zhang Ziming menelan ludah.

“Panglima Agung menyuruhku ke Yingtian untuk melaporkan situasi militer sekaligus meminta bantuan dari panglima tertinggi.”

“Bagus!” Chen Youliang langsung tersenyum lebar. “Lalu bagaimana Zhu Yuanzhang menyampaikan perintah itu padamu?”

Zhang Ziming mulai ragu dan diam.

“Zhang Ziming, ada sebuah pepatah kuno, kau pernah dengar?” Chen Youliang memalingkan badan.

“Apakah yang dimaksud Raja Han itu, ‘Mengenali waktu dan keadaan adalah kebijaksanaan’?”

“Bagus! Bagus! Teruskan!” Mata Chen Youliang bersinar penuh harapan, tak menyangka di kota Hongdu masih ada orang yang begitu cerdik.

Zhang Ziming menggigit giginya, seolah sudah bulat tekad.

“Sialan, aku tak peduli lagi! Sejujurnya pada Raja Han, penjaga kota Hongdu hampir habis. Aku pergi menemui Zhu Yuanzhang, tapi dia malah menyuruh kami bertahan menunggu bantuan. Aku sudah bertahan di Hongdu lebih dari dua bulan, dia menganggap kami hanya peluru artileri! Sama sekali tak peduli hidup mati kami. Aku tiap hari makan tak enak, tidur tak nyenyak, harus berperang, tapi akhirnya malah begini nasibku!”

Ucapan kasar Zhang Ziming entah kenapa terdengar manis di telinga Chen Youliang. Ia segera memerintahkan anak buahnya membuka ikatan.

“Ziming, kata-katamu ini harus didengarkan oleh para prajuritmu. Aku benar-benar menghargaimu! Kau tahu pepatah lain?”

Zhang Ziming terbelalak.

“Apakah Raja Han maksud ‘Meninggalkan kegelapan, berpihak pada terang’?”

“Hahaha! Kau benar-benar teman sejiwaku!” Chen Youliang tertawa lebar.

“Tapi, mendapat julukan pengkhianat karena meninggalkan tuan, itu kan kurang enak didengar...” Zhang Ziming tampak bimbang.

Kepuasan Chen Youliang sudah terlihat jelas. Ia tahu Zhang Ziming sedang menawar, jika tidak, ia akan curiga. Semakin serakah dan licik Zhang Ziming, semakin ia merasa yakin.

“Ziming, selama kau mau tunduk padaku, gelar bangsawan, jabatan tinggi, emas dan permata sebanyak apa pun akan kuberikan. Bagaimana? Pertimbangkan dulu.”

Zhang Ziming memperlihatkan ekspresi yang sulit diungkapkan.

“Raja Han begitu memuliakan, bagaimana aku bisa menolak? Hanya saja aku lelah setelah perjalanan jauh, perutku lapar...”

“Orang sini! Bawa makanan, sesuai standar makan malamku, aku ingin berpesta minum bersama Jenderal Zhang, membersihkan debu!” Chen Youliang sangat tahu cara menghormati orang.

Sebenarnya bukan hanya Chen Youliang yang merasa Zhang Ziming bisa diandalkan, Zhang Ziming pun merasa Chen Youliang cukup jujur.

Setelah menikmati makan malam ala kaisar Chen Han, Zhang Ziming dengan santun bertanya.

“Aku ingin tahu, Raja Han ingin aku melakukan apa? Apakah menyuruhku membujuk Panglima Agung menyerah?”

Chen Youliang menepuk bahu Zhang Ziming, makin menyukai pria sederhana itu.

“Ziming, kau memang cerdas luar biasa! Ikutlah denganku, aku jamin kau akan hidup dalam kemewahan selamanya! Hahaha!”

“Siap melayani Raja Han dengan sepenuh hati, hahaha!” Zhang Ziming berkata sambil melirik pelayan cantik di samping Chen Youliang.

“Raja Han, ada cara lain untuk membeli kesetiaan, bukan...”

Chen Youliang sangat paham maksudnya.

“Kalian berdua, rawat Jenderal Zhang dengan baik sampai tidur!”

“Siap berkorban demi Raja Han!”

...

Setelah keluar dari tenda, Chen Shan’er tak tahan bertanya.

“Ayahanda, bukankah dia cuma orang rendahan yang menyerah? Kenapa memperlakukannya dengan begitu istimewa?”

Chen Youliang tersenyum.

“Aku memang menghargai orang rendahan ini! Perannya sama berartinya dengan dua puluh ribu prajurit. Bayangkan besok di medan perang, begitu dia membujuk untuk menyerah, bagaimana kondisi moral pasukan Hongdu? Jika dia menambah bumbu, menyebarkan berita palsu bahwa bantuan tak akan datang, siapa yang bisa menaklukkan Hongdu? Di titik ini, serangan hati lebih penting daripada serangan fisik!”

Dalam pertempuran Hongdu ini, Chen Youliang sudah kehilangan puluhan ribu prajurit terlatih. Jika sekarang ia bisa merebut Hongdu tanpa pertumpahan darah, ia akan tersenyum sampai terbangun dari mimpi. Apalagi jika jenderal-jenderal tangguh seperti Zhu Wenzheng dan Deng Yu bisa bergabung di bawah komandonya, masalah besar apa yang tak bisa diselesaikan?

“Bayangkan jika keponakan sendiri memimpin pasukan menyerang pamannya, betapa menyenangkannya itu! Hahaha!”

Tengah malam, Zhang Ziming keluar dari selimut hangat dengan keringat membasahi tubuh.

“Ini hidupku yang paling berharga, bahkan jika besok mati pun tak apa!”

Keesokan harinya, di garis depan Hongdu, kedua pasukan masih bertahan.

Chen Youliang mengenakan baju zirah emas, hadir di medan perang dengan wajah penuh percaya diri kemenangan, lalu memerintahkan prajuritnya berteriak.

“Penjaga kota! Jangan menyerang dulu! Lihat siapa ini!”

Zhang Ziming dengan gagah keluar mengenakan baju perang Chen Han.

“Bagaimana bisa? Itu Zhang Ziming? Dia malah bergabung dengan Chen Youliang?” Deng Yu tampak tak percaya.

“Tidak mungkin, benar-benar tidak mungkin!” Zhu Wenzheng juga terlihat gelisah.

Chen Youliang menepuk bahu Zhang Ziming dengan akrab.

“Ziming, kau tahu harus berkata apa dan membujuk mereka bagaimana, jangan mengecewakan aku, hehe!”

“Para prajurit di atas menara!” Zhang Ziming mengumpulkan tenaga dan berteriak ke arah menara.

“Jangan panik! Panglima bilang bantuan akan datang paling lambat sebulan lagi. Kalian harus bertahan di benteng dan berjuang sampai titik darah penghabisan!”

Wajah Chen Youliang berubah menjadi sangat marah. Ia tak menyangka orang rendahan yang tampak licik itu memiliki harga diri setinggi itu. Meskipun ia sudah dengan cepat menebas Zhang Ziming, kata-katanya sudah sampai ke dalam kota tanpa satu huruf pun hilang. Dan begitu Zhang Ziming tumbang, moral pasukan Hongdu justru meningkat.

Melihat Zhang Ziming yang masih bergerak lemah di tanah, Chen Youliang marah dan menusukkan pedang lagi.

“Aku benar-benar dikalahkan oleh orang rendahan sepertimu, sialan!”

Zhang Ziming sudah tak sanggup bicara, tapi ia tersenyum sambil menatap Chen Youliang dengan tatapan terakhirnya. Sebagai teman sejiwa, Chen Youliang pun mengerti pesan terakhir itu.

“Hidupku sudah berharga!”

Chen Youliang sangat marah. Sebagai penguasa tertinggi rezim Chen Han, ia malah terhalang oleh sebuah kota kecil bernama Hongdu dan terus-menerus dipermalukan. Ia memang bukan orang yang lapang dada, kemarahan membara dalam dadanya, tiba-tiba terasa pahit di tenggorokan, lalu ludah darah keluar.

“Semua prajurit dengar! Mereka menunggu bantuan, maka sebelum bantuan itu datang, kita harus merebut Hongdu!”

Suara tempur tentara Chen Han menggema ke seluruh penjuru, namun di sisi lain, kesatuan dan tekad pasukan Hongdu jauh lebih kuat. Perang ini kini telah menjadi pertarungan kehendak; jelas bahwa keyakinan penjaga Hongdu jauh lebih kokoh!

...

Hari ke delapan puluh tiga pertempuran Hongdu.

“Kita kehabisan?” Zhu Wenzheng mengusap pelipisnya.

Xue Xian tersenyum getir.

“Masih ada lima ratus orang.”

“Kita mungkin kurang dari lima ribu orang, tapi bantuan belum datang. Situasi terbaik, kita hanya bisa bertahan tiga hari lagi. Tembok luar juga sudah berlubang di mana-mana.” Deng Yu terengah-engah setelah berhasil menangkis serangan musuh, tapi ia tahu serangan berikutnya akan lebih dahsyat.

“Sudah sampai saatnya kau tidak bertele-tele. Apa rencana terakhirmu, penasihat?”

Zhu Wenzheng mengambil kuas dan mencelupkannya ke tinta.

“Kau malah mulai bermain kata-kata sekarang, aku tanya strategi mundur terakhir!” Deng Yu mulai tak sabar.

“Menyerah!”

Keduanya terkejut seperti melihat mata mereka membulat.

“Jadi kita berperang lebih dari delapan puluh hari hanya untuk menyerah?”

“Aku tegas menolak!”

Zhu Wenzheng merasa tak berdaya, ia merangkul mereka dan berbisik sesuatu yang hanya mereka bertiga dengar.

“Sekarang sudah jelas, kalau aku tidak menulis surat ini, siapa lagi? Deng Yu, kau yang tulis?”

Deng Yu memegang kepala dengan kedua tangan, sikapnya seolah tak mau tahu.

“Aku cuma ahli memimpin pasukan, menulis surat bukan keahlianku.”

Zhu Wenzheng menatap Xue Xian.

“Kau yang tulis?”

Xue Xian menggeleng.

“Kau kan Panglima Agung, pasti kau yang tulis. Ingat, tulis seolah-olah kita benar-benar putus asa, tulis dengan sepenuh hati.”

Zhu Wenzheng akhirnya menulis pada kertas:

Kepada Raja Han Chen Youliang yang terhormat,

Kota Hongdu telah dikepung lebih dari dua bulan. Kami para komandan yang bertahan ingin tetap bersama kota ini, tapi sayangnya pasukan penjaga kota hampir punah, rakyat kehilangan para pria kuat, seluruh kota dikuasai kesedihan dan duka, suasana mengharukan siapa saja yang melihatnya.

Kami sudah mengenal keberanian dan kewibawaanmu. Namun kami semua adalah pelayan keluarga Zhu, dan hubungan keponakan-ponsu sulit untuk dilupakan. Kalau bukan karena keputusasaan, aku tak akan menulis surat ini. Kami hanya berharap engkau melupakan dendam lama, setelah masuk ke Hongdu, berikan penghargaan kepada pasukan penjaga kota dan jangan menyakiti rakyat. Kami semua siap setulus hati bergabung denganmu.

Demikian kami sampaikan, menunggu balasan dengan hormat.

Panglima Agung Hongdu, Zhu Wenzheng.

“Bagaimana menurut kalian?” Zhu Wenzheng merasa seperti menguras tinta terakhir dari dalam dirinya.

“Cukup bagus,” Deng Yu mengangguk.

“Tapi apakah ini tidak terlalu menjijikkan?” Xue Xian mengeluh.

“Kau yang tulis saja!”

“Baiklah, sudah bagus. Aku akan mengantarkan surat ini!”

Setelah melipat surat penyerahan, Zhu Wenzheng memberikannya pada Xue Xian, namun ia menyadari masalah besar.

“Apakah mengantarkannya tidak terlalu berbahaya?”

“Kalau tidak masuk sarang harimau, bagaimana dapat anak harimau? Lagipula, selama dua pasukan bertempur, biasanya tidak membunuh utusan...”

“Tidak bisa dipastikan!” Ketiganya serentak berseru, jelas tidak percaya pada Chen Youliang.

“Aku yang akan mengantarnya. Aku khawatir yang lain tidak bisa beradaptasi. Kalau aku tertangkap, kalian berdua masih bisa memimpin.” Xue Xian diam-diam mengenakan helm, siap jadi utusan.

Tak lama kemudian, ia muncul di tenda besar Chen Youliang. Setelah membaca surat Zhu Wenzheng, Chen Youliang marah besar dan merobek surat itu berkeping-keping.

“Kalian pikir aku bodoh? Tangkap dia dan bawa keluar untuk dihukum mati!”