Volume Satu Bab 14 Para Hadirin, Silakan Berjalan Perlahan

Pertempuran Hongdu telah memasuki hari keempat puluh lima. Para jenderal berkumpul di Balai Gubernur yang atapnya sudah runtuh, bukan untuk membahas strategi militer, melainkan untuk mengantarkan perpisahan.

Zhao Desheng, pejabat ketiga tertinggi di Kota Hongdu, terbaring di atas papan kayu, lukanya akibat panah di pinggang sudah membusuk dan mengeluarkan nanah berbau amis. Ia bernapas tersengal-sengal, jelas dalam keadaan sekarat.

Deng Yu tak kuasa menatapnya, lalu memalingkan wajah sambil membiarkan air matanya jatuh.

“Batuk, batuk... ha! Youde... kenapa kau tampak seperti... perempuan? Ini... bukan dirimu...” ujar seorang dengan suara serak.

“Berhenti bicara omong kosong! Kalau kau tak segera bangkit memimpin pasukan, Gubernur Besar bakal menghukummu!” kata Zhu Wenzheng sambil memaksakan senyum.

“Iya, kalau kau tak segera pimpin pertahanan kota, aku yang akan menghukummu!” sambung yang lain.

“Maafkan aku semua... aku benar-benar ingin berjuang bersama kalian, membersihkan daratan tengah. Tapi kali ini aku takut benar-benar tak bisa bangkit lagi...” Zhao Desheng berkata dengan suara lemah.

Mendengar itu, semua yang hadir terkejut dan kemudian menangis tersedu-sedu.

“Maafkan aku, Desheng... maafkan aku... semua omonganku tentang umur pendek itu yang membuatmu sengsara...” Deng Yu menyesal.

Namun Zhao Desheng tiba-tiba menunjukkan sedikit kekuatan dan tersenyum.

“Aku tak percaya soal umur pendek atau tidak, ini takdirku. Aku rela mengorbankan nyawaku agar Kota Hongdu tetap bertahan dan kalian semua selamat!”

Semua tahu bahwa ini adalah saat-saat terakhirnya.

“Teman-teman, batuk... aku lelah... izinkan aku... membuka jalan untuk kalian! Supaya aku bisa bertemu kembali dengan saudara-saudara yang telah pergi. Tapi perjalanan ini... ah! Perjalanan ini sangat panjang, mohon... kalian berjalan perlahan!” katanya sambil memejamkan mata.

Begitulah, pahlawan hebat akhir zaman Yuan, Zhao Desheng, menghembuskan napas terakhirnya.

“Perang ini sangat kejam. Bagaimana kita bisa mempertahankan Kota Hongdu? Kapan bala bantuan Panglima Besar akan tiba?” bukan hanya Deng Yu, semua yang hadir menghela napas panjang. Sejak Chen Youliang memimpin serangan besar ke Gerbang Fuzhou namun gagal, musuh mengubah strategi dengan menyerang banyak titik sekaligus, semua gerbang kota diserang, dan perang mulai kehilangan kendali. Kerugian tentara Chen Han sangat besar, tapi kerugian kita juga tak kalah banyak.

Pertama, komandan pertahanan Niu Hailong dan Li Jixian gugur di tembok kota. Zhao Guowang memimpin pasukan keluar kota menyerang kapal musuh dengan api, terpaksa meloncat ke air dan meninggal. Lalu Xu Ming, Zhu Qian, Xu Gui, dan banyak jenderal lain gugur dalam pertempuran. Kali ini, Zhao Desheng, pejabat ketiga di Kota Hongdu juga terkena panah dan meninggal. Awan kematian dan kegagalan menyelimuti mereka tanpa bisa diusir.

“Jangan putus asa! Selama aku masih hidup, Kota Hongdu tidak boleh jatuh! Dan tidak akan jatuh! Kalau begitu banyak saudara telah pergi, apa yang kita takutkan? Kalau kita yang selamat, nanti kita akan minum bersama mereka! Setelah perang ini, siapa pun yang masih hidup, ingatlah membawa beberapa kendi arak tiap tahun untuk mengenang saudara-saudara kita! Kalau kita semua pergi bersama, aku, Zhu Wenzheng, merasa beruntung bisa berjalan bersama kalian di alam baka. Tapi tetap, manusia bisa mati, tapi Hongdu tidak boleh jatuh! Semua jenderal, kembali ke gerbang masing-masing, hadapi musuh!”

“Bertempurlah sampai mati, jangan mundur! Bertempurlah sampai mati, jangan mundur!” Zhu Wenzheng dengan singkat membangkitkan semangat para jenderal.

Keesokan harinya, di Gerbang Kota Baru Hongdu.

Serangan Chen Youliang beralih dari Gerbang Fuzhou ke Gerbang Kota Baru, yang dijaga oleh Xue Xian. Beberapa hari terakhir kepergian para rekan membuat Xue Xian menyimpan dendam membara, dan yang dihadapi Chen Youliang adalah Xue Xian yang penuh kemarahan.

Dengan satu tendangan, ia menjatuhkan tangga serbu, lalu berbalik menembakkan tombaknya tepat ke tenggorokan musuh. Dengan gerakan memutar badan, ia menjatuhkan empat atau lima prajurit Chen Han dari tembok. Namun musuh tak gentar dan terus menyerang tembok tanpa henti.

Xue Xian berteriak keras.

“Wakil komandan, buka gerbang! Pasukan kavaleri ikut aku keluar menyerang!”

Semua terpana, karena belum pernah ada yang melihat pasukan pertahanan berani keluar kota menyerang, apalagi dalam situasi genting seperti ini.

“Laksanakan perintah!”

Gerbang dibuka, Xue Xian memegang tombak panjang, di belakangnya ratusan kavaleri mengejar dengan amarah membara.

“Maju bersamaku! Tangkap hidup-hidup Chen Youliang!”

Meskipun menangkap hidup Chen Youliang sangat kecil kemungkinannya, semangat semua prajurit menyala. Mempertahankan kota memang tidak selegas menyerang.

Namun pihak Chen Han tak menyangka hal ini, mereka sama sekali tidak menyiapkan pertahanan, hanya sekelompok prajurit yang mengangkat alat pengepungan, saling berhadapan dengan kavaleri Xue Xian.

“Maju!”

Setelah perintah Xue Xian, pasukan kavaleri seperti serigala dan harimau menerjang masuk ke barisan musuh. Jika perbandingan kavaleri dan infanteri biasanya sembilan banding satu, maka kavaleri yang penuh amarah ini berbanding tujuh banding tiga! Kavaleri menyerang dan mundur, infanteri musuh tumbang di tepi sungai.

Seperti harimau menerkam kawanan domba, pasukan Chen Han langsung hancur lebur dan bubar. Xue Xian memimpin pasukannya sambil membunuh lawan, menombak satu demi satu, mengejar musuh sejauh tiga li sebelum memerintahkan mundur.

Ketika Zhu Wenzheng tiba untuk membantu, Deng Yu sudah kembali dengan kemenangan besar, tertawa kepada Zhu Wenzheng.

“Liu Jinzhao, pembantu Chen Youliang, sudah aku tebas, dan Zhao Xiang, komandan utama, sudah kami tangkap hidup! Tak mengecewakan tugas!”

Zhu Wenzheng mengangguk.

“Keberanian Jenderal Xue menghibur jiwa para prajurit yang telah gugur! Namun, karena serangan Chen Youliang belum berhasil, jalur air akan menjadi kunci berikutnya.”

Kota Hongdu terletak di tepi Sungai Gan di sebelah barat, tembok kota langsung berbatasan dengan air. Saat Chen Youliang menyerang Taiping, ia memanfaatkan arus Sungai Yangtze, kapal tempurnya menjulang tinggi, memungkinkan pasukan langsung masuk ke dalam kota tanpa perlawanan, dengan mudah merebut Taiping. Maka Zhu Yuanzhang menjadi lebih waspada: kota adalah benda mati, manusia adalah hidup, jadi ia merobohkan tembok lama dan menggeser mundur sekitar tiga puluh langkah supaya Chen Youliang tak bisa mengulangi trik lamanya, sehingga hanya bisa menyerang dengan pasukan darat. Namun untuk kebutuhan air dalam kota, beberapa pintu air tetap dipertahankan dan dikelilingi pagar kayu.

Menghadapi pengepungan yang lama, Chen Youliang berusaha mencari titik lemah. Suatu malam yang gelap gulita, sekelompok tentara elit diam-diam mendatangi pintu air. Pemimpin mereka adalah perintis Fan Biao.

“Hening! Potong pagar kayu ini, tentara kita bisa masuk kota!”

“Pemimpin Fan, pagar ini penuh duri, agak sulit untuk dipotong...” seorang tentara ragu.

Fan Biao menamparnya.

“Apa kau bodoh? Itu cuma duri kayu, tidak bisa bergerak, kau tinggal menghindar saja, dia tidak akan menyerangmu.”

Karena operasi rahasia, mereka tidak membawa obor dan hanya mengandalkan meraba dalam gelap.

“Duri ini tajam dan dingin, tanganku terluka, tunggu! Durinya bergerak!”

Belum selesai berkata, “duri” itu tiba-tiba menusuk tenggorokannya, berkilau dingin diterpa sinar bulan.

Fan Biao terkejut.

“Bahaya! Kami kena jebakan! Mundur!”

Baru saja ia bersuara, puluhan tombak dari balik pagar kayu meluncur ke arah mereka. Fan Biao memimpin pasukannya mundur, sementara tembok kota terang benderang, batu dan kayu berjatuhan bersama hujan panah, menebar maut.

Di tembok kota, Zhu Wenzheng santai mengelus telinga.

“Apa yang Chen Youliang bisa dapatkan, tentu aku juga bisa! Aku sudah dua bulan tanpa hiburan wanita, sekarang aku sangat kuat!”

Berita kekalahan Fan Biao segera sampai ke telinga Chen Youliang. Tak seperti dugaan, ia tak marah, jelas hasil itu sudah diperhitungkan.

“Zhu Wenzheng memang jenderal ternama! Sayang tak bisa kupergunakan, sungguh disayangkan!”

Setelah dua bulan mengepung Hongdu, Chen Youliang telah menggunakan semua strategi yang bisa dipakai, tapi Hongdu bagai gunung besar yang teguh menghadapi badai.

Chen Shan’er bertanya.

“Ayahanda, apakah kita harus terus bertempur?”

“Harus! Aku, Chen Youliang, tidak akan menyerah! Hanya dengan merebut Hongdu, jalur logistik pasukan kita bisa terjamin. Sementara Zhu Yuanzhang sibuk, aku pasti akan menaklukkan Hongdu!”

Berbeda dengan Zhu Yuanzhang yang melibatkan banyak orang dalam pengambilan keputusan, pasukan Chen Han selalu mengandalkan perintah tunggal Chen Youliang.

“Kalau semua cara gagal, maka kita akan bertempur sungguhan. Aku yakin musuh sudah sedikit, sepuluh hari! Dalam sepuluh hari Hongdu harus jatuh! Aku rela menghabiskan mereka!” tegasnya.

...

Tebakan Chen Youliang tak salah. Ketika Zhu Wenzheng menghitung pasukan bertahan, wajahnya terlihat suram. Dua bulan perjuangan sengit, pasukan bertahan kurang dari sepuluh ribu orang, itu pun setelah merekrut banyak tahanan dan pekerja paksa.

“Serangan Chen Youliang kemungkinan akan semakin hebat mulai besok. Hongdu punya sembilan gerbang, masing-masing dijaga sekitar seribu prajurit, tekanan sangat besar. Yang paling penting, kapan bala bantuan datang?”

Zhu Wenzheng menggeleng.

“Aku tak tahu apakah ini sudah buntu?”

“Bukankah masih ada satu kantong rahasia? Mari buka saja,” ujar Deng Yu mengingatkan.

Zhu Wenzheng mengeluarkan kantong kecil bertuliskan tiga huruf, membacanya dengan teliti. Setelah selesai, ia menghela napas panjang.

“Ternyata Biaodi sudah memprediksi situasi ini sejak awal. Prioritas sekarang adalah mengirim informasi ke luar supaya Panglima Besar bisa mengirim bala bantuan. Dan masih ada satu jurus terakhir.”

“Jurus apa itu?” tanya Deng Yu penasaran.

“Hehe, biar aku buat penasaran dulu,” Zhu Wenzheng tersenyum cerah lalu melambaikan tangan.

“Cari orang! Panggil Zhang Ziming yang nekat itu!”

Seorang pria pendek dengan penampilan biasa bahkan agak menjijikkan mendekati Zhu Wenzheng.

“Zhang Ziming, kau takut mati?”

Zhang Ziming tersenyum sinis.

“Apakah Gubernur Besar pernah dengar julukanku? Tahukah dari mana kata nekat itu berasal?”

“Aku punya misi yang sepuluh kali mati, sekali hidup. Kau lihat sendiri...” sebelum Zhu Wenzheng selesai bicara, Zhang Ziming sudah menepuk dadanya.

“Misi ini! Aku, Zhang, terima!”

Tengah malam, bulan bersinar terang.

Sosok kecil berbaju tentara Chen Han melompat keluar Kota Hongdu. Ia mengamati sekeliling, memastikan tak ada orang, lalu berlari kencang, bayangannya perlahan menyatu dengan kegelapan malam.

Zhu Wenzheng dan Deng Yu saling bertatapan di tembok kota. Mereka tahu, keberangkatan Zhang Ziming ini menentukan nasib Hongdu, Yingtian, bahkan seluruh negeri. Sejarah seringkali tidak hanya ditulis oleh tokoh besar, orang biasa yang bernama atau tak bernama juga meninggalkan jejak tak terlupakan dalam arus waktu, sekecil apapun, tetap bersinar gemilang.

“Pasukan Chen Youliang sudah mengepung Hongdu rapat-rapat. Apa kau pikir dia bisa menyampaikan pesan itu?” Deng Yu sedikit cemas.

Zhu Wenzheng menatap ke langit.

“Itu hanya soal takdir, bukan urusan manusia. Yang bisa kita lakukan hanyalah berdoa kepada para dewa dari segala arah agar membantu.”