Bab Seratus Tujuh: Pintu Masuk Istana Bawah Tanah

Setelah minum air, Zhao Yunshi terengah-engah dengan lemah. Liu Qing segera bertanya dengan penuh perhatian, "Bagaimana? Yunshi, kau baik-baik saja?"

Setelah meminum air tersebut, raut wajah Zhao Yunshi tampak sedikit lebih baik. Ia menggelengkan kepalanya dengan lemah dan berkata, "Aku tidak apa-apa, istirahat sebentar juga akan pulih!"

Melihat Zhao Yunshi di depannya, Liu Qing merasa sangat iba. Beruntung Zhao Yunshi adalah seorang penari; jika itu gadis biasa, mungkin dia sudah tumbang sejak tadi.

Setelah beristirahat sejenak, rombongan itu pun melanjutkan perjalanan.

Di padang pasir, bukan hanya kelompok mereka saja yang ada di sana. Sepanjang jalan, Liu Qing melihat cukup banyak kelompok kecil. Sepertinya orang-orang ini semua terpancing oleh peta itu. Jika demikian, bagaimana kelompok mereka akan menghadapi situasi saat sampai di Istana Bawah Tanah Loulan nanti?

Liu Qing menatap orang-orang yang melintas, lalu bertanya dengan ragu kepada Lao Song yang berada di depan, "Hei, sebenarnya apakah peta yang ada di internet itu kalian yang menyebarkannya?"

"Untuk apa kau menanyakan itu?" jawab Lao Song dengan tidak sabar.

"Aku hanya merasa aneh, apa sebenarnya tujuan kalian? Bukankah seharusnya semakin sedikit orang yang tahu tentang harta karun seperti ini, semakin baik? Mengapa kalian justru menyebarkan petanya ke luar?" Liu Qing merasa bahwa peta itu kemungkinan besar disebarkan oleh kelompok Lao Song.

Liu Qing menyadari bahwa kelompok Lao Song tidak pernah meminta peta kulit domba dari mereka. Jika mereka tidak memintanya, itu berarti mereka sudah memilikinya. Bagaimana mereka bisa memastikan keaslian peta tersebut? Pasti mereka sudah tahu sejak awal bahwa peta itu asli.

Jika demikian, itu berarti Lao Song sendiri memiliki gambar atau salinan dari keempat bagian peta kulit domba tersebut. Karena mereka memilikinya, maka peta yang beredar di internet pasti disebarkan oleh mereka. Hanya saja, Liu Qing tidak mengerti mengapa mereka melakukan itu.

Lao Song melirik ke belakang ke arah Liu Qing dan berkata dengan ketus, "Jangan menanyakan hal yang tidak perlu!"

Melihat pihak lawan tidak berniat memberitahunya, Liu Qing pun tidak bertanya lagi. Namun, ia pada dasarnya yakin bahwa kelompok inilah yang membocorkan informasi peta tersebut. Dengan begitu, berarti pengkhianat di antara kelompok mereka pasti memiliki hubungan dengan kelompok ini.

Di padang pasir, Liu Qing melihat banyak kelompok yang terlibat perkelahian. Biasanya mereka saling merampok makanan dan air, karena di padang pasir, kedua hal itu sangatlah berharga.

Karena jumlah rombongan mereka cukup banyak, yakni lebih dari sepuluh orang, kelompok lain tidak berani menyerang mereka. Namun, seiring berjalannya waktu, Liu Qing melihat sudah ada banyak orang yang mengawasi mereka, seolah-olah mereka merencanakan sesuatu.

Setelah beberapa hari berlalu, persediaan makanan dan air mereka pun menipis. Menurut perkiraan Pak Tua Chen, mereka hanya bisa bertahan paling lama tiga atau empat hari lagi.

Anggota kelompok yang lain memandang Lao Song dengan cemas dan bertanya, "Bos, air dan makanan kita akan segera habis, apa yang harus kita lakukan selanjutnya? Tempat terkutuk itu kenapa belum sampai juga?"

"Tenang saja, jangan panik. Makanan dan air akan selalu ada, percayalah padaku!" Lao Song menjawab dengan penuh percaya diri.

Selanjutnya, mereka benar-benar menghemat makanan dan air, tidak berani mengonsumsinya terlalu banyak karena takut akan kehabisan. Namun, terus-menerus seperti ini bukanlah solusi. Beberapa orang mulai mengeluh, bahkan Pak Tua Chen yang berpengalaman di padang pasir pun mulai merasa kesulitan. Hanya Lao Song yang tetap tenang, seolah-olah air dan makanan pasti akan datang dengan sendirinya.

Tepat saat mereka sedang buntu, sekelompok orang tiba-tiba menghalangi jalan mereka. Kelompok itu terdiri dari sekitar lima atau enam orang dengan wajah garang, menatap Liu Qing dan rombongannya dengan kejam. Sepertinya mereka datang untuk merampok.

Melihat situasi tersebut, Lao Song tersenyum tipis dan berkata, "Makanan dan air sudah datang!"

Orang-orang di sekitarnya menatap Lao Song dengan bingung. He Wenxing, yang berada di samping Liu Qing, menjelaskan, "Lao Song ini memang lihai. Sekarang aku akhirnya mengerti mengapa dia menyebarkan peta itu dan mengapa dia begitu yakin akan mendapatkan air dan makanan!"

Liu Qing menatap He Wenxing dengan bingung. He Wenxing menunjuk ke arah kelompok perampok di seberang dan berkata, "Lihat saja nanti!"

Kelompok perampok itu menatap rombongan Lao Song dan berkata, "Jika masih ingin selamat, serahkan air dan makanan kalian sekarang, atau jangan salahkan kami jika tidak sopan!"

Lao Song langsung memberi perintah kepada beberapa orang di sampingnya, "Habisi mereka, jangan sisakan satu pun!"

Mendengar perintah Lao Song, beberapa orang di sekitarnya segera mengeluarkan senjata api dan dalam sekejap menembak mati kelompok perampok tersebut. Pihak lawan bahkan belum sempat bereaksi sebelum semuanya tewas.

Melihat kejadian itu, beberapa gadis menjerit ketakutan. Mereka belum pernah menyaksikan pemandangan mengerikan di mana nyawa manusia melayang begitu saja.

Lao Song menatap remeh gadis-gadis di samping Liu Qing, lalu memerintahkan anak buahnya, "Ambil makanan dan air mereka, termasuk unta-unta mereka!"

Melihat situasi ini, Liu Qing tidak bisa menahan rasa tidak percayanya. Meskipun ia telah menjalani dua kehidupan, ia masih merasa mual melihat pemandangan tersebut. Ia menatap He Wenxing dengan tidak percaya dan bertanya, "Jadi ini metodenya?"

He Wenxing mengangguk dan berkata, "Alasan dia menyebarkan begitu banyak peta adalah untuk memancing orang datang, lalu orang-orang itu akan menjadi sumber makanan dan air baginya!"

"Tapi, bukankah orang-orang yang merampok kita itu berarti juga tidak memiliki banyak sumber daya? Apa gunanya cara ini?" Liu Qing masih tidak mengerti.

He Wenxing tersenyum lalu menunjuk ke arah unta-unta di tidak jauh dari sana, "Meskipun tidak ada makanan, bukankah masih ada itu?"

Melihat unta-unta tersebut, Liu Qing tiba-tiba mengerti. Memang benar, unta tunggangan mereka sendiri tidak mungkin dibunuh, tapi tidak masalah jika milik orang lain. Lagipula, membawa terlalu banyak unta ke Istana Bawah Tanah Loulan pun tidak realistis.

Setelah merampas perbekalan mereka, anak buah Lao Song kembali dengan kecewa dan melapor, "Bos, mereka tidak memiliki banyak air dan makanan, sepertinya usaha kita sia-sia!"

Lao Song tersenyum dan menunjuk ke arah unta-unta yang mereka bawa, "Tidak apa-apa, kalau tidak ada makanan, kita masih punya itu. Cari tempat tersembunyi dan sembelih untanya, jangan sampai unta kita sendiri melihatnya. Malam ini kita semua akan berpesta daging!"

Mendengar hal itu, orang-orang di sekitarnya menjadi sangat bersemangat. Mereka sudah sangat tersiksa karena harus berhemat selama beberapa hari ini; bisa makan daging secara tiba-tiba tentu membuat mereka sangat gembira.

Namun, Pak Tua Chen menyela, "Menyembelih unta sepertinya tidak baik. Kita masih bergantung pada unta untuk menunjukkan jalan dan mencari sumber air. Jika kita kehabisan air, satu-satunya harapan kita adalah unta-unta ini untuk menemukan air!"

"Itu bukan untamu yang disembelih, jadi apa yang kau takutkan? Lagipula, jumlah unta kita tidak berkurang satu pun. Unta yang disembelih adalah milik orang lain. Jika orang-orang itu sudah mati, meskipun kita tidak bertindak, unta-unta itu pasti akan dibunuh oleh orang lain. Mengapa harus membiarkan orang lain yang menikmatinya?" ujar Lao Song ketus.

Melihat wajah Lao Song yang masam dan mengingat senjata api yang mereka tunjukkan tadi, Pak Tua Chen merasa takut dan tidak berani berkata apa-apa lagi.

Selama beberapa hari berikutnya, dari waktu ke waktu selalu ada orang yang mencoba merampok mereka, namun orang-orang itu pada dasarnya justru menjadi penyedia makanan bagi mereka.

Tidak lama kemudian, Liu Qing dan rombongannya sampai di lokasi tujuan yang tertera di peta. Namun, selain beberapa bangunan terbengkalai, hampir tidak ada apa-apa di sana. Walaupun begitu, dilihat dari kondisinya, bangunan-bangunan itu memang tampak seperti arsitektur kuno.

Lao Song menatap pemandangan di depannya, lalu melihat peta di tangannya dan bertanya pada orang di sampingnya, "Yakin ini tempatnya?"

Orang itu mengangguk dan memperhatikan sekeliling, "Kemungkinan besar memang di sini!"

Lao Song memandang sekeliling dan bertanya dengan heran, "Tapi bagaimana cara masuknya? Bukankah ini istana bawah tanah? Mengapa tidak ada pintu masuknya sama sekali?"

"Istana bawah tanah, istana bawah tanah... Bos, istana ini kemungkinan besar ada di bawah tanah. Mari kita lihat apakah ada pergerakan di pasir," usul salah seorang anak buahnya.

Lao Song mengangguk dan berkata kepada orang-orang di sekitarnya, "Buka mata kalian lebar-lebar, cari di mana pintu masuknya!"

Kemudian, Lao Song berjalan menghampiri Liu Qing dan yang lainnya, lalu bertanya, "Apakah ada keluarga kalian yang pernah bercerita tentang pintu masuk istana bawah tanah ini?"

"Bagaimana mungkin kami tahu? Kami bahkan belum pernah mendengar soal pintu masuk itu!" Liu Qing segera menggelengkan kepala.

Namun, Mu Yanchen menatap sekeliling, lalu berjongkok untuk menyentuh pasir kuning di tanah. Ia berdiri perlahan dan berkata, "Soal pintu masuk istana bawah tanah, aku tahu."