Bab Seratus Enam: Bertahan Hidup di Gurun Pasir

Melihat situasi ini, Liu Qing dengan wajah dingin berkata kepada orang di depannya, “Lepaskan dia, aku akan ikut kalian ke Istana Bawah Tanah Loulan!”

“Tidak bisa begitu saja melepaskannya, kamu pikir aku bodoh? Tapi setelah misi kami selesai, tentu saja akan kami lepaskan dia, toh kami juga tidak ada gunanya menyimpannya!” pria berkacamata hitam itu berkata dengan santai.

“Tidak bisa, kalau kalian tidak melepaskannya, kami tidak akan ikut masuk ke Istana Bawah Tanah Loulan!” Liu Qing berkata dengan tegas. Ia tahu selama Meng Zihan masih berada di tangan mereka, dirinya akan terus dikendalikan.

“Tidak mau ikut? Baiklah, Lao Liu, lakukan!” pria berkacamata hitam itu langsung memerintahkan seseorang di lantai atas.

Orang itu mengerti maksudnya, langsung mengeluarkan belati dan hendak menyerang Meng Zihan. Melihat itu, Liu Qing buru-buru berteriak, “Berhenti! Berhenti!”

Pria berkacamata hitam itu tersenyum dan menatap Liu Qing, bertanya, “Bagaimana? Sudah berpikir matang?”

Liu Qing menggigit giginya, sangat tidak rela. Lawan mereka benar-benar gila, sampai berani berniat membunuh orang secara langsung. Mereka sungguh sekelompok orang yang nekat dan tanpa rasa takut mati.

“Saya sudah berpikir matang. Saya bersedia ikut kalian, tapi saya ingin berbicara dengan pemimpin kalian!” Liu Qing berkata.

Kini Liu Qing ingin tahu siapa sebenarnya dalang di balik semua ini, apa tujuan mereka melakukan semua ini.

Pria berkacamata hitam memandang rendah Liu Qing dan berkata, “Ingin bicara dengan bos kami? Kamu terlalu banyak berharap, sekarang kamu tidak punya hak untuk mengajukan syarat!”

Mendengar kata-kata tanpa ampun dari pria berkacamata hitam itu, Liu Qing sama sekali tidak bisa berbuat apa-apa.

Ia hanya bisa menahan diri, karena sedang dalam posisi tertekan.

“Baiklah, kapan kita berangkat?” Liu Qing menatap pria berkacamata hitam dan bertanya.

“Besok pagi kita berangkat. Bawa barang-barang kalian, jangan coba-coba membuat masalah, kalau tidak, jangan salahkan aku kalau aku tidak berperasaan!” pria berkacamata hitam itu memperingatkan Liu Qing dan yang lainnya.

Mendengar itu, Liu Qing memandang Meng Zihan yang masih berjuang di atas, lalu berkata, “Baiklah, kita pergi, tapi dia tidak boleh ikut bersama kami!”

Pria berkacamata hitam memandang Liu Qing, tersenyum dan berkata, “Tentu saja dia tidak ikut, hanya beban saja, membawanya juga tidak ada gunanya!”

Mendengar itu, Liu Qing merasa lega. Jika Meng Zihan ikut pergi, Liu Qing benar-benar tidak tahu bagaimana harus menjaganya. Kalau sampai terjadi sesuatu, orang-orang ini pasti tidak akan melindunginya.

“Selain itu, kalian harus menjamin keselamatannya, kalau tidak kami tidak akan tinggal diam!” Liu Qing dengan penuh kekhawatiran menatap Meng Zihan di atas.

“Kamu tenang saja, kami ini sudah paham betul soal etika di dunia persilatan selama bertahun-tahun. Ini hanya urusan pekerjaan, kami pasti tidak akan menyakiti orang, kamu tidak usah khawatir!” pria berkacamata hitam itu menjawab.

Liu Qing mengangguk, menandakan tidak ada masalah.

Pria berkacamata hitam lalu berkata kepada seseorang di sampingnya, “Baiklah, antar tamu keluar!”

Liu Qing dan yang lain saling melirik, lalu meninggalkan tempat itu.

Sesampainya di hotel, mereka duduk bersama untuk membicarakan situasi.

Liu Qing berkata kepada yang lain, “Besok kita harus bagaimana? Siapa sebenarnya orang yang mengirim mereka, kita sama sekali tidak tahu!”

“Hei, besok kita harus lebih waspada dan perhatikan pergerakan mereka!” kata He Wenxing mengingatkan.

“Kalau ke gurun, bawa air dan makanan, bertahan hidup di gurun sana bukan hal mudah!” Liu Qing mengerutkan kening.

“Kalau mereka sudah mengundang kita besok, pasti sudah mempersiapkan segalanya. Kita hanya perlu membawa perlengkapan sendiri, memang harus bawa air sebagai cadangan!” He Wenxing berpikir sejenak lalu berkata.

“Kalau sudah tahu di mana Meng Zihan, kenapa kita tidak langsung menyelamatkannya? Bukankah itu akan menghemat banyak masalah?” tiba-tiba Mu Yancheng berkata dari samping.

Liu Qing berpikir serius tentang ucapan Mu Yancheng, akhirnya menggeleng dan berkata, “Tidak berguna. Kalau mereka berani memberi tahu kita, pasti sudah mengambil tindakan pencegahan penuh. Kalau kita nekat pergi begitu saja, bukan hanya tidak bisa menyelamatkan dia, malah bisa membuat mereka marah. Lagipula, dalang di balik semua ini belum muncul.”

He Wenxing setuju dengan pendapat Liu Qing, mengangguk dan berkata, “Xiao Qing benar, mereka sudah mempersiapkan banyak hal sebelumnya. Tidak mungkin membiarkan kita mudah membawa orang itu pergi. Kita tunggu saja apa trik yang akan mereka lakukan.”

Mendengar itu, semua mengangguk dan pulang untuk bersiap-siap.

Liu Qing membawa tas warisan ayahnya, berisi berbagai alat bertahan hidup, persis seperti untuk petualangan dan eksplorasi. Diperkirakan ayahnya dulu juga menggunakan tas ini saat ke Istana Bawah Tanah Loulan.

Keesokan paginya, Liu Qing dan beberapa orang datang ke tempat Meng Zihan ditahan.

Orang-orang pria berkacamata hitam sudah siap di halaman, melihat Liu Qing dan kawan-kawan datang, pria berkacamata hitam itu menggerutu, “Kalian ngapain lama sekali? Baru datang sekarang?”

“Kami sudah datang. Kalian sudah siap semua? Bagaimana mau masuk gurun? Apa cuma mengandalkan kami? Kami tidak kenal medan gurun, masuk begitu saja sama saja bunuh diri!” Liu Qing berkata. Di kehidupan sebelumnya ia pernah membaca cerita dan aturan bertahan hidup di gurun. Tanpa pemandu yang paham gurun, masuk gurun seperti itu sama saja mengundang kematian.

Pria berkacamata hitam itu memandang rendah Liu Qing dan berkata, “Hal-hal itu tidak usah kamu pikirkan, kalian hanya perlu mengikuti saja!”

Mendengar itu, Liu Qing tahu mereka pasti sudah mempersiapkan segalanya.

Pria berkacamata hitam itu membungkuk dan berkata sesuatu kepada seorang pria tua berusia lima puluhan, kemudian berkata kepada yang lain, “Ini adalah orang yang paling menguasai gurun di kota ini, namanya Lao Chen Tou. Setelah masuk sana, apapun yang dia katakan, kalian harus dengarkan dengan seksama. Kalau tidak, jangan salahkan aku kalau kalian mati.”

Melihat pria tua itu, Liu Qing berkata kepada teman-temannya, “Ikuti orang tua itu, jangan sampai tertinggal. Di gurun, kalau sampai terpisah, kalian tidak mungkin keluar sendiri, apalagi kalian yang perempuan!”

“Apa salahnya perempuan? Kamu meremehkan siapa?” Chen Ling di samping tidak tahan berkata.

“Aku bicara fakta saja. Jadi kalian harus benar-benar mengikuti, jangan sampai tertinggal!” Liu Qing mengingatkan lagi.

Semua mengangguk, mereka tahu pentingnya pria tua itu.

Pria berkacamata hitam berkata kepada Liu Qing dan yang lain, “Ikuti aku, jangan menyimpang atau mencoba melarikan diri, kalian tahu akibatnya!”

Liu Qing mengangguk, “Tidak perlu kau bilang, kami tahu.”

Melihat kerja sama Liu Qing, pria berkacamata hitam itu mengangguk, “Oh ya, kalian bisa memanggilku Lao Song. Kalau ada masalah di jalan, bilang saja. Jadwal kita sangat ketat dan terburu-buru.”

Tak lama kemudian, Lao Chen Tou datang bersama beberapa unta. Di gurun, berjalan kaki saja tidak akan sampai, hanya unta yang bisa diandalkan, dan unta adalah hewan yang sangat penting di gurun.

Punggung unta penuh dengan barang-barang dan perlengkapan. Terlihat jelas Lao Song sudah mempersiapkan semuanya dengan matang. Mereka benar-benar sudah bekerja keras untuk perjalanan gurun ini.

Sekelompok orang mengikuti Lao Chen Tou. Medan di gurun memang sangat berat. Kelompok depan masih cukup baik, tapi Liu Qing dan yang lain sangat kesulitan. Selain He Wenxing, yang lain sangat tidak nyaman. Mereka belum pernah bertahan hidup dalam kondisi lingkungan yang keras seperti ini, jadi mereka sangat menderita.

Debu dan angin gurun menghempas wajah mereka. Meskipun memakai masker dan pelindung, mereka tetap merasa sesak napas. Terutama Zhao Yunshi, yang secara fisik memang lemah, tidak tahan perjalanan jauh seperti ini.

Melihat Zhao Yunshi hampir pingsan, Liu Qing cepat-cepat berteriak ke depan, “Lao Song, Lao Chen Tou, berhenti! Istirahat sebentar!”

Lao Song mengerutkan alis, menoleh dan marah, “Apa sih yang kamu buat-buat? Aku sudah bilang, waktu kita sangat mepet!”

“Istirahat sebentar saja, dia hampir pingsan. Kalau sampai terjadi apa-apa padanya, kalian sampai ke istana bawah tanah juga tidak ada gunanya!” Liu Qing menunjuk Zhao Yunshi yang sedang terengah-engah.

Lao Song memandang Zhao Yunshi, tahu bahwa mereka sangat membutuhkan orang-orang ini di dalam istana bawah tanah. Kalau satu orang sampai cedera, bisa membuat pintu istana tidak bisa dibuka. Dia pun memerintahkan orang-orang di sekitarnya, “Berhenti di tempat!”

Mendengar itu, Liu Qing segera membantu Zhao Yunshi turun dari unta dan memberinya minum.