Bab Dua Puluh Empat: Krisis di Luar Perbatasan

Ketika Lin Feng sibuk berkeliling tanpa kenal lelah, mengerahkan segenap pikiran dan tenaganya untuk meredakan desas-desus yang menyebar liar di dunia persilatan bagaikan kabut beracun, gerak-gerik suku misterius yang berada jauh di luar perbatasan pun semakin sering terjadi. Laksana awan hitam yang kian menebal menjelang badai, mereka perlahan-lahan menekan daratan Negeri Tengah.

Pemimpin suku itu dipenuhi ambisi. Ia bertekad mencampuri urusan tanah Negeri Tengah yang makmur dan subur, lalu memperluas wilayah kekuasaannya. Mula-mula, ia memilih sekelompok mata-mata yang cerdik, cakap, dan pandai menyembunyikan jejak. Masing-masing menguasai berbagai keterampilan khusus, fasih dalam beberapa bahasa, serta telah mempelajari adat istiadat dan keadaan Negeri Tengah secara mendalam. Dengan menyamar dan menyusup secara bertahap, mereka memasuki Negeri Tengah bagaikan ular berbisa yang bersembunyi dalam kegelapan. Tanpa menimbulkan suara, mereka mondar-mandir di berbagai kota, desa, dan sekitar perguruan-perguruan besar, menggunakan segala cara untuk mengumpulkan informasi. Mulai dari lokasi penyimpanan kitab-kitab ilmu silat tingkat tinggi dan tata pertahanan perguruan, hingga kebiasaan sehari-hari serta tingkat kemampuan tokoh-tokoh pentingnya—tak satu pun luput dari pengamatan mereka. Semua laporan itu kemudian dikirimkan kembali kepada suku tersebut.

Pada saat yang sama, para utusan suku itu juga bersekongkol dengan sisa-sisa kekuatan jahat yang masih bertahan di dunia persilatan setelah kekacauan Sekte Rembulan Gelap. Mereka saling bekerja sama dalam kejahatan. Secara sembunyi-sembunyi, mereka kerap bertemu di gua-gua terpencil dan rumah-rumah kuno yang telah ditinggalkan, merencanakan cara untuk melancarkan serangan dari luar dan dalam secara bersamaan. Mereka berambisi melancarkan invasi besar-besaran yang mampu mengguncang dunia persilatan Negeri Tengah, memecahkan keseimbangan yang selama ini dijaga oleh berbagai perguruan besar, lalu meraup keuntungan di tengah kekacauan demi mewujudkan ambisi gelap mereka.

Pada suatu hari yang tampak biasa, sebuah kota kecil di perbatasan Negeri Tengah yang semula tenteram dan damai mendadak dilanda bencana besar. Sekelompok pasukan berkuda misterius, mengenakan pakaian aneh dan menunggangi kuda-kuda tinggi, tiba-tiba melesat seperti hantu. Mereka menyerbu seolah-olah iblis yang baru saja keluar dari neraka; ke mana pun mereka pergi, kehancuran pun tertinggal. Semua penunggang itu memiliki kemampuan berkuda yang luar biasa, melaju secepat angin kencang di jalan-jalan kota kecil. Sambil mengayunkan bilah-bilah tajam yang berkilauan dingin, mereka menebas siapa saja yang ditemui, membakar rumah-rumah, merampas harta benda, dan melakukan segala kejahatan. Jeritan memilukan bercampur dengan suara kayu-kayu yang terbakar, membuat seluruh kota kecil itu seketika terjerumus ke dalam jurang keputusasaan.

Para murid perguruan yang ditempatkan untuk menjaga wilayah tersebut menyaksikan keadaan mengenaskan itu dengan amarah yang membara. Mereka segera mengangkat senjata dan bangkit melawan. Walaupun sehari-hari telah menjalani banyak latihan, memiliki semangat juang yang tinggi, serta tekad untuk melindungi tanah kelahiran, mereka tetap kewalahan menghadapi pasukan berkuda misterius yang datang dengan ganas, memiliki kekuatan besar, dan menggunakan taktik yang sulit ditebak. Kadang-kadang para penunggang itu berpencar dan melancarkan serangan mendadak dari berbagai arah; sesaat kemudian mereka berkumpul kembali, membentuk daya hantam yang dahsyat hingga para murid perguruan sama sekali tak mampu menahannya.

Setelah pertempuran sengit berlangsung, para murid perguruan menderita kerugian besar. Banyak di antara mereka tergeletak di genangan darah, sementara darah merah membasahi jalan-jalan kota kecil itu. Pemandangan tersebut sungguh mengerikan.

Berita itu menyebar ke berbagai perguruan besar bagaikan petir di siang bolong. Setelah mendengarnya, wajah para kepala perguruan berubah sangat muram. Mereka memahami bahwa serangan itu sama sekali bukan kejadian kebetulan, melainkan pertanda awal datangnya krisis yang jauh lebih besar. Jika mereka tidak segera mengambil langkah efektif, seluruh dunia persilatan Negeri Tengah akan terjerumus ke dalam bencana yang tak berkesudahan.

Begitu mengetahui hal tersebut, Lin Feng merasa sangat cemas. Ia segera mengadakan pertemuan darurat bersama para kepala perguruan besar untuk membahas langkah penanggulangan. Mereka berkumpul dalam satu ruangan dengan suasana serius dan tegang; wajah setiap orang memancarkan kekhawatiran sekaligus keteguhan hati. Setelah menganalisis keadaan secara mendalam dan saksama, mereka mencapai kesepakatan. Untuk saat ini, mereka harus segera bersatu dan mengesampingkan kepentingan masing-masing perguruan. Hanya dengan menghimpun seluruh kekuatan, memperkuat pertahanan perbatasan, dan bekerja bersama, mereka akan memiliki kesempatan untuk menghadapi invasi besar-besaran dari suku-suku luar perbatasan.

Namun, mereka juga menyadari bahwa pertahanan semata masih jauh dari cukup. Jika para pengkhianat di dunia persilatan yang diam-diam bersekongkol dengan suku-suku luar perbatasan tidak ditemukan, keadaan itu tak ubahnya menanam bom-bom yang sewaktu-waktu dapat meledak di sisi sendiri—bahaya akan datang tanpa henti dan sulit dicegah. Karena itu, berbagai perguruan besar segera menanggapi seruan tersebut. Tanpa ragu, mereka mengirimkan murid-murid terbaik masing-masing—orang-orang yang telah melalui seleksi berlapis, memiliki ilmu silat tinggi, serta setia dan dapat dipercaya. Membawa harapan perguruan dan tekad untuk melindungi Negeri Tengah, mereka bergegas menuju perbatasan. Di sana, mereka mulai menyusun garis pertahanan secara teratur dan bersiap menghadapi tantangan yang lebih besar.

Lin Feng memahami bahwa untuk menyelesaikan krisis ini hingga ke akarnya, mereka harus mengambil inisiatif, menyusup jauh ke wilayah musuh, dan menemukan titik-titik penghubung antara suku-suku luar perbatasan dan para pengkhianat tersebut. Hanya dengan begitu, rencana jahat mereka dapat dihancurkan sepenuhnya.

Maka, Lin Feng pun tampil ke depan. Mengandalkan keberanian luar biasa dan ilmu silatnya yang tinggi, ia memimpin sebuah regu kecil yang terdiri atas para pendekar terbaik dari berbagai perguruan, lalu diam-diam menapaki jalan berbahaya menuju jantung wilayah musuh. Mereka tahu bahwa di depan terbentang duri dan bahaya yang mengintai di setiap sudut, tetapi tak seorang pun mundur. Dengan tekad bulat, mereka hanya ingin membuka jalan bagi perdamaian dan ketenteraman dunia persilatan Negeri Tengah.