Bab Dua Puluh Dua: Arus Bawah di Balik Kedamaian
Dunia persilatan yang dahulu penuh pergolakan dan pertumpahan darah, setelah melewati kekacauan dahsyat dan memilukan akibat Ajaran Bulan Gelap, akhirnya bagaikan kapal yang telah lama berlayar di tengah badai besar, kini berlabuh sementara di pelabuhan yang tenang. Permukaannya menyambut kedamaian yang telah lama dinanti, meski terasa agak rapuh dan seolah semu.
Lin Feng, pendekar ternama dengan ilmu pedang yang luar biasa, bersama Murong Xue yang lembut, berbakat, dan tak kalah mahir dalam olah kanuragan, memutuskan untuk menjauh dari hiruk-pikuk dunia persilatan. Mereka menemukan tempat tersembunyi yang bagaikan surga dunia, dengan gunung dan sungai yang asri untuk mengasingkan diri. Di sana, pegunungan berdiri megah bagaikan penjaga setia bumi, pepohonan yang selalu hijau tumbuh subur, dedaunannya berayun lembut ditiup angin, seolah membisikkan ketenangan dan keindahan alam. Aliran sungai yang jernih mengalir gemericik, airnya memercik di atas bebatuan, menciptakan bunyi merdu bagaikan lantunan melodi yang tak pernah usai.
Setiap hari di lingkungan yang puitis ini, mereka menjalani kehidupan yang damai dan tenteram. Saat fajar menyingsing dan sinar matahari pertama menyentuh ambang jendela dengan lembut, mereka akan pergi ke halaman untuk merawat bunga-bunga yang berwarna-warni, menyirami rumput, atau mencabuti gulma, merasakan keajaiban kehidupan yang merekah di ujung jari mereka. Di kala siang yang hangat dan angin sepoi-sepoi, Lin Feng akan memegang pedang pusakanya—yang telah lama menemaninya dan meminum darah tak terhitung musuh—untuk menari dengan bebas di halaman. Bayangan pedang yang berkelebat memancarkan jiwa kepahlawanan, sementara Murong Xue memetik dawai kecapi. Alunan musik yang syahdu seolah menembus waktu, memadukan segala keindahan dunia ke dalamnya, selaras dengan gerakan pedang Lin Feng, bagaikan lukisan indah yang terbentang di antara gunung dan air.
Namun, di balik permukaan yang tenang dan tenteram ini, layaknya arus bawah yang bergejolak di balik danau yang tenang, bahaya tersembunyi tengah mengintai, siap meledak menjadi badai besar yang akan menghancurkan kedamaian yang sulit payah diraih ini.
Ternyata, sisa-sisa kekuatan yang berhasil selamat dari kekacauan Ajaran Bulan Gelap, yang berhati busuk dan penuh ambisi, tidak rela menerima kekalahan begitu saja. Bagaikan ular berbisa yang bersembunyi di sudut gelap, mereka bersembunyi di berbagai tempat tersembunyi dalam dunia persilatan, bersekongkol secara rahasia, dan merencanakan pembalasan dendam yang mampu mengguncang tatanan yang ada. Mereka mencari orang-orang yang tidak puas dengan keadaan, termasuk mereka yang kehilangan keluarga dan tempat tinggal akibat perang sebelumnya. Orang-orang ini, yang penuh dengan kebencian tak tersalurkan, bagaikan kayu kering yang mudah tersulut api dendam. Dengan demikian, sebuah kekuatan baru perlahan terbentuk secara diam-diam, menyebar bagaikan kabut hitam yang merayap ke seluruh penjuru dunia persilatan.
Mereka menggunakan berbagai cara licik untuk menyebarkan rumor jahat. Rumor tersebut bagaikan tanaman rambat berduri yang sedikit demi sedikit melilit kepercayaan yang selama ini terjalin erat antar perguruan besar, memicu kecurigaan, perselisihan, dan membuat dunia persilatan yang baru saja pulih kembali jatuh ke dalam kekacauan di mana setiap orang merasa terancam.
Di saat yang sama, jauh di luar perbatasan, di gurun pasir yang luas bagaikan lautan emas yang membentang hingga ke langit, sebuah suku yang jarang dikenal tengah bangkit. Para anggota suku ini tangguh dan kuat, terbiasa menunggang kuda sejak kecil, dengan kemampuan memanah yang luar biasa. Baik itu kecepatan berkuda yang bagaikan kilat maupun akurasi panah yang tepat sasaran, mereka menunjukkan kekuatan militer yang hebat. Pemimpin suku tersebut, seorang pria bermata dalam dan berwajah tegar, mendengar kemakmuran dunia persilatan di tanah tengah yang penuh dengan harta karun, ilmu bela diri tinggi, serta kisah-kisah legendaris yang memikat. Didorong oleh ambisi, ia pun memiliki hasrat kuat untuk memperluas wilayah dan menguasai tanah tersebut.
Maka, suku ini mulai bergerak secara rahasia. Mereka mengirim utusan-utusan yang licik untuk menjalin kerja sama dengan kekuatan-kekuatan jahat di dunia persilatan yang juga ingin memancing di air keruh demi keuntungan pribadi. Keduanya sepakat untuk bekerja sama, berniat untuk menyerang dari dalam dan luar, mencari celah untuk membuka gerbang tanah tengah, lalu menyerbu masuk bagaikan gelombang pasang, menaklukkan tanah tersebut, dan menjerumuskan dunia persilatan serta seluruh tanah tengah ke dalam kegelapan dan kekacauan tanpa akhir.