Bab Tujuh: Krisis Sekte

Lin Feng dan Murong Xue, dua sahabat yang memiliki cita-cita sejalan, dalam perjalanan panjang mereka menelusuri jejak kekuatan misterius yang mampu memusnahkan dunia, tak pernah sekalipun berhenti. Mereka berkeliling tanpa lelah, tak melewatkan satu pun orang yang mungkin mengetahui rahasia di balik kejadian ini, juga tak menyisakan satu sudut pun yang mungkin menyimpan petunjuk.

Di tengah kesibukan pencarian yang menegangkan itu, sebuah kabar yang mengoyak hati sampai ke telinga mereka—Sekte Pedang Qinglan tengah menghadapi krisis yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Ternyata, belakangan ini, seolah-olah Sekte Pedang Qinglan diselimuti oleh awan kelam. Banyak murid yang menghilang secara misterius. Awalnya hanya satu atau dua murid yang hilang tanpa jejak, banyak yang menyangka mereka sedang menjalani latihan di luar dan mengalami keterlambatan kembali. Namun, seiring jumlah yang hilang semakin bertambah, suasana di dalam sekte pun menjadi sangat tegang. Lebih buruk lagi, bahkan sang pemimpin sekte yang selama ini dihormati dan dikenal memiliki kemampuan bela diri tinggi, ketika sedang menjalankan tugas di luar, tiba-tiba diserang secara diam-diam oleh sosok misterius. Pertarungan itu sangat berbahaya; meskipun pemimpin sekte berjuang mati-matian, lawannya menggunakan metode yang sangat aneh dan licik, hingga akhirnya pemimpin tersebut terluka parah dan nyawanya hampir melayang. Berkat bantuan murid-muridnya, ia berhasil diselamatkan dan dibawa kembali ke sekte dengan kondisi yang memprihatinkan.

Mendengar kabar tersebut, Lin Feng dan Murong Xue terkejut luar biasa. Mereka tahu betul betapa pentingnya posisi Sekte Pedang Qinglan di dunia persilatan. Kini, menghadapi bencana besar seperti ini, jika tidak segera mengungkap kebenaran, akibatnya akan sangat mengerikan. Tanpa ragu, keduanya segera bergegas menuju ke arah sekte tersebut tanpa menunda waktu.

Sepanjang perjalanan, hati mereka penuh kecemasan. Mereka mempercepat langkah, menunggang kuda dengan kencang, mengabaikan kelelahan perjalanan, hanya berharap bisa sampai lebih cepat dan mengetahui apa sebenarnya yang terjadi. Akhirnya, setelah perjalanan panjang, mereka melihat dari kejauhan gerbang gunung khas Sekte Pedang Qinglan. Namun, suasananya sama sekali berbeda dengan biasanya. Tidak ada lagi keramaian dan wibawa, yang tampak justru kesunyian dan kehampaan. Para penjaga gerbang terlihat berkurang jumlahnya, masing-masing tampak tegang dengan tatapan penuh ketakutan dan kegelisahan. Sikap mereka yang biasanya tegap kini terlihat melemah dan lunglai.

Memasuki dalam sekte, suasananya semakin sunyi. Kadang terdengar bisik-bisik para murid yang penuh dengan rasa takut akan bahaya yang belum diketahui dan kecemasan atas hilangnya saudara sesama murid. Melihat kondisi seburuk ini, Lin Feng merasa perih di hati dan bertekad untuk segera menyingkap dalang di balik semua ini agar Sekte Pedang Qinglan dapat kembali tenang.

Ia segera mencari beberapa tetua sekte yang wajahnya penuh kerut duka, mata merah karena kurang tidur, jelas mereka sudah lama memikirkan persoalan ini. Lin Feng dengan hormat memberi salam, lalu tak sabar menanyakan situasi secara detail. Para tetua mengungkapkan semua yang mereka ketahui, mulai dari urutan hilangnya murid-murid hingga rincian serangan terhadap sang pemimpin sekte. Lin Feng mendengarkan dengan seksama, lalu mengerutkan kening, berpikir dalam-dalam. Berdasarkan pengetahuan yang didapatnya tentang kekuatan pemusnah dunia dan pengalaman luasnya di dunia persilatan, ia menduga kejadian ini sangat mungkin terkait erat dengan kekuatan misterius tersebut.

Untuk mengungkap dalang di balik semua ini, Lin Feng memutuskan untuk segera melakukan penyelidikan mendalam di sekitar sekte. Ia dan Murong Xue membagi tugas mencari di berbagai tempat yang mencurigakan—semak belukar, hutan, gua-gua, bahkan sudut-sudut kecil yang tak mencolok, semuanya diperiksa dengan teliti.

Setelah usaha keras, tak sia-sia usaha mereka. Mereka menemukan beberapa jejak yang berantakan dan sisa-sisa aura aneh. Mengikuti petunjuk samar itu, mereka melacak sampai tiba di sebuah lembah yang sangat tersembunyi.

Lembah itu diselimuti kabut tebal, seolah terpisah dari dunia luar, memancarkan aura aneh yang membuat bulu kuduk merinding. Saat mendekat, terdengar suara rintihan kesakitan yang pilu dan putus asa, seolah-olah banyak arwah yang menderita sedang menangis di dalam lembah itu, membuat siapa pun yang mendengarnya merasakan ketakutan yang mendalam.

Lin Feng dan Murong Xue saling bertukar pandang, dari mata masing-masing terpancar tekad bulat. Meski takut, mereka tetap melangkah hati-hati memasuki lembah. Semakin jauh masuk, suasana semakin mencekam, kabut makin tebal hingga hampir tak terlihat jalan di depan.

Saat berjalan, pemandangan di depan membuat mereka terkejut dan marah sekaligus. Di dalam lembah itu, ternyata banyak murid Sekte Pedang Qinglan yang hilang sedang ditahan. Wajah mereka kurus kering, tubuh penuh luka, beberapa dirantai dengan besi, terkurung dalam sangkar-sangkar yang memancarkan aura jahat. Tatapan mereka penuh kesakitan dan putus asa.

Di tengah lembah, seorang pria berjubah hitam berdiri di atas sebuah formasi besar. Jubah hitamnya menutupi seluruh tubuh, wajahnya tak terlihat, hanya sepasang mata merah aneh yang bersinar seperti hantu neraka. Ia melafalkan mantra sambil melakukan gerakan tangan yang aneh. Cahaya formasi itu semakin kuat, memancarkan kekuatan jahat yang mengerikan.

Pria berjubah hitam itu menyadari kehadiran Lin Feng dan kawan-kawan, perlahan mengangkat kepala dan menatap mereka. Ia mengejek dengan tawa dingin seperti suara burung hantu malam, lalu berkata dengan suara seram, “Kalian datang tepat waktu. Akan kujadikan kalian korban untuk formasi ini! Hah, berani mengganggu urusanku, hari ini adalah ajal kalian!”

Setelah itu, ia mengeluarkan jurus aneh, tubuhnya melesat cepat menyerang Lin Feng dan yang lain. Dengan kedua tangan mengayun, ia melontarkan serangan berupa bilah energi hitam yang berjatuhan layaknya hujan. Setiap bilah itu merobek udara, menimbulkan suara mendesis yang tajam.

Lin Feng tak gentar, matanya menyala penuh tekad. Ia berteriak dan mengerahkan ilmu bela diri terbaiknya, menyerbu ke arah pria berjubah hitam. Tubuhnya lincah menghindari bilah-bilah energi hitam, sementara pedangnya melesat seperti kilat menusuk ke arah musuh. Pertarungan antara bayangan pedang dan bilah energi itu memancarkan cahaya menyilaukan dan suara benturan yang menyakitkan telinga, membuat kabut di sekitar berhamburan.

Meski Murong Xue tak menguasai ilmu bela diri, ia cerdas dan cepat tanggap. Ia tahu bahwa dirinya tidak boleh menjadi beban bagi Lin Feng, maka di sampingnya ia mengamati setiap gerak-gerik pria berjubah hitam dengan seksama, berusaha mencari celah kelemahannya. Matanya fokus menatap setiap perubahan kecil, bahkan sekilas tatapan musuh sekalipun dianalisis dengan teliti.

Dalam pertarungan sengit itu, Lin Feng sambil bertarung memperhatikan teknik dan jurus pria berjubah hitam. Lambat laun, ia menyadari gaya bela diri pria itu mirip dengan seorang pendekar pedang darah yang pernah ia temui di dunia persilatan. Mulai dari gaya jurus yang aneh sampai cara mengalirkan tenaga dalam yang penuh aura jahat, semuanya serupa. Ia pun menduga mereka berasal dari organisasi jahat yang sama dan mungkin ada konspirasi besar di baliknya.

Ketika pertarungan memuncak, dan kedua pihak saling mengerahkan seluruh kemampuan tanpa mau mengalah, tiba-tiba Murong Xue mendapat pencerahan. Dengan pengamatan tajamnya, ia menemukan titik lemah formasi itu. Sebuah manik-manik bercahaya hitam terletak di salah satu sudut formasi, terukir dengan simbol-simbol aneh, tampak sebagai pusat kendali formasi.

Menyadari situasi genting, Murong Xue tahu jika formasi itu tidak segera dihancurkan, para murid yang terperangkap sulit diselamatkan, bahkan Lin Feng pun bisa dalam bahaya. Dengan tekad bulat, ia berlari dan memukul manik-manik hitam itu dengan penuh tenaga. Terdengar suara pecah “krak” saat manik tersebut hancur berkeping-keping. Cahaya formasi langsung meredup drastis, retakan mulai bermunculan, dan formasi itu mulai goyah.

Pria berjubah hitam panik, tak menyangka wanita tampak lemah itu bisa menemukan dan menghancurkan pusat formasi. Jurus-jurusnya yang sebelumnya lancar kini kacau balau, membuka banyak celah. Lin Feng melihat kesempatan itu, mengerahkan tenaga dalam sepenuhnya dan menyerang dengan kekuatan penuh. Tubuhnya berubah menjadi cahaya pedang yang tajam, membawa daya yang dahsyat, menusuk ke arah pria berjubah hitam dengan ganas.

Pria itu tak mampu menahan serangan tersebut dan terpental beberapa langkah, mulutnya mengeluarkan darah segar yang membasahi jubah hitamnya.

Menyadari kondisi yang buruk, pria berjubah hitam itu menatap Lin Feng dan kawan-kawan dengan penuh kebencian, lalu berubah menjadi asap hitam dan memanfaatkan kabut tebal lembah untuk melarikan diri dengan terdesak.

Lin Feng dan yang lain tidak sempat mengejar. Mereka segera bergegas membebaskan para murid Sekte Pedang Qinglan yang terperangkap. Dengan susah payah, mereka membuka satu per satu rantai besi, mengeluarkan para murid dari sangkar-sangkar penuh aura jahat itu. Para murid yang selamat itu memandang Lin Feng dan kawan-kawan dengan penuh terima kasih, lalu berlutut memberi penghormatan.

Kabar tentang keberhasilan penyelamatan para murid menyebar di seluruh Sekte Pedang Qinglan, membawa sukacita dan rasa syukur yang mendalam. Sang pemimpin sekte, meski masih terluka, datang sendiri untuk mengucapkan terima kasih kepada Lin Feng dan kawan-kawan atas bantuan mereka di saat krisis, menyelamatkan nyawa banyak murid.

Pengalaman ini membuat Lin Feng menyaksikan langsung kebrutalan dan kejahatan di balik kekuatan misterius itu. Hatinya semakin teguh untuk menghentikan kekuatan pemusnah dunia tersebut. Ia tahu tanggung jawabnya semakin besar; kedamaian dunia persilatan dan nyawa banyak orang tak berdosa bergantung pada kemampuannya mengungkap dan menghancurkan kekuatan itu sepenuhnya. Walau jalan di depan penuh rintangan dan bahaya, ia tidak akan pernah mundur.