Bab Dua Puluh Tiga: Badai Desas-desus
Dunia persilatan yang semula tenang bak telaga jernih, tiba-tiba terusik oleh riak-riak aneh yang entah datang dari mana. Berbagai rumor absurd mulai berembus di setiap sudut dunia persilatan. Ada yang berbisik dengan nada meyakinkan bahwa Lin Feng beserta para pahlawan yang bahu-membahu bertempur habis-habisan melawan Sekte Bulan Gelap, diam-diam telah menelan sebagian kekuatan Permata Kekacauan. Mereka dituduh memiliki niat jahat untuk mendominasi dunia persilatan dan menjadi penguasa tunggal dengan memanfaatkan kekuatan mistis tersebut.
Rumor ini seolah memiliki sayap. Berkat dorongan pihak-pihak yang tidak bertanggung jawab, kabar bohong itu menyebar dengan kecepatan yang mencengangkan. Bermula dari kedai teh dan rumah minum di pinggir jalan, di mana para pendekar berbincang dengan antusias mengenai "skandal besar" tersebut. Kemudian, kabar itu merembes ke berbagai perguruan. Para murid awam yang tidak mengetahui kebenarannya mulai menunjukkan raut curiga dan ketidakpuasan, berbisik-bisik di balik punggung, hingga suasana dunia persilatan yang tadinya harmonis kini terselimuti kabut kelabu.
Beberapa perguruan kecil yang selama ini bernaung di bawah perlindungan perguruan besar demi stabilitas, kini turut terpengaruh. Mereka mulai meragukan para petinggi perguruan besar dan menarik diri dari kerja sama yang telah terjalin lama. Seolah-olah dalam semalam, sebuah tembok pemisah yang tak kasatmata namun nyata telah berdiri di antara berbagai pihak.
Perguruan-perguruan yang disegani dan menjunjung tinggi kebenaran, seperti Perguruan Pedang Qinglan dan Sekte Singa Ganas, mengenal baik watak Lin Feng dan yakin bahwa ia bukanlah orang yang akan melakukan perbuatan serendah itu. Namun, di hadapan gelombang kecurigaan yang terus membesar, mereka merasa tertekan seolah memikul beban gunung yang berat. Para pemimpin perguruan pun berulang kali berkumpul untuk merundingkan strategi. Akhirnya, mereka sepakat bahwa hanya Lin Feng sendiri yang mampu memecahkan kebuntuan ini dengan tampil di hadapan dunia persilatan untuk meluruskan fakta dan menyingkirkan awan hitam rumor yang menyelimuti.
Di tempat persembunyiannya yang asri, Lin Feng mengerutkan kening saat mendengar kabar tersebut. Secercah tekad terpancar di matanya. Ia sadar bahwa rumor ini tidak muncul secara kebetulan; pasti ada kekuatan jahat yang sengaja mengobarkannya dari balik layar. Jika dibiarkan, kedamaian yang susah payah diraih akan sirna, dan dunia persilatan akan kembali terjerumus ke dalam kancah pertumpahan darah serta kekacauan yang tak berkesudahan.
Dengan tekad bulat, Lin Feng bersama Murong Xue memutuskan untuk meninggalkan kehidupan tenang mereka dan kembali terjun ke dalam dunia persilatan yang penuh intrik.
Sekembalinya ke dunia persilatan, Lin Feng segera bergerak tanpa henti. Ia mengunjungi perguruan-perguruan yang memiliki hubungan baik dengannya untuk menjelaskan kebenaran dengan tulus. Ia memaparkan detail pertempuran melawan Sekte Bulan Gelap dan menegaskan bahwa setelah pertempuran usai, Permata Kekacauan telah disegel dengan aman, sehingga tuduhan penyelewengan kekuatan itu sama sekali tidak berdasar. Demi meyakinkan semua pihak, ia bahkan rela menghabiskan tenaga untuk menunjukkan bukti-bukti segel permata tersebut, yang dilengkapi dengan tanda khusus serta kesaksian dari beberapa sesepuh dunia persilatan yang disegani.
Berkat upaya gigih Lin Feng, sebagian besar perguruan akhirnya memilih untuk memercayainya setelah melakukan pertimbangan matang. Mereka melihat ketulusan di mata Lin Feng dan mengakui bukti-bukti yang kuat, sehingga suara-suara sumbang di dalam perguruan pun perlahan mereda. Namun, masih ada segelintir pihak yang mungkin telah terlalu dalam dipengaruhi rumor atau memiliki kepentingan pribadi, sehingga mereka masih menyimpan keraguan. Mereka memilih untuk menunggu dan melihat perkembangan situasi, membuat suasana dunia persilatan masih terasa tegang dan tidak menentu.