Bab Enam Belas: Malam Menjelang Pertempuran Akbar
Lin Feng dan rekan-rekannya telah melewati berbagai kesulitan luar biasa dan berhasil merebut permata chaos kedua dari makam kuno yang misterius. Berita ini segera menyebar dengan cepat ke seluruh Aliansi Wulin bak angin musim semi. Kabar menggembirakan ini seolah menyuntikkan semangat baru ke dalam setiap aliran ilmu bela diri, mengangkat moral semua orang secara signifikan. Suasana yang semula agak suram akibat berbagai kejahatan Sekte Bulan Gelap pun mulai mereda oleh sinar kemenangan yang menyingsing.
Aliansi Wulin bersatu padu, sadar betul bahwa pertarungan pamungkas melawan Sekte Bulan Gelap sudah semakin dekat dan tak boleh sedikit pun lengah. Maka, berbagai aliran ilmu bela diri mulai mengerahkan persiapan secara intensif. Markas-markas mereka yang biasanya sunyi kini berubah menjadi hiruk-pikuk penuh semangat, di mana suara teriakan latihan dan benturan senjata bergaung di mana-mana. Para murid berlatih siang malam, baik yang masih muda dan baru memasuki dunia persilatan, maupun para ahli berpengalaman, semuanya mengerahkan tenaga penuh untuk meningkatkan kemampuan mereka hingga puncak kesiapan menjelang pertempuran.
Di lapangan latihan, keringat mereka mengalir deras dari saat fajar mulai menyinari hingga malam bertabur bintang. Ada aliran yang menekankan pada latihan ilmu dalam, para murid duduk bersila dengan lima titik fokus ke langit, mengalirkan energi sejati dalam tubuh mereka, berusaha memperdalam dan memperkuat tenaga dalam agar bisa melancarkan jurus tanpa henti dalam pertempuran. Ada pula yang memfokuskan pada penguasaan jurus, dengan bayang-bayang pedang dan sinar belati yang saling beradu, setiap gerakan diurai dan disempurnakan, berusaha tanpa cela untuk mengeluarkan kekuatan maksimal.
Sementara itu, Aliansi Wulin tak melupakan pentingnya intelijen. Mereka sangat memahami pepatah “Kenali diri dan musuh, maka seratus kali bertempur tak akan kalah.” Mereka mengirimkan banyak ahli yang cerdik dan mahir menyembunyikan jejak, menyebar ke berbagai tempat untuk mengumpulkan informasi tentang Sekte Bulan Gelap. Para ahli ini seperti bayangan tersembunyi, diam-diam menyusup ke kota-kota dan desa-desa yang sering menjadi pusat aktivitas Sekte Bulan Gelap, bahkan ke pos-pos terpencil yang tampak biasa saja, tak melepaskan sedikit pun petunjuk, berusaha merangkai posisi markas besar Sekte Bulan Gelap dari beragam jejak yang membingungkan.
Di pihak Sekte Bulan Gelap, setelah kehilangan satu permata chaos, kondisi di dalam sekte menjadi geger. Sang pemimpin sekte murka dan marah besar, wajah kelamnya semakin mengerikan. Mereka sangat menyadari betapa pentingnya permata chaos itu untuk mewujudkan ambisi mereka, sehingga tak boleh membiarkan permata lainnya jatuh ke tangan Aliansi Wulin. Maka mereka mempercepat pencarian permata lainnya, mengirimkan gelombang demi gelombang pengikut ke tempat-tempat misterius yang mungkin menyimpan permata, bahkan tempat-tempat berbahaya dan jarang dikunjungi sekalipun, tanpa gentar sedikit pun.
Lebih jauh lagi, Sekte Bulan Gelap juga memperkuat pertahanan mereka. Mereka tahu betul bahwa Aliansi Wulin tak akan berhenti begitu saja, pertempuran besar tak terelakkan. Untuk menghadapi pertempuran tersebut, mereka memasang berbagai perangkap yang beragam dan sangat licik di seluruh wilayah. Ada perangkap tersembunyi di bawah jalan biasa, yang akan membuat siapa pun yang lewat terperosok ke dalam lubang penuh duri tajam seketika. Ada pula perangkap di hutan pegunungan yang tampak tenang, namun menyimpan puluhan panah beracun yang akan meluncur bersamaan begitu ada gerakan mencurigakan. Bahkan ada pula rumah dan penginapan yang tampak biasa, namun di dalamnya penuh dengan jebakan mematikan dan pengikut Sekte Bulan Gelap yang ahli bela diri tinggi, siap mengepung siapa saja dari Aliansi Wulin yang masuk, berusaha menghentikan langkah mereka dan memaksa mereka mundur.
Di tengah suasana tegang yang bagai senar busur yang ditarik penuh, hubungan antara Lin Feng dan Murong Xue justru semakin dalam. Mereka telah melewati banyak ujian nyawa, saling mendukung dan merawat satu sama lain dalam petualangan demi petualangan, sehingga cinta mereka tumbuh tanpa disadari, kuat dan subur. Namun, keduanya adalah orang bijak yang memahami tanggung jawab besar di hadapan mereka. Mereka tahu bahwa saat ini bukanlah waktu untuk kisah asmara, karena pertempuran besar yang menentukan nasib dunia persilatan sudah di depan mata.
Lin Feng bahkan mengabdikan seluruh jiwa dan raganya untuk pelatihan Aliansi dan penyempurnaan rencana perang. Setiap hari dia berkeliling ke berbagai aliran, berdiskusi dengan para kepala aliran dan para ahli tentang taktik, menyesuaikan program latihan berdasarkan keadaan murid agar setiap orang dapat memberikan kontribusi maksimal dalam pertempuran. Hingga larut malam, dia sering meneliti peta, menganalisis berbagai kemungkinan situasi dan strategi, tak melewatkan satu pun detail. Sebab dia tahu betul, pertempuran ini bukan sekadar persaingan antar aliran, melainkan pertaruhan hidup dan mati dunia, di mana kegagalan berarti kegelapan abadi bagi dunia persilatan, penderitaan bagi rakyat, dan kehancuran total. Oleh karena itu, dia tidak boleh lengah sedikit pun, karena kelalaian sekecil apa pun bisa berakibat kekalahan total.
Akhirnya, setelah pengintaian yang sangat sulit dan melelahkan, para ahli intelijen yang seperti mata tersembunyi di kegelapan membawa kabar yang menggugah semangat — Aliansi Wulin berhasil menemukan lokasi markas besar Sekte Bulan Gelap. Berita ini seperti batu besar yang dilempar ke permukaan danau tenang, memunculkan gelombang besar. Seluruh Aliansi Wulin segera bergerak, setiap aliran mengumpulkan pasukan, mempersiapkan senjata dan bekal. Pertarungan pamungkas yang menentukan nasib dunia persilatan akan segera dimulai.
Saat ini, langit di atas dunia persilatan tampak dipenuhi aura tegang dan berbahaya. Semua orang menanti saat-saat terakhir pertempuran besar, di mana hidup dan mati akan dipertaruhkan, dan apakah dunia persilatan akan kembali damai atau tenggelam dalam kehancuran abadi, semuanya akan terjawab dalam peperangan ini.