Bab Dua Puluh Tiga: Malam Sirkus

Mendengar ucapan Ye Lin, Wen Ci terperangah: "Saudara-saudara itu benar-benar tangguh, ya? Tapi, apakah arti dari 'Battle Royale' adalah pemain harus bertahan hidup di bawah ancaman NPC yang kejam untuk durasi tertentu?"

"Kak Lin, jika itu dirimu... apakah kau akan langsung mengaktifkan mode pembantaian?"

Di bawah tatapan penuh rasa ingin tahu Fang Yuan, Ye Lin menggeleng sambil tersenyum tipis: "Apa yang kau pikirkan? Meskipun itu adalah *Battle Royale*, tetap ada aturan mainnya. Selama tidak memicu aturan kematian, NPC tidak bisa menyerang pemain sesuka hati, tidak peduli seberapa besar kebencian mereka."

"Siapa yang akan membuang tenaga untuk membantai orang yang tidak mengancam mereka? Itu sama saja mencari masalah. Yang penting bisa menyelesaikan misi, tidak perlu sampai harus berdarah-darah."

Fang Yuan dan Wen Ci mengangguk, paham: bukan karena tidak bisa, tapi karena tidak perlu.

Jika permainan *Gema Jurang* ini mencakup seluruh planet, maka dengan basis pemain yang begitu besar, pasti ada pemain-pemain sinting lainnya yang berkumpul, seperti halnya sosok "Kakak Besar" Ye Lin.

Keduanya menghela napas: jalan untuk menjadi kuat harus segera ditempuh.

Sementara itu, Ye Lin teringat akan masa lalu, tatapannya menerawang. Masalah membantai isi ruang bawah tanah... sebenarnya dia pernah melakukannya.

Karena dia selalu terjebak dalam tipe *Battle Royale*, di mana NPC bisa menjadi begitu ekstrem hingga mengejarnya hanya karena dia melangkah masuk ke restoran dengan kaki kiri terlebih dahulu.

Pada akhirnya, dia merasa lelah harus mempelajari aturan-aturan sensitif NPC yang tak masuk akal itu karena jumlahnya tak ada habisnya. Hasil akhirnya selalu berakhir dengan konfrontasi fisik.

Hanya saja, dia tetap tidak sanggup mengalahkan bos dari ruang bawah tanah tingkat S tersebut.

Namun kali ini, dia memiliki awal yang baru, mungkin dia bisa memiliki lebih banyak pilihan di dalam ruang bawah tanah nanti.

***

Setelah makan dan beristirahat, menjelang pukul enam sore, nilai kelelahan mereka bertiga akhirnya turun di bawah angka 30.

Lao Gao kembali dengan langkah tergesa-gesa, mungkin khawatir jika melewatkan "pemeriksaan" Evan akan membawa konsekuensi yang mengerikan.

Saat melihat Ye Lin dan yang lainnya masih berada di dalam tenda, wajahnya menunjukkan kegembiraan: "Syukurlah kalian masih di sini. Aku baru saja berbincang dengan salah satu penduduk dan mendapatkan petunjuk penting!"

Ye Lin mengangkat alisnya. Belum sempat membuat kesepakatan dengannya, Lao Gao justru sudah berbicara lancar seperti kacang yang keluar dari bambunya: "Aku akhirnya tahu kenapa jarang sekali melihat anak-anak di kota ini!"

"Ternyata perayaan yang disebut-sebut itu diadakan justru untuk melindungi anak-anak di kota ini!"

Tidak menyangka Lao Gao benar-benar bisa mendapatkan informasi berharga, Fang Yuan merasa setengah percaya: "Dari mana kau mendapatkan berita ini? Apakah bisa dipercaya?"

Lao Gao melambaikan tangan: "Sangat bisa dipercaya. Sebenarnya awalnya dia tidak mau meladeniku, aku terus memancing pembicaraan sampai akhirnya dia mau bicara. Hampir saja aku kehabisan air liur..."

Ye Lin menatap Lao Gao dengan geli, lalu memberikan sebotol air tanpa berkata apa-apa.

Lao Gao menerimanya dengan senang hati. Tanpa basa-basi, dia meminum setengah botol dalam sekali teguk, lalu mengembuskan napas panjang dan melanjutkan: "Aku bercerita padanya tentang istri dan anakku, bahwa aku bekerja keras demi memberikan kehidupan yang lebih layak bagi mereka."

"Pria itu mungkin teringat pada anaknya sendiri, akhirnya dia mau menanggapi beberapa kalimat. Aku memanfaatkan kesempatan itu untuk bertanya mengapa aku tidak melihat anaknya. Tiba-tiba, dia menjadi sangat waspada."

"Aku tidak berani mengejar lebih jauh karena takut dia pergi, jadi aku terus bercerita tentang putraku. Putraku baru berumur sepuluh tahun, sifatnya ceria dan pintar seperti ibunya. Sebelum masuk ke permainan ini, dia masih merengek minta dibelikan camilan kesukaannya..."

Saat bercerita, suara Lao Gao tiba-tiba tercekat. Dia meneguk air lagi, lalu berkata dengan malu: "Maaf, aku jadi melantur. Saat mendengar ceritaku tentang anakku, raut wajahnya sedikit melunak."

"Tapi soal perayaan itu, mulutnya sangat rapat. Aku hanya bisa masuk dari sisi anaknya, hingga akhirnya berhasil mendapatkan sedikit informasi. Mereka melarang anak-anak keluar rumah selama periode ini sepertinya untuk melindungi mereka dari sesuatu yang berbahaya."

"Meski dia mengatakannya dengan samar, intinya adalah mereka harus menunggu perayaan selesai agar anak-anak bisa beraktivitas dengan bebas. Itulah sebabnya kita tidak melihat banyak anak di kota."

"Sayangnya, alur detail perayaan itu tidak bisa kutanyakan. Hanya tahu bahwa pada hari perayaan, mereka akan membawa anak-anak untuk ikut serta, mungkin ada ritual khusus."

"Karena hari sudah mulai gelap, aku tidak berani menunda lebih lama dan segera kembali. Xiao Ye, menurutmu apakah informasi ini..."

Ye Lin menyodorkan sepotong roti lapis: "Ini cukup berguna. Terima kasih atas kerja kerasmu. Jika kau bisa mencari tahu alur perayaan itu, aku akan menanggung jatah makanmu selanjutnya."

Mata Lao Gao berbinar, dia berujar berulang kali: "Tentu, tentu saja. Aku pasti akan mencari cara untuk mendapatkan informasi itu. Begitu misteri perayaan ini terpecahkan, separuh dari misi ruang bawah tanah ini pasti sudah selesai."

Setelah itu, karena memang sudah lapar, dia dengan sadar membawa roti lapisnya ke sudut ruangan dan menghabiskannya bersama sisa air minumnya.

***

Fang Yuan merasa bingung dan tidak tahan untuk mengirim pesan di grup kecil mereka: "Kenapa sikap Lao Gao berubah begitu cepat? Seperti orang yang berbeda."

Wen Ci bisa menebak isi pikiran Lao Gao: "Bagaimanapun, dia merebut identitas dan beraliansi dengan Meng Hui, semua itu demi bertahan hidup. Sekarang tidak ada orang lain yang bisa diandalkan, dan setelah melihat kemampuan bertarung Kak Lin, wajar jika dia menunjukkan niat baik."

"Keahliannya dalam mengikuti arus dan menyesuaikan diri ini cukup mengagumkan. Kak Lin benar, penduduk kota itu memang harus dikorek informasinya oleh orang yang licin seperti Lao Gao."

Ye Lin mengangguk: "Informasi yang dia berikan memang bisa dijadikan referensi. Aku sedang berpikir, apakah anak anjing yang dibawa oleh gadis kecil yang ditemui Wen Ci juga merupakan bagian dari ritual perayaan tersebut?"

Fang Yuan seperti teringat sesuatu dan baru saja hendak membuka mulut, tiba-tiba terdengar raungan keras dari arah tenda besar: "Ke mana saja kalian semua?!"

Mereka saling berpandangan dan segera bergegas menuju tenda besar.

Terlihat Evan berdiri dengan amarah yang meluap-luap di dalam tenda latihan yang kosong. Saat melihat kelompok Ye Lin, wajahnya tampak bengis: "Aku mengundang kalian ke sini bukan untuk bersembunyi dan beristirahat! Perayaan tinggal kurang dari tiga hari, beraninya kalian bermalas-malasan?!"

"Jika bukan karena... aku ingin melihat hasil latihan kalian sekarang juga! Jika tidak memenuhi standarku, kalian tidak akan mau tahu apa konsekuensinya!"

Melihat wajah Evan yang membiru hingga tampak mengerikan, Lao Gao tanpa sadar mundur selangkah dan mengalihkan pandangannya kepada Ye Lin.

Tak disangka, Ye Lin justru tampak lebih marah daripada Evan: "Konsekuensi?! Aku justru ingin tahu konsekuensi apa yang lebih buruk daripada dua rekan kami yang sudah tewas! Saat mengundang kami, kau bilang kami akan tampil di sirkus, tapi kau tidak bilang bahwa makan pun tidak diurus!!"

"Sebagai anggota sirkus yang menganggap pertunjukan sebagai seni, aku benar-benar muak dengan sikapmu yang asal-asalan! Lihat lingkungan yang berantakan ini, perlindungan tanpa standar keamanan, bahkan peralatan yang sudah rusak!"

"Aku justru ingin bertanya padamu, apakah kau berniat menggunakan semua ini untuk menyambut perayaan terpenting di kota ini?"

"Bagaimana bisa kau berani-beraninya?!"