Bab Tiga Belas: Malam Sirkus

Wanita itu dan badut, menurut Ye Lin, sebenarnya sama-sama aneh.

Secara logika, siapa pun bisa dijadikan sasaran, tapi jika bisa menjangkau peran yang lebih penting, bahkan bos utama dalam misi, tentu akan lebih menyenangkan.

Di sisi lain, Ye Lin memang lebih memperhatikan pria bertopeng itu.

Bagaimanapun, dalam pengalaman Ye Lin sebelumnya, pengaturan “yang dianggap korban ternyata adalah bos utama” bukan hal yang jarang.

Meski pria bertopeng itu tampak cukup malang... maka lebih baik memberinya lebih banyak penghormatan dengan menyerang dia terlebih dahulu?

Wanita itu tidak tahu bahwa ekspresi bingung Ye Lin bukan karena kata-katanya tadi, melainkan karena dia ragu harus memilih siapa sebagai “yang terkuat”.

Wajahnya terselip sedikit kesedihan, lalu mulai bercerita tentang masa lalu.

"Lima belas tahun lalu, sebuah badut tiba-tiba datang ke Kota Bahagia. Anak-anak sangat menyukainya, setiap hari mereka pergi ke pintu kota untuk menyaksikan pertunjukannya, dan sering terdengar tawa mereka.

“Tapi suatu hari, sekelompok anak yang biasanya menonton badut itu tiba-tiba menghilang. Dan pada hari itu, badut itu juga tidak muncul.

“Kebetulan, saat itu beredar berita tentang seorang penjahat yang berpakaian seperti badut, yang dengan brutal membunuh banyak anak dan melarikan diri setelahnya.

“Orang-orang yang ketakutan langsung menyalahkan badut itu sebagai penculik anak-anak tersebut. Mereka dengan panik mencari badut yang baru kembali dari perjalanan dan dengan marah memaksanya mengembalikan anak-anak yang hilang.

“Badut itu tentu saja membantah. Dalam dorong-mendorong, entah siapa yang mulai, penduduk kota yang marah langsung menyerang... ketika mereka sadar, badut itu sudah tergeletak dalam genangan darah.

“Penduduk kota sangat ketakutan, saling menuding dan akhirnya mencapai kesepakatan—badut itu harus dibakar.

“Tapi yang tak terduga, keesokan harinya setelah kematian badut itu, anak-anak yang hilang itu kembali ke rumah bersama-sama.

“Mereka bilang itu hanya lelucon untuk orang dewasa, mereka bersembunyi di gudang di ladang gandum, membayangkan orang dewasa menjadi gila karena mencarinya, dan mereka menikmatinya.”

Ye Lin mengangguk sembarangan, lalu memutuskan untuk menyerang pria bertopeng itu terlebih dahulu.

Bagaimanapun, dia diduga memakai identitas “Evan”.

Sambil mengoceh, dia berkata, “Apakah ini gudangnya?” sambil mengarahkan target keterampilannya ke pria bertopeng yang malang itu.

Kasihan, apapun bakatnya, aku tidak akan menolaknya, ambil saja!

Namun, perkembangan situasi agak di luar dugaan Ye Lin.

Setelah dia mengaktifkan keterampilan, tidak terjadi apa-apa—tidak ada tanda keterampilan berhasil, juga tidak ada cooldown.

Apa maksudnya?

Ye Lin mengerutkan kening, tidak menyerah, lalu mengalihkan target keterampilan ke wanita berpakaian hitam.

Wanita itu tanpa sadar mengangguk, berkata, “Kesalahan sudah dibuat, semua sudah tidak bisa kembali. Kita hanya bisa berpura-pura badut itu sudah meninggalkan kota.

“Tapi sebenarnya dia tidak pernah pergi! Sejak itu, setiap tahun pada hari kematian badut, ada seorang anak di kota yang berdandan seperti badut, penuh darah dan tergeletak di pintu kota dengan cara mati yang sama persis seperti badut itu!

“Dan pada malam hari... semua orang bisa mendengar suara pertunjukan badut dan tawa anak-anak dari pintu kota. Semua sangat takut, bilang itu adalah kutukan badut terhadap kota.

“Meski melarikan diri sejauh apa pun, mereka tetap tidak bisa menghindari pembalasan berdarah itu. Saat itu, anak saya dan Evan baru lahir, saya selalu khawatir suatu hari anak kami yang akan menjadi korban.

“Untungnya, beberapa tahun kemudian, setelah Evan pergi lagi, dia sangat bersemangat memberitahu saya bahwa dia akhirnya menemukan cara untuk mengakhiri semua ini, dan dia menunjukkan sebuah topeng aneh.

“Dia bilang, selama seseorang mengenakan topeng itu dan melakukan pertunjukan badut pada hari kematian badut itu, kemarahan badut bisa diredakan sementara.

“Jadi Evan berusaha membentuk sebuah sirkus, dan meyakinkan penduduk kota untuk menjadikan hari kematian badut sebagai hari perayaan. Awalnya penduduk kota tidak percaya kata-kata Evan, mereka sangat membenci dan takut pada badut dalam bentuk apa pun.

“Hingga mereka menyadari, apa yang dikatakan Evan benar, sejak saat itu kemarahan badut tampaknya benar-benar mereda, dan hari perayaan itu tetap dipertahankan sampai sekarang.”

Dalam cerita wanita itu yang tenang, wajah Ye Lin semakin suram.

Mengapa tetap tidak terjadi apa-apa?!

Apakah dia mengaktifkan keterampilan palsu? Atau mungkin hanya bos utama dalam misi yang memiliki keterampilan?

Dia menatap wanita yang masih bercerita dengan tatapan rumit, agak sulit percaya keduanya hanyalah NPC biasa.

Di mana letak masalahnya...

Kalau wanita itu memang NPC yang hanya menjelaskan cerita dalam misi, maka kemungkinan besar semua yang dia katakan benar.

Topeng yang dia maksud pasti adalah yang dikenakan pria itu sekarang.

Secara ketat, cerita wanita itu terdengar masuk akal, juga sesuai dengan tujuan misi “membantu pemimpin sirkus menyelesaikan pertunjukan”.

Tapi Ye Lin merasa tidak mungkin semudah itu hanya karena dia tidak mendapatkan bakat dari pria bertopeng, dia merasa ada sesuatu yang tidak beres.

Misalkan cerita wanita itu benar, maka pemimpin palsu kemungkinan besar adalah bos utama dalam misi ini, juga orang yang ingin menghancurkan pertunjukan, sehingga misi mereka menjadi jelas.

Hanya saja...

Kalau Evan yang sebenarnya sudah dikendalikan, bukankah Malam Sirkus sudah rusak?

Lalu apa yang ingin dilakukan “pemimpin” di luar yang memakai identitas Evan? Tidak mungkin hanya ingin membunuh para pemain sirkus yang dibawa Evan sebagai pelampiasan amarah, kan?

Selain itu, siapa orang yang dilihat Fang Yuan dan dia di luar tenda? Apakah “penipu” yang disebut dalam jam saku itu ada kaitannya dengan Evan yang ini, atau Evan dalam cerita wanita itu?

Tentunya, yang paling penting, pria bertopeng yang diduga Evan sejati ini sama sekali tidak memperlihatkan wajahnya, juga tidak ada cara membuktikan identitasnya, hanya mengandalkan kata-kata wanita itu sejak awal.

Bahkan luka di tangan dan kakinya pun tampak bukan luka baru...

Terlalu banyak pertanyaan yang belum terjawab, tapi cerita wanita itu menghindari inti persoalan.

Terutama bagian tentang topeng badut.

Hanya dengan memakai topeng dan melakukan pertunjukan bisa meredakan kemarahan badut? Ye Lin sama sekali tidak percaya omong kosong semacam itu.

Pria bertopeng ini sekarang malah terlihat seperti sebuah “balasan dendam” dalam arti tradisional.

Ye Lin tiba-tiba teringat, saat pertama memasuki misi, pemimpin di luar itu sempat menegaskan bahwa badut harus pria, ini juga sangat mencurigakan.

Singkat kata, penggunaan keterampilan pertama yang gagal membuat Ye Lin benar-benar tidak senang, menambah ekspresinya yang kurang bersahabat saat menatap kedua orang di depannya.

Dia hendak menutup panel permainan, tapi wanita itu tiba-tiba bersemangat mendekat dan meraih tangannya, “Tolong bantu kami, kita harus menghentikan dia, dia ingin menghancurkan seluruh kota!”

Ye Lin refleks menghindar, tapi jarinya tanpa sengaja menyentuh keterampilan yang masih aktif.

Peristiwa membingungkan pun terjadi.