Bab Sembilan Belas: Malam Sirkus

Mendengar pertanyaan Fang Yuan, Lao Gao mendadak tergagap. Wajahnya tampak sangat gelisah dan penuh rasa bersalah.

Wen Ci mencurigai, "Jangan-jangan kau merampas koran Zhou Yao, lalu mendorongnya masuk ke dalam kandang?"

Dia tidak melihat kejadian saat Zhou Yao tewas, namun melihat sikap Lao Gao yang seperti maling tertangkap basah, sulit untuk tidak menduga bahwa pria inilah yang menyebabkan kematian Zhou Yao.

Dalam keheningan yang menyesakkan, Ye Lin berbicara dengan santai, "Biar kutebak, apa yang kau gunakan untuk menukar koran Zhou Yao? Daging kering? Tidak, daging kering seharusnya didapat dari area penjinak binatang."

"Jadi, benda yang sebenarnya kau temukan di tumpukan properti itu... adalah kunci kandang, bukan? Zhou Yao menemukan informasi di dalam koran itu, atau kau memberinya informasi menyesatkan sehingga ia merasa akan mati jika tidak melakukan itu."

"Persis seperti Meng Hui yang karena doronganmu, merasa sangat percaya diri bahwa dialah orang yang akan bertahan sampai akhir. Apa yang tertulis di koran itu adalah urutan acara perayaan, bukan?"

Kata-kata Ye Lin membuat wajah Lao Gao pucat pasi.

Fang Yuan dan Wen Ci ternganga, mereka hanya bisa mengirimkan sederet angka enam di obrolan grup kecil mereka.

Apakah ini level seorang ahli? Benar-benar mengerikan.

Lao Gao menyadari bahwa informasi yang ia sembunyikan mati-matian sebagai kartu as justru diungkap begitu saja oleh Ye Lin, seolah seluruh semangat hidupnya lenyap seketika.

Ia menunduk, meremas koran itu menjadi bola, lalu melemparkannya kepada Ye Lin. "Aku hanya ingin tahu apa isi koran itu, jadi aku membohonginya dengan mengatakan kunci di tanganku bisa membuka kandang."

"Satu-satunya hal yang tidak kuduga adalah kunci itu ternyata benar-benar berfungsi. Saat melihat gembok terbuka, aku merasa cemas dan mencoba mencegahnya melepas gembok itu."

"Tapi dia seperti kesurupan, bersikeras bahwa hanya dengan cara itulah ia bisa meningkatkan keintiman dengan harimau. Aku tidak punya pilihan lain, jadi aku langsung keluar dari tenda. Baru setelah membaca isi koran itu, aku mengerti mengapa dia begitu terburu-buru."

Ye Lin memungut koran tersebut dan membukanya. Di atas kertas yang kusut itu, hanya tertulis sebuah sajak anak-anak.

"Aneh, aneh, sungguh aneh, ikuti Ayah menonton sirkus."
"Harimau besar, mulutnya lebar, sekali hap menelannya."
"Semua orang bertepuk tangan dan tertawa, harimau lapar sungguh mengerikan."
"Penjinak binatang, jangan terburu-buru, kenyang baru akan patuh."
"Akrobat, akrobat, bergantung di langit, aduh kenapa talinya putus!"
"Anak-anak, buka payung kalian, rintik-rintik hujan merah turun."
"Pesulap, paling ajaib, satu sayatan meninggalkan jejak darah."
"Jam saku membawa pesan masa lalu, dentuman keras orang pun lenyap."
"Ada pula badut yang bernyali besar, hidung merah, rambut warna-warni, berjalan di atas egrang sambil menyembur api dan melempar lumpur."
"Lumpur menempel di wajah kecil, semua orang memujinya serempak, penjahat pun diusir pergi."
"Sirkus, sungguh menyenangkan, tahun depan harus datang lagi!"

Fang Yuan membaca semuanya dalam satu tarikan napas, seketika punggungnya terasa dingin.

Yang paling membuat bulu kuduk berdiri adalah sikap para penonton dalam sajak itu. Mereka tampak seperti anak-anak, namun merasa sangat puas dengan pertunjukan yang begitu mengerikan.

Setelah membaca isi koran tersebut, mereka akhirnya tahu dari mana asal kepercayaan diri Meng Hui.

Sebab di dalam sajak yang disebut "sajak anak-anak" ini, selain si badut, semua anggota sirkus sepertinya tidak berakhir dengan baik. Oh, dan ada seorang pesulap yang nasibnya ambigu.

Pantas saja Lao Gao mau beraliansi dengan Meng Hui.

Namun, mengapa Zhou Yao berpikir bahwa hanya dengan sedikit daging kering, harimau itu bisa "kenyang"?

Mungkin karena merasa kartu as terbesarnya sudah hilang, Lao Gao menjadi jauh lebih jujur. Menjawab pertanyaan Fang Yuan, ia berbisik, "Sebenarnya, setelah kalian pergi, seorang anak laki-laki berusia sekitar tiga belas atau empat belas tahun muncul di tenda, tampak seperti NPC biasa."

"Dia tidak bicara apa-apa, hanya membawa ember kecil dan memberi makan harimau serta singa."

Di dalam ember itu pastilah daging kering seperti yang dipegang Zhou Yao.

"Harimau itu tampak sangat jinak saat berhadapan dengan anak laki-laki itu. Dia bahkan mengulurkan tangan untuk mengelus kepala harimau. Melihat itu, Zhou Yao menghampiri dan berbincang sebentar dengan anak tersebut."

"Aku tidak mendengar apa yang mereka bicarakan, hanya tahu bahwa setelah anak itu pergi, Zhou Yao memegang selembar koran."

"Aku ingin tahu isi percakapan mereka, dan kebetulan aku menemukan kunci di tumpukan properti, jadi... aku mencoba peruntungan. Aku pun tidak menyangka dia benar-benar akan membukanya!"

Lao Gao tampak cukup terguncang dengan kematian Zhou Yao, sehingga ia terus terlihat tegang.

Namun, Zhou Yao sudah mati. Tidak ada yang tahu apa yang dipikirkannya saat itu, atau mungkin ia mendapatkan informasi dari anak laki-laki tersebut yang membuatnya nekat membuka kandang.

Ye Lin menatap sajak itu; jelas sekali bahwa ini adalah alur dari Malam Sirkus.

Tetapi isinya lebih menyerupai sebuah ritual. "Penjahat" yang disebutkan di akhir pastilah si badut yang tewas mengenaskan.

Evan memang telah menemukan cara untuk menekan si badut, namun kematian si badut menurut Ye Lin tidak terdengar seperti alasan yang dikatakan wanita berbaju hitam tentang anak yang nakal dan menghilang.

Terutama karena sajak itu secara khusus menyebutkan jam saku. Sepertinya baik Evan maupun wanita itu sangat memedulikan jam saku ini.

Lalu mengapa Evan tidak membawanya, malah menyembunyikannya di dalam tenda?

Mungkinkah... dicuri orang?

Ye Lin mengusap permukaan koran yang kasar itu dengan lembut. Ia tidak yakin di posisi mana anak laki-laki yang diceritakan Lao Gao berada.

Jika dilihat dari usianya, besar kemungkinan dia adalah anak laki-laki yang ada di jam saku, tetapi apakah anak itu sendiri menyadarinya?

Tunggu. Ye Lin tiba-tiba memikirkan kemungkinan lain.

Bagaimana jika anak laki-laki itulah yang mencuri jam saku tersebut? Maka catatan di dalam jam saku kemungkinan besar ditulis olehnya.

Hanya saja, tidak diketahui apakah "penipu" yang dimaksud adalah Evan, pria yang namanya dicoret, atau... wanita berbaju hitam?

Jika mengikuti alur pikir ini, koran di tangan Zhou Yao tampak lebih seperti sebuah peringatan.

Posisi anak laki-laki itu bisa dikonfirmasi nanti, namun kerangka cerita latar belakang dunia ini sudah mulai terbentuk. Sisanya tinggal memastikan bagian mana dari cerita yang disampaikan wanita itu yang merupakan kebohongan.

Lamunan Ye Lin terputus oleh Lao Gao, "Itu... aku sudah mengatakan semua yang bisa kukatakan. Aku janji tidak akan bicara sembarangan. Tanpa kalian katakan pun aku tahu, begitu identitas kalian terungkap, aku pun tidak akan bisa selamat."

"Aku tidak ingin mati, apalagi melakukan hal yang merugikan diri sendiri demi menjatuhkan orang lain. Mengingat aku juga telah memberikan banyak petunjuk, bisakah kau..."

Ye Lin melemparkan dua potong roti kecil kepada Lao Gao. "Kau sangat pandai mengobrol, mengapa tidak mencoba bicara dengan penduduk setempat? Jika kau bisa memberikan petunjuk yang lebih berharga, aku juga akan memberimu makanan yang lebih berharga."

Lao Gao, meski karakternya tidak terlalu baik, memiliki kelebihan yaitu tahu menempatkan diri, bermuka tebal, dan fleksibel.

Membiarkannya berurusan dengan penduduk kota yang dingin itu mungkin akan membuahkan hasil yang lebih baik daripada jika mereka sendiri yang melakukannya.