Jilid Pertama Bab 7 Kenangan Lama

Istana Kunning sunyi dan dingin, seorang wanita berpakaian megah duduk dengan anggun di tengah aula utama, menatap dingin kepada Xu Yan, dari awal sampai akhir hanya mengucapkan satu kalimat.

“Aku ingin bertemu Yang Mulia!”

Xu Yan mengangkat tangan, dua pelayan istana masuk, satu membawa racun beracun, satu lagi membawa kain putih sutra, keduanya membungkuk dan berdiri di belakang Xu Yan.

Para dayang di belakang permaisuri berubah wajah, sepasang tangan erat menggenggam sapu tangan, ekspresi permaisuri berubah sedikit, pandangannya meluncur dari bawah ke atas, berhenti di wajah Xu Yan, lalu perlahan berkata.

“Aku ingin bertemu Yang Mulia!”

Xu Yan dengan santai melangkah ke hadapan permaisuri, tanpa bertanya langsung duduk, tersenyum berkata.

“Aku kira, Yang Mulia sudah sangat paham akan titah Yang Mulia.”

Permaisuri tiba-tiba tersenyum, mendekati Xu Yan, tangan yang dihiasi kutek merah menyala lembut menyentuh bahunya, membungkuk dan berbisik pelan.

“Apakah kau lupa bagaimana dulu kau melayaniku?”

Wajah Xu Yan tiba-tiba mengerut, namun permaisuri tetap dengan tenang berkata.

“Apakah kau lupa bagaimana kau pergi ke Balai Mingzheng?”

“Ceritakan, bagaimana Yang Mulia akan bereaksi jika mengetahui hal ini?”

Xu Yan menatap permaisuri, wajahnya cantik dan berseri dengan hiasan rambut merah yang indah, namun tak ada riasan yang mampu menutupi lebam di bawah matanya. Dia tersenyum, namun di balik matanya tersimpan ketakutan, tatapan tajam namun ada kegelisahan yang tersembunyi.

Semua itu hanyalah gertakan semata.

Xu Yan pun membalas senyumannya.

Senyuman itu justru membuat permaisuri merasa takut, ia sadar bahwa dirinya belum pernah benar-benar mengenal pria dengan senyum lembut di hadapannya ini.

Dulu, meskipun Xu Yan kadang menunjukkan ambisi, ia tak terlalu peduli. Sebaliknya, ia merasa orang yang ambisius lebih mudah dikendalikan dan bisa digunakan dalam jangka panjang. Ia menghargai kemampuan Xu Yan yang cermat dan tegas dalam bertindak, serta kehati-hatian dalam berbicara... Ia merekomendasikan Xu Yan kepada Kaisar dengan maksud agar menjadi mata-matanya, namun tak disangka, pria itu justru menjadi belati yang menusuk dirinya.

Dia terus membantu Kaisar menyingkirkan permaisuri, bahkan setelah permaisuri mendapatkan pijakan kuat di sisi Kaisar, Xu Yan segera menjalin hubungan dengan putra mahkota.

Wajah permaisuri berubah semakin keras, menatap tajam Xu Yan dengan penuh dendam dalam mata, suaranya bergetar sedikit.

“Xu Yan, apakah kau sudah melayani Kaisar sejak di Istana Kunning?”

Xu Yan mengangkat alis, tersenyum dan berkata.

“Permaisuri memang sangat cerdas.”

Ucapan itu sangat menyindir permaisuri, tubuhnya terpaksa mundur dua langkah, wajahnya membeku karena terkejut, matanya terbelalak, lama kemudian baru berkata.

“Jadi, sejak awal kau mendekatiku dengan tujuan!”

Xu Yan tetap duduk tegak di kursi, tersenyum menatapnya.

Permaisuri menggeleng pelan dan berjalan mendekat, wajah cantiknya penuh air mata. Ia berjongkok, menggenggam erat paha Xu Yan, menatapnya dengan tatapan sedih.

“Xu Yan, saat di Istana Kunning, tidakkah kau tahu bagaimana aku memperlakukanmu? Di seluruh Istana Kunning, selain aku, siapa yang bisa melewati hadirmu? Kau tidak boleh, tidak boleh memperlakukanku seperti ini!”

Senyum di wajah Xu Yan berubah dingin, wajahnya membeku seperti es, napasnya terhenti sejenak, perlahan berdiri, melangkah mundur satu langkah, kemudian berjongkok menatap permaisuri dengan lembut.

“Benar, permaisuri sangat baik padaku, dengan ancaman, rayuan, tekanan berat untuk mencapai tujuannya. Memberiku keuntungan kecil, memperlakukanku seperti anjing ternak!”

Permaisuri terdiam, terkejut hingga tak bisa berkata apa-apa.

***

Xu Yan mengejek dan tetap bertanya dengan lembut kepada permaisuri.

“Apa yang kau anggap aku, permaisuri? Sebagai milikmu untuk melampiaskan nafsu? Atau binatang peliharaan untuk menghiburmu? Lalu mengapa kau masih merasa aku harus berterima kasih padamu?”

Permaisuri terpaku, menggelengkan kepala, mengulurkan tangan hendak meraih ujung pakaian Xu Yan, namun dihindari dengan jijik. Seorang wanita bangsawan yang sepanjang hidupnya menikmati kehormatan dan kemewahan, kapan ia pernah merendahkan diri seperti ini?

Namun ia masih menyimpan secercah harapan, berbalik menghadap pria yang membelakangi dan bahkan tak memberi satu tatapan pun padanya, memohon dengan rendah hati.

“Apakah kau benar-benar berpikir begitu, Xu Yan?”

...

“Aku memaksamu, tapi setelah sekian lama bersama, tidakkah kau punya sedikit perasaan? Kita sudah sangat dekat…”

Belum sempat selesai berkata, tangan itu mencengkeram lehernya, suara tercekik dalam tenggorokannya. Xu Yan menatap dengan wajah penuh kebencian, mata menyala dengan aura membunuh yang tajam, hawa dingin menyelimuti seluruh aula. Permaisuri bahkan mendengar suara gigi bergesekan, benar-benar penuh kebencian dan rasa malu yang amat sangat. Suaranya pun membuat permaisuri gemetar.

“Kau berkata satu kata lagi, aku buat kau sengsara sampai mati!”

Sesak di leher semakin kuat, permaisuri panik mengulurkan tangan meraih lengan Xu Yan, tapi semakin kuat menarik justru sia-sia, tangan itu semakin erat, udara yang bisa dihirup makin sedikit, ia seperti ikan yang terlepas dari pantai, tak berdaya menunggu kematian datang.

Saat ia merasa tak bisa bernapas sama sekali, tangan itu tiba-tiba melemah, ia jatuh tak berdaya ke lantai, menghirup udara segar dengan rakus, matanya merah karena tekanan hebat.

Ia melihat ke atas, menatap tangan bersih dan panjang itu, tangan yang dulu memberinya kenikmatan tak terhingga, kini hampir merenggut nyawanya, lalu tersenyum getir.

“Xu Yan, kau merasa kotor? Merasa terhina? Jadi kau terburu-buru membunuhku, lalu merapat ke putra mahkota, bukan?”

Xu Yan berdiri dengan tangan di belakang, menatap dingin tanpa sepatah kata pun.

Permaisuri memegang lehernya, duduk tegak berusaha terlihat tidak terlalu memalukan.

“Xu Yan, aku hanya punya satu permintaan, izinkan aku bertemu Yang Mulia. Karena aku yang merekomendasikanmu ke Balai Mingzheng, tolong satu kali ini saja.”

Xu Yan berjongkok, merapikan rambutnya yang kusut, dengan sangat lembut berkata.

“Permaisuri, tidakkah kau mengerti mengapa Yang Mulia menyuruhku mengawasi hukuman? Bukankah kau tahu?”

Bagaimana mungkin tidak tahu, ia hanya ingin mendapatkan satu kesempatan lagi untuk hidup.

“Xu Yan, biarkan aku bertemu dengannya, aku memohon padamu.”

Xu Yan mengeluarkan sebuah pil hitam dari lengan bajunya, perlahan-lahan mengantarkannya ke mulut permaisuri.

Wajah permaisuri berubah, mundur terkejut, Xu Yan mengikuti langkahnya perlahan. Dengan senyum dan langkah anggun, hingga punggungnya menyentuh meja, permainan menangkap mangsa ini selesai.

Xu Yan membuka bajunya, berjongkok, memegang dagu permaisuri, sedikit menekan hingga mulutnya terbuka, tangan lain perlahan memasukkan pil ke mulut, menutupnya lalu mengangkat dagu, terlihat pil menelan ke perut.

Suara dingin bergema di telinga permaisuri.

“Aku akan melayanimu sekali terakhir.”

Permaisuri dengan keras mendorongnya, meraih lehernya sendiri, namun selain mengeluarkan muntahan kotor, semua sia-sia. Wajahnya mengerikan menatap Xu Yan dengan mata penuh kemarahan, suaranya serak.

“Berani kau melawan titah?”

“Tidak berani, pil yang kuberikan hanyalah agar kau tak bisa bicara. Titah Yang Mulia adalah kau memilih antara racun dan kain putih, aku tidak berani melanggar perintah.”

Begitu berkata, permaisuri merasakan panas dan sakit di tenggorokan, ingin mengaduh tapi tak mampu berkata utuh, hanya bisa mengeluarkan suara samar.

Xu Yan tak lagi memandangnya, berbalik menuju tempat permaisuri duduk tadi. Para dayang yang melayani permaisuri berdiri kaku, takut sekali sehingga menggigil hebat, keringat mengucur di dahi meski udara dingin, sangat memalukan.

Saat itu, alangkah ia ingin menjadi tak terlihat, berharap Xu Yan melupakan keberadaannya, tapi kenyataannya sebaliknya, Xu Yan berjalan ke arahnya.

Langkahnya tidak cepat, hanya beberapa langkah sudah sampai di hadapannya, suara menyeramkan seperti hantu kembali terdengar.

“Bagaimana ini, kau sudah mendengar semuanya.”

Dayang itu tersungkur, suaranya parau memohon sambil mengangguk-angguk.

“Aku tidak mendengar apa-apa, tidak mendengar apa-apa, mohon Tuan Xu, maafkan aku!”

***

Saat Zhao Yang dan Wang Rui’an memasuki Istana Kunning, mereka berpapasan dengan dua kasim yang menggotong sebuah mayat tertutup kain putih berjalan ke arah berlawanan. Zhao Yang penasaran ingin bertanya, namun Wang Rui’an menahannya.

“Yang Mulia, waktu sangat mendesak!”

Zhao Yang berpikir nanti bertanya pada Xu Yan saja, lalu mengalihkan pandangan dan berjalan terus.

Xu Yan duduk di bawah pohon Wutong di luar kamar permaisuri, wajahnya tenang dan ramah, tanpa sedikit pun hawa kebencian, memandang ke arah Zhao Yang. Matanya berseri dengan senyum tipis, warna merah menyala di sekitar tak menandingi kesederhanaan pakaian biru polosnya, seperti pangeran tampan yang setiap gerak-geriknya bagaikan lukisan.

Zhao Yang mengenakan pakaian putih bersih, wajah kecilnya bagaikan ukiran dewa, halus dan indah, terbungkus jubah putih, menatap Xu Yan dengan serius dan melangkah cepat.

Xu Yan perlahan berdiri dan memberi salam.

“Permaisuri ada di dalam, Yang Mulia jika ingin melakukan sesuatu, silakan, tapi dia sudah sangat terguncang sehingga tak bisa berbicara.”

Zhao Yang tampak ragu, mengernyit bertanya.

“Tidak bisa bicara?”

Xu Yan mengangguk, tenang berkata.

“Ya, begitu juga lebih baik, mulutnya penuh kata-kata kotor, jangan sampai mencemari telinga Yang Mulia.”

Meski Zhao Yang agak lambat menangkap maksudnya, dia paham bahwa ini semua adalah ulah Xu Yan.

Xu Yan memang dulu orang dalam istana permaisuri, Zhao Yang pernah mendengar banyak rumor tentang dirinya dan permaisuri, mungkin untuk mencegah Zhao Yang mendengar hal buruk, Xu Yan membuat permaisuri bisu. Di pikirannya terbayang mayat yang tadi diusung keluar, jelas itu juga ulah Xu Yan.

Banyak hal membingungkan di istana ini, tapi berani bertindak begitu berani di depan Zhao Yang, baru Xu Yan yang pertama. Meskipun Zhao Yang tak ingin membela permaisuri, keberanian Xu Yan membuatnya harus memberi peringatan.

Ia mengganti ekspresinya menjadi serius, mengerutkan alis dan menegur Xu Yan.

“Tuan Xu semakin tidak menghargai aku.”

Xu Yan sudah menduga akan mendapat teguran seperti ini, dengan tenang berlutut memohon ampun.

“Aku mengakui kesalahan, terserah Yang Mulia.”

“Berlututlah di sini sampai malam, baru boleh berdiri.”

“Baik.”

Jawabannya tegas dan cepat, Zhao Yang tak berhenti dan masuk ke kamar permaisuri.

Hingga bayangan Zhao Yang menghilang, Xu Yan masih teringat ekspresi Zhao Yang tadi. Bibir yang dimonyongkan, mata bulat menatap tajam, suaranya tidak terlalu keras, sikap itu tak memberi ancaman, malah membuatnya ingin mencubit pipi lembut itu. Saat sadar pikirannya mulai melenceng, Xu Yan segera menghentikan dan menenangkan diri.

Wang Rui’an diam-diam mundur ke sisi, menundukkan kepala seperti burung puyuh. Aneh sekali, dengan sifatnya yang sombong dan berani, kenapa malah berlutut? Bukankah harus beradu mulut dengan putra mahkota? Kenapa hari ini begitu penakut? Apakah karena melihat Kaisar semakin lemah ingin cepat-cepat menyenangkan putra mahkota?

Namun apapun alasannya, ia tak berani berdiri mencolok di depan Xu Yan agar tak terkena imbas.