Jilid Pertama Bab 6 Pikiran yang Kotor

Pintu aula terbuka. Wang Ruian masuk dengan membungkuk sambil membawa semangkuk obat, lalu berjalan melewati Pang Yong menuju meja.

"Baginda, waktunya minum obat."

Kaisar mengambil mangkuk obat di sampingnya, meminumnya hingga tandas, lalu melambaikan tangan ke bawah.

"Kalian semua mundurlah."

Xu Yan dan Pang Yong mundur bersama. Biasanya, Pang Yong akan selalu mencari celah untuk berdebat dengan Xu Yan, namun hari ini ia tampak tidak fokus dan langsung melangkah melewati Xu Yan menuju gerbang istana.

Xu Yan berdiri terpaku, menatap punggung Pang Yong yang kian menjauh. Suara pintu tertutup bergema di belakangnya. Wang Ruian berjalan menghampirinya sambil membawa mangkuk kosong.

"Ayah angkat, menurut Anda apakah Pang Yong berani pergi ke Penjara Zhao untuk membunuh?"

"Dia itu bodoh, bukan dungu."

Wang Ruian mengerucutkan bibirnya, tampak menyesal. "Sayang sekali."

Xu Yan menoleh, tatapannya tertuju pada mangkuk kosong itu. Wang Ruian memahami maksudnya dan berbisik cemas, "Kondisi tubuh Baginda semakin hari semakin memburuk. Jangan tertipu oleh suaranya yang terdengar lantang, itu semua hanya ditopang oleh tumpukan obat-obatan."

Xu Yan mengalihkan pandangan dan melangkah pergi. Setelah berjalan dua langkah, ia berhenti dan berbalik seolah ada yang ingin dikatakan. Wang Ruian segera mendekat.

"Apakah ada perintah lain, Ayah angkat?"

"Awasi kondisi Baginda dengan saksama. Jika ada gerak-gerik sekecil apa pun, segera laporkan."

Wang Ruian memasang raut wajah serius dan mengangguk. "Baik, Putra mengerti."

Baru saja hendak berbalik, Xu Yan kembali memanggilnya.

"Selain itu, jika ada pergerakan dari pihak Yang Mulia Putra Mahkota, laporkan juga."

Wang Ruian tampak bingung, namun tetap menyanggupinya. Setelah Xu Yan pergi jauh, barulah ia kembali berpikir. Ayah angkatnya tiba-tiba ingin memperhatikan gerak-gerik Istana Timur, mungkin karena ia merasa Kaisar sudah tidak lama lagi. Memang benar, orang sedetail dan sehati-hati dia tentu harus bersiap sejak dini.

Xu Yan pun mencoba menenangkan dirinya dengan pemikiran serupa. Ia berhenti di balik pintu aula tengah dan berbalik menghadap arah Istana Timur. Ia baru saja menangani wanita tua itu, alasan yang tepat untuk pergi ke Istana Timur menemuinya. Entah mengapa, ia sangat ingin melihatnya. Dulu, saat sering berlalu-lalang di istana dan bisa menemuinya kapan saja, ia tidak merasa apa-apa. Namun kali ini, setelah diam-diam keluar istana selama beberapa hari tanpa bertemu dengannya, hatinya justru merasa gelisah. Namun, akal sehatnya berteriak bahwa ia tidak boleh lagi mendekatinya. Ia mengertakkan gigi, berbalik, dan berjalan ke arah sebaliknya.

...

Saat kereta sampai di pasar, suasana hati Xu Yan yang tertekan membuatnya merasa sesak. Ia memutuskan untuk turun dan berjalan kaki. Saat melewati sebuah gang sempit, ia kebetulan melihat dua pria sedang tarik-menarik di dalamnya. Xu Yan awalnya berniat untuk berbalik dan pergi, namun tiba-tiba sebuah pikiran muncul dari dasar hatinya, membuatnya gemetar hebat. Saat ia ingin beranjak, tubuhnya terasa seberat ribuan kati, tak mampu bergerak sedikit pun.

Kedua orang di dalam gang itu masih tarik-menarik. Pria yang tampak lebih lembut membelalakkan mata dengan bibir mengerucut, terlihat marah sambil terus mendorong pria yang berusaha memeluknya. Namun, gerakannya lemah tak bertenaga, jelas sekali ia tidak benar-benar ingin menolaknya.

Sementara pria yang tampak lebih kekar terus membujuk dengan senyum lembut.

"Sayangku, jangan marah lagi. Aku hanya mencintaimu, di hatiku hanya ada dirimu."

"Hmph, hanya mencintaiku? Lalu kenapa harus pergi berlayar dengan seorang wanita? Apa kau berniat menikahinya?"

"Aduh, tidak, tidak akan. Itu hanya karena perintah ibu yang tak bisa kutolak. Kau tahu, hubungan kita ini tidak bisa dipamerkan di depan umum, aku hanya terpaksa menuruti, tapi di dalam hatiku..."

Apa yang dikatakan selanjutnya, Xu Yan tidak lagi mendengarnya. Tubuhnya yang kaku perlahan kembali normal, namun ia justru merasa semakin berat.

Selama ini ia selalu mencari alasan yang tidak nyata untuk membohongi diri sendiri. Ia mengira dirinya hanya memperhatikan Putra Mahkota demi kepentingan kedudukan. Hingga saat ini, ia menyadari bahwa apa yang dilakukan pria kekar itu pernah terlintas di benaknya. Ia pun pernah berangan untuk menggenggam jemari lembut sang Putra Mahkota, pernah berangan untuk mendekap tubuh mungil itu ke dalam tubuhnya sendiri. Saat itulah ia tersentak sadar, perasaan menyesakkan yang tak wajar itu adalah cinta...

Ia mencintai seorang pria...

Dan pria itu adalah Putra Mahkota yang sedang bertahta!

Seolah petir menyambar dari langit tepat di atas kepalanya, ia tersentak bangun, dilanda kepanikan luar biasa. Pikiran kotor yang menjijikkan seperti belatung di dalam selokan itu perlahan menggerogotinya, tak peduli sekuat apa pun ia berusaha, ia tak bisa menekannya sedikit pun. Ia terengah-engah cukup lama sebelum bisa menemukan kembali secercah kesadaran.

Xu Yan tidak tahu bagaimana ia berjalan kembali ke kediamannya. Ia hanya ingat malam itu sangat gelap, bulan tersembunyi di balik awan hitam, hanya menyisakan sedikit cahaya redup yang terpantul pada vas porselen putih halus di ambang jendela.

Vas itu milik Istana Timur, yang digunakan Zhaoyang untuk menaruh bunga. Setelah ia menemukan vas lain yang lebih disukai, ia meminta seseorang menyimpannya di gudang. Entah karena dorongan apa, Xu Yan justru membohongi pelayan itu untuk mendapatkan vas tersebut, meletakkannya di meja samping jendela, lalu terus mengamati dan memainkannya. Jika diingat kembali, itu sudah terjadi setahun yang lalu. Ternyata, sejak sedini itu ia sudah menyimpan perasaan tersebut.

Cahaya bulan perlahan meredup, cahaya tipis di atas vas itu pun lenyap sepenuhnya, persis seperti pikiran kotornya yang kelam.

Tidak bisa melihat cahaya, pada akhirnya memang tidak bisa melihat cahaya...

Keesokan paginya, Xu Yan dengan mata lebam melangkah masuk ke istana membawa surat pengakuan. Wang Ruian terkejut melihat penampilannya.

"Ada apa dengan Ayah angkat? Apakah Anda menginterogasi kasus hingga fajar?"

Xu Yan meliriknya, tidak menjawab ya atau tidak, hanya bertanya, "Siapa yang ada di dalam?"

"Itu Yang Mulia Putra Mahkota!"

Xu Yan secara naluriah berbalik dan berjalan pergi dengan panik. Wang Ruian merasa tingkahnya sangat aneh, namun ia terpaksa mengejarnya.

"Ayah angkat! Ayah angkat!"

Setelah berteriak dua kali, ia menyadari ada orang yang datang, sehingga segera mengubah panggilannya.

"Tuan Cap Stempel!"

Panggilan itu menyadarkan Xu Yan, ia pun menghentikan langkahnya. Apa yang sedang ia lakukan? Mengapa ia melarikan diri? Xu Yan, apa yang membuatmu merasa bersalah?!

Wang Ruian berlari dua langkah lebih cepat untuk menyusulnya, lalu bertanya dengan penasaran, "Ada apa?"

Xu Yan tidak menjawab, ia berbalik dan melangkah lebar kembali ke arah semula.

Wang Ruian: ??? Ia berbalik lagi untuk mengejar. Saat ia berhenti dan hendak bertanya kembali, ia melihat wajah Xu Yan tampak gelap dan mengerikan, hingga ia tidak berani membuka suara dan hanya berdiri cemas di tempat. Tak lama kemudian, terdengar suara Xu Yan yang penuh amarah.

"Kenapa belum pergi melapor?"

"Ah? Oh... baik, saya segera pergi!"

Tak lama kemudian, Wang Ruian keluar dari Aula Mingzheng. Xu Yan menata pikirannya, saat hendak melangkah, ia melihat sepasang sepatu bersulam putih melangkah keluar dari pintu aula, diikuti oleh jubah bulu rubah yang putih bersih. Xu Yan merasa napasnya semakin sesak, hatinya semakin kacau. Ia terus mengulangi dalam hati, *Tenang! Tetap tenang!*

Saat sedang berpikir, orang tersebut sudah sampai di depannya. Aroma bunga yang familier tercium, Xu Yan dengan panik mendongak, menatap mata Zhaoyang yang jernih dan bening, hingga ia merasa jantungnya seolah berhenti berdetak.

Orang di hadapannya masih menatapnya dengan polos dan bertanya dengan perhatian, "Tuan Xu, ada apa dengan Anda?"

Xu Yan mengalihkan pandangan, berusaha membuat suaranya terdengar stabil.

"Menjawab Putra Mahkota, hamba semalam begadang menangani kasus, jadi kurang beristirahat."

"Begitu rupanya. Tuan Xu harus menjaga kesehatan, Ayahanda tidak bisa kehilangan Anda."

"Baik, hamba mohon pamit."

Xu Yan tidak berani menatap mata Zhaoyang, ia segera melintasinya dan mendorong pintu untuk masuk.

Zhaoyang belum sempat bereaksi, ia sudah mendengar suara pintu tertutup. Ia merasa Xu Yan hari ini tampak berbeda, namun tidak tahu di mana letak perbedaannya, sehingga ia hanya bisa pergi dengan bingung.

Kasus partai Permaisuri akhirnya membuahkan hasil. Belasan orang termasuk Li Rong dieksekusi mati, enam orang diasingkan, termasuk Chang De.

Mengenai Permaisuri, ia diperintahkan untuk mengakhiri hidupnya sendiri di Istana Kunning dengan seutas kain sutra putih, dan Xu Yan ditugaskan untuk mengawasi pelaksanaannya.

Cuaca menjadi lebih dingin. Saat Xu Yan keluar dari Aula Mingzheng, ia tiba-tiba merasakan angin dingin menusuk kulit dan tak kuasa menahan diri untuk menggigil. Saat mendongak, ia melihat pepohonan tua yang menjulang di gerbang istana telah berubah warna dari hijau menjadi merah tua, tampak cemerlang seperti darah, mencolok mata.

Ternyata sudah memasuki akhir musim gugur. Xu Yan menatap cahaya matahari yang berpendar di tanah, tenggelam dalam lamunan. Ekspresinya yang berat samar-samar menyiratkan aura kejam. Wang Ruian menatapnya dengan hati-hati, ingin bicara namun ragu.

"Ada apa?"

Suaranya dingin tanpa suhu sedikit pun, membuat Wang Ruian merasa takut.

"Sudah beberapa hari kau menahannya, jika hari ini tidak dikatakan, maka jangan pernah mengatakannya lagi."

Mendengar itu, Wang Ruian segera berkata, "Ayah angkat, Putra hanya berpikir ingin pergi mengantar Permaisuri untuk terakhir kalinya."

Xu Yan berbalik, menatapnya dengan senyum yang bukan senyum. "Tak disangka, kau cukup setia juga, masih mengingat majikan lamamu."

Begitu mendengar perkataan itu, ekspresi di wajah Wang Ruian berubah dari memelas menjadi muak. "Puih! Kesetiaan apa? Jika bukan karena Ayah angkat menyelamatkan saya, saya sudah mati di Istana Kunning sejak lama. Saya hanya ingin melihatnya mati dengan mata kepala sendiri, ingin menyaksikan sendiri bagaimana akhir hidupnya!"

Xu Yan tertawa kecil, menepuk bahunya. "Pergilah ke Istana Timur untuk mengundang Yang Mulia Putra Mahkota ke Istana Kunning."

Wang Ruian tampak bingung setelah mendengarnya. "Lalu Ayah angkat bagaimana?"

"Aku langsung pergi ke Istana Kunning sekarang."

"Istana Kunning tidak jauh dari Istana Timur, bukankah sebaiknya Ayah angkat sendiri yang mengundang Yang Mulia Putra Mahkota?"

Ekspresi Xu Yan berubah, ia tidak mengatakan apa-apa dan berbalik pergi.

"Aku hanya menunggumu selama waktu satu batang dupa."

"Baik!"

Wang Ruian hanya sempat memberi tahu rekan yang sudah berganti giliran, lalu bergegas lari menuju arah Istana Timur.