Bab 23: Kelahiran Seratus Hantu?

Shen Qingman mengangguk. Sebelum dia sempat berbicara, Qiao Yufei yang berada di sampingnya segera menyela sambil membawa sekantong kristal energi yang telah disiapkan sebelumnya. Berusaha memulihkan harga dirinya di depan anak buahnya, ia berkata kepada resepsionis, "Benar, kami bersembilan ingin menginap. Berapa biaya yang kalian tetapkan di sini? Apakah menerima kristal energi?"

Sepasang mata majemuk yang besar milik monster gurita itu bergerak pelan, menyapu Qiao Yufei dengan tatapan mengejek, seolah sedang melihat seekor semut yang berisik. Salah satu tentakelnya perlahan terangkat, mendarat di tepi meja kayu resepsionis seperti cambuk yang basah dan licin, lalu ia mendengus dingin.

"Yang rendah tetaplah rendah," ucapnya. Tentakelnya menggulung dan mengangkat kantong kristal itu ke depan matanya untuk diperiksa. Nadanya penuh penghinaan, "Batu sampah seperti ini berserakan di gunung belakang kami. Apa kau pikir aku buta atau bodoh? Berani-beraninya kau mencoba menipuku dengan barang murahan ini?"

*Plak!* Kantong kristal energi itu dilempar kembali ke atas meja, menimbulkan kepulan debu tipis.

Senyum di wajah Qiao Yufei langsung membeku. Kristal energi adalah produk unik dari reruntuhan dan biasanya menjadi alat tukar yang berharga di sebagian besar tempat. Namun, monster gurita berkacamata di depannya ini justru mengklaim bahwa benda itu menumpuk di gunung belakang!?

Tunggu! Bukankah itu berarti reruntuhan ini memiliki banyak sekali kristal!?

Secara logika, jumlah kristal energi berbanding lurus dengan peringkat reruntuhan kiamat. Semakin berbahaya reruntuhannya, semakin banyak harta dan kristal yang tersimpan di dalamnya. Siapa sangka reruntuhan kiamat kelas C bisa menyimpan begitu banyak harta. Kali ini mereka benar-benar mendapat durian runtuh!

Namun, untuk saat ini, mencari tempat untuk bermalam jauh lebih penting.

Maka, ia terus mengejar monster gurita itu dengan pertanyaan, "Kalau begitu... apa yang harus kami lakukan agar bisa menginap? Pasti ada aturannya, bukan?"

Monster gurita itu tidak lagi memandangnya, kedua tentakelnya sibuk mengaduk-aduk di bawah meja. Tidak lama kemudian, tiga benda berbentuk aneh dilemparkan ke atas meja dengan bunyi *plak*.

Benda itu panjangnya sekitar satu jari, berwarna cokelat gelap dengan permukaan yang kering dan keriput, bentuknya menyerupai katak yang dikeringkan. Permukaannya tampak hangus, namun memancarkan aroma yang aneh.

"Nah! Tentu saja bertransaksi dengan *xianggan* (daging kering beraroma)," monster gurita itu menjilat tentakel di sudut mulutnya, menjelaskan dengan nada malas, "Satu kamar, satu malam, setidaknya butuh satu *xianggan*. Kalian bersembilan, satu malam, sembilan batang!"

Begitu mencium aroma tersebut, kening Qiao Yufei berkerut dan wajahnya berubah sedikit.

"Benda ini, apa sebenarnya? Terlihat agak mencurigakan. Kalian menjadikannya sebagai uang?" tanyanya ragu-ragu sambil mengendus.

"Apa yang kau tahu? Ini *xianggan*, mata uang kelas atas di tempat kami," monster gurita itu tampak tidak sabar, tentakelnya menepuk meja dengan bunyi keras. "Jangan banyak bicara, kalau tidak punya, pergi sana! Apa kau benar-benar berpikir bisa menipuku untuk mendapatkan kamar gratis?"

"Bukan begitu maksudku..." Qiao Yufei buru-buru melambaikan tangan, tersenyum kecut. "Kami hanya belum pernah melihatnya, jadi tidak paham aturannya."

Sambil menggaruk kepalanya, ia bertanya dengan hati-hati, "Lalu... apakah ada cara untuk mendapatkan *xianggan* ini?"

Monster gurita itu langsung menjawab, "Ya bekerja!"

Qiao Yufei bingung, "Tapi bagaimana caranya? Ke mana harus bekerja? Jalanan kalian saja tidak ada orang sama sekali."

Bahkan gadis kecil yang susah payah membukakan pintu tadi pun hanyalah monster.

*Plak!*

Monster gurita itu membanting koran di tangannya ke atas meja dengan keras, tentakelnya bergetar, jelas merasa tidak senang.

"Siapa bilang tidak ada orang?" ia menatap Qiao Yufei dengan tajam, suaranya tiba-tiba meninggi. "Aku katakan sekali lagi, manusia adalah makhluk kelas paling rendah di kota kami! Mereka adalah makanan lezat di mata para hantu! Tentu saja, gigiku tidak kuat untuk memakan kalian, jadi lebih baik makan *xianggan* saja."

Sambil berbicara, monster gurita itu mematahkan sepotong *xianggan*, memakannya dengan hati-hati, lalu membungkus sisanya dengan rapat dan memasukkannya kembali ke laci, seolah sedang menjaga harta dari pencuri.

Ia menjilat bibir yang menyerupai alat pengisap, melirik Qiao Yufei, dan memperingatkan dengan dingin, "Jika kalian tidak punya *xianggan*, cepat pergi! Jangan menghalangi aku berbisnis!"

Wajah Qiao Yufei menegang, matanya tanpa sadar melirik rekan-rekannya. Ia merasa bingung dan tidak tahu harus berkata apa lagi.

Tepat saat suasana menjadi canggung, Shen Qingman melangkah maju dengan tenang, suaranya yang lembut memecah keheningan.

"Tuan," ia menangkupkan kedua tangannya di depan dada, suaranya mengandung senyum yang manis dan penuh perhatian, "Bolehkah saya bertanya, apakah Anda mengelola penginapan ini sendirian?"

Monster gurita itu tertegun sejenak, lalu membetulkan letak kacamata bulat di pangkal hidungnya, "Tentu saja tidak, aku punya karyawan, hanya saja mereka belum mulai bekerja pada jam seperti ini."

"Begitu rupanya," Shen Qingman mengangguk, pandangannya menyapu sekeliling, lalu melanjutkan dengan nada yang manis, "Kalau begitu... bagaimana jika kami membantu Anda bekerja untuk mendapatkan *xianggan* sebagai biaya menginap? Bagaimana menurut Anda?"

Tentakel monster gurita yang memegang koran tiba-tiba terhenti. Sepasang mata majemuk di balik kacamatanya berputar perlahan, seolah sedang mengamati wajah Shen Qingman dengan serius.

Ia tampak tergugah, merenung sejenak, lalu menggumamkan satu kalimat:

"Dalam keadaan normal, aku tidak akan pernah mengizinkan makhluk asing ikut campur dalam operasional Penginapan Jin-Hui milikku..."

Nada bicaranya tiba-tiba berubah menjadi antusias. Tentakelnya dengan cepat menggeledah laci di belakang meja, seolah teringat sesuatu yang penting. "Tapi kalian cukup beruntung karena datang tepat saat Perayaan Seratus Hantu! Ini adalah saat di mana penginapan kami sangat kekurangan tenaga kerja!"

Sambil berbicara, beberapa tentakelnya sudah menjulur ke belakang lemari, mengeluarkan setumpuk dokumen dan alat-alat berbentuk aneh. Ada yang menyerupai roda gigi jam, ada yang seperti pengait tulang berdarah, dan ada beberapa gantungan kunci berkarat yang berdenting di udara.

Mata monster gurita itu masih terpaku pada koran, ia tidak mendongak sedikit pun, namun gerakannya sangat cepat.

Shen Qingman memiringkan kepalanya sedikit, bertanya dengan rasa ingin tahu:

"Perayaan Seratus Hantu?"

Mendengar itu, monster gurita tersebut mendengus, sudut mulutnya terbelah memperlihatkan deretan gigi yang rapat seperti gergaji, "Aduh, hampir lupa, kalian kaum manusia justru mengalami kehancuran tepat pada hari Perayaan Seratus Hantu. Kenapa, tersinggung karena menyebut kesedihan kalian?"

Suasana tiba-tiba membeku. Wajah Qiao Yufei berubah, seolah ingin mengatakan sesuatu namun tertahan.

Namun, Shen Qingman tetap mempertahankan sikapnya yang lembut: "Bukan begitu, hanya saja kami datang dari tempat lain dan tidak pernah berada di kota ini sebelumnya, jadi kami tidak terlalu paham seperti apa 'Perayaan Seratus Hantu' itu."

Saat mengatakannya, tatapannya tulus, nadanya begitu meyakinkan sehingga monster gurita berdarah dingin itu pun tidak bisa menemukan alasan untuk menyindirnya. Ia justru terlihat seperti gadis lugu yang haus akan pengetahuan.

Monster gurita itu pun mengangkat alis dengan bangga, berkacak pinggang dengan tentakelnya, dan nadanya berubah menjadi tinggi dan melebih-lebihkan: "Terus terang, itu adalah festival perayaan yang megah! Lampu-lampu terang benderang, bayangan monster di mana-mana, segala macam makanan, minuman, permainan, dan perjudian, semuanya ada! Seratus hantu berkumpul, monster berparade, itulah saat kota ini paling ramai dan saat paling menguntungkan!"