Bab 22 Tiba di Hotel-A Garota Obediente Cai Novamente nas Ruínas do Apocalipse(O texto fornecido contém caracteres chineses e não possui um significado conhecido em português, por isso não posso fornecer a tradução precisa.)

Mu Cheng tampak pucat, bahkan napasnya menjadi berat. Ia dengan susah payah menopang lututnya dan mendekati kedua orang itu, namun saat jarinya baru saja mengumpulkan energi, tangannya tiba-tiba bergetar. Keringat di dahinya menetes ke tanah, seketika menguap karena panas yang menyengat.

“Ketua tim... aku tidak kuat lagi, aku hampir kena heatstroke sendiri,” giginya terkepal saat menatap ke atas. “Saat ini tidak bisa merawat orang lain. Bagaimana kalau... kita bawa dulu Kak Yang dan Kak Xiu Yun ke tempat yang teduh di hotel, aku istirahat sebentar lalu baru merawat mereka?”

Qiao Yufei mengerutkan alis, nada suaranya penuh kegelisahan. “Tapi di saat genting seperti ini, bagaimana bisa menggendong mereka? Apalagi Yang, dia tubuhnya besar, aku pasti tidak sanggup menggendongnya.”

Ia memandang sekeliling, lalu matanya tertuju pada seorang pemuda di barisan, sambil menunjuk, “Kamu, masih ada tenaga? Bisa gendong Yang sebentar?”

“Aku?!” pemuda itu hampir berteriak kaget. Wajahnya sudah penuh keringat, bibirnya pecah-pecah, tubuhnya goyah, bahkan berdiri pun sulit, apalagi menggendong pria besar.

Orang-orang di sekitar terdiam, semua tahu jika terus berjalan seperti ini, yang tumbang bukan hanya dua orang itu saja.

Mu Cheng menatap Qiao Yufei, tiba-tiba hatinya dipenuhi amarah dan kecewa yang sulit diungkapkan. Ia selalu menganggap ketua tim ini sebagai pemimpin yang dapat dipercaya, tapi kini ia hanya berdiri di samping memberi perintah tanpa mau mengambil tanggung jawab paling dasar.

“Bang Fei...” suaranya serak. “Kamu sebagai ketua tim, di saat genting hanya bilang ‘aku tidak bisa’, lalu ‘kamu yang lakukan’, buat apa ketua tim seperti kamu?”

Qiao Yufei terdiam, seolah dipermalukan di depan umum, wajahnya berubah-ubah pucat dan kebiruan, tatapannya bingung, suaranya serak. “Aku... aku sebagai ketua tim, tugas utamaku adalah memastikan kepentingan seluruh tim! Aku tidak memaksa kalian menggendong orang, aku ini... juga sedang minta pendapat, kan?!”

Kata-katanya semakin kehilangan keyakinan, tapi ia berbicara semakin cepat, seolah terburu-buru membersihkan diri, “Kalau setiap orang bilang tidak sanggup menggendong, maka hasilnya hanya satu—”

Ia tidak melanjutkan, tapi semua tahu maksudnya.

Hasilnya adalah meninggalkan rekan di jalan, terbakar panas matahari sampai meninggal, sementara dirinya terus berjalan.

Mu Cheng menatapnya dingin, tak lagi ada kepercayaan di matanya, suaranya tenang, “Pada akhirnya, itu hanyalah alasan untuk tidak mau berusaha dan menyerahkan tanggung jawab pada orang lain.”

“Kamu tidak mau menggendong, aku yang akan menggendong.”

Setelah berkata demikian, ia menarik napas dalam-dalam, menghirup udara panas membara seolah mengumpulkan sisa tenaga terakhir. Ia berjongkok, kedua tangannya hampir gemetar saat mengangkat Xiu Yun yang pingsan ke punggungnya. Tubuhnya kurus, tapi sikapnya sangat tegas.

Suasana menjadi hening, tak seorang pun berani menatapnya.

Namun satu orang masih tergeletak di tanah—Yang yang gemuk, wajahnya memerah, nafasnya hampir habis, masih terkulai tak berdaya.

Mu Cheng menoleh, tak lagi berharap pada Qiao Yufei, ia menatap Jian Xingang yang berdiri di samping dengan suara penuh permohonan terakhir, “Kapten Jian, Yang itu anak yang sangat setia kawan. Jika Anda mau membantunya, dia pasti akan mengingat budi Anda seumur hidup... Aku tahu Anda juga lelah, tapi aku benar-benar tidak mampu...”

Jian Xingang menatapnya, tak berkata apa-apa, hanya senyum tipis seolah ingin tertawa tapi menahannya. Ia melangkah ke Yang, dengan gerakan cepat dan tegas mengangkat tubuh besar itu, berkata dengan suara dalam,

“Lari membawa beban di cuaca panas seperti ini bukankah sudah ada di latihan dasar? Apakah Asosiasi Kuda Putih kalian... sudah jatuh begitu rendah?”

Setelah berkata demikian, Jian Xingang menggendong Yang dan melangkah besar keluar, sinar matahari terik menyinari bahunya, seperti bendera perang yang berat.

Qiu Yi melihat itu, segera berlari ke samping Mu Cheng, meraih orang di punggungnya, “Nona Mu, serahkan pada saya. Aku yang akan menggendong. Kamu simpan tenagamu, nanti harus merawat mereka.”

Mu Cheng menggigit bibir, tenggorokannya tercekat, tapi akhirnya mengangguk, dengan hati-hati memindahkan Xiu Yun ke punggung Qiu Yi, suaranya lirih, “Baik... terima kasih banyak.”

Ia menyeka keringat di dahinya, melangkah lagi mengikuti rombongan.

Setelah berjalan beberapa saat, akhirnya mereka melihat sebuah hotel.

Itu adalah bangunan sembilan lantai yang menjulang di tengah rumah-rumah bata rendah yang sederhana, berdiri mencolok seperti menara besi yang tiba-tiba muncul di gurun. Warna bangunan kusam dan menguning, di dinding lantai paling atas ada beberapa huruf besar berwarna emas yang sudah terkikis waktu, bertuliskan: Hotel Jinhui.

Mata semua orang berbinar, seperti orang tenggelam yang akhirnya menemukan pelampung, tanpa peduli luka dan keringat di tubuh, mereka berlari menuju pintu kaca itu.

Kaca pintu hotel sudah tertutup debu tebal, tidak terlihat bagian dalam, tapi selama tidak di bawah terik matahari, meski udara pengap, mereka sudah merasa jauh lebih nyaman.

Saat melangkah masuk, seperti berpindah dari ruang uap panas ke sumur teduh, meski tidak ada pendingin udara, hawa sejuk yang tidak membakar kulit membuat mereka hampir meneteskan air mata.

Di dalam lobi luas, langit-langit tinggi dan lapang, cahaya redup dari lampu gantung memantulkan bercak air yang kusam.

Sembilan orang terbagi menjadi dua kelompok saat masuk, satu kelompok mengurus menempatkan Xiu Yun dan Yang yang pingsan di sofa reyot di dinding, kelompok lain berjalan hati-hati menuju meja resepsionis.

Meja resepsionis terbuat dari kayu tua, di belakangnya ada kursi rotan, dan di kursi itu duduk sebuah “makhluk” — atau lebih tepatnya, sebuah benda.

Makhluk itu hampir seluruh tubuhnya tersembunyi di balik koran besar yang menguning, tepi kertasnya basah seperti baru diangkat dari kedalaman laut yang lembap.

“Halo,” Shen Qingman melangkah maju, suaranya lembut dan tenang.

Makhluk itu berhenti sejenak, perlahan dengan enggan menggeser koran ke bawah. Saat koran itu turun, semua orang menghirup udara dingin.

Itu bukan manusia.

Tepatnya, itu seekor gurita.

Makhluk itu memiliki kepala bulat, kulitnya ungu gelap dengan kerut dan bercak seperti ganggang laut, tampak licin dan basah. Wajahnya tidak memiliki fitur manusia biasa—hanya kumpulan tentakel di tengah, puluhan hisapan kecil terus bergerak di “wajah” itu, dan di tengahnya, dua mata majemuk besar berkilau hijau gelap, di atas hidungnya tergantung kacamata berlapis emas.

“Oh, makhluk rendah kelas manusia, kalian akhirnya datang juga, mari saya hitung, satu, dua, tiga... oh, sembilan orang, lumayan banyak, hehehe~ kelihatannya selain tiga yang dimakan cucuku, yang lain sudah lengkap ya.”

Mendengar itu, semua orang merinding. Salah satu dari mereka segera bertanya, “Yang tadi makan orang itu cucumu!? Apa kau berniat memakan kami juga?”

“Saya sudah tua, gigi saya tidak bagus, tidak suka makan makhluk rendah seperti kalian,” kata makhluk gurita sambil menatap Shen Qingman, “Mau check-in, kan?”