Bab Seratus Dua Puluh Lima: Berapa yang Tewas?

Berbicara mengenai kedahsyatan daya tembak, hanya sedikit militer negara di Bumi yang mampu menandingi Amerika Serikat, terutama dalam hal persenjataan rudal.

Unit tempur udara milik Taotie tidaklah sedikit. Kapal Salib Besar mereka memiliki perisai energi yang bahkan tidak bisa dihancurkan oleh senjata nuklir sekalipun, apalagi senjata konvensional. Kapal tempur mereka memang tidak memiliki perisai, namun mereka dilapisi baja super tebal yang terbuat dari aloi tingkat tinggi. Untuk menembus pertahanan tersebut, satu atau dua rudal tidaklah cukup; dibutuhkan gempuran yang sangat intens, singkat, dan terus-menerus pada satu titik yang sama. Sederhananya, jika tembakan tidak difokuskan dalam batasan waktu tertentu, pertahanan kapal tersebut akan sulit ditembus. Ini ibarat menembaki tank dengan senapan mesin; satu atau dua peluru tidak akan berpengaruh, namun ratusan hingga ribuan peluru yang menghantam titik yang sama akan memberikan hasil yang berbeda.

Di daratan, hujan peluru terus mengguyur langit, menghancurkan sejumlah unit udara kecil milik Taotie, Serigala Raksasa, dan Chitauri.

"Ada yang berbeda!" Rogers menoleh ke arah Charles dan bertanya, "Profesor, bisakah Anda menyusup ke pikiran mereka untuk mendapatkan informasi?"

"Kemampuan menyusup ke pikiran saya tidaklah mahakuasa," Charles menggeleng dengan wajah getir. Kekuatan genetiknya adalah invasi pikiran, namun ia menjelaskan, "Alien-alien ini memiliki pelindung tulang. Saya tidak mampu menembus logam asing yang melindungi kepala mereka, sehingga sulit untuk melakukan invasi pikiran."

Tidak banyak yang tinggal di Menara Stark; sisanya telah pergi ke berbagai tempat untuk bertempur. Rogers, yang bisa dianggap sebagai prajurit super generasi pertama, tetap tinggal di Menara Stark sebagai komandan medan perang karena lokasinya yang strategis. Sementara itu, Charles yang harus menggunakan kursi roda memang tidak bisa leluasa bergerak. Selain mereka, ada Jean Grey-Summers, seorang prajurit super generasi ketiga yang kekuatannya sangat terbatas karena kekurangan energi dan kapasitas pemrosesan internal yang kurang, membuatnya menjadi pedang bermata dua yang tidak bisa membedakan kawan atau lawan.

"Sayang sekali!" Rogers tampak kecewa. Ia sebenarnya ingin meminta bantuan Charles untuk mencari tahu keberadaan Hulk. Ia berpikir sejenak lalu bertanya, "Kalau begitu, bisakah Anda melacak posisi si Kilat?"

Charles menunjuk kepalanya dengan senyum kecut, "Saya tidak sedang berada di sekolah sekarang."

Hulk menghilang setelah mengamuk dan menerobos masuk ke dalam kapal Salib Besar Taotie saat armada gabungan Taotie dan Serigala Raksasa berhasil dipukul mundur. Charles memerlukan perangkat eksternal untuk mencapai kondisi puncaknya. Banyak mutan yang mengalami kondisi serupa, terjebak dalam tahap kebangkitan atau terkendala oleh kurangnya sumber daya. Singkatnya, mereka mengalami hambatan pertumbuhan dan kekurangan nutrisi.

New York kini telah berubah menjadi medan perang raksasa. Para pahlawan super berlalu-lalang di antara gedung-gedung tinggi, mengerahkan segala kemampuan untuk melawan pasukan invasi yang terdiri dari Taotie, Serigala Raksasa, dan Chitauri. Posisi pertahanan yang disiapkan Amerika Serikat, baik itu fasilitas sementara maupun permanen, tidak bertahan lebih dari lima menit begitu terdeteksi oleh kapal pengintai Taotie.

"Sial!"

Tony, dengan baju zirah besinya, baru saja terbang dengan gaya melewati kapal serangga Chitauri. Ia melepaskan rentetan rudal mikro yang menciptakan pertunjukan kembang api di langit. Kapal serangga itu sebenarnya adalah kapal pengangkut pasukan yang terbang dengan anti-gravitasi.

"Aku harus kembali untuk mengisi ulang amunisi!" gumam Tony yang memang cerewet, bahkan jika tidak ada orang lain, ia bisa mengobrol seharian dengan kecerdasan buatan buatannya.

Sementara pertempuran sengit terjadi di New York, kapal Iblis Satu yang berada di orbit gravitasi Jupiter juga sedang sibuk. Di ruang operasi Iblis Satu, A-Tai membagi layar untuk setiap anggota Avengers, merekam jejak tindakan dan kebiasaan mereka. A-Bang bersama tim penembak jitu bersiap di zona taktis dengan peluru Pembunuh Dewa tingkat satu yang sudah terisi di magasin. A-Tuo juga memimpin tim untuk menangkap Tony dan Peter.

"Apakah sumber daya dari Karl sudah sampai?" Morgana, yang hari ini berpakaian tidak seperti biasanya, duduk bersandar di singgasana dengan kaki disilangkan. Ia memegang gelas anggur merah di satu tangan dan menopang dagu dengan tangan lainnya, berkata dengan malas, "Jika sumber dayanya tidak ada, jangan harap aku mau turun tangan! Benar-benar keterlaluan!"

Di aula tersebut, layar proyeksi menyiarkan langsung situasi pertempuran di New York. "Oh?" Morgana melihat sesuatu, ia segera menghabiskan anggurnya dan berseru, "Sialan!"

A-Tai menampilkan beberapa karakter baru di layar, yang sebagian besar adalah prajurit gen super yang sebelumnya tidak diketahui oleh Morgana.

"Sudah kubilang Bumi itu tidak sederhana!" Morgana melihat beberapa prajurit super dari faksi mutan dan petarung tunggal lainnya. Ia berkata dengan antusias, "Begitu banyak prajurit super! Jika Bumi menjadi rumah kita, bukankah mereka semua akan menjadi keluarga kita dan harus tunduk pada ratu ini?"

Hei Feng, Suo Dun, Da Bo Lun, dan iblis lainnya melirik Morgana.

"Apa maksud tatapan itu?" Morgana berkata dengan tidak puas, "Aku memang tidak tahu selain Tim Pembasmi ada begitu banyak prajurit super di Bumi, tapi sekarang tahu pun belum terlambat!"

"Ratu," kata Hei Feng dengan nada licik, "Habisi saja semuanya, ambil mayatnya untuk dimodifikasi dan dicuci otaknya di tangki penampungan. Jika tidak, apakah mereka mau mengikuti Anda?"

Morgana kemudian menerima komunikasi dari Karl dan memerintahkan pasukannya, "Bekerjalah! Segera lakukan, siapa pun yang mati, jangan harap aku akan membuang sumber daya untuk membangkitkan kalian."

Di New York, para pahlawan super tiba-tiba merasakan gelombang aneh di sekitar mereka. Beberapa yang peka merasakan bahaya, sementara yang lain tidak merasakan apa-apa. Tiba-tiba, rentetan tembakan terdengar dari zona taktis Iblis Satu. Peluru-peluru menembus jendela jembatan taktis, muncul di medan perang New York, menghancurkan kepala musuh, dan memercikkan cairan merah dan putih...